— Вы позволите мне составить вам компанию на завтрашней прогулке?
Ане почему-то вспомнилась Джейн Остин, хотя Тимоти Далтон больше подходил к Джен Эйр. «Романтично. А почему нет?»
— Буду рада! Вечером я выхожу после девяти.
— Я продиктую вам номер. Скиньте сообщение, когда станете собираться. Я живу неподалёку.
Аня достала телефон и вбила новый контакт.
— Ещё раз благодарю!
— Для меня честь оказать вам услугу, — с лёгким поклоном заявил Всеволод. «Ну точно книжный герой!»
В прихожей уже ждали Ия и Блэки.
— Долго вы!
— Извини, зайка. Задержались чуть-чуть. Давай, умывайся, переодевайся. Я тоже быстро в душ сбегаю и почитаю на ночь.
Аня придерживалась бабушкиной традиции читать вслух перед сном хотя бы два раза в неделю. Ия обожала эти вечера. Больше чтения она любила только старые диафильмы, чем безмерно удивляла свою мать. Фильмоскоп был у Натальи, и Ия всегда скакала до полотка, если планировалась её гостевая ночёвка.
Девочка нырнула в ванную, послышалось жужжание зубной щётки. А Аня устало опустилась на пуфик у двери. Коленки всё ещё дрожали.
«Надо купить что-то для обороны, — подумала она, — как-то тут тоже нам не сильно везёт. Сплошные приключения. Неужели всё-таки Натка права касательно Ларисы Петровны? Ох, нет, какая чушь мне от всех этих нервов в голову лезет».
Чтение «Хоббита» отвлекло и помогло успокоиться. Уже в кровати Аня заказала через «Озон» перцовый баллончик и ультразвуковой отпугиватель собак. Засыпая, она почувствовала, как в ноги забралась Кусимира. Предыдущие ночи такса скромно оставалась на коврике. «Ладно, фиг с тобой, золотая рыбка, дрыхни тут».
В воскресенье Ия вскочила ещё до звонка маминого будильника, быстро проверила блюдечко. На всякий случай она снова оставила молоко домовому: вдруг он первый раз не услышал её слова или не был голоден. Угощение осталось нетронутым.
«Ну и ладно! Сегодня из деревни привезём!» — девочка не сомневалась в успехе, тёте Нате она доверяла безоговорочно, ведь она была её любимой старшей подружкой. Маму Ия обожала, но именно с тётей Натой можно было дурачиться, не стесняясь, болтать глупости, та смеялась и никогда не одёргивала.
Куська радостно крутилась под ногами. Ия быстро проскользнула на кухню, сунула собаке пару галет и умчалась в ванную умываться. Услышав шуршание в квартире, поднялась Аня. Накормила зверьё и занялась омлетом.
— Зайка, какие материалы нужны на технологию?
— Листики, шишки, жёлуди, каштаны. Солому Софья Павловна раздаст.
— Замечательно, — Аня послала список Наталье и стала собирать «сухой паёк» в дорогу. Ия торопилась закончить завтрак.
— Не спеши так, малыш. У тебя достаточно времени.
День обещал быть тёплым и солнечным, но Аня всё равно сложила в пакет куртку и сапоги. В ожидании Натальи вместе с дочкой вышла пройтись с Кусимирой. Прогулка прошла без эксцессов. Потом Ия уехала на дачу, а мать принялась раскладывать перевезённые вещи по шкафам. Ей и в голову не могло прийти, с какой целью её дочь отправилась за город.
В машине Ия тут же заговорила про домовых:
— Тётя Ната, надо будет предупредить домового, который поедет к нам жить, что у нас кот и собака. Вдруг у него … аллергия, как у Костика? А то Костику нельзя никого-никого в квартиру. И даже в гости, где кошка есть, ему только с лекарствами можно.
— У домовых не бывает аллергий, не переживай. Они вообще зверьё любят. Я читала, мол, когда котёнка в семью брали, домовому дарили.
— Я Блэки никому не подарю!
— Конечно, он уже взрослый. И первый стал у вас жить.
— И нам нужен добрый, хороший домовой, да?
— Конечно. Будем звать только самых-самых лучших, — успокоила девочку Наталья, — мы с тобой сначала перекусим, я в саду чуток приберусь. Потом сходим на опушку леса за твоими материалами. Выпьем чаю, закроем дом и поедем в ту деревню. А потом сразу в город. Как тебе мой план?
— Класс! А мама не удивится, что я с веником приду?
— А нам в этот раз не веник нужен, а старый ботинок. Мы его в сумку потом спрячем.
Ия довольно кивнула. Ей не хотелось, чтобы мама снова сердилась на неё и Нату за выдумки про домовых.
Обоим не терпелось приступить к поиску «хозяина дома», поэтому всё промежуточная программа была выполнена быстро. Дачному участку было уделено минимальное внимание, интерес к садоводству Наталья уже утратила. Природные материалы собирали с большим прилежанием, тут «довлел долг перед школой и матерью», как выразилась Ната.
Перед тем как всё закрывать, женщина достала из кладовки две кривоватые плошки и старые-престарые ботинки:
— Это ещё от отца дяди Саши остались.
— Смешные! Носы рыжие. Ой, какой тяжёлый! — удивилась девочка, подняв один башмак.
— Зато на века. Думаю, сгодятся для наших целей. С блюдцами осторожнее, могут быть хрупкими. Сама лепила лет десять назад, когда гончаркой увлекалась.
— Симпатичные, — чуть неуверенно сказала Ия, рассматривая керамические шедевры, которым мог бы позавидовать любой абстракционист. Круглыми они были очень условно, скорее впитали в себя все плоские геометрические фигуры, которые затем переругались между собой и устроили драку.
— Сойдут! — махнула рукой Наталья, — нам просто молока туда налить для домовых.
Деревня встретила редким собачьим лаем. Жилыми казались буквально три-четыре двора. Наталья остановила машину у старенького, но очень аккуратного домика.
— Я хозяйку знаю. Тут баба Зина жила, я раньше у неё молоко козье покупала. Сейчас её внуки к себе перевезли, а дом выставили на продажу. Мне она ключи дала, чтоб я забрала домового, если сговоримся с ним. И в старый дом подружки её, бабы Тоси, можно заглянуть. Ту избу вообще сносить потомки решили.
Весь палисадник за забором зарос травой, едва ли кто-то появлялся тут летом. Соседний участок тоже выглядел совсем заброшенным.
Наталья с трудом сумела повернуть ключ в замке. Дверь отворилась с противным скрипом. Пахнуло сыростью и мышами.
— Батюшка-домовой, разреши войти в дом твой! — громко произнесла Ната, затем повернулась к девочке:
— Тут зовём ко мне. А потом для вас с мамой.
Она решительно прошла к печке. Ия робко замерла на пороге. Наталья устроила ботинок рядом с подпечком, налила в плошку молоко, положила кусок булки и поставила угощение на лежанку за старой занавеской.
— Батюшка-домовой, отведай со мной.
Вернулась к порогу, обняла девочку за плечи.
— Теперь нам нельзя подглядывать. И съесть свой кусочек. А что, вкусная булка! Не обманула продавщица.
Ната и Ия тихо постояли пару минут.
— Батюшка-домовой, поехали в новый дом со мной!
— Он согласен? — шёпотом спросила девочка.
— Пока не знаю, — одними губами ответила женщина.
Они подождали ещё несколько минут. Затем Ната забрала ботинок и отнесла в машину. Вынув его пару, повела Ию в соседний дом. Тут тоже пришлось пробираться сквозь джунгли средней полосы. Из потайного места между брёвнами Наталья достала ключ. Удивительно, но здесь замок поддался тут же.
Дом пах пылью и сушёными яблоками.
— Зачем сносить? Отличная избушка! — удивилась гостья. Она протянула ботинок Ие. Та с любопытством осмотрелась, попросила у домового разрешения войти и отнесла ботинок к печке. Вместе налили молоко и поставили плошку на печь. Следуя подсказке, девочка повторила все слова приглашения, съела свою долю булки и после некоторой паузы торжественно подняла ботинок.
— Мне кажется, он тут! — сказала она, прижимая башмак к груди. Ия не выпускала его из рук всю дорогу, тихонько рассказывая, куда они едут и кто живёт в их доме.
Слушая малышку, Ната улыбалась. Так уж получилось, что своих детей у неё не было. Врачи только разводили руками, так как явных причин, препятствующих беременности, они не находили. К своим тридцати шести годам Наталья смирилась с бездетностью, даря нерастраченный пыл дочке Андромахи.
Только перед самым домом ботинок спрятали в рюкзачок, который Ия тут же отнесла в комнату, пока Наталья отдавала пакет с природными материалами.
— Задание выполнено, мой фюрер.
— Спасибо, родная! Я скинула тебе на почту темплан. Чуть подкорректировала, чтоб не спалили, чьи уши торчат.
— О, Анька — ты моя спасительница. Вот что я ненавижу в универе, так это составлять дебильные планы. И ведь каждый год новые требования. Нет, чтоб можно было старый скопировать.
Подруги расстались довольными и счастливыми.
VII
За ужином Ия была молчалива и рассеяна, и Аня оставила попытки расспросить о поездке. «Устала. Всё-таки мотаться на дачу одним днём без ночёвки тяжеловато», — подумала она, заметив, что девочка раньше времени отправилась в душ.
Незадолго до девяти Кусимира стала намекать на необходимость прогулки. За окном было уже темно. Немного посомневавшись, написала сообщение Всеволоду, что выйдет на улицу через четверть часа.
Пожелав дочке доброй ночи, Аня прицепила поводок на Куську и аккуратно заперла все замки. Если вначале её удивляла поистине бронебойная дверь тёти Любы, сейчас она порадовала. Не хватало только, чтоб кто-то стал рваться в квартиру и напугал Ию.
У подъезда уже прохаживался Всеволод в бежевом пальто. Продуманно-небрежно накинутый шарф делал его похожим на героя французской мелодрамы.
— Добрый вечер, Анна. Он просто создан для октябрьских прогулок, — с лёгким поклоном произнёс мужчина, вручая симпатичный букетик из осенних цветов.
«Прямо как в кино!» — мысленно хмыкнула Аня. Ей давно никто, кроме студентов, не дарил цветы. Но некая нарочитость образа Всеволода её настораживала. Кусимира не высказывала особого дружелюбия к спутнику, предпочитая идти с другой стороны хозяйки.
— Мы только на полчасика, — предупредила сразу Лемурская, бросив взгляд на окно кабинета. Ия уже погасила свет, хотя обычно по воскресеньям засыпала позднее.
— Конечно! Но и тридцать минут в вашем обществе — лучшее время сегодняшнего дня для меня.