— Хм. Ну если честно, они не так уж и далеко. Пару недель пути, может месяцев. Но дойти можно. Если вместе. Но вот есть ли среди них выход? Вот что меня интересует. Я прошел примерно от середины и влево до самого конца. Там был обрыв…
Эхрон понимающе ухмыльнулся.
— Значит легенды не врут… Мы здесь заперты и обречены на вечные страдания…
— Нет! — возразил я, — нужно лишь бороться. Бороться и верить в собственные силы. И не опускать свои руки.
— Тебе легко говорить — парировал он, бросив взгляд на мой обрубок. Я тоже на него машинально посмотрел — Я имею ввиду, что ты невероятно силен. Думаю, ни я, никто бы то другой, не осознают твоей истиной силы… — продолжил говорить он, — поэтому может быть тебе и удастся выбраться отсюда, но не нам…
— Постой! — перебил я его, — А как же ваш лорд? Я слышал, что он способен каким-то образом покидать эти земли отправляясь в другой мир. Он же уже видел людей. Не таких как вы…
— Видел? — снова усмехнулся Эхрон, — да ничего он не видел! Этот ублю… — начальник стражи осёкся, видимо тот его тоже уже достал. Очевидно, что Эхрон просил у него помощи в связи с ухудшающейся обстановкой за стенами и очевидно, что тот отказал… Всё слишком читаемо.
— Но как же? Получается Архил соврал мне?
— А-а-а… вот ты о чем. Понятно. Легенды… легенды и снег, это всё что у нас есть! — печально произнес начальник городской стражи, — он слышал одну из таких легенд и поделился ей с тобой. Порой мы уже не можем отличать легенды, от правды, или же от простой выдумки…
— Что за легенда? — уточнил я, понимая, что иногда, особенно в этом мире, в подобных историях заложено гораздо больше смысла и правды, чем мы думаем.
— Говорят, раньше, среди нас была могущественная волшебница. Не такая как мы, она отличалась от нас… Она могла перемещаться между пространством и брать с собой одного человека. Единственным условием было то, чтобы вернуться вместе с ним обратно. Но однажды, один лорд, не захотел возвращаться в эти ледяные земли и сбежал… Волшебница лишилась рассудка, вместе с ним она потеряла и всю человечность… И тоже не смогла вернуться сюда. На этом глупая легенда заканчивается.
Не скрывая своего разочарования, я посмотрел на него и произнес:
— То есть отсюда нет выхода?
— Нет. Для нас так точно! Мы вынуждены сидеть и ждать, когда рано или поздно, один из монстров прорвется за стены и пожрет наших детей…
Мы оба помолчали, после чего я снова заговорил.
— Это мы ещё посмотрим.
Я вышел наружу и посмотрел на небо. Практически полностью стемнело. Скоро раздастся сигнал, но мне нет смысла дожидаться его. Я почувствовал, как невероятная усталость неожиданно навалилась на мои плечи. Мне требовался сон… Только вот это непозволительная роскошь… Молча я направился на выход из города.
Когда я оказался за стенами, то решил пойти в другую сторону. Направо. Буду идти до конца, пока не уткнусь в очередную скалу или обрыв. Не имеет значения сколько на это потребуется времени. Но я исследую здесь каждый клочок земли…
Прошло несколько часов, прежде чем я встретил первого монстра. Он остановился и кровожадно посмотрел на меня. А потом побежал дальше, практически по тому же следу, где только что прошел я… — «Хм, странно. Уже ночь, но существо решило избежать сражения… необычно» — подумал я про себя.
Чуть позже, вдали, я заметил ещё нескольких монстров, которые просто бежали. Они бежали слева от меня и не собирались сворачивать чтобы напасть…
— «Допустим…» — снова подумал я, но в моей груди появилось какое-то тяжелое чувство.
Я двинулся дальше, неспеша и внимательно осматриваясь по сторонам. На этот раз я никого не увидел, но почувствовал. Я ощущал, что где-то далеко от меня, есть некая серьезная сила. Кто-то очень опасный двигается примерно параллельно мне, но только в противоположную сторону.
Я остановился и замер, прислушиваясь к своим внутренним чувствам. На душе увеличивалась необъяснимая тревога. А потом, сжав свой кулак, я побежал обратно.
— «Не знаю, что здесь происходит, но я хочу убедиться, что всё в порядке!» — подумал я, — «Сначала проверю и опровергну свои догадки, а потом продолжу путь!»
Твердо решил я, стремительно приближаясь обратно к городу. Мне не потребовалось слишком много времени, чтобы вернуться, ведь до этого я шел достаточно медленно, просто размышляя. Но открывшаяся мне картина, заставила меня в изумлении замереть. Я остановился словно вкопанный, наблюдая за происходящим и не веря своим глазам. Город полностью окружили. Под стенами находились десятки, а то и сотни различных монстров. От каждого из которых веяло невероятной силой и опасностью, и все они готовились к нападению…
Глава 10 Осада
Стражник бежал со всех ног. Его горло раздирало от холодного воздуха, а в глазах слегка потемнело. Зубы предательски стучали друг о друга, но это уже не из-за мороза. Он уже привык к подобной температуре, они все привыкли. Однако сейчас ему было сложно себя контролировать. Ворвавшись в тронный зал, он слегка склонился вроде бы в поклоне, но при этом оперся руками о свои колени, чтобы хоть немного перевести и восстановить сбившееся дыхание.
Расширенными от ужаса глазами, он посмотрел на лорда, который восседал на троне. Тот всегда на нём сидел, навряд ли он мог из него выбраться, уже нет. Из-за жировых складок, перила, да и самого престола не было видно. Правитель ел на троне, спал на троне и на нём же справлял свою нужду. Лорд всё делал на троне, хотя, ничего кроме перечисленного он и не делал…
Когда тот оторвался от еды, и они наконец-то пересеклись глазами, лорд, брезгливо осмотрев суетливого стражника, заговорил:
— Что привело тебя в мои покои в столь поздний час? — после чего он снова зачавкал.
— Беда! — всё ещё пытаясь восстановить дыхание, на выдохе произнес он. — Монстры! Сотни монстров стоят у наших стен!
Лорд вздрогнул, отчего выронил из рук недоеденную косточку какого-то существа на пол и недовольно скривился. Он попытался сделать попытку наклониться и дотянуться до еды, но кроме взмаха рукой у него ничего не получилось. Из-за чего он просто продолжил смотреть на кость, а после скривился ещё больше и перевел взгляд на стражника.
— Опять?! — взвизгнул он так, что аж слегка подпрыгнул, чем и сам был изрядно удивлен. Лорд замолк, словно прислушиваясь к чему-то, возможно к тому, не издает ли его трон странных звуков, а потом продолжил — Снова вы со своими монстрами?! Разве я недостаточно ясно выразился?
— Но…
— Да когда же вы уже начнете добросовестно выполнять свою работу? — не слушая его, продолжал кричать лорд, — не жалуясь и не увиливая. Просто выполняйте то, что вам предначертано! Монстры и что дальше? Прогоните их! Разве не этим вы должны заниматься?!
— Но…
— Никаких но! Что вы хотите, чтобы я вышел на стены сражаться вместе с вами? Тогда может быть вы наконец-то перестанете ныть?! — он почти сплюнул, но подумал, что может попасть на себя, снова… и сдержался.
— Но…
— Вышвырните его уже! — правитель попытался топнуть, но у него в очередной раз получилось лишь невнятное и несуразное движение рукой. — И, если вы ещё раз придете ко мне с этим же вопросом, клянусь своим троном! Я скину вас в бездну! Так и передай всем остальным! — продолжал кричать он вслед наглому человеку, что посмел побеспокоить его покой…
Стражник снова бежал. Но уже в обратном направление. Его дыхание горело, а глаза больше не выражали страха. В них была лишь пустота и отчаяние. Он понимал, что этой ночью их город падет. Стены не выдержат подобного наплыва таких ужасающих чудовищ. Но все они осознавали, что рано или поздно это случится. И он смерился…
Эхрон стоял на стене и всё ещё не мог поверить своим глазам.
— Откуда их столько? Как так? Почему… почему они так организованны? — еле слышно шептал он.
Прямо под их стенами собралось огромное количество самых разных монстров. Все они внушали неподдельный ужас. От каждого ощущалась устрашающая аура, напоминающая саму смерть. Эхрон натужно улыбнулся, а потом развернулся на окрик. Позади него, снизу, стоял стражник, которого он посылал к лорду. Они пересеклись взглядами, после чего юноша печально покачал головой, не зная, какие бы подобрать слова. Начальник ему кивнул и приказал занимать своё место.
— Ничего другого я и не ожидал. Так значит сегодня? Сегодня тот самый судный день… точнее ночь. Время расплаты за все наши грехи…
— Думаешь, мы обречены? — к Эхрону обратился пожилой человек. Его лицо было полностью испещрено морщинами, а глаза казались не просто черными, как у всех здесь. Они выражали пустоту, отсутствие чего-либо.
При виде своего старого друга начальник стражи слегка улыбнулся. Не так натужно, как до этого. Более естественно. А потом он снова отвернулся, разглядывая всё прибывающих и прибывающих монстров. Все они были просто огромные, свирепые и очень голодные. Хотя пришли они сюда, очевидно не за едой. И это пугало больше всего…
— Да — спокойно ответил Эхрон, — Мы были обречены с самых первых дней, как наш народ оказался в этих проклятых землях и это было лишь вопросом времени…
— Понимаю. Мы действительно с каждым годом становимся всё слабее, а жизнь здесь всё более невыносимой, словно протухшее мясо ночного крикуна.
— Во-первых, откуда тебе знать какое на вкус его мясо? А во-вторых, нет ничего удивительного в том, что ты стал так слаб. Совсем уже от старика не отличить — попытался ухмыльнуться Эхрон.
— Ты же знаешь, что я не о возрасте говорю — не оценил он его шутки.
— Знаю.
Два человека стояли и молча смотрели, как ужасающие существа продолжали прибывать. А рядом с ними, точно так же, в безмолвной тишине, бок о бок, находились ещё несколько десятков стражников. Все они готовились умереть этой ночью. Кто-то, потому что ему надоела такая жизнь… Но большинство, потому что знало, что им некуда бежать. Эти стены — их последняя надежда, их единственное укрытие. И прямо сейчас они падут. Люди готовились к смерти, и она двинулась в их объятия.