— Дрянь! Кому сказано, успокоиться?
Архил бросился на помощь своей сестре, но не успел он добежать до мужчины, как неожиданно резко повалился на снег. Его скрючило от боли. Глаза стали стеклянными, а изо рта пошли слюни, больше напоминающую пену. Сперва мальчик согнулся чуть ли не пополам, скрепя зубами, но практически сразу после этого, его выгнуло в дугу, уже в другую сторону, сопровождая всё это болезненными стонами.
Я не понял, что это за магия такая, но было очевидно, что это она. Вокруг глаз двоих из стражников появились вертикальные складки, словно бы они сильно напрягались. Что-то знакомое, видимо это нечто наподобие расовой магии… А вот во мне начала разгораться ярость. И что-то ещё… Какое-то незнакомое чувство.
Когда четвертый стражник увидел, что его напарники начали действовать, он уверенным шагом направился ко мне. Вокруг его глаз также появились вертикальные морщинки. Он взялся за мою руку и с силой потянул в сторону. Однако я остался стоять на месте даже не шелохнувшись. Мне быстро надоело смотреть на его потуги, и я резко дернул рукой, стряхнув его с себя, отчего мужичина упал и завалился на жопу.
— Ах ты тварь! Ты что себе позволяешь?! — яростно прорычал их старший и быстро приблизился ко мне.
Хм, а он видимо посильнее остальных будет. В его движениях я увидел нечто опасное. Что-то настораживающее. А значит церемониться не стоит. Мужчина отвел назад свою руку, скорее всего замахиваясь. Но я не стал дожидаться его удара или что он там собирается сделать. Молниеносным, невидимым для глаз движением, я схватил его за подбородок и слегка приподнял над землей. Точнее он остался стоять на цыпочках, но разве что еле-еле касаясь носками твердой поверхности.
— Это моя добыча! — сквозь зубы произнес я, — А вы вознамерились отобрать её у меня?!
Люди начали переглядываться друг с другом, а потом почти все разом посмотрели на девушку, видимо не понимая, о чем я. Чуть позже один из мужчин подал голос, догадавшись про что именно я говорю.
— Но по правилам нашего государства, каждый обязан платить налог. И если кому-то удалось раздобыть еды, то…
Его перебили стоны их старшего, так как я усилил свой нажим. После чего заговорил.
— Я не гражданин вашего государства. И повторюсь, это моя добыча! Хотите оспорить это! — Мои глаза сверкнули. Я слегка опустил руку и поднёс лицо стражника чуть ближе к своему — Ты не выглядишь голодным. Да и судя по вашему лорду, у вас достаточно еды. Но вам всё мало… — Я покачал головой и швырнул его туда же, где уже сидел один из мужчин. Тот почему-то до сих пор не решался подняться, смотрев на всё происходящее снизу.
— Ты за это ответишь! — потирая свои посиневшие щеки, проговорил старший — Мы обо всём доложим нашему лорду и подобную выходку так просто не оставят!
— Хм. — я постоял буквально две секунды размышляя, и ответил, — ну пойдемте. К вашему лорду. Мне самому интересно что же он скажет…
Все стражники, выпучив глаза, уставились на меня. Девушку уже успела вырваться, и она стояла в стороне вместе с Архилом, но они оба наблюдали за происходящим, затаив дыхание. Взглядом, я показал ребятам, чтобы они убирались к себе домой, а потом продолжил говорить:
— Ну, чего расселись? Вперед.
Развернувшись, я направился к зданию, где восседал их правитель. Даже и не знаю, как назвать эту постройку. Ведь на замок она точно не тянула, но размерами, конечно, гораздо больше всего остального здесь. Насколько я понял, большинство местных зданий имело всего несколько комнат, однако учитывая обстоятельства и это уже было хорошо. А вот резиденция лорда имела десятки различных помещений, множество длинных коридоров и даже несколько огромных залов, включая тот, в котором он сидел. И скорее всего, тот был самым большим и роскошным.
Я шел впереди, так как хорошо запомнил дорогу. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что за мной на одного стражника стало меньше. Надеюсь, он побежал предупреждать своего лорда, а не вернулся обратно…
При приближении, я сразу же обратил внимание на усиленную охрану. Только лишь на входе людей стояло раза в три больше, не говоря уже о стражниках внутри. Всё-таки лорда оповестили… Но это меня не сильно-то беспокоило. Зато я слегка напрягся, когда понял, что мы направляемся в другом направление. Перед этим, нас встретили трое других мужчин и сказали, что дальше они сами сопроводят меня. И все те, кто шел со мной до этого тут же куда-то испарились. По всей видимости они только и ждали момента, чтобы поскорее свинтить от меня…
Мы достаточно долго шли и несколько раз сворачивали, но только налево. А потом дорога повела вниз… Создавалось впечатление, что меня ведут куда-то обратно на выход из дворца, но только через черный ход. Или же в темницу…
Наконец-то, минут через двадцать мы подошли к какому-то помещению и остановились. Всё же здание оказалось даже больше, чем я думал. Я развернулся и вопросительно посмотрел на своих сопровождавших, которые за всю дорогу не произнесли ни слова. После чего я заговорил.
— Я так понимаю, лорда здесь нет.
Один из мужчин коротко кивнул и ответил:
— Здесь находится начальник городской стражи. Лорд немного недолюбливает его, поэтому выделил ему самый дальний кабинет…
Хм. А вот это уже интересно. Я приподнял одну бровь и развернулся. В то время, как другой стражник раскрыл дверь, приглашая пройти меня внутрь. Я внимательно прислушался к своим внутренним чувствам. Никаких ловушек я не ощущал. Да и помещение не было похоже на то, где собираются удерживать людей. Ну или молодого бога…
Прежде чем переступить через порог, я успел полностью оглядеться вокруг. Комната была небольшого размера, примерно три на пять метров. У стен стояло несколько шкафов с книгами, а в противоположном углу находился небольшой стол. Тоже из снега…
— «Это какая-то магия что ли, создавать предметы из снега?» — подумал я про себя.
За столом сидел мужчина с небольшой щетиной на лице. Его глаза были точно такие же черные, но при этом невероятно уставшие. Он выглядел не как все. В нём чувствовалось беспокойство и некое разочарование…
Когда я зашел внутрь, человек посмотрел на меня слегка исподлобья, а после он поднялся и протянул мне руку для рукопожатия.
Из-за моего удивления, я даже слегка замялся, но решил протянуть руку в ответ. А потом он предложил мне сесть за стол.
— Меня зовут Эхрон. Я начальник городской стражи. Но это только на словах… Мы занимаемся лишь охраной города по периметру, от проникновения в него монстров и других опасностей. В общем следим за стенами. Всё что касается порядка внутри города, взяла на себя личная стража лорда. — Начал он говорить, сев напротив.
— Личная стража? Насколько я успел понять, город-то не маленький…
— Это да, но в его гвардии в семь раз больше служащих, чем в наших рядах. Не говоря уже о ресурсах, которые нам выделяются… или же не выделяются — облокотившись локтями на стол, он поднес руки ко лбу, опустив свой взгляд.
Да… этот человек точно устал.
— Странно что их так много, сколько я уже здесь нахожусь, но не видел никаких намеков на беспорядки или что-либо подобное.
Эхрон глубоко вздохнул. Он откинулся на спинку стула, положив руки на колени и потёр их об штаны.
— Не вижу смысла скрывать от тебя это, так как в ближайшее время ты и сам всё поймешь. В наших рядах не хватает толковых людей. Дошло уже до того, что мы принимаем чуть ли не всех новобранцев, которые попросятся к нам, но и таких почти не осталось. А в окрестностях становится всё более не спокойно. В последнее время монстры всё чаще приходят к нашим стенам. Даже днём…
Наши с ним взгляды пересеклись. Хм, и к чему же он ведет?
— Я думал, меня сюда привели по другому поводу — слегка сощурившись произнес я.
— А-а, еда… — устало улыбнулся он. — Понимаю, но есть вещи поважнее. Поэтому я решил сразу приступить к ним. Но эту ситуацию мы тоже обсудим.
Не думал я, что здесь окажутся люди, которые будут так рассуждать. Хотя если бы их не было, город наверное бы пал. Теперь понятно на ком всё держится.
— Так и для чего вы всё мне это рассказываете? Наверняка не просто так.
— Всё верно. Не просто. Я уже наслышан о твоих навыках и способностях. Выжить в одиночку ночью за стенами города… Это многого стоит! Очень многого. Поэтому я хотел бы попросить тебя о помощи. Вступай в наши ряды! Встань, на защиту города. Так ты сможешь и ночью здесь оставаться! Иначе… Боюсь мы долго не протянем… Ночи становятся холоднее. А монстры более дикими. Я бы даже сказал…
— Безумными. — закончил я за него.
Эхрон понимающе кивнул, а я продолжил говорить:
— Такая забота о родном народе не может не впечатлять, но вы вроде бы не по адресу… У вас же есть лорд, у которого полно людей в подчинение. В чем проблема?
Мужчина снова повторил свою усталую улыбку.
— Думаешь я не пробовал вразумить его? Но к сожалению… — он немного помолчал, после чего произнес — не хочу плохо отзываться о нашем правителе. Но кажется он забыл для чего сел на свой трон…
— Так может стоит ему напомнить? — приподняв бровь, уточнил я — Или поменять на кого-то более вразумительного.
Эхрон покачал головой — Не получится. Мы не можем нарушить ни одно из правил нашего священного свода. Иначе… чудовище проснется и наши дни будут сочтены… Я не могу так подвести наш народ.
— Что ещё за чудовище? Это какая-то древняя легенда? — задал я вопрос.
— Я не могу говорить об этом — с печалью в голосе ответил он, — Скажу лишь то, что именно из-за него эти земли стали такими. Много веков назад, могущественное существо превратило их лед. А наш народ стал… — он замолк на полуслове, понимая, что уже разболтался и наговорил лишнего. — Ну так что? Я могу рассчитывать на твою помощь?
— На помощь, можешь. Но извини, вступать в городскую стражу я не стану. У меня слишком много своих незаконченных дел. А подобное свяжет мне руки — я невольно посмотрел на свой обрубок и добавил — ну или ноги.