— Либо что? — спросил я, глядя прямо ему в глаза.
Глава 5 Ночь за стенами
Я стоял и смотрел на местного лорда, который еле-еле помещался на своем огромном троне. Создавалось ощущение, что он когда-то сел туда, будучи нормальным, но прямо сидя разжирел так, что уже не может вылезти и подняться со своего места. Да вообще ничего не может…
— Если ты не согласишься на мои условия, ничего страшного не случится — мерзко улыбаясь, произнес лорд, — Просто-напросто придется ночевать за пределами нашего города, вот и всё… — он выглядел слишком довольным и ехидным. А раз так, я понимал, что это не означает ничего хорошего, и всё же я не собирался засиживаться в том месте, где кроме снега ничего нет.
— И? — спокойно уточнил я, — Это всё?
Все стоящие рядом люди удивленно уставились на меня, а лорд прекратил даже улыбаться. Но спустя пару секунд улыбка снова расползлась по его жирным щекам, и он заговорил:
— Ах, да! Точно! Чуть было не забыл, ты же у нас не местный и не понимаешь, что означает остаться ночью за пределами стен!
Лорд немного поелозил на своем месте, вернее сделал лишь попытку. И я впервые увидел от него какое-либо шевеление, если не считать его лица. Даже руки бездвижно лежали на коленях…
— Не понимаю, конечно. Расскажите?
— Ехе-хе, а чего лишний раз распыляться? Ведь лучше один раз увидеть — он пару раз почавкал, словно пробовал что-то на вкус и продолжил, — Скоро уже стемнеет. Тебя здесь никто силой не собирается удерживать, ведь мы же люди… и всё понимаем. Но если ты прибежишь обратно в город до рассвета, в поисках защиты…, потом уже у тебя не будет другого выбора, кроме как стать моим подчиненным!
— Идет. — всё также спокойно ответил я.
Все стражники вновь вылупили на меня глаза, словно я сумасшедший и лишь лорд продолжал улыбаться. Он полностью был уверен, что окажется победителем… Ну что ж, посмотрим, что там будет меня ждать за стенами. Ночью.
Изначально я хотел предложить им подобную сделку и даже увеличить ставки, если они предоставят для меня любой меч. Но я быстро отмел подобные мысли, так как первым же делом подметил, что ни у кого из них нет никакого оружия. Ни у одного из стражников не было при себе меча. И как же они тогда сражаются? Этот вопрос не покидал мою голову. Но что-то мне подсказывало, что я ещё успею увидеть это.
Так же я не мог не подметить, как все люди с удивлением смотрели на мою руку. Естественно, будь у меня две руки, никто бы из них всё равно не поверил бы, что я способен выжить в таких условиях на их территории. Ну а тут и подавно… как какой-то калека, может настолько уверено себя чувствовать, когда речь идет о выживание в нереальных условиях, где тебя готовы сожрать в любую минуту. О таком человеке могут думать только как о психе. Как о ком-то нездоровом на всю голову… Наверное, так и есть…
Лорд продолжал лыбиться, но теперь улыбка выглядела натянутой. Он прилагал усилия чтобы сохранить своё выражение лица, а чуть позже слегка раздраженно произнес:
— Прекрасно! Посмотрим на твоё спокойствие ночью. Но знаешь, я сделаю для тебя одолжение. Ещё пару часов, пока не стемнело, ты всё же можешь находится у меня в городе… А потом…
— Я понял — перебил я его и развернулся. — До встречи.
— Ха, какой нахальный — уже спиной, направляясь обратно к выходу, я слышал его причитания. — Ну мы ещё посмотрим! Приползешь ещё к моим ногам!
И чего он только о себе возомнил? Удивлялся я про себя. Хотя, с другой стороны, учитывая все обстоятельства, и то, что люди, по сути, заперты в этом месте без права выбора, не удивительно что местный лорд считает себя господом богом. Хм, как странно это звучит, всё никак не привыкну, что я теперь вроде как и есть бог. Правда очень специфичный. Без своих последователей и без единого храма. Без какой-либо божественной силы… Да что там говорить, у меня и души-то целиком нету… лишь какой-то осколок. Наверное, из-за этого и воспоминания не все… но всё же. Чувствуется мне, что придется поставить этого царька на место…
Обратно я шел также под сопровождением стражников, только теперь они шли позади, а я всё также чувствовал на себе десятки удивленных взглядов.
Когда я оказался на улице, то решил прогуляться по городу, если его можно так называть и осмотреться по окрестностям. Никто из местных не решался со мной заговорить, да что там, никто и посмотреть-то на меня не осмеливался.
Ну и ладно, всё равно, насколько я понял, тут даже заданий никаких нету, не говоря уже о какой-либо награде. Но даже несмотря на то, что здесь ничего кроме снега нету, люди всё равно по большей степени находили для себя какие-то занятия и практически все чем-то занимались.
Не успел я пройти и пятидесяти метров, как ко мне подбежал мальчик. Это был Архил. Ну конечно, а кто бы ещё мог? Но что он здесь делает? Ждал, когда стражники оставят меня одного? Он потянул меня в какое-то место, где не было других людей.
— Ты чего? — обратился я к нему, — смотри, сестра же заругает если узнает, что ты ко мне пришел — догадался я, что он ушел без разрешения.
— Ну-у, она не узнает — задумчиво ответил мальчик, после того как мы остановились — Я принес вам небольшую емкость с водой. Её можно носить с собой. Я понимаю, что этого мало, но это хоть что-то, в знак благодарности за моё спасение — он протянул мне вещь, сильно напоминающую флягу. Интересно откуда у него это? Ведь наверное же здесь подобное сильно цениться…
Увидев мой вопросительный взгляд, Архил продолжил говорить:
— Это осталось мне от отца. Единственное, что осталось. Но если стражники увидят, а они рано или поздно найдут это, то всё равно заберут, за долги… Поэтому пусть это лучше будет у вас.
— Ты уверен? До этого времени тебе же удавалось скрывать её?
— Они узнают — повторил он — у нас и так уже ничего не осталось… так будет лучше.
— Ну хорошо — протянул я руку, — Я возьму это на сохранение, а потом, когда придет время. Я верну тебе эту вещь. Обещаю.
Мальчик заулыбался. Он низко поклонился мне, а потом развернулся и побежал обратно. Я ещё какое-то время побродил по округе в поисках чего-нибудь интересного, но ничего так и не нашел. Никаких магазинов, никаких заданий. Ничего… Здесь даже нельзя снять какое-нибудь помещение для сна. Хм, а где мне спать тогда, если бы разрешили остаться внутри? Хотя какая разница, денег то всё равно нет.
Я нашел спокойное, уединенное место и по старой памяти решил помедитировать, чтобы хоть так восстановить силы. О еде и здоровом сне мне оставалось только мечтать. Хорошо, что хоть теперь проблем с водой не будет. Если фляга закончится, я запомнил то место, где её можно набрать. Правда дорога опасная… но мне предстоит сегодня кое-что поопасней. Пережить ночь. Судя по реакции лорда, это будет та ещё задачка. Но другого выбора у меня уже нет…
Спустя примерно полтора часа небо потемнело. Большинство людей попряталось по своим норам, но некоторые продолжали какие-то работы. Внезапно я услышал характерный звук, напоминающий гонг. Спустя секунд тридцать он повторился. А потом снова, но уже через двадцать пять секунд.
Скоро закроются ворота, понял я. А значит мне пора на выход. Пока я шел, все продолжали посматривать на меня с опаской, но, когда люди поняли куда именно я направляюсь, они перестали скрывать своё удивление. За моей спиной всё чаще начали слышаться перешептывания.
— Куда это он?
— Неужели наружу собрался?
— Сейчас?!
— Ему жить надоело?
— Да какая разница, всё равно он вон какой странный…
— Чужак!
— Да будь он хоть одним из нас, какая разница?
Краем глаза я увидел Архила. Хм, а он что здесь делает в такое время? Мальчик выглядел очень тревожно. Он явно хотел что-то мне сказать, но не решался. Только не сейчас, не при стольких свидетелях…
Я еле заметно кивнул ему и вышел за стены. Сразу же после этого, за мной поднялись высокие ворота. А ещё я почувствовал некую невидимую ауру. Видимо что-то ещё защищало город… Тогда понятно, почему их всех до сих пор не сожрали. Видимо дорога назад действительно закрыта. Но я и не собирался.
Я не знаю этих мест, поэтому не важно куда я направлюсь. И я пошел просто вперед. Не сидеть же у стен города…
Прошло минут тридцать-сорок и пока что всё было спокойно и нормально, за исключением одного. Я почувствовал, как в воздухе стало заметно холоднее. Что же будет глубокой ночью?
Но не только же из-за этого люди так сильно боятся оказаться за стенами города в темноту? Особенно учитывая их большую сопротивляемость к холоду. Или же… может быть их обманывают? Чтобы никто не выходил и не мог покинуть это место? Посетила меня подозрительная мысль. А ведь и правда, если задуматься, такое вполне возможно. Потому что выбраться из этих земель если и возможно, то точно не за один день, а ночью якобы всех ожидает неминуемая смерть. Очень удобная сказка…
Но пока я размышлял о подобном, неожиданно почувствовал приближающуюся опасность. Я резко ушел в сторону и развернулся, чтобы разглядеть кто на меня пытался напасть. Но существо быстро пробежало дальше и только потом еле-еле затормозило. Передо мной стояло нечто похожее на кабана, только гораздо больших размеров. Словно микроавтобус. С огромными клыками сантиметров по тридцать и светлой, длинной шерстью.
Но как я мог не заметить такую махину? Ведь учитывая его габариты, я должен был почувствовать дрожь земли и это как минимум. Не говоря уже о том, что сейчас он стоял и пыхтел как паровоз, пока изучал меня.
Однако спустя несколько секунд всё стало на свои места. Когда этот зверь, отступив буквально на шаг, вылетел в меня с такой скорость, словно ракета. Возможно, он даже не касался своими копытами земли. И поэтому я и не чувствовал его приближения. Лишь на одних инстинктах я снова успел увернуться, но был на грани…
Если честно, изначально я надеялся, что он, как и другие животные почувствует нечто во мне, чего я и сам не знаю, и решит не нападать. Но я ошибся… без каких-либо предупреждений, он просто ломанулся на меня в атаку. А потом снова, и снова, и снова… я уворачивался раз за разом, но постоянно находился всё ближе к смерти.