— Вы извините, — начал мямлить Герман, — я совсем не одет, не ждал никого…
— Ничего-ничего, я подожду, вы пока одевайтесь, и поедем в магазин.
Светлана уже по-хозяйски расхаживала по коридору, без тени смущения рассматривала репродукции, висящие на стенах.
— Может, кофе? — неуверенно предложил Герман.
Ему хотелось сбежать и спрятаться, как маленькому мальчику, под одеяло или под кровать. Чувство неловкости почти парализовало его. Она — шикарная, модная женщина здесь, в его доме, а он — в пижаме… Да что там? Будто и вовсе голый перед ней, в чем мать родила.
Светлана бросила на него взгляд, махнула рукой и задорно ответила:
— Да вы не переживайте, я сама сейчас все сделаю — и кофе, и бутерброды… Где у вас кухня? — И, не дожидаясь ответа, уже зашагала по коридору как раз в нужном направлении.
Герман вздохнул. Что ж, деваться некуда, не выставлять же ее на улицу? Он по-быстрому запихал в зубы щетку и одновременно пытался пригладить непослушный ворох отросших волос. Переодевшись, Герман вышел к Светлане в синих, отвисших на коленях джинсах и трикотажном джемпере, рукава которого были оттянуты благодаря неизбывной привычке. Они свисали с плеч бесформенной тряпкой и мешком болтались вокруг запястья.
Светлана оценивающе посмотрела на Германа, хмыкнула и кивнула, соглашаясь с какой-то своей мыслью.
— Да, Герман Петрович, нам действительно просто необходимо в магазин. Нужно заняться вплотную вашим имиджем.
— З-зачем? — не понял Герман. Он недоумевающе окинул взглядом свой «прикид», стряхнул рукой небольшие соринки с джинсов и снова поднял глаза на гостью.
— А затем, что у нас с вами впереди очень много деловых встреч с самыми представительными людьми, и нужно выглядеть на все сто! — отчеканила Светлана.
Аргумент, конечно, убедительный. Но Герман пока не соглашался на совместную работу и хотел тут же возразить. Но гостья строго глянула на мужчину и пресекла на корню всяческие попытки сопротивления.
— О делах потом! Давайте пить кофе — и на шопинг.
У Германа всегда притуплялось внимание в больших торговых центрах. От скопления народа он быстро уставал и уже не мог сосредоточиться. Все походы становились автоматическими. Подобно теленку на поводке, ходил он за Светланой, не вдумываясь и не всматриваясь в калейдоскоп разноперого товара. Ему всегда было проще зайти в один обычный магазин, выбрать то, что подходит, — и не важно, есть где-то лучше, дешевле, дороже, красивее или нет. Подошло, и хорошо. В одежде он всегда был непритязательным и не придавал своему внешнему виду большого значения. «Может, и зря?» — думал Герман, наблюдая, как с особой тщательностью Светлана перебирает галстуки и отвергает сорочки, потому что слегка не тот оттенок.
— Нет, здесь ничего подходящего нет, — заключила спутница, выходя из очередного бутика, — хоть и прославленная «Планета», но тряпки тут в основном эконом-класса. А нам такое не нужно!
То, что нужно, оказалось в небольшом магазинчике в центре города, где улыбчивый консультант предложил множество вариантов самых пусть и не столь известных, но, безусловно, качественных и весьма дорогих европейских брендов.
— Длина брюк должна быть строго до середины каблука, — твердила Светлана, крутясь вокруг Германа, — и запомните, Герман Петрович, на ремень скупиться нельзя! И его нужно подбирать точно в тон вашей обуви. В идеале, к каждой паре по ремню.
Консультант довольно кивал, соглашаясь со всеми словами. И с не меньшим энтузиазмом тащил в примерочную разнообразные аксессуары — от ремней до зажимов для галстука.
— Светлана, — прошептал Герман, — у меня нет таких денег… Это же… Ужасно дорого, — выдавил он.
— О деньгах даже не беспокойтесь, — парировала Светлана, — считайте, что это аванс в счет успешного завершения проекта!
Герман не стал спорить — при посторонних как-то неудобно. Сглотнув, он послушно натягивал на себя следующий пиджак от какого-то кутюрье, а про себя думал, что вот он — крючок, теперь не сорваться, придется отрабатывать. Уж так он был воспитан — дорогие подарки принимать не умел и считал верхом неприличия пользоваться чужой добротой. А чтобы посторонняя женщина на него тратилась — такого вообще раньше с ним не случалось.
— Ну что, оформляем? — наконец-то спросил консультант с видом нескрываемого удовольствия.
Герман смотрел на себя в зеркало и видел незнакомого, шикарного, даже с некоторым лоском, мужчину. Этот, что в зеркале, был ему совершенно не знаком. И, кроме того, новоявленному супермену вовсе не хотелось снимать с себя все эти шмотки.
— Обязательно выберем потом хорошие часы, — жужжала пчелкой Светлана, — без них никак. Все обращают внимания на часы.
— Да мне в мобильном удобно время смотреть, — искренне, без всякой задней мысли, откликнулся Герман.
Консультант снисходительно хихикнул. На вид он был не юн и одет вполне прилично. Может, и не в те же марки, что предлагал своим обеспеченным клиентам, но явно дороже и благороднее по сравнению с тряпками, в которых пришел Герман.
— Герман Петрович, в наше время никто не смотрит на часы, чтобы узнать время, — воскликнула Светлана, — неужели вы и этого не знаете?! Где же вы жили? Часы — это ваша вторая визитная карточка или даже лицо, если хотите! Это как, — и она подняла глаза в поисках подходящих слов, — как гарантия, обеспечение, квинтэссенция вашей репутации делового человека.
Лицо у Германа вытянулось.
— Неужели так все сложно? — пробормотал он и еще раз посмотрел в зеркало.
Новый образ ему откровенно нравился. Пиджак, словно по нему шит, сидел великолепно. Сутулость куда-то испарилась, а руки не казались такими длинными и несуразными. Удивительно, но в этом костюме даже не хотелось оттягивать рукава. Герман выпрямился, расправил плечи, а где-то внутри просыпалась неведомая раньше уверенность. «Что ж, — пронеслось в мыслях, — новая жизнь, новая работа. Пора, наверно, идти дальше».
20 глава
Трясина
Герман вернулся уже обновленный. Теперь квартира совсем не казалась ему пустой. Он осмотрел стены взглядом хозяина и наконец испытал ощущение полного удовлетворения, что все эти комнаты в его единоличном распоряжении.
Он вытряхнул тряпки из шкафа, смел все Маринины вещи в одну кучу, еще раз окинул безмолвные останки прошлого надменным взглядом и вынес без остатка вон из дома! Этому старью, как и прошлой жизни, место на помойке.
Герман достал медную турку, решил, что хватит травить себя дешевым суррогатом — отныне только качественные и дорогие вещи, только настоящий кофе.
Аромат кофейных зерен наполнил все пространство. Герман потягивал терпкий напиток маленькими глоточками, смакуя на языке каждую каплю и наслаждаясь маслянисто-горьким послевкусием.
Сердце, словно получив новый заряд, отбивало четкий, железно-мелодичный ритм. Сумерки расползались по квартире, сглаживая углы, размывая очертания. Постепенно Герман снова услышал дыхание — но уже знал, чье оно. Знал, чью спину сейчас вновь увидит перед собой. Да, теперь он не будет останавливаться на полпути, пугаться, как тот робкий, потерянный Герман-недотепа.
Символы, как послушные овцы, шли к своему пастуху. Герман сам призывал их, управлял потоком и многоголосьем призрачного хора. Вот он — молодой, уставший и выбившийся из сил. Тот, чье сердце натянуто на струнах мелодии, где дирижер — сам Герман. Потерянная в лабиринтах вопросов душа получит направление. И Герман — тот указующий перст, голос в ночи.
Знания потекли через Германа. Он чувствовал, как программист принимает их, как наполняется осознанием его нутро, как проясняются мысли. Герман видел, как в один миг потухшие глаза вспыхнули огнем озарения, как гений просыпается в тщедушном теле.
Всю ночь тенью стоял Герман за плечами программиста. Всю ночь не прекращался поток. А поутру дирижер упал на мягкие подушки и забылся.
Какой-то звук вырвал его из объятий сна. Странное ощущение чьего-то присутствия. Глаза еще не привыкли, моргали, застеленные пеленой, и никак не могли ухватиться за какой-нибудь предмет. Герман спустил ноги, нашарил в темноте тапочки и сел на краю кровати, прислушался. В кабинете кто-то был, под чьим-то телом поскрипывало кресло. Такой привычный для слуха звук теперь, среди ночи, казался запредельным, неестественным.
Он на ощупь поплелся в кабинет. Облокотившись на дверной косяк, Герман встал в проеме и напряженно вглядывался внутрь комнаты. Постепенно в темноте начали проявляться предметы, выступая и выныривая, будто заново рождаясь из всеобъемлющей черной материи. Герман различил кресло, повернутое к нему спинкой. Постепенно стали выдаваться острые углы рабочего стола.
Как только Герман решился сделать шаг вперед и протянул к креслу руку, спинка пришла в движение. Она медленно поворачивалась, и взору открывалась фигура. Фары от проехавшей мимо машины осветили широкие плечи и греческий профиль гостя. Герман застыл. Неужели?
Кресло развернулось, и гость уже смотрел Герману в глаза ледяными, почти бесцветными, глазами.
Луна роняла свой отраженный свет на пришельца. Герман разглядел серую кожу, неровные и бугристые шрамы, которые исполосовали все лицо, отчего оно смотрелось мозаикой или лоскутным одеялом.
Накатил приступ тошноты. В этом собранном из кусочков лице он узнал Константина. Тот слегка улыбнулся почерневшими губами. В руках у него что-то трепетало. Герман присмотрелся — сочась кровью, сокращалось сердце. И вот уже был слышен ритм, ровный, уверенный. Кисло-сладкий запах окутал Германа, похолодевшие ладони вспомнили липкую, скользкую влагу.
Константин протянул руки с бьющимся сердцем. Легкая улыбка на его лице превратилась в усмешку.
Герман вдруг ощутил, что его рубашка насквозь промокла и прилипла к телу. Он посмотрел на свою грудь и долго не мог разобрать в темноте, чем пропиталась пижама. Пальцы увязли в чем-то густом. Кровь! Это кровь — ударило в висках и отозвалось головокружением. Герман заглянул за пазуху и увидел зияющую, слегка поблескивающую гладкой слизистой, дыру в области сердца.