— Нет, наймёшь торчков для этого дела.
Ослушаться её он не мог. Задание не казалось слишком сложным: нужные знакомства у Егорова были, он сам иногда подрабатывал закладками. Дряни никакой не употреблял, но денег ему вечно не хватало. Рома окончил колледж как токарь, но тянуть лямку на заводе представлялось ему слишком скучным и приходилось перебиваться случайными заказами.
Расписание клиента, на радость порученца, было предсказуемым: почти всё время после работы Иван проводил в печально знакомой Егоровым квартире и уходил ближе к одиннадцати домой. Два старинных дружка выразили готовность «укокошить гниду», получили аванс и обещали подкараулить жертву следующим вечером по дороге к метро. Ранним утром Роман пробил все колёса на профессорской машине, чтоб тому пришлось воспользоваться общественным транспортом.
Ваня чуть задержался, доделывая вместе с Аней первую главу учебника. На очередном заседании кафедры как раз предстояло отчитаться об успехах.
— Может, переночуешь у нас? Я посплю на диване вместе с Ией, — предложила женщина. Но Ивану не хотелось её стеснять. Да и свежих вещей на завтра у него с собой не было. Ванька вызвал такси и, дождавшись звонка водителя, вышел во двор. Он не успел сделать и пары шагов, как сбоку появились две фигуры в чёрном.
— Беги! — завопил прямо над ухом голос покойной тётки. Ванька испуганно подпрыгнул и зайцем помчался вперёд. Бегать он любил и умел. Не зря в студенчестве защищал честь факультета на межвузовских эстафетах. А потому он молнией пересёк двор и лихо вылетел из арки к проспекту, где должна была ожидать машина.
Преследователи бросились за спринтером, хотя проиграли ему сразу на старте. Когда тяжело дыша они достигли арки, Иван уже открывал дверь такси. Быстро уселся на заднее сидение и перевёл дух: «Не зря тётка ругалась, что въезд во двор ограничен. Ой, тётя Люба!» Он был готов поклясться, чем угодно, что только что слышал именно её. «Что за чертовщина! Но… спасибо, тётя!» Ваня ясно видел остановившихся у дома злоумышленников, выскочивших на проспект вслед за ним. «Надо предупредить Аню, чтобы была осторожнее. Нехороший район тут стал», — он припомнил не так давно украденную сумку.
В университете Иван рассказал подругам о нападении.
— Ань, умоляю, будь осторожна. Не выходи с Куськой слишком поздно.
— Да мы в приличное время гуляем, не переживай! Это тебе не надо было уезжать в полдвенадцатого ночи!
Мужчина согласно кивнул.
После ужина у Ани, пока та была занята посудой, Ваня вызвался погулять с собакой и спустился на этаж к Дмитрию.
— О, привет! — удивился тот, открыв дверь
— Привет. Извини, что без приглашения… тут такое дело…
В двух словах Ваня описал вчерашнюю погоню.
— Боюсь я за девчонок. Когда меня нет, ты не мог бы взять на себя вечерние прогулки с Куськой? Ну или выходить вместе с Аней… Конечно, я оплачу твоё время.
— Иди ты… в смысле с оплатой. Кусимиру буду выводить.
— Спасибо! С меня тогда пиво. Какое пьёшь?
Дмитрий отмахнулся:
— Я поручу тебе Мышильду, когда в отпуск уеду. Будем квиты.
— А это кто?
— Шиншилла.
— О, без проблем. Моя мать от умиления свихнётся, будет вокруг неё плясать. И накормим, и напоим, и в зоопарк сводим.
Дима рассмеялся. Мужчины простились, и Ванька отправился выгуливать таксу.
Хотя вчерашняя парочка была уже на месте, парни не рискнули приблизиться к жертве. Во дворе было ещё слишком много народу, а заказчик велел соблюдать осторожность. Сидя на дальней скамейке, он наблюдал за своими бойцами. Когда Иван вернулся в квартиру, Роман позвонил с запасного телефона одному из них:
— Сегодня подкараульте козла в подъезде. Там он едва ли успеет сбежать. Хороший, сильный удар битой, и заказ выполнен. Запиши код домофона…
Роман решил не сообщать приятелям о камерах на первом этаже. Даже если придурков схватят, на Егорова они не выведут, поскольку не знали ни его настоящего имени, ни постоянного номера, да и доверия их показания всё равно не вызовут: оба были наркоманами со стажем.
XXVI
В десять вечера Аня встала из-за компьютера.
— На сегодня всё! Мы молодцы!
— У меня завтра методический день. Можно подольше пострадать этой хренью.
— Нет, родной, с трудовыми подвигами закончили. Не хочу, чтоб ты выходил слишком поздно. И не забудь позвонить, когда будешь дома.
Иван послушно кивнул и стал собираться. Блямкнул сигнал мессенджера.
— Чёрт! Ань, ты не против, если я парочку камней унесу? Я же матушке так и не донёс груз для солений. Она опять меня стыдит.
— Бери, конечно! Это же твоё наследство.
Ванька выбрал два яйца поувесистей, запихнул в холщовую сумку.
— Ноут оставлю у тебя до завтра. Всё равно не до учебных планов будет. На утро я мобильный шиномонтаж заказал, чтоб машину реанимировать. Вот какая сволочь мне все колёса спустила?!
— На чужое место поставил?
— Если бы! И не на проходе, и от подъезда далеко. Хрен знает, за что мстя. Это-то и обидно!
Мужчина оделся, обругал Куську, опять обмусолившую его шнурки, взял сумку, чмокнул Аню в нос и направился к лифту. Нажав кнопку вызова, стал рассматривать улицу за окном: «Дождь! Надо было такси вызвать!»
Неожиданно из-за здоровенной кадки вынырнула чёрная фигура с бейсбольной битой. Безумные красные глаза и дёрганный вид незнакомца не предвещали ничего хорошего. Иван попятился к лестнице. Нападавший с глухим рычанием занёс над головой биту. Ванька отпрыгнул в сторону и замахнулся в ответ своей сумкой. Камни глухо стукнулись друг о друга и обрушились на врага. Удар пришёлся на плечо. Хрясть! Заскрежетав зубами, парень выпустил биту, уклоняясь от повторной атаки.
Послышались шаги сзади, и с лестничного пролёта выскочил мужик с ножом.
«Вот чёрт!» — Иван метнулся к кадкам. По всему подъезду разнёсся истеричный лай Кусимиры, почуявшей неладное. Аня изумлённо выскочила в прихожую и отворила дверь, чтобы посмотреть, в чём дело. Собака тут же выскользнула из квартиры и бросилась в холл. Прямо в прыжке вцепилась в щиколотку нападавшего. Тот дико закричал, затряс ногой в попытке сбросить зубастую тварь. Но та лишь на секунду ослабила хватку и сжала челюсти с удвоенной силой. Укушенный попытался пнуть собаку другой ногой, потерял равновесие и стал заваливаться на кадку.
Иван в этот момент как раз выполз из-за падающей пальмы, подхватил Куську, гаркнул «фу!», щёлкнул её по носу, чтобы отрывать от чужой ноги, и кинулся к спасительному порогу. Над ухом просвистела бита, пущенная с удивительной силой, и врезалась в стену, оставив скол на штукатурке.
Ванька влетел в квартиру, чуть не снеся вешалку. Аня захлопнула дверь, и схватив телефон, набирала номер полиции. Сердце бешено колотилось. Иван чувствовал, как предательски трясутся колени, и мешком опустился на пуфик, сжимая в объятиях Кусимиру. Собака не вырывалась; утробно рыча, она обеспокоенно прислушивалась к звукам в подъезде.
Разговаривая с дежурным, Аня безостановочно гладила дрожащей рукой то друга, то таксу.
— Что ж это такое?! Прямо на нашем этаже! — возмущённо бормотала она. Ваньку, разумеется, никуда не отпустила:
— В универ тебе не надо, вот и переночуешь здесь.
Беседа с патрульными, приехавшими на вызов, была недолгой. Они взяли показания у Ивана, задали несколько вопросов женщине и ушли разбираться с видеокамерами в холле.
Аня заперла за ними дверь на все замки и цепочку. Драка в подъезде её очень напугала. Она велела Ваньке, всё ещё сидящему в прихожей, идти на кухню:
— Будь другом, поставь чайник. Так просто я не засну!
— Бежали храбрые грузины… — смущённо пробормотал он. Его била заметная дрожь.
Аня сжала его руку.
— Вань, ты дурак? Ты ж не Рембо с наркоманами драться! Поступил очень разумно.
— А… а если б мне нужно было б вас защищать! Надо записаться на курсы самообороны.
— Ну, запишись, если полегчает. Самооборона — дело хорошее, — согласилась женщина.
После чая она перестелила кровать в спальне, а сама ушла к дочке в детскую. Разбудила Горыныча и шёпотом рассказала о случившемся.
— Понимаешь, два дня подряд! Ещё и колёса машины пробили. Кто и зачем преследует Ваньку?
Змей протяжно зевнул, задумчиво склонил все три головы:
— Я ж тебе не гугл, ответы на всё вопрос знать. Надо бы вам всем оберегами разжиться. Только придётся ждать, пока я хоть немного в силу войду.
— А сейчас как быть?
— Проявляйте бдительность. Ань, включи уже мозги, нафиг! Вы обо мне печётесь, а не наоборот!
— Извини. Эта осень выбила меня из седла, — она погладила Горыныча по спинке, — надо взять себя в руки.
— С Тишкой потом поговори, может, дурень что подскажет, иногда от него толк бывает, — тут же смягчился он.
Утром люди разбежались по своим делам. Горыныч умял миску корма и стал расхаживать по подоконнику. Обычно он относился к людям весьма равнодушно. Они забавляли его своими амбициями и глупостями. Змей с интересом наблюдал, как желающие попасть в Царство кощеево убирают конкурентов, и не испытывал никакого сожаления, когда терял очередного хранителя. Аня и Ия ему пришлись по душе, Горынычу действительно хотелось их опекать и защищать. «Старею, что ль? Сентиментальный стал… Да вроде только вылупился. Или у меня от этого безумного мира крышу тоже рвёт?» Рефлексия разозлила его, и он рявкнул на домового:
— Тишка! Садись плести обереги для хозяек. А то опять хрень какая-то вокруг них творится.
— Я не умею, — буркнул Тихон, не отвлекаясь от телевизора, — только для зверья могу.
— Твой батька не научил тебя?
— Нет. Он не любил вмешиваться в людские проблемы. Мол, наше дело только дом да скотину хранить.
— Тогда давай, в вашей общей мудрости поройся! Нельзя девок без защиты сейчас оставлять.
— Так вроде их не трогали… — Тишке продолжал таращиться в экран.
— Филеем чую, что дружка Аниного не просто так гоняют. Лентяй ты, хатник. Надо Натке твоего батьку сосватать, он явно поумнее тебя будет. Чем его можно в город заманить?