Такого оглушительного недовольного воя форум «Бескрайнего Мира» не знал даже во времена Большой Охоты на Королевскую Лесную Виверну! Однако разница в отношении игроков к этим глобальным ивентам была колоссальной - тут на одного возмущающегося приходилась минимум дюжина тех, кто был доволен развитием ситуации и с разной степенью глумливости в комментариях потешался над одураченными «победителями Тёмных Владык». Некоторыми «осведомлёнными» называлась даже сумма, за которую был приобретён тот самый размноженный в бесчисленных копиях «бесценный свиток портала к замку Тёмного Владыки»: двести сорок пять тысяч кредитов - огромная по всем меркам сумма. Проверить эту информацию не представлялось возможным, и скорее всего сумма была взята с потолка, но возмущённые игроки требовали забанить Титанового Джокера за мошенничество.
Однако на все сыплющиеся возмущения и даже угрозы сотрудники техподдержки бесстрастно отвечали, что всё произошло в рамках игровой механики. Да, Титановый Джокер вовсе не был предателем и по-прежнему работал на своего хозяина. Да, ловушка специально создана Тёмным Владыкой. Да, вокруг места выхода из портала лишь бескрайнее море, и без корабля выбраться вообще без шансов. Да, в данной местности очень высокий шанс дропа надетых вещей. Да, подводные монстры специально прикормлены и крутятся возле этого места. Но все эти условия созданы в строгом соответствии с игровыми правилами, к тому же никто насильно не заставлял игроков лезть в столь неприветливую локацию, а потому апелляции по поводу потерянных вещей и слетевших уровней рассматриваться не будут. Тем более, что бойцы погибшей в полном составе армии даже не были первыми посетителями столь коварного места, и часом ранее «другие гости» уже опробовали на себе все прелести коварной ловушки, о чём даже есть соответствующее сообщение на игровом форуме.
Кира остановила запись и повернулась ко мне за разъяснениями:
- Тимур, я вообще ничего не поняла. Что там реально произошло? Кто эти «другие гости»? И как ты мог там присутствовать, если находился в это время со мной? Снова вместо тебя запустили бота?
Я весело рассмеялся и с готовностью пояснил, не скрывая гордости за проделанную работу:
- Первыми ещё в полночь в ловушку угодил «Стальной Легион», точнее их круглосуточно находящийся в состоянии боеготовности отряд быстрого реагирования. Дело в том, что самые прокачанные игроки Южного Континента повели себя очень некрасиво, воспользовавшись доверием наивной НПС-девушки и подложив Таише в инвентарь вещь, призывающую бойцов «Стального Легиона», если в пределах видимости гоблинской воровки покажется Тёмный Владыка. Поскольку выкинуть этот опасный предмет или избавиться от него каким-либо другим способом возможности не было, потребовалось создавать условия для активации.
Поскольку Кира всё равно не поняла, пришлось объяснять подробнее:
- Да, по моему заказу соорудили эту хитрую ловушку. С виду обычное абсолютно безопасное место, но на самом деле там иллюзия на иллюзии, и иллюзией погоняет. Ровно в полночь Таиша встретилась там с другим НПС, на котором также были наложены чары иллюзии - он выглядел, как Тёмный Владыка. Сработал программный триггер, автоматически открылся портал, из которого хлынули бойцы «Стального Легиона». Таиша была мною заранее предупреждена, у моей НПС-спутницы имелось несколько секунд на то, чтобы покинуть столь опасное место. Далее всё просто: пока игроки пытались справиться с принципиально неуничтожимым НПС, обрушилась временная воздушная площадка, на которой все они стояли, и бойцы «Стального Легиона» рухнули в океан прямо к поджидающим их голодным тварям. Кстати, на месте Президента корпорации я бы попробовал разобраться, кто именно создавал и программировал эту ловушку, так как именно эти сотрудники компании и связаны с моим похищением.
- Стоп! Это очень важная информация! - Кира потребовала рассказать подробнее.
Скрывать мне было нечего, и я во всех подробностях рассказал о своих договорённостях с фальшивым директором Службы Внутриигровой Безопасности Андреем Соловьёвым и о навязчивой идее похитивших меня людей поймать Таишу на обособленном сервере. Кира поднялась с кресла, сходила за заряжающимся мобильником и ушла в соседнюю комнату, плотно закрыв за собой дверь.
Можно было, конечно, подойти ближе к двери и подслушать разговор подруги с её бывшим любовником, вот только я не стал этого делать, посчитав подобные действия некрасивыми и недостойными. Вместо этого взял пульт и запустил дальше просмотр видео.
Репортёр завершил рассказ о неудачной атаке и сообщил, что игроки в самое ближайшее время собираются вернуть потерянные ценные предметы экипировки. Для этого они призывают в свои ряды опытных магов воды и представителей морских рас, скупают свитки подводного дыхания и специально готовятся к условиям наполненного монстрами океана, а также к встрече с находящимся в той местности Тёмным Владыкой.
Ну-ну, удачи в поисках своих ценностей... Гуляющим по воде Тёмным Владыкой на самом деле был мой слуга Демон Скупости, он же неуничтожимый Кладовщик замка. Валерианна Быстроногая навесила на демона иллюзию в виде моего облика и ещё в полночь отправила на встречу с Таишей. Вообще-то слуге давно полагалось бы вернуться в замок, и единственным приходящим мне на ум объяснением задержки было то, что слишком много ценного лута выпало с высокоуровневых игроков «Стального Легиона», раз уж Кладовщик задержался и стал свидетелем основной атаки. Зная до невозможности жадный характер Кладовщика, я нисколько не сомневался в том, что он перебирал всё самое дорогое и редкое на морском дне, собираясь унести в мой замок. Свиток портала-то у демона имелся только один, так что для столь жадного существа выбор того немногого, что возможно было унести с собой, представлял наверняка крайне трудную задачу.
Эх, не догадался я обеспечить своего слугу должным количеством магических свитков! Бросить оставшиеся ценности жадный демон просто не смог бы, а потому мой не страшащийся ни глубины, ни обитающих в океане монстров слуга носился бы туда-сюда, порталами перетаскивая ценности с морского дна в хранилище замка Тёмного Владыки, пока не вынес бы всё до последней позеленевшей монетки.
В комнату вернулась Кира и сообщила, что передала информацию «куда следует». Роскошная рыжая красавица, безумно прекрасная и желанная в своём полупрозрачном ночном неглиже, мельком взглянула на остановленную запись на большом экране, затем перевела взгляд на меня. В глазах моей подруги загорелись чертовские огоньки, уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке. Явно Кира замыслила что-то интересное и приятное для нас обоих... Вот только нам помешали.
Внезапно без предупреждения распахнулась внешняя дверь, и в комнату вошёл, а скорее влетел уже хорошо знакомый мне руководитель личной охраны Киры. Я так и не выяснил его имени, поскольку мне он не представился, а Кира так ни разу при мне и не обратилась к нему по имени. Едва удостоив меня взглядом, телохранитель повернулся к моей подруге:
- Кирена Тайль, внешним периметром охраны замечена подозрительная активность. Какие-то непонятные личности из окон соседнего небоскрёба ведут наблюдение за нашим зданием. У них замечена профессиональная оптика и средства связи, мы зафиксировали радиообмен закодированными сообщениями между этой группой и неизвестными сообщниками. К тому же вот уже двадцать минут полувоенный флайер с выключенными огнями кружит над этим районом мегаполиса. Его номер в базе летательных средств не обнаружен. Возможно, это просто совпадение, и в более спокойной обстановке я бы даже не обратил внимание. Но в такое тревожное время мелочей быть не может. Я принимаю решение об эвакуации!
Я ожидал от Киры возражений или споров, но их не последовало. В момент опасности совладелица богатейшей корпорации планеты сразу же стала предельно сконцентрированной и лишь уточнила у начальника охраны, куда он предлагает переместиться - в её хорошо охраняемый дворец?
- Исключено. За «Туманным Краем» ведётся слежка, я же уже показывал снимки задержанных на частной территории личностей и образцы изъятого у них шпионского оборудования. К тому же на крыше соседнего здания вчера вечером был замечен стрелок с переносным зенитно-ракетным комплексом. К сожалению, он заметил нашу группу захвата и сумел удрать. Но совершенно нет гарантии, что стрелок не засел на какой-то другой позиции, и что он был такой один.
- Тогда какие предложения? «Замок», насколько понимаю, также отпадает? - скорее утвердительно, чем вопросительно поинтересовалась Кира, при этом спешно одеваясь и не стесняясь присутствующих в комнате мужчин. Я тоже уже одевался, обнаружив-таки свои вещи в углу спальни.
- Конечно, «Замок» отпадает. Госпожа Кирена, то убежище на 333-ей этаже было «засвечено» ещё тогда, когда вы дали сотруднику полиции просканировать вшитый в ладонь идентификационный чип. Всё, что известно полиции, известно и нашим противникам, поскольку у них имеется полный доступ к полицейской базе данных. И установленная в лифтовой шахте «Замка» радиоуправляемая мина служит тому явным подтверждением, как и подозрительные крутившиеся у 333-его этажа квадрокоптеры. Кстати... - охранник остановился на полуслове и впервые обратился ко мне, - Тимур, совсем из головы вылетело. Недели полторы назад в целях безопасности я заблокировал все старые ключи на 333-ий этаж. Всё ждал, когда вы обратитесь за новыми.
- Что??? - Кира взвилась разъярённой рыжей кошкой. - Это что же получается? Тимур десять дней был без крыши над головой, а ты даже не сообщил мне об этом?!
- Госпожа Кирена Тайль, у меня имелся ваш недвусмысленный приказ прекратить слежку за Тимуром, -начальник охраны попытался оправдаться и напомнил своей хозяйке её обещание больше не следить за каждым моим шагом. - Поэтому я понятия не имел, почему ваш друг не приходит за новыми ключами, и что вообще с ним.
На секунду мне показалось, что взбешённая подруга набросится на своего охранника с кулаками или, того хуже, выцарапает ему глаза. Пришлось срочно вмешиваться. Я встал между Кирой и её подчинённым и рассказал, что скрывался от разыскивающих меня бандитов из группировки «Могильные Черви» и дважды ночевал в своём рабочем боксе в здании корпорации. Даже продукты туда притащил, чтобы в перерывах между игровыми сессиями поменьше появляться на людях. А потом меня похитили, и стало совсем не до ключей...