Во всей этой суматохе никто не заметил, как колдун, не простивший короля за заточение и не испытывавший ни малейшей благодарности за полученное вознаграждение, выскользнул из дворца и отправился в сад. Там он быстро нашёл принцессу, которая терпеливо ждала принца рядом с летающим конём.
– Меня отправили за вами, принцесса, – сказал колдун. – Вас ждут во дворце.
Принцесса вскочила.
– Мы туда полетим, – заявил колдун. Он сел верхом на коня и усадил принцессу у себя за спиной.
Когда конь поднялся в воздух, принцесса увидела внизу крышу дворца. Внезапно конь повернул в сторону, и прежде, чем она успела опомниться, под ними засверкала безбрежная морская гладь.
– Куда ты везёшь меня? – в ужасе закричала девушка. – Мы едем не туда!
Колдун закинул голову и захохотал.
– Это станет им хорошим уроком!
И так они летели и летели, пока не достигли далёкой страны Рум. Колдун заставил коня приземлиться в лесу, на берегу реки, где они смогли утолить жажду и отдохнуть. Всё это время он крепко держал принцессу за руку, чтобы та не убежала.
– Тебе это так не пройдёт, негодяй! – кричала принцесса. Но колдун только смеялся над ней.
Внезапно до них долетел звук труб, и из леса выехали пять всадников. У первого из них на голове была золотая корона, и при виде красивой молодой девушки всадник радостно заулыбался.
– Я – король земли Рум, – представился он. – Что вы делаете в моём лесу?
– Я усталый путник, – ответил колдун. – А это – моя племянница…
– Ничего подобного, – возразила принцесса. – Я принцесса, а этот ужасный человек похитил меня. Я требую, чтобы меня немедленно отпустили!
– Схватите его и бросьте в темницу! – приказал король, и четыре всадника сразу же бросились на колдуна и связали его. Король посмотрел на коня. – И захватите с собой эту красивую статую.
А потом, обращаясь к принцессе, он помолвил:
– Могу я предложить вам отдохнуть в моём дворце?
Принцесса согласилась, и король отвёз её в покои. Девушка ему понравилась, и вечером он пригласил её поужинать. За столом принцесса рассказала королю обо всём, что с ней случилось.
– Вы понимаете, что мне необходимо как можно скорее вернуться к моему принцу? Я буду бесконечно благодарна вам за помощь, – закончила она.
Услышав о принце, король немного погрустнел.
– Нелегко будет найти его, ведь мы не знаем, из какой он страны, – сказал он. – Но, разумеется, я сделаю всё, что от меня зависит, а пока что вы должны погостить у меня.
Принцесса провела в королевском дворце один день, потом второй, потом третий… Каждый день король отправлялся с ней на верховые прогулки, или устраивал в её честь бал, или дарил ей великолепные подарки, тщетно надеясь завоевать её сердце. И каждый день принцесса спрашивала, не удалось ли королю узнать что-нибудь о её возлюбленном принце.
– Пока ничего, – отвечал король.
И это повторялось день за днём.
Что же касается принца, то, обнаружив, что принцесса пропала, он понял, что её похитил колдун, и сразу же отправился на поиски. Он обшаривал города и страны, он спрашивал людей, не видели ли они принцессу, он искал какие-то подсказки, которые могли бы привести его к любимой.
В конце концов принц добрался до земли Рум и там случайно услышал, как один торговец рассказывал другому, что король нашёл в лесу прекрасную принцессу, её похитителя и статую коня.
Сердце принца преисполнилось надеждой, и он уже был готов бежать во дворец, но тут торговец продолжил свой рассказ:
– Я слышал, будто король влюбился в неё, но она отвергает его и тоскует по какому-то принцу, с которым была знакома. Она твердит, что статуя коня может летать, но не знает, что для этого надо сделать. Она какая-то странная.
Принц понял, что ему следует проявить бо́льшую осторожность в отношении короля, и решил не торопиться. Он придумал план, а потом переоделся врачом и в таком виде явился во дворец.
– Я хочу предложить свои услуги, – сказал он королю. – Я могу лечить от чего угодно: и от несчастной любви, и от безумия. Однажды мне удалось вылечить человека, который верил, что статуи способны летать…
Король уже собирался прогнать врача, но при этих словах навострил уши.
– Может быть, вы сможете и мне помочь, – предположил он и рассказал принцу о принцессе.
– Нет причин, по которым она не могла бы любить меня, – говорил он. – И тем не менее она меня не любит! Кроме того, она постоянно рассказывает мне, будто статуя коня способна летать. Мудрейшие из моих советников пытались поднять эту статую в воздух, но, конечно же, из этого ничего не вышло.
Принц задумчиво покачал головой.
– Я могу излечить её от этого заблуждения, – сказал он. – Но вам придётся привести её ко мне и принести туда же статую.
Принцессу привели к мнимому врачу. Она сразу же узнала принца, и глаза её вспыхнули от радости, но принц нахмурился, и она сразу же поняла, что он что-то задумал, поэтому ничем не выдала себя и сделала вид, будто впервые его видит.
– Король сказал мне, будто вы считаете, что эта лошадь может летать, – серьёзно сказал принц.
Принцесса кивнула:
– Да, вот именно, может.
– А я докажу вам, что вы ошибаетесь, – заявил принц. С этими словами он сел на коня. – Прошу вас, сядьте за мной, – попросил он принцессу.
Король подсадил принцессу на спину коня, а потом отступил в сторону. Каково же было его негодование, когда конь взмыл в воздух!
– Судя по всему, ошибались как раз вы. Этот конь действительно может летать! – крикнул ему принц. – Вам следовало поверить принцессе. И вы ошиблись ещё кое в чём. Никого нельзя заставить полюбить. Человек сам выбирает, кого он любит. Принцесса отдала мне своё сердце, а я ей – своё. Надеюсь, что в один прекрасный день вы встретите свою любовь. Прощайте!
И принц вместе с принцессой вернулись домой. Спустя неделю к ним присоединился отец принцессы, а вместе с ним – и половина его королевства, и все они веселились на самой пышной свадьбе. А счастливые молодожёны отправились в свадебное путешествие вокруг света на своём волшебном летающем коне.
Шахерезада закончила свою историю и замолчала.
– Какая замечательная сказка! – воскликнул султан.
Шахерезада улыбнулась.
– О, это ничто в сравнении с той историей, которую я могла бы рассказать тебе завтра, – сказала она, – но, конечно, при условии, что ты оставишь меня в живых.
– Очень хорошо, – ответил султан, – я сохраню тебе жизнь ещё на один день.
На следующую ночь, когда султан лёг в постель, Шахерезада начала новую сказку…
Сон бедняка
Жил-был бедный человек, и как-то раз ему приснился сон. Во сне к нему пришёл золотой джинн и сказал:
– Отправляйся в Каир, там тебя ждёт удача. Ты вернёшься домой богатым и счастливым.
Проснувшись утром, бедняк сразу же собрал вещи, сел на своего осла и отправился в Каир. Дорога заняла несколько недель. По пути он пил воду из ручьёв, ел дикие финики и абрикосы и спал прямо на земле под открытым небом.
Когда он добрался до Каира, было уже поздно. Бедный человек не мог позволить себе снять комнату на постоялом дворе, поэтому привязал осла возле мечети, а сам прокрался внутрь и улёгся спать.
Глубокой ночью бедняк проснулся от какого-то шума. Он выглянул на улицу, чтобы узнать, в чём дело. Оказалось, что шайка грабителей взломала дверь дома по соседству с мечетью и шарила там в поисках наживы.
– Стойте, воры! – закричал бедняк.
Грабители сразу же убежали, а он так и остался стоять один посередине улицы, прямо напротив дома со взломанной дверью.
На крик сбежались люди со всей улицы. Они схватили бедняка и стали ругать его:
– Ах ты проклятый вор! Ты задумал ограбить дом нашего друга, пока он в отъезде!
– Нет, – пытался возразить бедняк. – Именно я поднял тревогу! А настоящие воры убежали!
– Думаешь, мы тебе поверим? – воскликнул мужчина, державший его за шиворот. – Тут надо разобраться. Пока что тебя следует посадить под замок.
И бедняка потащили к начальнику полиции.
– Я займусь им, – сказал он. – А вы все идите домой.
Когда толпа разошлась, начальник полиции вопросительно посмотрел на бедняка.
– Откуда ты пришёл? – стал допрашивать он.
– Из Багдада, – ответил бедняк.
– И что тебе понадобилось в Каире? – продолжал начальник полиции.
– Дело в том, что я увидел сон… – жалобно начал бедняк.
– Что ещё за сон? – удивился начальник полиции.
Бедняк объяснил:
– Мне приснился джинн, который сказал, что я должен идти в Каир за своей удачей. Он сказал, что я вернусь домой богатым и счастливым. Но пока что на мою долю выпали лишь беспокойная ночь, ложное обвинение и неприятности с полицией. Я очень невезучий человек.
Начальник полиции расхохотался:
– Ты просто дурак, если веришь в бессмысленные сны! Мне вот тоже приснился сон. Вообще-то, он снился мне три ночи подряд. Во сне мне было велено отправляться в Багдад и найти там улицу, вымощенную булыжником, вдоль которой растут пальмы. А на углу этой улицы должен стоять старый голубой дом, в котором меня ждёт удача. Вроде бы этот дом принадлежит какому-то бедному человеку, но если я выкопаю яму у него во дворе, то найду немыслимые сокровища. Ну что за глупость! Не думаешь же ты, что, когда мне приснился этот сон, я сразу бросился в Багдад? Конечно, нет!
Начальник полиции так развеселился, что отпустил бедняка с миром.
– Отправляйся домой, – сказал он. – И больше мне не попадайся!
Бедняк поспешил забрать своего осла и поехал домой, в Багдад. Он вернулся на свою родную улицу, улыбаясь до ушей. Эта улица была вымощена булыжником, вдоль неё росли пальмы, а жил он на углу в стареньком голубом доме, именно таком, какой приснился начальнику полиции.
Бедняк пошёл во двор и стал копать яму. И под землёй он нашёл немыслимые сокровища. Один за другим он поднимал на поверхность сундуки, наполненные золотом, сапфирами, рубинами и жемчугом.