Вовремя добравшись до здания на Воробьевых горах, я чуть не опоздала, блуждая по коридорам. Отыскав нужную дверь, наконец, смогла перевести дух и осмотреться. В ожидании своей очереди, абитуриенты разбились на группки. Возле лестницы ни о чем болтали ребята, забежавшие попытать шанс. Вряд ли кому-то из них повезет, чего не скажешь о компании, оккупировавшей подоконник. Судя по качественной ткани костюмов и мягкой даже на вид коже обуви, их родители не пожалеют средств на платное образование. Хотя, кого-то из них я, скорее всего, недооцениваю. Найдутся такие, кому хватит денег, чтобы поступить на бюджет. Не хочется верить, что комиссия берет взятки, но дыма без огня не бывает. В любом случае, не зависимо ни от моих, ни от своих ответов, эти абитуриенты будут студентами МГУ.
Дверь кабинета открылась. Я хотела посмотреть, кто вышел, но мое внимание привлекла очередная группа поступающих. Сердце застучало быстрее. Вот они, мои главные конкуренты: мальчик-хипстер в клетчатой рубашке и очках с широкой оправой, полноватая девочка-ботанка, тоже в очках, но с толстенными линзами, увеличивающими глаза, и накачанный парень с солдатской выправкой. Выводы я, конечно, сделала не из внешности. Мое внимание привлек разговор, обрывки которого долетели, когда открылась дверь и остальные абитуриенты притихли. Делая вид, будто прогуливаюсь вдоль коридора, я подошла ближе.
– Два репетитора в день с понедельника по пятницу и курсы по субботам – оптимально, – заявила ботанка.
– Не согласен, – сложил на груди руки хипстер. – По мне так лучше учиться без выходных, зато каждый предмет – в свой день.
– Материал лучше усвоится, – закивал солдат.
– А как же курсы? – парировала ботанка. – Они длятся целый день, на репетитора времени уже не остается.
– Я ходил на вечерние, – ответил хипстер, – три раза в неделю.
– А я вообще на курсах не занимался, – похвастался солдат. – У нас в Суворовском без курсов хорошо готовят.
– За три раза больше времени на дорогу потратишь, – проигнорировав суворовца, ответила хипстеру ботанка. – Да и статьи писать времени не останется. Кстати, ты где публиковался?
– В компьютерных журналах, вроде «Игромании» и «Хакера».
– У меня издания солиднее – новостные еженедельники, – подмигнула она. – Их даже правительство читает, туда на коленке не настрочишь.
Солдат с воодушевлением закивал, а хипстер только пожал плечами. От разговоров про репетиторов и публикации меня начало подташнивать. Пришлось отойти в сторонку, чтобы окончательно не потерять самообладание. Знания и опыт, которые я считала своими преимуществами, обесценивались за секунды. Перед моим внутренним взором предстала та, кем меня видели окружающие – провинциальная выпускница, непонятно по какой причине возомнившая себя будущим журналистом. Глупо надеяться, что экзаменаторы смогут разглядеть во мне что-то большее. Я проиграла сразу после раздачи карт. Единственный шанс выделиться из числовой колоды – прямо здесь и сейчас отыскать козырь, способный отбить любую картинку.
– Вам не хорошо? – обратился ко мне мужчина средних лет, в дорогом костюме и с кожаным портфелем в руках.
– Нет, все нормально. Голова немного побаливает.
– Обращайтесь, если что-нибудь понадобится.
– Спасибо, у меня с собой анальгин.
– Я имел в виду не обезболивающее, – понизил он голос, – а помощь с поступлением.
– Что?
– Моя жена работает ответственным секретарем приемной комиссии. Она может занести вас в список поступивших.
– Сама поступлю, – сказала я и с сомнением покосилась на ботанку.
– Поступят только свои. Для статистики МГУ нужны студенты из регионов, но ими станут те, кто заплатит.
– У меня нет денег.
Я отвернулась к стене, чтобы не видеть ни конкурентов, ни мужчину с портфелем.
– Знаете что, – положил руку мне на плечо он, – вы мне нравитесь. Вот как поступим: я вам помогу, а вы заплатите мне после зачисления.
Неужели случилось чудо? В тот самый момент, когда казалось, что все потеряно, мне дали новый шанс! О, удивительная Москва, с ее непредсказуемыми дарами!
– Нет, поступим по-другому, – я снова повернулась к мужчине. – Вы не ударите палец о палец, потому что никакой жены-секретаря в приемной комиссии у вас нет, а когда я сама наберу проходные баллы, придете за деньгами.
– Не хотите учиться в МГУ – ваше дело, – пожал плечами он и отступил на полшага.
– Хочу, поэтому предложу вам другой вариант заработать.
– Тише, – шикнул он и подошел ближе. – Что еще за вариант?
– Сейчас я незаметно передам вам три тысячи рублей и бумажку.
– Девочка, речь не о рублях…
– Не перебивайте. Через десять минут вы будете ждать меня в конце коридора с этой же бумажкой в руках. Я ее заберу и отдам еще семь тысяч.
– Что за бумажка?
– Обычный листок, – вытащила из сумки список фраз, которые нельзя говорить приемной комиссии я. – Держите. Можете отойти и прочитать.
– Гони три штуки, – спрятал бумагу во внутренний карман пиджака он.
Мужчина забрал деньги и пошел к лестнице. Я прождала десять минут, а его все не было. Перспектива потерять три тысячи пугала куда меньше риска, которому я себя подвергала, вручая взятку и забирая шпаргалку в коридоре МГУ. Но, кто не рискует, тот не пьет шампанского. Спустя четверть часа мужчина все-таки вернулся и прошел в конец коридора. Выждав пару минут, я направилась следом. Троица зубрил продолжала увлеченно болтать, не обращая внимания на окружающих. Проходя мимо них, я качнула сумку на плече. Она слегка коснулась руки ботанки. Забрав у мужчины в костюме бумажку и расплатившись, я пошла в туалет. Не успела развернуть записку, как ботанка появилась на пороге. Все шло по плану, пока следом за ней в женский туалет не вошли хипстер и суворовец. Изображать ужас не пришлось. Видимо, ботанка оглянулась мне в след и обратила на меня внимание остальных. Плохо дело. Двое парней в женском туалете могут вызвать нежелательный интерес.
– Что он тебе дал? – спросила ботанка подбоченившись.
– Ничего, – спрятала бумажку за спиной я.
– Показывай, – подошел хипстер и протянул руку. – А то к ректору пойдем.
– Кто еще видел? – посмотрела я на суворовца.
– Никто, – покачал он головой и выглянул за дверь. – Давай, пока караулю.
Я вытащила записку и протянула ее хипстеру. Не успел он пробежаться по списку взглядом, как ботанка выдернула бумажку у него из рук.
– Что это?
– Правильные ответы.
– Разве всем задают одинаковые вопросы? – спросил хипстер.
– Конечно, нет, – хмыкнула ботанка.
– Это фразы, которые хотят услышать экзаменаторы. Их надо вставлять в ответы, чтобы набрать высший бал.
Троица переглянулась и достала телефоны. Дождавшись, пока они сфотографируют записку, я попросила:
– Только никому больше их не давайте, тогда преимущества будут только у нас четверых.
– Ты тоже не пались, – пошла к выходу ботанка, но на пороге остановилась. – Фразы какие-то странные. Этот мужик точно не обманывает?
– Нет, он моей двоюродной сестре поступить помог.
– Как ее зовут?
– Лиля Зеленова.
– Не слышала про такую. Она на каком факультете учится?
– Химфак четыре года назад окончила.
– Тогда ясно, – кивнула ботанка. – Интересно, почему экзаменаторы хотят услышать: «МГУ поможет мне найти свое призвание»? Я, наоборот, собиралась рассказать, что с девятого класса мечтаю стать журналистом.
– Наверно, чтобы они не посчитали тебя слишком самоуверенной.
– Типа, раз у меня куча публикаций в СМИ национального уровня, я не буду прислушиваться к критике педагогов?
Я пожала плечами.
– Вот придурки! – рассмеялась она и вышла из туалета.
Минус один, вздохнула я с облегчением. Если повезет, то минус три. Пора знакомиться с будущими однокурсниками. В коридоре я оглядела поступающих. Взглядом встретилась с голубыми глазами одного из мажоров, тусующихся возле окна. Взбив длинную русую челку, он шагнул в мою сторону. Дверь в аудиторию распахнулась, женский голос назвал мою фамилию – Малыш, сделав ударение на первый слог. Эта ошибка мне понравилась, так и буду представляться. Я улыбнулась одними уголками губ мажору и, с легким сердцем, вошла в аудиторию.
Когда экзамены закончились, меня сильнее волновала судьба лучшей подруги, чем собственная. Несмотря на то, что я разузнала у первокурсников химфака все подводные камни, а репетиторы натаскали Лильку по основным предметам, она умудрилась перепутать кучу важных деталей. В итоге, набранных ею баллов хватило только на платную форму обучения, поэтому родителям пришлось взять кредит. У меня же был всего один шанс на учебу в МГУ, и я его не упустила. Увидев свою фамилию в списке зачисленных на бюджет, я почувствовала такую легкость, как будто последних месяцев напряженной работы не было. Нервы, натянутые до предела во время творческого конкурса, наконец, расслабились. На секунду в груди снова заныло от того, что в списке не оказалось фамилии ни одного из троицы ботанов. Получается, из-за меня и моей неуверенности в себе, все их усилия пропали зря. Глупо омрачать счастливейший момент жизни раскаяньем, особенно, когда поздно что-то менять.
По дороге из университета я наслаждалась запахом цветущих клумб, радовалась улыбкам на подсвеченных солнцем лицах прохожих. Даже грибной дождик, заставший меня врасплох на полпути, показался ласковым и освежающим. Пусть Лилька и вернулась до сентября к родителям, а не осталась на каникулы в Москве, как мы планировали раньше, теперь я не чувствовала себя одинокой. Голубоглазый, которого, как выяснилось, звали Дима, отыскал меня после творческого собеседования, представился сам и познакомил с остальными мажорами. Как я и думала, каждый из них попал в список поступивших. Денег тусоваться с золотой молодежью у меня не было, зато теперь я могла переписываться с ними по интернету. Девочки хвастались результатами шопинга в Милане, Дима делился фотографиями с доской для серфинга из Мексики. Даже после экзаменов тратить время на социальные сети было жалко, но я решила наладить отношения с будущими однокурсниками.