— Ага! Ма-ам! Я тебе сейчас Мышильду покажу! Она такая прикольная! — девочка быстро скинула ботинки, отдала пальтишко Диме и побежала в комнату, откуда доносись громкое шебуршение. Шиншилла проснулась и решила подкрепиться.
— Проходите, пожалуйста! — провёл к огромной клетке сосед. Заметив его, Мышильда подошла к миске.
— Кушай, дорогая. У тебя достаточно гранулята.
Шиншилла смерила хозяина презрительным взглядом, ловко вытащила металлическую миску из пазов и швырнула вниз с полки. Корм рассыпался во все стороны.
«Какого гранулята? — зверёк уселся на крышу своего домика и печально сложил лапки на пухлом брюшке, — нет ничего. Сто лет ни крошки еды не видела!»
Пока Дима наводил порядок у шиншиллы и кормил её, Аня набрала номер Ивана. Третья пара как раз должна была закончиться.
— Давно не слышались! — отозвался тот.
— Вань, можешь к нам сюда приехать? В квартиру твоей тётки воры залезли.
Студенты с удивлением услышали обсценную лексику, сорвавшуюся с губ Ивана Семёновича.
— Так, детки, вам это показалось, ничего не было! — бросил он им, хватая вещи и вылетая из аудитории.
— Сейчас приеду. С вами всё в порядке? — взволнованно спросил подругу.
— Да, это без нас было.
— Ну и ладненько!
— Может, пока кофе или чай? — предложил Дима.
Кухня соседа была такого же размера, но обставлена совершенно иначе и казалось больше. На широком подоконнике сидел Блэки и лапой аккуратно доставал сметану из банки, стоящей рядышком на столе.
— Кот! Воры твою совесть унесли?! — возмутилась хозяйка.
— Пусть угощается, у него стресс! — вступился за него Дима.
Краткая передышка за кофе и бутербродами сменилась суетой, когда появились Иван и участковый.
Ия в нетерпении ждала, когда ей удастся остаться одной в детской. Наконец, чужие ушли, а мама с дядей Ваней принялись что-то обсуждать на кухне. Девочка, закрыв плотно дверь, стала звать домового, заглядывая на полки стеллажа. Поначалу никто не отзывался, Ия была уже готова расплакаться.
— Где же ты, Тишенька? Я тебе плюшку с сахаром принесла!
Выспавшийся Тихон высунул голову из ящика стола:
— Давай!
В полминуты он умял всю булку.
— Конфетку!
Малышка протянула припасённую «Белочку».
— Вкусно! Знаешь, что сегодня было?
— Ага. Воры влезли…
— Да тут целая битва была. Они всё-всё вынести хотели. Особенно каменные яйца.
— Хорошо, что их поймали.
— Знаешь, кто с ними справился?! Кто со злодеями сражался?!
— Вы все: ты, Кусимира, Блэки.
— Ага. Только звери на подхвате. А стратегию мне пришлось строить. Эти гады в броне прям были. И Куську вашу сразу в туалет закинули, чуть в унитазе не утопили. Ну, я не дал.
— Ой!
— Да хуже любого «ой»! У них прям это… оружие всякое было. Да. Они давай мечами махать. А я прыг! У одного выбил, а другому в глаза перцем ка-ак дунул. А он давай визжать. А я взял меч и давай их гонять. А другой бластер достал. Ну я вырвал, чтоб он стены не попортил. А ворюгу отшлёпал, да. А потом полицию вызвал, голубчиков сдал, чтоб по закону всё было. Вот!
Ия, открыв рот, слушала домового.
— Ты герой!
— Конечно! Знаешь, как устал ваше добро спасать?!
— Спасибо.
— Спасибом желудок не набьёшь.
Ия, вспомнив, что сегодня в школе очередной именинник раздавал одноклассникам шоколадки, вынула из рюкзака угощение и вручила спасителю дома.
— Молодец! Правильно понимаешь, — похвалил её тот, сразу же зашуршав обёрткой.
Тем временем Аня с Иваном, вызвав слесаря для замены замков, обсуждала происшествие:
— Всё-таки дело в тётиной коллекции. Наверное, стоит её разобрать. И ты подумаешь, куда определить ценные экземпляры.
— Ладно… только странно до безумия. Тётя Люба давно собирала эти камни, но интересовало её скорее количество. Помню, она отцу моему, своему брату, так и говорила: ты мне подари лучше два дешёвых, чем одно подороже. Ну, малахитовые, ониксовые, из кварца, яшмы — пусть десять тысяч, даже двадцать, но таких не так уж много. Всё равно это не та стоимость, чтобы набег совершать…
— А если случайно затесалось среди остальных особо редкое? Может, даже тётя не очень понимала, а кто-то из её приятелей-коллекционеров увидел?
— Не, она не состояла ни в каких клубах. Точно. Она… знаешь, она смеялась над своей коллекцией, мол вся квартира в барахле, куда ни плюнь, в яйцо попадёшь. Но упорно скупала эти дурацкие камешки. Я сам ей по интернету заказывал кое-какие.
Пока слесарь чинил дверь, звери продолжали гостить этажом ниже. Забирая таксу, Аня вспомнила о договорённости со Всеволодом. Добрый Дима уже совершил моцион с таксой, желая помочь соседке. Аня набрала номер знакомого, чтоб отказаться от прогулки. Тот не стал скрывать своего разочарования. В его голосе было столько грусти и печали, что женщина предложила увидеться на следующий день в районе шести часов, пока дочь будет на гимнастике. Уезжать на это время домой мать не любила, опасаясь застрять в пробке, и обычно в ожидании ходила по магазинам или читала в машине. Всеволод тут же согласился. «Какая буря чувств после всего пары коротких встреч. Даже подозрительно. Ладно, всё равно мне полтора часа там торчать, пока Ия занимается».
XI
Свободного дня в среду не получилось. Мама Натальи упала, выходя из подъезда, и с подозрением на перелом попала в больницу, подруга умчалась в Питер к родителям. Её часы раскидали между всеми, кто был готов помочь. Разумеется, Лемурской досталась львиная доля. Пришлось созваниваться с Софьей Павловной, чтоб оставить Ию на продлёнке. Обедали впопыхах, потом бежали на гимнастику. О свидании Аня вспомнила в последний момент, и вместо растянутой толстовки и детской куртки, купленной на распродаже, надела джемпер и пальто.
Всеволод уже прогуливался у спортивного комплекса. Проводив дочь на занятие, женщина помахала ему рукой.
— Я счастлив видеть вас! Могу пригласить выпить чашечку кофе? Тут есть одно весьма симпатичное местечко.
— С радостью. Такой суетный день!
Кафе «Белый лис» действительно оказалось милым и уютным. Удобные диванчики, вкусные десерты. «Надо в следующий раз с Ией сюда зайти», — подумала Аня.
Всеволод журчал о разной обжарке зёрен. Женщина слушала вполуха. Потом разговор переместился на интерьер, а затем на предметы старины и новодел.
— Мне попалось одно зеркальце. Вот никак не могу понять, стилизация или на самом деле очень старая вещица. Взгляните, пожалуйста, мне ужасно интересно ваше мнение, — Мужчина извлёк из щёгольского портфеля свёрток.
Зеркальце в металлической оправе, украшенное фантастическими растениями, смотрелось необычно. Аня осторожно взяло его.
— Какой интересный рисунок!
Оно показалось ей ледяным, но ручка тут же нагрелась в её ладони, а вот рука замёрзла. Сама поверхность зеркала показалась Ане чуть мутноватым, а собственное лицо — чужим. Но приглядевшись, женщина удивилась яркости отражения.
— Необычное.
— Мне дали его на время. Изучить, — Всеволод накрыл зеркальце большим платком, очень аккуратно взял из рук Ани, нежно пожав её пальчики, и убрал в чехол, затем в портфель.
Возвращаясь домой с Ией, Аня пыталась определиться, нравится ли ей Всеволод или нет. Безусловно, внешне он был привлекателен, весьма галантен и учтив. Но сквозила с нем какая-то нарочитость. Так и не сумев понять своё отношение к мужчине, она решила не форсировать события ни в одну, ни в другую сторону. «В конце концов, он мне скрасил ожидание Ии, уже неплохо».
С Кусимирой снова вызвался погулять Дима. Аня искренне обрадовалась этому. «А если войдёт в традицию, то вообще будет шикарно, — подумала она, потом правда устыдилась, — использую внаглую Леопольда. Но он сам предлагает. Видно, что любит животных. Эх, хорошо бы он взял Куську. Точно! Пусть гуляет. Может, и не сумеет потом с ней расстаться. И Ваньке хорошо, и таксе».
Ночью Аня спала очень беспокойно, ей снились какие-то бессюжетные кошмары. Утром она помнила лишь вчерашнее загадочное зеркало со своим отражением, на которое лился красный воск и будто облеплял её всю, превращая в куклу. Чувствовала она себя прескверно. Голова была как в тумане, и любое дело требовало большой сосредоточенности. Желудок сводило тягучей болью, а сердце билось часто-часто, словно в ожидании чего-то ужасного.
Зато перед глазами невольно возникал образ Всеволода. «Я дура, что могла сомневаться. Он такой привлекательный!» — Аня расплылась в блаженной улыбке.
Она с трудом собралась, отвела дочь, доехала до университета. Пары вела на полном автомате, мысли всё время возвращались к новому знакомому. «Хочу его поскорее увидеть! Не могу без него!» Внутри как будто распустилась пружина, и дышать стало легче. Боль ненадолго отступила, зато появилось сладостное томление, кружившее голову.
Отмахнувшись от Ивана и сбросив звонок от Наты, Аня набрала номер Всеволода:
— Привет! — она буквально дрожала от волнения.
— Добрый день! — от звука его голоса по телу побежали мурашки.
— Мы можем встретиться?
— Хорошо. В полпятого вечера, — он назвал адрес.
— Я буду. Любимый! — выдохнула Аня в трубку и закружилась от счастья. Она скоро увидит его! Ура!
Необходимость забрать из школы Ию воспринималось сегодня досадной помехой. Девочка очень удивилась странному поведению мамы, которая не проявила к дочери никакого интереса, не задала ни одного вопроса о том, как прошёл день. «Наверное, переживает из-за вчерашнего», — подумала малышка. Дома она вела себя, как мышка. Чем дальше, тем больше она пугалась: такой холодной и равнодушной она мать никогда не видела.
Около четырёх, кое-как закончив домашние дела, Аня заглянула к дочери в комнату:
— Вечер проведёшь одна. На ужин гречка с мясом. Кастрюля под моей подушкой. Справишься. Большая девочка.
— Да…
— Ну и умница.
Аня запела квартиру и побежала по лестнице вниз, дробно стуча каблучками парадных сапог. «Что я творю!? Я схожу с ума?» — её сознание пыталось пробиться через плотный красный туман, но женщину снова накрыла волна нежности и восхищения, когда перед внутренним взором нарисовался желанный образ, и все её существо потонуло в любовном тумане.