– Ничего, – достал из кармана платок он, – я переживу, не привыкать. В прошлый раз месяц в палате выживал, с сотрясением. А потом еще у зубного всю зарплату оставил, и тоже нормально, жив, с голоду не помер.
– Какое отношение я имею к вашим зубам? – выплеснув эмоции, попыталась узнать, что именно известно следователю.
– Ты, может, и никакого, а вот дружок твой имеет. Я как из больницы выписался, пошел тебя с мамкой навестить. Думал, вдруг помочь чем надо. Смотрю, перед домом парнишка взад-вперед расхаживает. Лицо у него больно знакомое. Пригляделся – точно, он меня со своими приятелями в больницу прописал. Залучил шакаленка, пока тот от стаи отбился, и допросил с пристрастием. Он-то мне про твои похождения и рассказал.
Ну Леша, ну идиот! Как только узнал мой адрес? Хотя, в маленьком городе у всех есть общие знакомые. Выходит, все хуже, чем я думала. Ничего, избавилась от Зуйкова в первый раз, придумаю, как отправить его домой теперь.
– Что же вы раньше не приехали? Хотели устроить сюрприз на годовщину?
– В больнице лежал.
– А потом?
– А потом, – расправил он плечи, выпятив живот, – у меня внук родился!
– Дочку из дома, значит, не выгнали?
– Вот еще! Это я так, ляпнул тогда. Надо было батьке тебя из дома выгонять…
– И про аборт тоже ляпнули?
Зуйков так сильно сжал зубы, что на висках проступили вены. В таком состоянии с ним бесполезно разговаривать. Нужно перевести тему и попытаться понять, насколько весомые причины его сюда привели.
– И все-таки, почему вы вдруг решились приехать?
– Отпускные получил. Мне, между прочим, поездку в Москву папка не оплатит.
– Зря потратили деньги. Езжайте, пока не поздно, в какой-нибудь подмосковный санаторий. Говорят, там хорошие психиатры.
– Ты из меня дурака не делай! – вскочил Зуйков. – Я тебе покажу, как батьку на тот свет отправлять! Мужик пахал всю жизнь, спину ради нее гнул, а на пенсию вышел и на тебе! За свои же кровные жизнью поплатился. Убила батю, а сама в Москву намылилась. Думала, за его счет шикарно заживешь? А вот это ты видела?!
Он сложил пальцы в кукиш и потряс у меня перед лицом.
– Валерий Петрович, – тихо, но разборчиво сказала я, – какая у вас должность?
Зуйков замер, глядя на меня с недоумением.
– Следователь следственного отдела.
– По какому району?
Он раскрыл рот, но ничего не ответил.
– Так вот, даже если государство наделило вас властью, ваши полномочия вряд ли распространяются на Москву. В таком случае, почему бы вам не покинуть мою квартиру?
– Ничего, – сквозь зубы процедил Зуйков, – я тебя еще на коленках от Москвы до моего кабинета ползти заставлю. Соплюха, вздумала меня перед мужиками позорить. Посмотрим, кто тогда посмеется…
Захлопнув за Зуйковым входную дверь, я подошла к окну и проводила его взглядом до угла дома. Зря я натравила на него Лешу. Наверняка идиот-следователь пожаловался коллегам, что его избили по указке школьницы. Неудивительно, что над ним потешались. Теперь Зуйков не успокоится, пока прилюдно меня не распнет. Ерунда! Нужно потерпеть всего месяц, до конца его отпуска. Если, конечно, он не возьмет дополнительные отгулы за свой счет. Надеюсь, полицейской зарплаты не хватит, чтобы надолго задержаться в Москве. В любом случае, никаких доказательств у Зуйкова нет, только догадки. Главное, чтобы выдержали Лилькины нервы. Надо узнать, о чем ее расспрашивал следователь, пока меня не было дома.
Я подошла к двери ванной. Не расслышав шума воды, постучала.
– Лиль, ты там?
– Заходи, – еле слышно отозвалась подруга.
Она сидела на краешке пустой ванны завернутая в полотенце и обнимала себя руками. Я присела рядом, положила голову ей на плечо.
– Давно он пришел?
– Прямо перед тобой. Сказал, что должен передать тебе привет от мамы.
– Что еще говорил? О чем-нибудь тебя спрашивал?
– Так, о всякой ерунде, – пожала плечами Лилька. – Нравится ли мне в Москве, сколько мы платим за квартиру, какие у нас оценки, на каких факультетах мы учимся.
Только этого не хватало! Если Зуйков сунется в МГУ, я напишу на него жалобу в Московскую прокуратуру. Провинциальные стражи порядка смерть как боятся столичных депеш, не раз убеждалась на папином примере.
– Правда, ерунда, – я улыбнулась и посмотрела подруге в глаза. – Не бойся, он ничего нам не сделает.
– А ты правда попросила кого-то его избить?
– Кого, например? – пожала я плечами.
– Не знаю. Выходит, дядя Валера соврал? Зачем?
– Чтобы сбить тебя с толку.
– Меня?
– Ты моя лучшая подруга. Если я кому-нибудь и доверилась, то только тебе. Он догадался, что ты прислушаешься к разговору, вот и сочинил историю с нападением. Сегодня он попытался тебя разжалобить, а завтра начнет запугивать.
– Господи, – выдохнула Лилька. – Алиса, если дядя Валера понял, что это ты убила папу, он доведет дело до конца. Пока не поздно, признайся сама. За явку с повинной дают меньший срок. По крайней мере, в фильмах всегда так. Освободишься еще до тридцати…
– Во-первых, если мы будем молчать, он ничего не докажет, – перебила я подругу, – потому что никаких улик не существует. Во-вторых, признанием я сломаю не только свою, но и твою жизнь.
– Как?
– Мне придется рассказать, что папа угрожал доложить твоим родителям про уголовное дело. На допросе он потребует признаться, где я достала яд, чтобы отравить папу.
– Но какое я имею к этому отношение?!
– Вообще-то, именно ты натолкнула меня на мысли об отравлении. Помнишь, на лабораторной по химии ты сказала, что вещество в колбе ядовитое?
– Я только хотела защитить нас от вредных паров!
– Знаю, но Зуйков в это не поверит. Два преступника по цене одного. Думаешь, он откажется? Да не волнуйся так, – я погладила Лильку по выпрямившийся спине. – Все будет хорошо, я обещаю. Просто держи себя в руках. Не поддавайся на манипуляции Зуйкова. Будет запугивать – не бойся, уговаривать – не ведись. Я не дам тебя в обиду, поняла?
Лилька кивнула и, зарыдав в голос, бросилась ко мне на шею. Бедная девочка, как бы мне хотелось признаться, что на самом деле тебе ничего не грозит. Но тогда Зуйков вынудит тебя рассказать правду, а я поплачусь за свою жалость свободой. Надеюсь, страх за собственное будущее поможет тебе продержаться этот месяц. Я верю, ты слабее меня именно потому, что лучше. Без моего влияния ты бы послушалась родителей и поступила в провинциальный мединститут. Обещаю, я помогу тебе добиться большего, чем приемная в поликлинике. Давай пройдем это испытание вместе, и я всегда буду защищать тебя от людей, желающих управлять твоей жизнью.
К ночи я окончательно убедила себя в том, что все обойдется. Визит Зуйкова вылетел у меня из головы. Назавтра предстояло созвониться с героями репортажа, чтобы, в компании профессионального оператора, взять первое в жизни интервью. Мысли о работе до утра крутились в голове, вытесняя не только страх перед расследованием, но и сон. Задремав под утро, я с трудом поднялась на зов будильника. Отеки мешали до конца раскрыть глаза. Прежде чем нанести макияж, пришлось наложить на лицо тканевую маску. В офис я приехала с опоздание, благо у меня был ненормированный рабочий день. Навстречу по коридору шел Дронченко. Шеф редко появляется на работе раньше обеда, сколько же сейчас времени? Коробка в его руках, заполненная барахлом с рабочего стола, заставила меня вспоминать еще и сегодняшнее число. До первого апреля несколько дней, тогда к чему этот розыгрыш в стиле голливудской комедии положений?
– Лисенок, – так обычно называл меня Миша, когда собирался в чем-нибудь отказать, – я ухожу.
– Куда?
– В никуда!
Он попытался развести руками и чуть не выронил коробку. На пол посыпались ручки и канцелярские зажимы. Я присела на корточки, чтобы помочь их поднять, а заодно спросить, что происходит.
– Меня уволили, – виновато улыбнулся Дронченко.
– Разве ты не владелец телекомпании?
– Нет, я всего лишь директор. Был директором. Канал принадлежит акционерам. Вчера они проголосовали за мою отставку. Единодушно дали мне пинка.
– Сочувствую.
– Это я тебе сочувствую, – поднялся с колен он. – Скоро отправишься следом за мной.
– Думаешь, меня тоже уволят?
– Увидишь, кого поставили на мое место, сама уйдешь. Ни один нормальный человек не может сработаться с этой сукой.
Впервые услышав, как он уничижительно отзывается о женщине, я остолбенела. Дронченко поднял коробку и пошел дальше, а я, не двигаясь, проводила его взглядом. У двери он развернулся и, подмигнув мне, сказал на прощание:
– Понадобится помощь – звони.
Нет дорогой, помощь нужна тебе. Пусть новая начальница меня уволит, если захочет, но сегодня я сниму свой первый репортаж. Обегав полстудии, я отыскала оператора, которому поручил съемку Дронченко.
– На сколько договариваться об интервью? – с трудом переводя дыхание, спросила я.
– На вчера, – хмыкнул оператор. – Сегодня уже поздно.
– Почему?
– Ты что, не знаешь?
– Ясное дело, не знаю, – рассердилась я. – Иначе, зачем мне спрашивать?
– Загогулина отменила все съемки, – кивнул он в сторону директорского кабинета.
– Черт! Как быть?
Оператор пожал плечами и отвернулся. Ну уж нет, я просто так не сдамся. Распечатав с ноутбука все наработки по репортажу, я отправилась на аудиенцию к новой начальнице. Как ни странно, она сразу же меня приняла. С уходом Дронченко, директорский кабинет изменился до неузнаваемости: со стен сняли все картины, из шкафа исчезли книги, а посреди комнаты, вместо массивного деревянного стола и двух кресел, стоял компьютерный стул на металлических ножках. Опершись о подоконник, за мной наблюдала женщина лет сорока, с квадратным лицом, подчеркнутым объемным каре. Я опустила глаза на прямоугольную вмятину, оставшуюся на ковре от антикварного стола.
– Я продала его на аукционе, – сказала она, проследив за моим взглядом. – Выручки хватит на месячную зарплату половине коллектива. У компании тяжелые времена. Мне поручили стабилизировать финансовое положение.