- К тому же можно ведь и увеличить количество игроков на нашей стороне! - решилась выйти из-за моей спины и выступила с идеей Валерия. - Брат, предложи игрокам что-нибудь интересное: то, что они получат лишь при игре только за твою фракцию. Ведь что бы ни говорилось в рекламе про огромный открытый для исследований мир, но реально в игре миллионы людей не знают, чем себя занять, а тем более как выразить свою уникальность и отличие от тысяч сделанных по одному шаблону персонажей. Если появится возможность как-то выделиться из толпы, огромное множество игроков захочет перейти на твою сторону.
- Малышка, ты меня просто восхищаешь не по годам развитой проницательностью! - похвалил мою сестру русский олигарх. - Если же будет всё равно недостаточно, существуют ведь наёмники, и таких кланов в «Бескрайнем Мире» огромное количество. А ещё можно втихаря или даже наоборот открыто в наглую переманить на свою сторону самых опасных врагов и особенно опытных командиров. Армия без командиров превращается в неуправляемое трусливое стадо. Не так уж много в «Бескрайнем Мире» игроков с опытом управления войсками, можно достаточно быстро составить их список и попытаться завербовать. Да, потребуются серьёзные расходы. Но как говорят опытные бизнесмены, если какая-то проблема решается деньгами, то это вовсе не проблема, а просто расходы.
Нужно сказать, Стальной Жаннет и её старинному другу удалось восстановить мой боевой дух, сильно пошатнувшийся после разговора с Президентом корпорации. Действительно, ситуация выглядела вовсе не такой уж безнадёжной, как пытался уверить меня Томас Хейвуд. Я хищно улыбнулся и ответил на предложения своих друзей:
- Да, идей у меня множество, так что рано ещё хоронить Тёмного Владыку. Враг тысячу раз пожалеет, что связался со мной. Вот только денег может потребоваться много. Даже очень много.
- Деньги - дело наживное, и я могу помочь тебе в этом вопросе, - легкомысленно отмахнулся рукой олигарх, словно речь шла о совсем пустяковых вещах, не требующих внимания. - Просто скажи, о какой сумме идёт речь?
Я набрал побольше воздуха в лёгкие и проговорил громко и чётко, внимательно наблюдая за реакцией собеседников.
- Два с половиной миллиарда кредитов!
Легкомысленная улыбка моментально сползла с лица старика. Остальные резко замолчали и лишь смотрели на меня, удивлённо хлопая глазами и не зная, что и ответить на такие слова.
- Да, два с половиной миллиарда. Сроком на две недели, - повторил я ещё раз на тот случай, если кто с первого раза не понял. - Плюс потребуется ещё несколько миллионов кредитов на то, что мы сейчас только что обсуждали: подкуп полководцев, лидеров кланов и набор должного количества наёмников.
- Крутовато, однако... Хотя не скажу, что невозможно... - хриплым голосом проговорил Владимир Торопов, немного придя в себя. - Мне понятно лишь, что вовсе не для вливания в игру тебе потребовались такие деньжищи. Но допустим. Вот только что я получу, рискнув двумя с половиной миллиардами?
Я выждал долгую паузу для большего эффекта и проговорил решительно и чётко:
- Пост Вице-Президента корпорации «Бескрайний Мир» для вас или вашего представителя!
День четвёртый. Затишье перед бурей
Этаж тестировщиков. Давненько же я не был тут в середине дня! Успел даже отвыкнуть от толп новичков, бестолково суетящихся, стоящих в очередях к торговым автоматам и хвастающихся перед такими же неопытными зелёными коллегами своими первыми успехами в «Бескрайнем Мире». Что-то сегодня их действительно было многовато. Обеденный перерыв у них что ли? Я взглянул на часы. Да, точно. Половина второго. Тогда понятно почему тут в коридоре столпилось столько народа.
В первые дни работы тестировщиком в корпорации меня удивляла и даже раздражала привычка коллег бросать игру по расписанию и выходить обедать, а заодно общаться. Потом привык и стал относиться к этому спокойнее. В конце концов, хочется ведь поделиться с кем-то своими радостями по поводу новых уровней, взятых навыков и первых выполненных квестов. А с кем ещё обсуждать такие темы, как не с такими же коллегами-новичками?
- Тимур, мы тут! - знакомый голос Макса Сошне привлёк моё внимание, и я стал продираться сквозь толпу к столику в зоне отдыха.
В компании с Максом Сошне за столиком вполне предсказуемо сидел наш общий друг Леон и, вот кого я совсем не ожидал, Вероника - девушка, отыгрывающая в игре Дриаду-Танцовщицу. Не знал, что она помирилась с Леоном. Впрочем, из-за своего вынужденного виртуального заточения я действительно отстал от жизни и много что упустил из случившегося за последние дни.
- Вот, вдвоём агитируем Веронику перебросить свою пиратскую эскадру на Студёное Озеро, - сообщил мне Макс Сошне, и я совсем перестал что-либо понимать.
Какую ещё эскадру? Причём тут Вероника, точнее её персонаж Анжелика Беспутная, и пиратская эскадра? Когда я в последний раз интересовался судьбой Дриады-Танцовщицы, она уплывала на громадном корабле работорговцев на Восточный Континент. И пусть Анжелика Беспутная находилась уже не в ящике в виде связанной пленницы, а сумела освободиться и даже своими чарами взяла капитана под контроль, но по всем моим расчётам кораблю до порта назначения предстояло ещё плыть и плыть.
Хотя по поводу пиратской эскадры на Студёном Озере мысль была очень правильная, и я действительно ранее вскользь озвучивал её своим друзьям. Стояла задача как-то обезопасить восточные границы моих владений, раз уж неумирающие разбили воинство Тёмного Владыки на дальнем берегу и основали там острог. Разведка в виде призрачной всадницы Тьмы периодически появлялась возле вражеского укрепления, да и я тоже осматривал захваченный врагом берег через Око Владыки. Так что был в курсе того, что игроки основались там крепко и держали сильный гарнизон. А кроме того, помимо крепости с несколькими уровнями защитных рвов и стен уже соорудили причалы со стапелями и вовсю были заняты постройкой больших транспортных кораблей. Судя по всему, через пару дней нужно было ожидать попытку десанта со стороны Студёного Озера. Я всё это знал и вчера озвучил Максу Сошне идею нанять пиратов Берегового Братства, перебросив их вместе с галерами и фрегатами на горное озеро. Мой французский друг, чья торговая галера курсировала в местах обитания опасных пиратов, обещал поспрашивать в портах и всё разузнать. Вот только причём тут Вероника?
На мой вопрос Леон даже не удержался и воскликнул удивлённо:
- Тимур, а разве ты не знаешь?! Наша с тобой коллега одного за другим победила в поединках всех лидеров Берегового Братства, и сама сейчас единолично возглавляет флот пиратов!
- Ну, «поединками» в традиционном смысле этого слова происходившее трудно было назвать, - весело рассмеялась Вероника, явно очень довольная собой. - Женские чары, коварство, много магии, танцев и зелий. И все грозные покрытые шрамами капитаны склонились перед маленькой обнажённой дриадой, которая ни разу в жизни даже оружия в руках не держала, признав её безоговорочное лидерство!
- Об этом и на форуме много писали, и даже вышел красочный ролик корпорации про столь необычный стиль игры, - подтвердил Макс Сошне слова Вероники, и девушка снова засмеялась:
- Правда, там в рекламном ролике цензурой были кое-какие детали замазаны, но всё равно получилось классно, мне самой очень-очень понравилось! И да, я уже несколько дней как старший тестировщик корпорации! Сейчас у меня во флоте семьдесят восемь готовых к морским сражениям кораблей. Ещё шесть больших трирем находятся в ремонте после абордажных боёв, но дня за два-три их починят. Без ложной скромности скажу, что на Южном Континенте нет силы, способной противостоять моей эскадре!
Что ж, сказанное меняло всё дело и, хочешь не хочешь, с Вероникой нужно было договариваться. Я напрямую поинтересовался ценой вопроса.
- Какой ты, Тимур, однако скучный... - скривилась недовольно девушка и состроила унылую мордашку. - Разве вопрос сотрудничества заключается обязательно лишь в деньгах? Денег у меня самой куры не клюют, так как на своих стримах рейтинга 18+ я заработала достаточно. Да и в игре пиратские капитаны, причём как НПС, так и живые игроки, наперебой дарят мне самые редкие подарки, осыпают монетами и драгоценными камнями.
- Тогда чего же ты хочешь? - я совершенно не понимал, к чему клонит девушка, и не скрывал своей растерянности.
Вероника вместо ответа улыбнулась лишь самыми кончиками губ, затем демонстративно долго рассматривала свои яркие ухоженные ногти, и всё это со скучающим выражением лица. Лишь через минуту девушка подняла на меня глаза:
- Ну я даже не знаю... Поуговаривай меня, что ли. Комплименты какие-нибудь произнеси. Наконец, предложи что-нибудь интересное, ради чего моим пиратам стоит бросать насиженные места и отправляться умирать в холодный снежный край.
- Почему сразу «умирать»? - зацепился я за последнюю фразу, и голос Вероники сразу же стал холодным и расчётливым.
- А как ты хотел, Тимур? Давай начистоту. Тёмному Владыке осталось править несколько дней, от силы неделю. А потом тебя и всю твою «непись» сметёт армия неумирающих, вся твоя территория будет захвачена врагами. И вот скажи, зачем мне бросать своих бойцов в безнадёжный бой, если ты всё равно проиграешь?
Прозвучало действительно резко и предельно откровенно, без всяких расшаркиваний и дипломатии. Я обратил внимание, что Леон с Максом тоже навострили уши, ожидая ответа на поставленный острый вопрос. Ещё утром я бы начал мямлить что-нибудь про «ещё не всё ясно», «может и сумеем отбиться», «хоть окажем достойное сопротивление». Но сейчас я был настроен совершенно по-другому.
Откинувшись на спинку диванчика и сложив руки на животе, я начал говорить с видом человека, знающего все тайны бытия и снизошедшего до разъяснения элементарных истин неразумным неучам:
- В том-то и вся суть, что мне нужно казаться слабым, чтобы все игроки так считали! Это необходимо, чтобы в армию противников Тёмного Владыки записалось побольше народа, и пробуксовывающий ивент наконец-то стал массовым!