— Мама рассердится!
— Ну, тогда побудь букой. Уверяю тебя, бабка гадкая, раз её внучок такими методами себе женщин завоёвывает.
— А тебя точно не узнают и не отберут у меня? — взволнованно спросила Ия. Бабушка Всеволода представлялась ей похожей на злую сказочную ведьму.
— Нет. Иначе я просто стану камнем. И никакой ход не открою.
— А если она попытается тебя разбить?
— Я вылуплюсь в Кощеевом царстве. И никакого прохода не будет. А ей нужен именно путь на ту сторону.
— Зачем?
— Там много интересного для людей.
— А вам зачем этот проход? Почему твоё яйцо тут появляется?
— Умная девчонка! — хмыкнул Змей, — а для нас это как оконная форточка. Ну, проветрить царство, свежей энергии пустить. А ещё Кощей тащится от вашей истории. Вы столько всего наворотить успеваете, я ему потом полгода пересказываю.
— Пора собираться! — заглянула в комнату мама.
Девочка натянула джинсы, толстовку, схватила Цап Царапыча. Взрослые её желание взять игрушку с собой оставили без комментариев.
Во дворе они встретили Диму. Тот подмигнул Ии и показал большой палец, мол, всё отлично. Она ответила ему широкой улыбкой, что очень не понравилось Всеволоду.
«Держи своих подальше от всех контактов. С внешним миром общается только глава семьи», — было кредо бабушки, усвоенное внуком. Дочке его избранницы абсолютно не нужны всякие взрослые приятели. Особенно если она как-то связана с появлением на свет Горыныча.
— Кто это? — спросил Всеволод, открывая дверь машины перед Аней.
— Сосед снизу. Дима. Он помогал с Кусимирой, сначала старой хозяйке, потом нам, гулял с собакой.
— К нему ходила девочка сегодня?
— А… да.
— И ты не боишься? Знаешь, интерес взрослого мужчины к малышке может быть далеко не невинным, уж прости мне мои подозрения. Не хочу пугать, но мир очень жесток.
— Сволочь! — процедил неслышно Горыныч. Он разглядывал красные нити приворота, тянувшиеся от Ани к Всеволоду. «Кажется, заговорённый воск… а что ещё?»
— Нам надо найти предмет, через который сделан приворот, — шепнул Змей Ии, — и, боюсь, это будет непросто. Возможно, понадобится помощь. Тут что-то хитрое и весьма нехорошее. Только не реви!
Ия засопела носом. Ей очень не нравилось происходящее, она боялась за себя и за маму.
— Не хлюпай, — велел Горыныч, — я же тоже не бестолочь какая. Даже если та бабка не хуже нашей Яги, так я и с ней справлялся. У нас счёт фактически равный. В последний раз ей избу завалил, она меня карликом временно сделала. Но в вашем мире это даже на пользу. Где бы ты сейчас меня большого прятала? Ни лесов тут, ни гор. Мегаполис! Гигантский муравейник, ещё и с камерами да наблюдением. Кощей будет в восторге от вашего мира!
XVII
Елена Васильевна с балкона следила за происходящим во дворе. Она злым шёпотом чихвостила своего глупца-внука, который упустил яйцо. «Надо было самой браться за дело!» Но чёртова хранительница с первой встречи что-то почуяла и даже на порог не пустила, чем ужасно удивила Сусарину. Благодаря её сходству с королевой Елизаветой, люди легко проникались к ней симпатией. Пришлось с помощью Всеволода отправить Любаву к праотцам. Кто ж мог предположить, что её племянничек окажется таким ушлым и сразу пустит в квартиру тётки жильцов, не выждав даже сорока дней!
«А ведь ещё кто-то охоту на яйцо устроил, — вспомнила старуха сбивчивый рассказ Всеволода о попытке ограбления квартиры, — неужто какие мои родичи? Вроде всех лишних в своё время подчистили… Что ж за сволота пронюхала про сокровище?!» Елене о Горыныче рассказал дед. Разоткровенничался после настойки, приготовленной заботливой внучкой. Она уже тогда знала о своих небольших магических способностях, которые вкупе с исследовательским талантом позволили Елене стать настоящей ведьмой, разбирающейся в самых разнообразных заговорах и обрядах.
Старик тогда очень сокрушался, что не сумел добыть яйцо и вынужден за большие деньги покупать у счастливчика живую воду ради продления жизни. Внучка решила положить конец разбазариванию своего будущего наследства и вскоре похоронила дедушку, предварительно выяснив всё, что тот хранил в памяти. Елена сумела превзойти предка не только в знаниях и доходах, она избавилась от всех близких родственников и ни разу не вызвала серьёзного подозрения у властей — порчу как причину смерти ни одна судебная экспертиза не рассматривала. Не пощадила Елена и обеих дочерей, забрав их жизненные силы. Это позволило ведьме даже в девяносто восемь лет выглядеть куда моложе.
Однако надурить судьбу непросто, в шестьдесят пять Елене Васильевне поставили неутешительный диагноз — рак, лечение — и традиционное, и народные средства — было не очень успешным. Ведьма, не раз видевшая подобное у своих жертв, провела собственные обряды на чистку от сглаза и проклятия, затем обратилась к проверенной подружке «по профсоюзу», но всё это мало помогло. Лишь живая вода заставляла болезнь отступать и продлевала жизнь. Главная беда заключалась даже не в дороговизне воды, а её дефиците.
Миниатюрная Ия в обнимку с плюшевым котом, робко прижимающая к маме, казалась совсем малышкой. И всё же именно она была связана с Горынычем, это ведьма почувствовала сразу же, едва открыла гостям дверь.
— Как я вам рада! Что за прелестное дитя! — ласково приветствовала Лемурских Елена Васильевна, — проходите, проходите! Ах, какой замечательный торт!
Усадив гостей за стол, попросила внука помочь с чайником. А на кухне строго велела ему:
— В ближайшие дни подавайте документы в загс. Женись, пока красотка не померла. Надо тебе успеть удочерить девчонку.
— Но ба…
— Без но! Нам обоим нужен проход на ту сторону!
Всеволод послушно кивнул. «В конце концов, я тоже получу доступ к живой воде и буду продлевать жизнь Ани, даже если не смогу снять приворот», — подумал он.
— Когда домой поедут, жучок малявке прицепи. Ну тот, что Любке-дуре подложить не сумел. Надо выяснить, кто там самый хитрый.
Покойный дед составить целый талмуд о яйце и вылуплении Горыныча. Вдруг конкурент тоже умудрился добраться до этих бумаг и знал, что Змей может быть опасен уже в первые минуты появления на свет, особенно если срок «годности» яйца уже близился к концу? Как?! Кто-то пробрался под видом клиента и сунул нос, куда не следует? Елена Васильевна почувствовала, как в ней закипает ярость. Но пришлось строить из себя приветливую хозяйку дома и возвращаться к гостям. «Ничего, я потом отыграюсь на всех!»
Ия сидела на краешке стула, ёжась под пристальным взглядом сладкоречивой старухи и мечтая как можно скорее вернуться домой. Она не притрагивалась ни к торту, ни к чаю, односложно отвечала на расспросы о хобби и друзьях.
— Отнеси меня в прихожую и пока оставь там, — вдруг велел Горыныч. Девочка выскользнула из-за стола.
— Ты куда? — поинтересовалась мама.
— Я положу Цап Царапыча в прихожую, чтоб не забыть, — благонравно ответила Ия.
— Ты ж велел не выпускать из рук, — шёпотом напомнила она Змею, усаживая его на полку под висящими пальто и куртками.
— Ага. Но сейчас изменил мнение. Надо осмотреться. Есть кое-какая идея. Возвращайся за стол, чтоб относительно тебя потом подозрений не было.
Ия послушно вернулась и снова заняла своё место.
— Симпатичный у тебя котик. Цап Царапыч, говоришь? — ласково произнесла старуха. Её холодный взгляд плохо сочетался с приветливым тоном.
— О, это моя подруга подарила! — с энтузиазмом принялась рассказывать Аня. «Надо понравиться бабушке», — в какой-то миг женщине показалось, что чужая мысль проникла в её голову. Она восприняла это как само собой разумеющееся: «Конечно, я должна принадлежать Всеволоду целиком».
Горыныч же отправился исследовать квартиру. В шкуре кота было поначалу не очень удобно, но вскоре Змей порадовался, что одет в костюм. В самой дальней комнате обнаружились две кладовки: одна почти пустая, лишь с грубо сколоченным столом и парой стульев, другая — заставленная всевозможными банками, горшочками, коробками и свечами разных цветов и мастей.
«Гнусная старуха! Чернотой промышляет», — хмыкнул Горыныч себе под нос, перелезая с одной полки на другую. «Нужно что-нибудь, что ослабит приворот. Помогай, та сторона! Ай, тьфу на вас!» — он оступился и рухнул на пол. Плюшевая маскировка смягчила приземление. Поднялся, потирая ушибленный хвост. Взгляд наткнулся на маленькие ржавые ножнички, валяющиеся в самом углу.
«О, то что нужно. Но можно было бы более гуманно показать!» — проворчал Змей и спрятал добычу в костюме. Потом тихонько вернулся в прихожую и уселся под одеждой.
Елена Васильевна не стала слишком долго задерживать гостей. Выведать у Ии что-то про её друзей не получалось. «Да и неважно, кто надоумил. Всё равно, дверь откроется именно девке. Спутник сможет пойти вместе, но не один».
Ещё полвека назад ведьма просто похитила бы девчонку и увезла прочь из Москвы, а там бы уже заставила себя слушаться. Но нынешние технологии внушали Елене Васильевне опасения: камеры наблюдения тут и там, электронные билеты на поезда и самолёты, мгновенная мобильная связь. «Придётся действовать по закону. Бывает польза и от Севки, успел проныра приворожить её мать».
Горыныч с трудом сдержал хихиканье, когда жучок для прослушивания Всеволод приладил под лапу Цап Царапычу. По дороге домой Змей отцепил передатчик и уронил на коврик у подъезда. «Упс!»
Всю ночь на понедельник нерадивый внук мучился ужасной мигренью в отместку за то, что не сумел нормально прикрепить жучка. Старуха карала за ошибки строго. Она наказала бы его ещё болезненней, но ей требовалось, чтобы днём он был в состоянии подать заявление в загс.
Ия досматривала вечерний мультик, когда запищал её телефон.
— Тётя Ната! — обрадовалась она, — как твои дела?
— Привет. Всё не так страшно, как казалось сначала. Завтра еду в Москву. Как у вас? что-то мать твоя вся занятая. Как ни позвоню, больше двух минут подруге уделить не может.