Ия не могла отвести взгляд от домового.
— Энто… ты псине объясни, что я свой, — деловито сказал он, заметив таксу.
— Кусимира Грызеславовна, это новый батюшка-домовой, будет беречь наш дом. Будь к нему ласкова.
Собака шумно обнюхала маленького гостя и снова убежала из комнаты.
— Молодец. Давай показывай хоромы, что у вас тут беречь-то.
— А как вас зовут? — робко поинтересовалась Ия.
— Тихон.
— А я Ия…
— Слыхал уже. Странно вы все называетесь… как не родные.
— Блэк — это чёрный по-английски. А таксе имя тётя Люба придумала, её старая хозяйка.
Тихон ловко вскочил на холку коту, и тот послушно направился на кухню. Ия, словно экскурсовод, давала пояснения:
— Здесь у нас плита, холодильник, мойка. Тут мама готовит, за столом со скатертью мы едим.
— Ага, всё по-новомодному…Ладно, разберусь.
— В этой комнате мама спит и к урокам готовится.
Тихон с интересом проехался на Блэки по спальне.
— Забавное местечко. Надо всё тут изучить. Даёшь добро?!
— Конечно! Ты же хороший и будешь нам помогать, от дурного защищать?
— А то! Пойдём, ваши запасы к ещё разок покажешь, — кухня была для домового главным помещением в доме.
Ия открыла холодильник. Тихон стал прыгать по полкам, недовольно бубня себе под нос:
— Вся таблица Пенделеева тута.
— Ого, ты учёных знаешь… только он Менделеев.
— А я про другого, Пенделеева. Ты ещё мелкая, его не проходила. Я сам учёный, читать могу, и телек в старом доме смотрел, там он день и ночь работал. Травят народ химией всякой. Надо эту… контрольную закупку, передачу такую слушать, только потом в магАзин идти, так баба Тося говорила, а у неё жизненный опыт — не кошкин хвост. Кстати, оставляй мне включённым телек, когда из дома уходите, или хотя бы радио. Мне так веселее.
— Хорошо.
— Мамке про меня не говори. Понимаешь, взрослые нынешние шибко умные… не верят ни в Бога, ни в чёрта. А меня такое может погубить. Я ж только приехал и слабый пока. Пусть я тайной буду.
— А тёте Нате? Мы вместе за домовыми ездили.
— Никому! А то умру! Ты ж не хочешь моей смерти?
Ия испуганно помотала головой.
— Вот и хорошо.
Тихон решил, что этой девчонкой он сможет отлично управлять, а значит, жить в своё удовольствие, не особо подчиняясь обычаям. Он сам был ещё очень юным домовым и с радостью сбежал из деревни в город подальше от строгого батюшки.
IX
Ко вторнику Ане, наконец, удалось скорректировать время подъёма и выхода в школу. На работу она попала без опоздания и гордо прошествовала мимо учебно-методического отдела, ещё только собирающегося на облаву.
С утра капризничала одна Кусимира, но хозяйка смогла растормошить её прихваченными из дома лакомствами. Едва хлопнула дверь за Аней, торопящейся в университет, из своего укрытия вылез Тихон. Утренняя суета напомнила ему давние дни, когда и в его деревне было полным-полно людей. Он с удовольствием съел оставленную ему булку с сыром, запихнул в рот конфету и уселся у телевизора. Девочка включила его в последний момент и на очень малую громкость, чтоб не заметила мама.
«Машеньку и медведя» домовой одобрил, а вот когда начался зарубежный мультсериал, Тихон сразу заскучал и отправился бродить по квартире. «Да, владения так себе, — бухтел он себе под нос, — не разгуляешься. Зато всё моё! Без поучающих». Давным-давно в избе бабы Тоси жила большая семья, а потому там помимо основного батюшки-домового со временем появился Тишка, чтоб отправиться в новое жильё с первым женатым сыном. Но никто из многочисленных детей, уезжая из деревни, не позвал с собой фамильного домового. Тихон продолжал жить при батюшке, да ещё и без хозяев, и это давно раздражало обоих. Появление Ии было воспринято как подарок небес, Тишка без длительных раздумий забрался в башмак и отправился в город.
С Блэки он сразу нашёл общий язык, коты и домовые всегда хорошо чувствовали друг друга. Кусимира игнорировала нового жильца: принесли, ну и ладно. Лишь бы девочка и Аня никуда не пропадали, как прежняя хозяйка, и не приходилось тосковать одной целыми сутками в ожидании, когда кто-то придёт, равнодушно кинет корм миску и выведет на ближайший газон.
Книги, книги, сплошные книги и странные кругловатые камни, похожие на гусиные яйца. А некоторые — всего лишь на обычные куриные… Они составляли основу дома. Остальное казалось дополнением, даже мебель. Тихон чувствовал в квартире скрытую, очень хорошо запрятанную магию, но не понимал, где её источник. «Занятно!»
Домовой чёрным мохнатым шаром покатился на кухню, залез за плиту. «Нет, тут я точно жить не буду. Пусть чисто, но неуютно». Проверил шкафчики. «А вот здесь надобно навести порядок». А чтобы намекнуть на такую необходимость, рассыпал крупу и соль на центральной полке. Только закончил копаться в приправах и стал смотреть кастрюли, как настораживающий скрежет в замке заставил его метнуться в прихожую. Секундой позже появилась Кусимира и зашлась возмущённым лаем.
— Тише-тише, собаченька, — засюсюкали с другой стороны, а потом тот же неприятный визгливый голос зло зашипел кому-то:
— Давай скорее. Весь подъезд услышит.
— Тут сложный замок. На раз-два не откроешь! — ответил хриплый шёпот.
— Разрыв-траву доставай!
— У нас её совсем мало осталось! Мы же собирались сейф взломать!
— Дебил! Сокровища Кощея куда лучше любого сейфа. Ну! Давай же!
Оба замка, как по команде, одновременно щёлкнули, и дверь сама собой отворилась. Если бы визитёров увидела Аня, она тут же узнала бы лжесоседей, укравших камень со стеллажа. На этот раз оба были одеты в чёрные мотокостюмы. Кусимира с яростным лаем бросилась на чужаков. Тётка забубнила какой-то заговор, а мужик кинул собаке большой кусок мяса.
— Нет! — заорал Тихон.
То ли услышав его, то ли сообразив сама, такса пренебрегла подачкой и попыталась укусить ближайшую ногу, не разбирая, кому та принадлежит. Неожиданно мощный пинок отбросил Кусимиру к уборной. Собака не успела прийти в себя и подняться на лапы, как повторный пендель закинул её внутрь санузла, и через секунду она была там заперта.
— Вот ты молодец! — с уважением протянула тётка, — даже бита не понадобилась!
— Спецом гриндерсы надел!
Кусимира ответила возмущённым воем. Незваные гости закрыли входную дверь, чтобы не привлекать лишнее внимание к происходящему, хотя теперь за пределами квартиры не слышался ни один звук.
— Давай собирай все яйца. Потом разберёмся!
— Лен, а заговор «найти спрятанное» не знаешь?
— Во ты дебил! Если б было всё так просто, нужен был бы мне ты в пару?!
«Грабят! Воры!» — Тихон меховым мячом заметался по прихожей. В старый дом бабы Тоси тоже иногда наведывались подозрительные личности, чтоб поживиться хозяйским добром, но с ними обычно разбирался батюшка, а Тишка был лишь на подхвате.
«Ща!» Домовой надулся, чтобы подрасти, бросился на кухню, схватил с полки детскую кружку, налил подсолнечного масла. Главное — в руки взять, вес предмета был ему безразличен, он мог бы приподнять даже шкаф.
— Ай! Тут кот бешеный! — завизжала тётка из спальни, — А-а-а! Биту, Ромка!
Тихон помчался на голос, крепко сжимая обеими руками кружку. На пороге он столкнулся с мужчиной и щедро плеснул ему масло под ноги. Тот заскользил и рухнул, глухо стукнувшись о дверной косяк.
Лена продолжала голосить. Её руку рвал зубами и когтями рассвирепевший Блэки. Если бы не толстая кожаная куртка, зверь прокусил бы запястье. Ладонь была располосована не хуже британского флага. На полу валялась большая спортивная сумка, куда воровка успела положить пока только одно каменное яйцо.
Домовой разлил масло вокруг тётки, а остатки размазал по бите, чтоб её нельзя было ухватить.
— Роман! — заорала она партнёру, — помоги-и!
Она попыталась стряхнуть кота, но оступилась на скользком полу и упала рядом со шкафом. Блэки отбежал под кровать и грозно зашипел оттуда.
— Давай со мной! — тихо позвал кота домовой и побежал к двери уборной. Зверь, перепрыгнув чужаков, вылетел следом за ним.
— Надо выпустить Куську.
Тихон напыжился, чтоб достать до ручки. Он умел менять свой облик, хотя очень не любил этого делать, за метаморфозы приходилось расплачиваться упадком сил и головной болью.
Бряк! Дверь отворилась, и яростный вихрь бросился на врагов.
— Какого чёрта?! — заорал Роман. Ему удалось после пары безуспешных попыток встать на карачки, и тут в его зад впились собачьи зубы. Кожаные штаны смягчили атаку, и всё же он почувствовал остроту Куськиных клыков.
— Проклятье! Домовой пакостничает! А ведь на прошлой неделе не было, — зло буркнула тётка, — пофиг на всё! Собирай яйца!
Постанывая, она стала здоровой рукой вытаскивать из шкафа и бросать в сумку многочисленные камни, расставленные в хаотичном порядке по полкам.
— Вон пшла! — пытался отбиться от таксы мужчина. Но та крепко держалась зубами за мягкие ткани. И даже намерение сесть на неё не помогло налётчику.
«Не, имущество надо беречь!» Тихон снова побежал на кухню. «Молодец я, что всё с утра разведал». Он хватил молотый чёрный перец и кинулся в спальню. Лихой молнией взвился на шкаф и оттуда дунул приправой прямо в лицо тётки, перепрыгнул на тумбочку и повторил манёвр с её напарником.
Чихание и матерные крики заполнили собой всё пространство. Домовой выскочил из спальни.
— Куська, фу! Скорее ко мне! — закричал он, открывая входную дверь. Такса послушно выбежала следом и разразилась громким лаем на лестничной клетке.
Дмитрий как раз закончил искать ошибку в коде и довольный собой откинулся на спинку кресла. «Ай да Пушкин, ай да…», — бас Кусимиры проникал даже сквозь наушники.
— Да что там у вас опять?! — Дима резко поднялся, вышел в прихожую. Шум не стихал. Помимо собаки, слышались ещё какие-то странные звуки. Мужчина недоумённо выглянул на лестницу. Кусимира, почувствовав это, загавкала ещё отчаяннее.
— Не дай Бог, с девочкой беда! — в три прыжка он преодолел лестничный пролёт. Кусимира заскакала на пороге, увидев знакомую фигуру, но с места не двинулась. Озадаченный Дима бросился к незапертой квартире.