— Правая голова держит в себе все эти знания. А левая анализирует и адаптирует для применения на практике.
— Круто! — восхитилась Наталья, — а средняя?
— Моя любимая. И говорить ей удобнее всего. Но покушать уважают все три головы… Когда я обычного размера, проблемы никакой нет. А вот сейчас… увы и ах!
— Как я тебя понимаю! — Ната регулярно садилась то на одну, то на другую диету в надежде похудеть. Она не была полной, но рядом с миниатюрной Аней чувствовала себя слишком крупной.
— Горыныч, можешь мне сказать… Почему с Ией домовой согласился переехать в город, а со мной нет. Мы ж слова одни и те же говорили. Да и башмаки от одной пары были.
— Ты уверена, что хочешь себе домового? С ними, знаешь ли, не всегда легко ужиться.
— Да, я много всего читала. Нужен мне хранитель очага.
— Ты звала к себе в том доме, где никого не было. Сама вспомни ощущения там: затхло и заброшено.
— А как узнать, где он есть. Я ж не могу по всей деревне шариться, даже если дома нежилые уже…
— Ты хорошая баба, Ната. И Тихон — неплохо воспитанный хатник. Надо тебе его батьку забрать.
— У него есть отец?
— Ага. Хотя, положа руку на сердце, сынуля так себе получился…
— Да ладно тебе! А тот пойдёт?
— Обещать ничего не могу, сама понимаешь. Пусть Тишка ему какие слова передаст. Типа, эти люди достойны доверия. Почему бы не согласиться? Попытаться-то можно! Сейчас я Тишку разбужу!
— Ой, не надо. Ещё Ия проснётся.
— Дети крепко спят. Мы тут с хатником рыцарский турнир устраивали. Кто кого половником из седла выбьет. Он на коте, я на таксе. Мелкая даже не дёрнулась! Да и Анька дрыхла, как сурок.
Тихон скривился, услышав просьбу, но, подкупленный шоколадкой, пообещал придумать, как уговорить батюшку переехать в город.
Домовой и Горыныч быстро оценили таланты Натальи и почувствовали вкус к шмоткам. И несколько дней Ната только и делала, что кроила и шила. Зато оба перестали жаловаться на осень и дождь за окном. Горыныч, получив куртку, иногда отправлялся в чьем-нибудь рюкзаке на прогулку. Один раз Аня взяла его на выставку, но к живописи Змей оказался равнодушен.
Иван часто появлялся в квартире своей тётушки под разными предлогами, а иногда и без них. Последнюю неделю приходил постоянно, поскольку им с Аней поручили доработать для переиздания учебник по теорфонетике. Но о наличии Тишки и Горыныча Ваня так и не знал.
— Не надо ему такое испытание устраивать. Я-то еле переварила, а он совсем свихнётся. Мужики — создания нежные в этом плане, — выразила общее мнение Наталья. Ни о зеркале, ни о той ночи Иван с подругами не заговаривал. «И слава Богу!», — думала Аня. Она была очень благодарна Ваньке, но объяснять ему, что и как, была не готова, она и сама не до конца верила в то, что с ней произошло. Не будь в её доме весёлой парочки — Тишки и Горыныча — она постаралась бы больше никогда не сталкиваться с магией, но пока приходилось мириться с её присутствием в своей жизни.
XXV
На похоронах Всеволода Елена Васильевна, как и на прочих подобных проводах, привычно изобразила вселенскую скорбь. Присутствующих было очень мало: несколько коллег, пара приятелей и три подруги самой Сусариной. Бабушка всегда следила за тем, чтоб в окружении внука не появлялось слишком близких друзей. Последний месяц тот стал более самостоятельным и позволял себе поступать наперекор воле Елены Васильевны. Она как раз собиралась принять меры, но судьба распорядилась иначе.
— Кто же заменит мне Севку? Жаль, не успел на матери девчонки жениться…Их мне из виду выпускать никак нельзя.
Но и подбираться слишком близко Елена Васильевна считала пока лишним. Всеволод не успел выяснить, кто подсказал Ие, что делать с яйцом. Старуха решила до поры до времени оставаться в тени.
— Мне нужен помощник… — вернувшись домой, Елена Васильевна стала перебирать в памяти знакомых, кто сгодился бы на эту роль. Близких родственников, кроме покойного внука, у неё не было. Частный детектив, исполнявший её поручения, был слишком осторожен: он никогда не соглашался на личные встречи. «Дать заказ на поиск подходящего кандидата? А потом опоить того «послушанием», — размышляла старуха, меряя шагами комнату, — но к делу Горыныча близко чужака подпускать нельзя. А если…
Ведьма вспомнила последнее задание — выяснить личность воров. «Ленка мне очень вовремя попалась! — рассмеялась старуха, — а ведь у неё был напарник. Вот про кого надо справки навести!» Ей очень не хотелось посвящать в вопросы магии нового человека.
Сведения от детектива пришли быстро, как обычно. Роман Ильич Егоров, брат Елены. Ведьма расплылась в улыбке, читая электронное письмо: родственниками управлять было куда проще. Да и повод познакомиться с Романом имелся. Сусарина уточнила, в какой больнице находится Егорова и, выбрав удобное время, направилась туда с визитом. Она знала, что её родственница до самой смерти не придёт в сознание и брату ни о чём рассказать не сумеет.
Собираясь на встречу, старуха отперла сейф. Бросила довольный взгляд на пачки банкнот, с нежностью провела пальцем по крышке шкатулки с ювелирными украшениями, из самого дальнего угла извлекла металлическую коробочку и отперла хитрый замок. Почти все углубления были уже пусты, крепежи держали три запаянные ампулы — две с жёлтой жидкостью и одна — с зелёной. «Мало! Но всё равно пришлось бы снова «послушание» на Севку тратить». Ведьма осторожно извлекла жёлтую ампулу, завернула в платок и спрятала в карман кардигана.
Как и ожидалось, растерянный Роман толкался у постели сестры. Внезапная болезнь Елены, и то, что ей осталось жить буквально пару недель, полностью деморализовали молодого мужчину.
Лена командовала им, сколько Ромка себя помнил. В детстве мать это поощряла: «Она старшая, слушайся её!» Парень никогда не был бойким и не претендовал на лидерство ни дома, ни в школе. Ему было проще следовать чужим указаниям, чем самому принимать решения. Семь лет назад умерла мать, но Романа это не расстроило. Наконец, закончились постоянные ссоры в их маленькой квартирке. Ленка тогда рассталась с мужем и вернулась домой, а мать требовала, чтоб дети обзавелись своим жильём и оставили её в покое.
А вот скорая смерть Елены безумно пугала Рому. Он не знал, что ему делать дальше. Сестра продала наследную квартиру и увезла брата в другой город. Последние годы она увлеклась магией, стала скупать книги о колдовстве, общаться со странными бабками. Роман сначала презрительно хмыкал, а потом понял, что ведьмовская сила существует на самом деле. Недавно Елена заинтересовалась поиском драконьего яйца. Откуда у неё взялись сведения о нём, она так и не рассказала. Роман привык верить сестре на слово и безропотно помогал ей. Удача была не на их стороне. Рома предлагал уже прекратить безуспешные попытки завладеть яйцом, мол, не судьба. Но Лена не желала отступать. Неожиданно проявившая у неё терминальная стадия рака стала для брата настоящим шоком.
Елена Васильевна придала лицу сочувственное выражение и направилась к мужчине:
— Здравствуй, Ромочка!
Тот вздрогнул, в изумлении уставился на невысокую старушку в кардигане и твидовой юбке. Ему показалось, что он уже её видел, но не мог вспомнить где и при каких обстоятельствах.
— Я Елена Васильевна, ваша дальняя родственница. Ах, ужасное несчастье!
— Ага. Бедная Ленка. Как так могло получиться? Вроде она проверялась регулярно. Всегда боялась подобного…
— Знаешь, дорогой, такие страхи нас и убивают, — Сусарина ласково сжала его руку.
— Угу. А мы встречались с вами? — Рома смешно наморщил лоб.
— Наверное, когда ты был маленьким. А потом как-то связи потерялись. Ох, время так бежит…
Когда протокольные десять минут вышли, Елена Васильевна предложила Роману сходить вниз в кафе.
— Расскажешь мне про Леночку. Может, чем-то помочь сумею…
— Да… говорят, надо в хоспис определять… вот дали список документов и номера телефонов каких-то… — Рома с надеждой посмотрел на пожилую женщину. Вот бы она разрулила проблему с больницей!
Елена Васильевна сердечно улыбнулась:
— Вдвоём сдюжим, Ромочка. Разберёмся.
Она знала, что можно не предпринимать никаких усилий в отношении тёзки; через неделю, а то и меньше та скончается в жутких муках.
Выбрав столик у окна, старая дама заказала пирожное и кофе, настояла, чтоб Рома взял себе полноценный обед:
— Я оплачу, дружочек. Ты ж мне фактически внук, пусть и не по прямой линии. Понимаю, что ты сейчас можешь быть не при деньгах.
Когда мужчина отлучился на пару минут в уборную, опорожнила ампулу в его чашку. Спустя полчаса Роман уставился преданным взглядом на Сусарину.
— Идём! Что тут время терять, — скомандовала она. Мужчина последовал за ней, как собачка.
На крыльце больницы они расстались. Роман, согласно указанию, отправился наблюдать за Ией. Через пару дней Елена Васильевна имела представление о ближайшем окружении Лемурских. Синеволосую Наталью как возможного «серого кардинала» старуха в расчёт принимать не стала. «Нет, там явно мужское влияние. Ведьму я б почуяла сразу». А вот частые визиты племянника Любавы заставили насторожиться: «Ха! Это ж логично. Как не порадеть родному человечку!» Старуха знала, что близкий родственник хранителя не мог участвовать в появлении на свет Горыныча, так было заведено с незапамятных времён. «Вот теперь ясно, почему Змей оказался у девчонки. А Любка-то не дура! А из себя такую святошу корчила! — Елена Васильевна удовлетворённо хмыкнула, — Жаль, я сразу не присмотрелась к засранцу».
Весь вечер ведьма размышляла, что следует предпринять. Идею опоить «послушанием» отбросила сразу: «Любка наверняка защитила кровиночку от зелий. Значит, придётся устранить, чтоб спокойно заняться девчонкой и её матерью. Что ж, нападение наркоманов на случайного прохожего едва ли кого-то удивит».
Елена Васильевна приказала Роману найти надёжных исполнителей. Он был готов и сам разобраться с Иваном, но Сусарина не позволила ему: