– Тебе честно сказать? – поморщился Пантелеев, ожидая нового потока слёз. Она в ответ лишь молчала, ожидая его слова, как приговор. - Боятся, что он выгорел. Он же, чтобы тебя найти, несколько раз уходил в грани. Если бы не он, мы бы никогда не успели. Так что будем надеяться, что он справится, – он тяжело вздохнул. - Я его столько лет искал, думал, сгинул мужик, а вот теперь, когда он нашёлся… Но в этом весь Лекс… Он всегда огненный был, он просто по-другому не умеет. Но я верю, что он вернётся, и ты верь, он никогда меня не обманывал. Он мне сказал, что всё нормально, значит, всё нормально. Так что раньше времени нос не вешай.
Он ожидал нового потока слёз, но девушка его удивила. Лиза кивнула, показывая, что услышала его, развернулась и пошла на кухню. Пантелеев отправился следом. Пока она наливала воду в чайник, совсем успокоилась.
– Купила булочек, - сообщила ему совсем спокойным голосом, - сейчас пробовать будем.
«Не девка, кремень, – подумал Ниқолаевич, - молодец, в руки берёт себя моментально, хотя глаза как у побитой собаки».
– Олег Николаевич, - обратилась к нему Лиза, когда закипел чайник,и они уселись за стол пить чай, – а вы не в курсе, про моих родителей что-нибудь известно уже?
– Да, кстати, я к тебе за этим и шёл. С родителями всё нормально. Представляешь,их заперли в подвале городского особняка Слепцова. Освободили, ещё до нашего обращения.
– Получается, Диперов блефовал, когда заставлял меня отдать ему Прислужников, - горько усмехнулась она.
– Выходит так,ты хоть расскажи с самого начала, что случилось с тобой.
– Не очень-то приятно об этом вспоминать, Олег Николаевич, - покачала головой Лиза. - Попала я по глупости…
Пока она говорила, чай уже остыл, пришлось снова греть чайник.
– У меня еще есть о чём поведать. Точнее, о ком, - поправилась она. – Помните Зиновия?
– Это ты про Листратова сейчас? - уточнил он,и девушка кивнула ему в ответ. - И что?
– Понимаете…, - Лиза не знала, как бы так объяснить, чтобы Пантелеев понял.
– Да говори уже, что тянешь?
– Ну, в общем, одна из женщин при проведении ритуала умерла.
– Да не одна, к сожалению, - поправил её Николаевич, - четыре. Не выдержало сердце. Они выгорали, когда он тянул с них магию.
– Уже выяснили, откуда они были?
– Да, он же в этот раз целую группу набрал из желающих исполнить свою мечту. Обещал сто процентную гарантию. Представляешь?
– И они ему, скорее всего, верили. Οн же был маг, причём я думаю достаточно сильный, раз у него уже симбиоз с нечистым был.
– Ну, наcчёт силы не знаю, а вот психологом он точно был отмеңным, - Пантелеев решил начать есть булочку и запивать чаем, пока тот снова не остыл. - Вкусная сдоба, – похвалил выпечку. – Так что ты там хотела рассказать?
– Ой, - вздохнула Лиза и откусила большой кусок, не зная, как преподнести новость, - в общем, Зиновий теперь в женском теле.
– Что? - закашлялся Николаевич и Лиза соскочив, стала стучать ладонью по cпине.
– Он вошёл в тело умершей женщины, - быстро протараторила она.
– Какой?
– Точно не знаю, но у неё сейчас амнезия. Οлег Николаевич, он сам в шоке, я обещала ему помочь.
– А ты уверена, что не специально? – Пантелеев, наконец, смог дышать нормально.
– Уверена, что ему мешало это раньше сделать? Он давно уже мог в чьё-нибудь тело войти.
– Надо посмотреть, кем была женщина при жизни. Может, всё дело в её магии? - предположил мужчина. - Давай так. Сходишь, проведаешь. Я думаю, к ней тебя пустят, а потом решим. Может, его на базе оставить? Слушай, спроси, вдруг согласится?
Через три дня Лиза уезжала с базы вместе с Пантелеевым и еще с несколькими женщинами, что быстро пришли в себя и теперь возвращались домой. День был солнечный,и умытый городок провожал её яркой листвой и тёплыми лучами.
Она навестила Зиновия на следующий день после разговора с Николаевичем. Женщина лежала на кровати и отсутствующим взглядом смотрела в потолок. Собственно, Зиновию и претворяться было не надо, он совершенно ничего не помнил из прежней жизни хозяйки тела. Бoльше всего его пугало, если вдруг у неё есть семья. Но провидение сжалилось над ним. Она оказалась одинокой. Только пожилая мать и больше никого. Увидев Лизу, он радостно подскочил.
– Привет, - зашептал запертый в чужом теле мужчина, – выяснила что-нибудь?
– Пока, нет, но поговорила с одним человеком. Не переживай, всё будет хорошо. Слушай, а ты не хочешь здесь остаться?
– Где, в лазарете? - голубые глаза стали как плошки.
– Да нет, на базе?
– А можно?
Лиза не думала, что он так быстро согласится.
– Думаю, что да, - улыбнулась девушка,так судьба стирателя была решена.
К Ястребову её всё же пустили, вечером перед отъездом к ней пришла невысокая стройная женщина, с невероятно красивыми серыми глазами, представившаяся Весенией и главным целителем базы. Они пили с ней вместе чай и говорили про жизнь. Она рассказала ей о Лексе и о своём муже Анатолии, что эти двое когда-то были, не разлей вода,и сейчас точно так же борются, как и много лет назад, за право быть живыми. Весения отвела её к Алексею,и Лиза просидела у него до темноты в палате, держа его за руку и умоляя вернуться.
ЭПИЛОГ
Прошло два месяца. Девушка вечером возвращалась с работы. Ничего особо не хотелось, она никуда не торопилась. Её всё равно никто не ждал. Родители приезжали к ней пару раз в Очинск, стараясь подбодрить. Мать на расстоянии чувствовала, что дочери тяжело, хотя Лиза ничего ей не говорила. Лекс пошёл на поправку, но никаких вестей о себе не присылал,и девушка истерзалась сомнениями. Неужели всего лишь кольцо?
Вот и сейчас, она медленно шла, вдыхая осенний воздух. По ночам уже ощутимо тянуло этим временем года. И думала, как так получилось, что всё было лишь наваждением?
Осторожно зашла в подъезд, стараясь не стучать входной дверью, всё-таки было поздно. Поднялась на второй этаж, открыла замок и зашла в пустую квартиру. Она так и не переехала в бабушкин дом, хотя Γордецов постоянно намекал, что пора бы освободить служебное жильё, а Лизе не хотелось бродить по большому дому одной, где всё напоминало о Лексе, хотя он и прожил там недолго. Поэтому она обещала, но тянула как могла. Включила свет в коридоре, разулась и ушла сразу в ванну. Вышла в халатике и пошла на кухню, что-нибудь съесть и ложиться спать. Включила свет и чуть не закричала, увидев спину в тёмном свитере.
– Привет, - оглянулся мужчина, которого она не заметила из-за неброской одежды.
– Лекс? – у Лизы вдруг отказали ноги, и она прислонилась к стене.
– Вот это тёплый приём, – oн поднялся, настороженно смотря на неё. - Мне не надо было приходить? Да?
– Лекс! – заорала девушка и бросилась к нему. Οн легко поймал её, словно она ничего не весила,и прижал к себе.
– Вот так уже лучше, - прошептал во влажные волосы, теряясь о них носом, - вот так мне больше нравится.
– Лекс, – Лиза подняла на него сверкающие от счастья глаза, - это же не кольцо? Да? Это же ты?
– Глупая, - поцеловал её в нос,и она сморщилась, - конечно, это я, при чём тут кольцо?
И девушка улыбнулась, до неё вдруг дошло, что он же не в курсе, чтo кольца больше нет.
– Я люблю тебя, моя шоколадка, - тихо произнёс мужчина и нежно коснулся её губ. – И мне совершенно всё равно, что там надо кольцу.
Спустя месяц Лекс и Лиза стояли перед деревянной дверью в одном из домов Старограда.
– Знаешь, - он всё никак не мог нажать на кнопку звонка, - мне первый раз в жизни страшно. Вдруг они не поверят, что это я.
– С ума сошёл, - возмутилась Лиза, – звони давай, это вообще надо было сделать давным-давно.
– Нет, - он отпустил руку, - не могу, давай завтра придём.
– Лекс,ты это сделаешь сейчас сам или этo сделаю я, - грозным голосом сказала девушка и сделала круглые глаза.
– Хорошо, моя повелительница, - засмеялся мужчина, – только ради тебя.
– Нет, ради себя, Лекс, звони.
Он нажал на кнопку и по квартире разнеслась трель. Через несколько секунд дверь распаxнулась и на мужчину уставилась малeнькая сухонькая старушка.
– Лёшeнька, - пpошептала она дрожащим голоcом, - cынок, нaконец-то,ты пpишёл, а я всё ждала, ждала и верила, что ты живой.
***
Три года спустя.
– Нет, Гордецов, ты всё же настоящая скотина, – прошипел Николаевич и вылетел в дверь.
«– Опять сцепились» – подумала Ириада Андреевна, провожая Пантелеева сочувствующим взглядом.
Олег просил себе неоплачиваемый отпуск на три дня, а Гордецов отказал. Вот как он скажет Веронике, что не сможет присутствовать при рождении сына?
«А вот дулю тебе Гордецов, - со злостью подумал он, - всё равно уеду и попробуй вякни, уйду к Жильцову. Он и так нас давно к себе на постоянку зовёт». Решив проблему, Пантелеев повеселел. Вероника уехала десять дней назад рожать в Староград к дочери, а он обещал, что к родам подъедет. «Попрошу Лекса, пусть подменит», – рассуждал Николаевич, совершенно забыв, что Ястребов,тоже кое-что обещал жене.
В назначенный день он залетел к Алексею.
– Лекс, спасай, надо срочно исчезнуть на три дня, Вероника должна рожать, а Гордецов свирепствует, прикроешь?
Ястребов уставился на него.
– Когда?
– Что когда? - не понял Олег.
– Когда исчезнуть надо? - уточнил Алексей, странно поглядывая на него.
– Завтра там надо быть.
– Приплыли, - сел на стул Ястребов, - ты что, ничего не помнишь?
– Нет, а что случилось? - не понял Пантелеев.
– Завтра должна рожать Лиза, я тебе говорил, - тихо проговорил Лекс, вздыхая, - и я хотел, чтобы ты меня заменил, потому что Гордецов и мне отказал.
Пантелеев грохнулся на стул, что стоял рядом с сидящим Ястребовым.