— А ничем. Он привык там… Тута ему тесно будет. И скучно. У Натахи и зверья нет. Батюшка ужас как всякую скотинку любит.
— Заведёт Натка животину ради такого дела. Ты слова верные для родителя напиши. Чтоб он знал, что от тебя гости.
Мультфильм, наконец, кончился. Тихон повернулся к Горынычу.
— Да пусть он там в деревне живёт. Привык уже. Чего старика с места дёргать?!
— Боишься, что объявится здесь и будет уму-разуму учить? — проницательно хмыкнул Змей.
Тихон стал с преувеличенным интересом разглядывать пуговицу на новых клетчатых штанах.
— Сволочь ты, Тишка. Вот Натка тебе сколько нарядов сшила-связала, батька небось заботился, а ты не хочешь, чтобы им хорошо жилось. Он же не тут поселится, в другой семье.
— Ладно… подумаешь! Я не про то… раз надо, так напишу ему письмецо. Ийка вернётся, бумажку и ручку даст.
Совсем другая беседа велась в то же время в квартире Елены Васильевны. Хозяйка была разочарована вчерашней неудачей, но орать на Романа не стала. Он её раздражал пока куда меньше Всеволода. Старуха, выслушав доклад, только раздосадовано вздохнула. Этой ночью ей приснилась Любава с крайне неприятным выражением лица, и ведьма решила отступиться.
— Я сам разберусь с козлиной! — предложил Егоров, — от меня не убежит!
— Нет. Пусть ещё покоптит небо. У меня другая идея!
Ведьма за утренним кофе решила: коли нельзя устранить Ивана напрямую, надо минимизировать его влияние на девчонку. Как? Очень просто: нужно убрать мать, и хахалю будет сложно крутиться вокруг дочери. Опеку отдадут бабке с дедом. Или отцу родному… нужно проверить свидетельство о рождении паршивки! А постороннего мужика легко дискредитировать, если он проявит повышенное внимание к маленькой девочке. Вот и останется Любкино отродье без Горыныча!
Елена Васильевна написала детективу: пусть выяснит на всякий случай, кто отец девчонки. Может, с ним договориться получится, чем чёрт не шутит. «Отправить на тот свет несостоявшуюся невесту внука — отличная идея, — хихикнула старуха, делая последний глоток из маленькой изящной чашечки, — там они с Севкой и встретятся». Ей нравилось продумывать чужие смерти, азарт приятно щекотал нервы, и она чувствовала себя греческой мойрой Атропос.
План пришёл в голову моментально, когда в ленте новостей на глаза попалось обсуждение очередного скандала из-за наезда велокурьера на прохожего.
— Нынешняя цель — Андромаха. Тьфу, ну и имечко! Сейчас фотографию и все данные тебе перешлю. Она почти всегда около часа дня выскакивает с работы. Найдёшь исполнителя! Чтоб сбил неё самокатом или чем потяжелее со всей дури.
— Прям-таки до смерти? Разве что башкой о бордюр стукнется.
— Ха! Главное, чтоб ссадины были. Дальше ты вступишь в игру. Подбежишь среди зевак да свидетелей и дотронешься до любой царапины перчаткой с ядом. Ампулу я тебе дам.
Роман отнёсся к поручению со всей ответственностью и пару часов уделил тренировке незаметно в перчатках быстрым движением разбивать ампулу. По телефону договорился с одним из знакомых курьеров, доставлявшим вместе с продуктами некоторые специфические товары.
На следующий день ближе к обеденному времени Рома принялся прогуливаться по дорожке рядом с гуманитарным корпусом. Закончилась вторая пара, народу у университета было немного. Едва Аня и Иван появились на крыльце, дал отмашку «напарнику».
«Эх, удалось бы обоих по асфальту раскатать! — Егорову очень хотелось порадовать Елену Васильевну, — как в рекламе, два по цене одной!»
Самокат на огромной скорости вырулил откуда-то сбоку. Роман убыстрил шаг, чтоб оказаться совсем рядом с беззаботной парочкой, благодушно обсуждающей какой-то учебник.
— Берегись! — снова рявкнуло в ухо Ивана тёткино контральто. И в то же мгновение он увидел несущегося на бешеной скорости курьера. Одним движением подхватив подругу, Ванька прыгнул на газон. Самокатчик задел их лишь слегка, выбив из Аниной руки сумку с тетрадями.
Совсем рядом раздались звук удара и громкий вопль: шедший неподалёку от них мужчина оказался менее удачливым, и самокат, не сумев изменить траекторию, на полном ходу врезался в него. Курьер успел спрыгнуть со своего транспорта и не пострадал. Он поднял самокат, оттолкнул одного из прохожих, пытающегося задержать его, и припустил прочь. Возмущённый свидетель принялся звонить в скорую и полицию.
Аня замерла испуганной мышью, прижавшись к другу.
— Никогда такого не было, и вот опять, — пробормотала она еле слышно.
— Всё хорошо, — Иван поцеловал её в макушку.
Она кивнула, не торопясь освобождаться из объятий друга. Момент, конечно, был не самый подходящий, но именно сейчас Аня чётко поняла, как ей быть дальше. Последние две недели она не раз задумывалась над тем, стоит ли их отношениям переходить из дружеских в романтические.
— Да, хорошо! — выдохнула она в ответ.
Очень быстро подъехала скорая; пострадавшего загрузили в машину. Оставив свои номера телефонов как свидетели, Аня и Ванька подобрали сумку с тетрадями и поспешили к метро.
Лёжа на носилках, Роман проклинал свою судьбу. Клиенты показали себя слишком резвыми, а вот исполнитель — тупым. Надо же было ему врезаться именно в Егорова! Хорошо хоть, ампула в руках не разбилась, а улетела куда-то в кусты. Боль от перелома смешивалась с не менее неприятным чувством вины: Елена Васильевна опять расстроится. «Почему же мне всю жизнь так не везёт!» — глухо застонал мужчина. Фельдшер сочувственно похлопал его по плечу.
XXVII
Ия без возражений отнеслась к новости, что дядя Ваня станет жить с ними. Она знала, что они переехали в его квартиру, да и уже привыкла, что все вечера он проводит тут. Главным для девочки было то, что мама оставалась прежней: любящей и внимательной. Аня, как и раньше, была в курсе школьных дел дочери, с искренним интересом выслушивала её мысли и мнение и дважды в неделю читала ей перед сном.
После освобождения от приворота у Ани будто выросли крылья. Объяснившись с Ванькой, она почувствовала себя по-настоящему счастливой. «Странно, что мы столько лет ограничивались дружбой», — думала она, с улыбкой смотря по утрам на спящего Ивана. В университете пара не афишировала свои отношения, но Ванька настолько сиял, что коллеги на кафедре строили самые различные предположения: кто-то говорил о появлении у Соколова дамы сердца, менее романтичные преподаватели связывали его отличное настроение с недавним наследством, другие шептались о грандиозном выигрыше в лотерею.
Аня была более сдержана на людях, да и на кафедре общалась близко только с Натальей и Иваном. Конечно, женскому коллективу филологов куда интереснее была жизнь молодого профессора, чем матери-одиночки. Таких на факультете было немало.
В необычную семью Лемурских Ванька вписался неожиданно легко. С Кусимирой перестал конфликтовать сразу после нападения в подъезде. Благодарный таксе за её отвагу, он стал к ней очень ласков, звал исключительно Кусинькой и уже не придирался к её поведению. Собака быстро прекратила жевать его ботинки и шнурки, переключившись на многочисленные игрушки, которыми Иван буквально заваливал свою любимицу. Про Блэки он тоже не забывал, баловал лакомствами и мячиками. Кот вежливо придерживался дружеского нейтралитета, предпочитая общество хозяек.
Через пару дней совместного проживания стало понятно, что Ваньку нужно вводить в курс дела и знакомить с домовым и Горынычем. Они слишком привыкли к свободному перемещению по квартире, и прятать их на постоянной основе было сложно.
— Лучше б ты, радость моя мелкотравчатая, соседа снизу выбрала. Нам он больше подходит, — высказал своё недовольство сложившимися обстоятельствами Горыныч.
— Извини, родной, но я сама разберусь, с кем мне жить, — холодно осадила его Аня, — и кто из нас мелкотравчатый — вопрос открытый.
— Неа! Я вырасту, как до своего озера доберусь. А ты как была полтора метра в прыжке, так и останешься.
— Не вижу в этом проблемы, — фыркнула женщина. Небольшой рост никогда её не смущал и ей не мешал, но фамильярность сказочного гостя иногда раздражала.
— Ладно, глянем, насколько крепки нервы твоего избранника, — хрюкнул Горыныч, натягивая любимый тёплый костюмчик. Он собирался предстать перед Иваном во всей своей неземной красе.
Ванька отнёсся к дополнительным членам семьи с философским спокойствием. Наталья, которая ожидала шока, не меньшего чем испытала в своё время она сама, была разочарована.
— Ты чего даже не удивился? — возмутилась подруга.
— Знаешь, Натах, после того как мы с тобой в идиотских костюмах выкрали то мерзкое зеркало, а потом я полночи со шваброй гонялся за потусторонними тенями, наличие домового не вызывает у меня ни малейшего изумления.
Про голос тётушки, дважды предупредивший его об опасности, Иван упоминать не стал, хотя ему пришла в голову мысль, что надо бы съездить на кладбище, отвезти цветы, поблагодарив таким образом тётку.
— А Горыныч?! — не отступала Ната.
— Змей-то… — Ванька хотел было съязвить по поводу крохотного размера, но Аня, почувствовав ехидство в тоне, легонько пнула своего друга, — в книжках да сказках, конечно, иначе описывается…
— Сказки — они на то и сказки, а не быль, — хмыкнул Горыныч, — а будь я привычного роста, хрен бы попал в город. У вас тут всё такое… малогабаритное!
— Это точно, — согласился Ванька.
А на следующий день он притащил планшет с разными играми Горынычу, чем и завоевал его сердце. Теперь большую часть времени Змей и домовой посвящали майнкрафту, соревнуясь в постройке городов и приручении кубической живности.
Когда в ближайшее воскресенье вся честная компания собралась в деревню за домовым для Наты, Горыныч предпочёл остаться в городе:
— А то этот ваш жулик все мои постройки снесёт, пока я с вами по деревням да сёлам разъезжать буду. Сами справитесь, не маленькие.
Тишка, как и обещал, долго пыхтел, вооружившись карандашом и, наконец, после двух часов стенаний передал Наталье жутко мятый лист бумаги, где накарябал кривыми буквами: «Батюшка! Тихон пишет. Переезжай в город. Тут классно!», а на словах велел пообещать старому домовому кота. «Он кошек обожает. Очень расстраивался, когда зверей у нас не стало».