Поднимались мы осторожно. Сам зиккурат настораживал своей темной энергетикой, которая даже на фоне Ада выглядела зловещей и отдавала чем-то болезненным и жутким. Для начала мы решили зайти к Артефактору втроём. Все Старшие. А дальше будем решать — бежать или говорить.
Верхняя часть зиккурата заканчивалась большой ровной площадкой с относительно небольшим зданием, похожим на огромный склеп или маленький храм, украшенный горгульями. Очень качественно выполненными. Настолько тонко, что они казались живыми и, почему-то, создавалось ощущение, что они могут в любой момент сорваться с крыши и пойти в атаку. Сейчас их уровни не отображались и выглядели они обычными статуями, но размеры и хищная анатомия тел сразу же отбивали охоту проверять. Дрейк прав. Пытаться завалить хозяина таких гвардов не простое дело.
Своих демонов мы тоже нашли. Они были прикованы серебряными цепями к черным монолитам. Зелёная дымка вытекала из светящихся рун, окутывала их тела и затем снова впитывалась в алтари. Выглядели демоны жалкими и истощёнными, но все ещё живыми.
Дрейк отрицательно покачал головой заметив вопросительный знак паладина. Это было вполне разумно. Конечно, можно рискнуть и быстро забить полудохлых демонов. Однако злить хозяина прямо с порога не лучшая стратегия.
— Ну, здравствуйте! — К нам вышел сухонький старичок в чёрной мантии. — Явились, охотнички.
Со слов Дрейка я этого чудика представлял совсем иначе. Всклокоченную гриву седины, жутковатый смех и безумный взгляд. Грязный халат и неуёмную энергию, бьющую через край.
В этом старике всего этого не было. Он был спокоен, даже ироничен. Седина была, но причёска и бородка-эспаньолка аккуратно пострижены. Мантия больше похожа на сутану с широкими рукавами, в которые он прятал свои руки. Типичный среднестатистический монах-католик. Если бы не взгляд. Трудно описать одновременно ласковый и фанатичный взгляд убийцы. Он одинаково смотрел и на нас, и на страдающих демонов. Ну и все это дополнялось трёхсот тридцатым уровнем.
— И почему среди вас всего один охотник? — Голос остался все тем же приторно ласковым, но от этого бархатистого баритона по загривку побежал озноб.
— Мы оставили остальных внизу. — Взял слово Дрейк. — Не знали, как вы отнесётесь к светлым.
— Светлые. Темные. Я уже давно выше этого. — Ответил старик. — Меня интересует только то, что может принести новые открытия в магии. И вы у меня отобрали целых пять интересных душ.
Старик вещал вроде бы как обычно, но вот его взгляд заледенел. Дрейк сглотнул, но не отступил. Такой страх я в рыцаре смерти наблюдал впервые. Возможно, он не все нам рассказал. Что ещё больше настораживало.
— Мы можем чем-то возместить потери? Беглые демоны из Чистилища, здесь, конечно, редки, но это всего лишь демоны. Разница между местными и беглыми не так велика.
Старик задумался, оглядывая нас по очереди. Включая остальных, что поднялись к нам.
— Что ж. — Кивнул он спустя пару минут. — Есть то, что нужно мне больше душ этих демонов. Я понимаю, что вы не сами стали охотниками и не по своей воле. Реже демонов-ренегатов тут только души бессмертных. Я, конечно, могу забрать их у вас, тем более души Старших ещё более уникальны, однако вижу, что на вас печать Безымянной. А ее защиту даже мне не пробить.
«Дрейк, а он точно Безумный?» — Отписался я чат. — «Выглядит адекватным.»
«По-твоему, Менгеле можно назвать нормальным человеком? Даже если он выглядел нормальным на первый взгляд.» — Пришёл ответ.
Тут не мог не согласиться. Этот старик выглядел достаточно впечатляюще, пусть и не соответствовал шаблонному образу.
— И что мы можем сделать для вас? — Выдал Потрошитель стандартную фразу получения квеста.
— Охотники, выйдете вперёд. — Тон старика был по истине монаршим.
Мы переглянулись и шагнули вперёд. Я, Тол и Еремей. Именно наши цели висели на цепях. Старик осмотрел нас и взмахнув рукой метнул в нас три камня зелёного цвета. Те зависли напротив каждого из оставшихся охотников.
Камень душ. Артефакт. 0/20000.
Двадцать тысяч душ?! Это что шутка?! Теперь понимаю, что он безумен.
— Вы должны заполнить эти камни душами бессмертных. — Подтвердил мои опасения этот псих.
«Дрейк тут двадцать тысяч душ нужно. Может проще начать войну с ним?»
«Соглашайся.» — Ответил Потрошитель. — «Там есть подвох. Справишься.»
Внимание! Вам предложено задание «Обмен душ». Безумный артефактор Фарис отдаст вам демонов, если вы вернёте полный камень душ. Требования: собрать 20000 смертей/ уровней с игроков любой фракции. Время выполнения: 14 суток. Принять «Да/Нет.»
Я ещё раз взглянул на старика и горгулий на крыше. Все конечно упростилось. Теперь осталось завалить лишь пару сотен игроков сто плюс. Совсем чепуха. И всего за две недели. Да и печать тридцати смертей не даст прохлаждаться.
— Есть одна проблема. Бессмертных в этом плане почти нет. Мы обитаем совсем в другом месте. И если мы ещё сможем выйти туда, то вернутся куда сложнее. Особенно, именно на конкретно сюда. — Высказался я, не торопясь принимать квест.
— Справедливо. — Кивнул маг.
Ещё один взмах руки и передо мной висят два фиала наполненные бурлящей тьмой.
— Это эликсиры порталов. Их хватит для того, чтобы вывести всех вас наверх и после вернуть обратно. — Пояснил Артефактор. — А теперь вам пора. У меня много проектов и мало времени. А терпение не моя добродетель.
В голосе мага послышались новые нотки лёгкой угрозы. А в глазах сверкнула тьма.
Я по-быстрому принял квест. И по тому, как Еремей и Тол ухватили свои камни, понял, что пора валить. Разбив фиал, нырнул в облако тьмы, не решаясь злить этого толерантного фашиста.
Выкинуло нас на тёмную сторону Руола. Дрейк здесь чувствовал себя вполне комфортно и имел очень обширную карту материка с этой стороны. Включая регион, куда нас выбросило. Все тут же включили амулеты иллюзий. Даже Дрейк. Крафтовые амулеты позволяли изменить даже имя. А учитывая нашу популярность в сети это совсем не лишний скил.
Окружение не очень сильно отличалось от светлой стороны Руола. Те же леса, поля, болота и реки. Но леса значительно дремучей и с более корявыми деревьями, поля и луга с пожухлой травой, ручьи бурные, холодные и без растительности по каменистым берегам. И все равно была в этой природе своя мрачноватая красота, как в осенней тайге. Все это мы успели рассмотреть пока шли к ближайшему поселению.
Поселение тоже носило отпечаток мрачности. Если светлая сторона была фантастическим средневековьем, вычурным, прилизанным и по киношному ярким, то на темной правил реализм. Подгнивший частокол, покосившиеся срубы и зашуганные жители, опускающие глаза при виде игроков и низко кланяющиеся при приближении. Это в том случае, если не могли юркнуть в сторону, едва завидев благородных господ.
Конечно, для игроков условия были куда лучше. Таверна хоть и была грубо построена, но выглядела добротной и даже чистой. Как и несколько мастерских и лавок.
И везде лебезящая прислуга. В принципе, им можно и в глаз дать, выражая свое неудовольствие и девчонок из подавальщиц облапить. И матом укрыть торговца или мастера по крафту и ремонту. Все это мог делать благородный игрок с бесправными крестьянами.
Но платить все равно приходилось полную цену и виру за убийство непися. Потому как каждое поселение крышевала или лесная разбойничья шайка или местный мелкий барон, граф и ещё черт знает кто. Едва нарушаешь закон корпорации, как из-под земли появляется хитрый староста и начинает требовать возмещения убытков именем своего хозяина. Естественно, можно не платить, но есть серьёзный риск нарваться на стычку с хозяевами. Так что, как говорил батька Махно: «Анархия мать порядка».
В таверне было шумно. С десяток игроков различных уровней но не выше сотни в остальном это как раз те гварды из НПС. Толи разбойники то ли феодалы что в средние века было почти одним и тем же. Шум гам смех шлюхи на коленях и десяток темных личностей по углам. Больше всего это походило на таверны Тортухи и пиратское братство.
Задерживаться в общем зале мы не стали. Получили доступ к личным комнатам и подкинули деньжат нашим подопечным неписям. Что делать с ними дальше, пока не решили. Позже разберёмся. Сейчас у всех дел полон рот. Почта, мастерские, личные комнаты и у каждого там свои задачи. Слишком долго мы были в отрыве от цивилизованных мест. Потому все очень быстро разбежались, каждый в свою сторону.
Я быстро забежал в свою личную комнату, сбросил все, что накопилось в сумке. Оставил только самое необходимое в походе и немного денег. Задерживаться там побоялся. Пусть приход личного босса в личную комнату больше неподтверждённая небылица, с учётом скорости моего развития в Чистилище и Инферно, ЦИ может сделать ее былью ради меня. Подтверждённой былью, так как сейчас съёмка сюжета все ещё продолжается.
Вторым делом забежал на почту и обалдел от тысячи писем. Разбирать эту стопку придётся долго. Скинул все в буфер памяти персонажа. Тут нужно вдумчиво обработать каждое сообщение.
Большая часть писем от неизвестных мне игроков и скорее всего с откровенной ахинеей в тексте, но наше положение такое, что даже из бреда нуба можно извлечь крохи полезной информации. Жаль, в этом поселении нет отделения «дримбанка» и аукциона. Но захолустье оно и есть захолустье.
Пробежавшись по лавкам и мастерам понял, что тут для меня ничего нет и быть не может. Нубская деревушка, в которой нет ничего интересного, кроме почты и таверны. Вот туда мне похоже и предстоит вернуться.
В таверне ничего не изменилось. Все тоже разгульное веселье, где половина игроков агры с красными никами, но это никого не волнует. Анархия. Наверное, это и привлекает игроков на тёмную сторону игры. Свобода от всего и возможность самоутвердиться за счёт слабых и забитых неписей.
Я сел за барную стойку и заказал себе чашу тёмного бархатного пива. Не особый любитель этого сорта, но у местных оно было в ходу. А выделяться не хотелось. Едва начал разбирать почту в поисках знакомых имён, как почувствовал, что под седалищем пропала опора.