– Алисочка, ребенок, кто…
Мама замолчала, заметив валяющуюся возле дивана лакированную кепку. Она присела на корточки возле пакета и принялась собирать продукты. Я наблюдала за каждым ее движением, пытаясь понять, что творится в ее голове. Мои руки, все еще дрожавшие после нападения, заходили ходуном, лицо исказила гримаса обиды. Я сама подстроила ситуацию, которая еще раз доказала: меня никто не любит, даже родная мать.
– Алиса, – наконец оставила продукты в покое и села рядом со мной мама, – ты права. Езжай в Москву, поступай в институт. Нечего тебе здесь делать. Останешься – повторишь мою судьбу. Езжай, там другие возможности, другие кавалеры. Выйдешь замуж за москвича, будешь ходить в театры, носить вечерние платья. Шубу себе норковую купишь, длинную, до пят. Я о такой всю жизнь мечтала.
– Мама, какую шубу? – я смахнула со щеки слезу и постаралась сосредоточиться на разговоре. – У меня нет денег даже на билет до Москвы. Только если продать мою часть дома…
– Не надо дом продавать. Давай по-другому сделаем. Ты на дорогу возьми из папиных пенсионных. Сколько там, двадцать окладов?
Я кивнула, радуясь, что никто не рассказал маме про сбережения.
– Хватит и на ремонт, и на билет до Москвы.
– На три билета.
– Зачем целых три?!
– В июле мне нужно будет съездить на экзамены – дорога туда и обратно. Еще один билет понадобится к первому сентября, но до этого еще много времени, как-нибудь накопим.
– Тебе обязательно возвращаться? Я хочу сказать, билеты дорогие… Ты, наверно, захочешь посмотреть Москву перед началом учебы.
– Я бы с удовольствием осталась, а еще лучше, уехала бы в Москву сразу после выпускных экзаменов. Успела бы позаниматься на подготовительных курсах.
– Вот и хорошо, – закивала мама.
– Только у меня нет денег на проживание.
– Знаешь, что, – покосилась на лакированную кепку она, – черт с ним, с ремонтом. Забирай папино пенсионное пособие и вперед, в столицу.
– Все двадцать окладов? – на всякий случай уточнила я.
– Все двадцать. Только перед отъездом выпишись из дома, а то я без папиных денег коммунальные платежи не потяну.
– Возьму двадцать окладов и сразу же выпишусь. Договорились? – через силу улыбнулась я.
– Договорились, – погладила меня по ноге мама.
Она встала и, подняв с пола кепку, пошла в спальню. Провожая ее взглядом, я отгоняла жалость к себе. Эмоции не помогут добиться цели. От разума гораздо больше пользы. Интересно, куда папа спрятал гарантию на новый телевизор? Если поторопиться, я еще успею обменять его на ноутбук и смартфон. Впрочем, это не самое срочное дело. Гораздо важнее сейчас избавиться от Зуйкова. Дней через пять, когда заживут царапины на мерзкой роже бобыля, у следователя появится новый повод до меня докопаться. Нужно устранить Зуйкова до моего отъезда, и я даже знаю, как это сделать.
На следующем свидании Леша получил то, чего жаждал. Я полностью отдалась его воле: принимала желанные позы, стонала и выгибалась, царапала ему спину и кусала мочку уха. Когда почувствовала его предельное напряжение, принялась сжимать интимные мышцы и биться в судороге.
– Ты кончила, – на этот раз без вопросительной интонации сказал он.
– Нет.
– Как это нет?! Я же все видел! И чувствовал.
– Я имитировала оргазм. Но если ты хочешь доставить мне удовольствие…
– Окей!
Не успела я договорить, как Леша полез под одеяло.
– Стой, я не это имела в виду.
– Расслабься, у меня большой опыт. Однажды я так удовлетворил новенькую сортировщицу, что она про меня всем заводским девчонкам разболтала. Что началось!
– Мне это не нужно.
– Я понимаю, ты совсем другое дело, не то, что мои прошлые подруги.
– Леша…
– Все предыдущие даже не считаются, клянусь! Заводским легко угодить: пальцем поводи и довольна. Ты заслуживаешь большего.
– Спасибо, конечно, но я хочу от тебя кое-что другое. У тебя, кроме того парнишки в парке, друзья есть?
– Блин…
– Кто-нибудь посильнее, понакаченнее.
– Я с местными скинами как-то тусовался, только…
– Отлично! Надо побить одного дядьку, справишься?
– Что?!
– Сможешь подговорить друзей и встретить его возле дома?
– Смогу, конечно! – обрадовался Леша, сообразив, что речь не о сексе с другими парнями. – А что он тебе сделал?
– Приставал.
– Вот мудак! Не парься, проучим этого урода, чтобы неповадно было.
Я написала адрес Зуйкова и мысленно поставила галочку. Судя по стараниям Леши в постели, про следователя на ближайшие недели три можно забыть. Наконец, мне удалось сосредоточиться на учебе.
ЕГЭ прошли спокойно. Благодаря участию в олимпиадах, я уверенно чувствовала себя в чужих школах, среди незнакомых сверстников. То и дело мне передавался страх трясущейся под боком Лильки, но во время испытаний мы с ней каждый раз оказывались в разных аудиториях. В коридоре, после экзамена по русскому языку, подруга шепотом призналась, что контролирующая преподавательница исправила ошибки в ее эссе. Я искренне за нее порадовалась. Мне не было завидно, потому что я сама справилась со всеми заданиями и не нуждалась в помощи, но мысль о том, сколько неподготовленных выпускников получат такие же высокие баллы, как и я, засела в голове.
Повторяя между экзаменами пройденный материал, я не забывала готовиться к переезду. Когда грузчики приехали за телевизором, мама попыталась их остановить. Я объяснила, что папа потратил на него часть пособия в двадцать окладов, и напомнила ей про уговор. Она не рискнула мне возразить. Тем более что Санчо стал на мою сторону и, подмигнув, предложил обмыть продажу. Теперь каждый раз, когда мамин любовник смотрел в мою сторону, она соглашалась на любые условия, лишь бы поскорее от меня избавиться.
Перед отъездом я в последний раз вернулась в школу, чтобы узнать результаты тестов. Уверенная в каждом ответе я, в отличие от одноклассников, совсем не волновалась, пока в кабинет не зашла завуч. Перешептываясь с нашей классной руководительницей, она то и дело посматривала в мою сторону. За секунды состояние покоя сменилось паникой. Тесты – самая надежная система, уверяла я себя. Ошибок быть не может, если только… Варианты ответов из разных заданий начали всплывать в памяти, перемешиваясь у меня в голове. От стыда за возможные ляпы вспотели ладони, поэтому, когда классная вызвала меня к доске и протянула свидетельство, я даже не смогла пожать ей руку.
– Молодец, Алиса, – похлопала меня по плечу завуч. – Звонили из комитета образования. Ты написала лучшее эссе в области.
Эта новость вернула утраченную на миг уверенность. Я обрадовалась признанию, но не переоценила его значение. Читая биографии успешных людей и глядя на тех, кто добился меньшего, я давно уяснила, что нужно быть готовой к любым испытаниям. Лучшее эссе в области еще не гарантирует мне легкий путь, даже наоборот. Для кого-то поговорка «таланту надо помогать, бездарности пробьются сами» становится приговором. Люди ждут поддержки со стороны и опускают руки, не дождавшись. Для меня же эти слова созвучны выстрелу на старте. Никто не рассмотрел моих литературных способностей до тех пор, пока я сама не вывела их на высокий уровень. Когда папа закрыл мне дорогу на олимпиаду, желающих помочь не нашлось. Прежде чем эта мысль успевает закрепиться на душе, я смахиваю ее вместе с выкатившейся слезой. Не нашлось людей, желающих поддержать мое стремление стать журналистом. Вряд ли они ждут меня в Москве. Результат зависит только от моих действий, поэтому не стоит слишком долго праздновать победы, или сожалеть о поражениях, а тем более ждать признания своего таланта и помощи от посторонних.
Жилье в Москве я начала искать еще до того, как купила билет на автобус. Благо, теперь интернет был всегда в моем распоряжении. Мама, глядя, как я прицениваюсь к квартирам на сайтах агентств по недвижимости, запугивала меня мошенниками: «Тебя наверняка обманут!». Кто кого, мысленно отвечала я. Лилька спрашивала: «Не боишься ехать одна в чужой город, в котором совсем никого не знаешь?» Я предвкушала лето в столице. Желание стать настоящим профессионалом меня переполняло, не оставляя места страхам. Только помахав Лильке на прощание из автобуса, я поняла, как сильно буду скучать.
Темнота за окном сверкала голубоватыми звездами. Севшая рядом женщина, худая и светловолосая, распространяла чужой, холодный аромат духов. Я поежилась на сидении и закрыла глаза. Что, если я провалюсь в МГУ? На творческом конкурсе может попасться любая тема, от памятников до театра. В моем городе нет памятников, кроме статуи Ленина на центральной площади, а в театре я ни разу не была. Допустим, за месяц в Москве я усвою культурный минимум, но как быть с публикациями? Тираж местных газет настолько мал, что опубликованные в них статьи могут не принять. А вдруг начнут задавать дополнительные вопросы на английском? Я получила на ЕГЭ высокие баллы, но никогда не общалась с носителями языка. Может, стоит подать заявления еще в какие-нибудь ВУЗы? В таком случае придется потратить ради подстраховки часть драгоценного времени. Автобус тронулся. Движение подтолкнуло меня вперед, к мыслям о цели, оставляя сомнения позади. Я с пятого класса знала, где хочу учиться. Даже если мне не хватает культурного опыта, впереди достаточно времени, чтобы его приобрести.
Автобус прибыл в Москву рано утром. Морось усеяла окно, как насекомые капустный лист. Столичные окраины произвели на меня неожиданно знакомое впечатление. Я смотрела на проносящийся мимо пасмурный город, провожала взглядом большие здания, ничем, кроме размеров, не отличающиеся от провинциальных пятиэтажек. Громада, ты и есть столица? Это тебя нужно покорять? Нет, у меня другие планы. Отныне и впредь ты станешь моим домом. Нам с тобой нечего делить и незачем воевать. Я приехала, чтобы давать, а не забирать. Приюти меня в одной из безликих коробок, а я отплачу тебе трудом, в который вложу свое воображение. Стань Изумрудным городом для будущего Гудвина.