— Я тебе верю, — кивнул Виктор. — Но тут решаю не я, а…
Он поднял палец, указывая на кого-то в небесах. Однажды мне очень захотелось увидеть нашу компанию в отеле. Я попросил шофера подвести меня, вышел из машины, увидел, что ворота открыты, военных нигде не было, отель жил своей обычной жизнью. Я постоял, хотел пройти в вестибюль, но передумал и уехал обратно. В тот же вечер я позвонил своему куратору-капитану и попросил его узнать о судьбе Рыжего, Джона и Мери. Он перезвонил на следующий день и сказал, что Джона и Мери выпустили в Америку, а Рыжий сейчас работает в банке и снимает квартиру в центре города. Я записал адрес Рыжего, подумал, что при случае навещу его, но потом закрутился и забыл про свое желание.
Однажды случилось непредвиденное. Позвонил Виктор и сказал, чтобы я срочно зашел к нему в кабинет. Там, за столом, рядом с Виктором сидел молодой человек, слишком улыбчивый, слишком энергичный и слишком горячий, чтобы внушать доверие. Он вскочил, едва увидев меня, и сжал мою руку с такой силой, будто мы были родственниками, потерявшими друг друга много лет назад. После этого он объявил, что безмерно рад видеть лучшего программиста на острове. Я сразу почувствовал недоброе, но сказал, что очень рад встрече и спросил, чем я могу ему помочь. Тут в разговор вмешался Виктор:
— Кевин, — сказал он, — в Министерстве информации есть проблема. Им требуется помощь, и я согласился отдать тебя на время в их руки. Ты как-то сказал, что твой Ботаник отлично справляется с проектом, и у тебя есть немного свободного времени.
— Да, — сказал я, — а чем конкретно я могу помочь?
Молодой человек с жаром начал объяснять, что у них есть проблема, с которой они пока не могут справиться. Господин министр будет рад встретиться со мной и рассказать конкретно, в чем состоит эта проблема.
— Министр готов с вами встретиться прямо сейчас, — сказал молодой человек. — Если вы свободны, то я могу вас проводить.
Ко мне подошел Виктор и шепнул на ухо:
— Сходи в туалет, поищи в сети забойные цитаты из Дон Кихота, выбери парочку подходящих и только после этого иди.
Я так и сделал. Молодой человек провел меня в соседнее здание, мы поднялись на третий этаж и вошли в приемную министра. Секретарь, полная брюнетка с огромным декольте и в короткой юбке, спросила мое имя, исчезла за дверью в кабинет, быстро вернулась и сказала, что министр меня ждет. Министр информации, в отличие от тех, кого я видел на пляже, был человеком, чье лицо могло бы принадлежать профессору истории или дирижеру старого оркестра. Его голос был мягким, жесты ленивыми, но взгляд его глаз слишком внимательным. Он пригласил меня сесть, сам сел напротив, сказал, что рад меня видеть, что меня рекомендовал Виктор и он надеется, что я окажу им неоценимую помощь.
— В чем конкретно состоит ваша проблема? — спросил я.
Министр откинулся на спинку кресла, побарабанил пальцами по столу, потом начал говорить:
— Вы, наверное, заметили, что каждую неделю, а иногда чаще Сеньор Гобернанте издает указы, которые способствуют улучшения уровня жизни наших граждан.
Я немедленно согласился, что указы Правителя чрезвычайно важны, и если им следовать, то жизнь на острове безусловно станет еще лучше.
— Вы правильно заметили — если следовать. Но для этого необходимо, чтобы каждый житель острова знал об этих указах. Они публикуются в газетах, есть на официальном сайте, мы также их размножаем и наклеиваем на досках объявлений. К сожалению, опросы показали, что половина жителей нашего острова не следит за этими публикациями. А это, как вы понимаете, недопустимо.
Я горячо с ним согласился, отметив, что, к сожалению, не всегда судьба ведет наши дела лучше, чем мы того желаем. Я немного исказил слова Дон Кихота, но министр меня понял, захохотал и сказал, что именно так в жизни и бывает, то, что мы принимаем за ветряные мельницы, оказывается настоящими великанами, с которыми приходится сражаться не на жизнь, а насмерть.
— Ну у вас, наверное, есть новые идеи? — спросил я.
— Да, — сказал министр, — практически у каждого жителя острова есть сотовый телефон, который позволяет выйти в интернет. Интернет у нас ограниченный. Мы оставили только официальные государственные сайты, разрешили доступ к мировым развлекательным и образовательным сайтам, у нас работает локальная социальная сеть, есть онлайн библиотека где около тысячи книг в свободном доступе.
— Эти книги рекомендованы вашим министерством? — спросил я и тут же пожалел, что влез с таким дурацким вопросом.
Министр не заметил моего смущения, сказал, что в список книг входит вся классика, детская литература, учебная, книги по искусству и многое другое. Потом добавил, что у него есть статистика посещения всех сайтов, и, если мне интересно, то я могу с ней ознакомиться.
— На первом месте, наверное, порносайты? — спросил я и опять пожалел о своем дурацком вопросе.
— К сожалению, вы правы, — сказал министр. — Но это не главная проблема. Мы хотим, чтобы при открытии любой страницы где-нибудь внизу появлялось сообщение о последних указах Сеньора Гобернанте или какая-нибудь другая важная государственная информация. С локальными сайтами проблем нет, но как быть с другими, которые посещаются гораздо чаще?
Я задумался. Проще всего сделать специальный браузер, который решит эту задачу на раз, два, три. Я сообщил об этом министру. Он восхищенно поднял руки, сказал, что его программистам и в голову не приходила такая простая идея, и что он немедленно попросит их этим заняться. Потом замолчал, достал из коробки сигару, сделал первую затяжку и сказал грустным голосом:
— Ни черта они не сделают, они более простых вещей сделать не могут. А как заставить всех пользоваться новым браузером?
— Пусть Сеньор Гобернанте издаст соответствующий указ, — сказал я. — Всех, у кого не будет этого браузера или кто будет пользоваться другими браузерами, штрафовать или конфисковать у них телефоны.
— Гениально! — вскрикнул министр. — Вот это наши методы! Бесчеловечно, конечно, но зато эффективно. Вы не будете против, если я вас попрошу возглавить группу программистов, которые будут этим заниматься? Я вас оформлю руководителем проекта с соответствующей зарплатой. Это будет уровень заместителя министра.
— Простите, — сказал я, — но я уже заместитель министра. По крайней мере так сказал Виктор, когда описывал мою должность.
Министр засмеялся:
— Вы не можете быть министром двух министерств, но заместителем министра вы можете быть хоть в десяти министерствах. Зарплата соответственно будет умножаться.
— Я не знаю, — пробормотал я. — Мне нужно получить разрешение Виктора.
Министр хлопнул в ладони.
— Об этом не беспокойтесь. С Виктором я договорюсь, мне важно было ваше принципиальное согласие.
Расстались мы практически друзьями. Он проводил меня до двери, долго жал руку, сказал, что безумно рад был познакомиться со мной и что наша совместная работа принесет успех всем жителям острова.
Виктор выслушал мой рассказ, поздравил меня с новой должностью, но предупредил, что работа над проектом «Пеликан» должна для меня остаться приоритетом.
— Наш проект, — сказал он, — в тысячу раз важнее, чем любой проект Министерства информации.
— В тысячу раз? — переспросил я. — Откуда такая цифра?
— Ну, не в тысячу, пусть в сто раз, это неважно. С цифрами у меня всегда проблема. Главное, чтобы ты не забывал о своей основной работе. Ну а как тебе сам министр?
Я сказал, что у меня самые хорошие впечатления, что мы очень дружески расстались, и я буду рад ему помогать, но, конечно, не в ущерб нашему главному проекту.
Весь день я пребывал в эйфории. Нет, не потому что получил новую должность, а просто понял, что у меня есть шанс выжить в этом государстве. Получается, что я им очень нужен, и пока я им нужен, то за свою жизнь могу не опасаться.
Глава 22
Мне очень хотелось поделиться с кем-нибудь новостями. Ботаник выслушал меня с выражением лица человека, который уже трижды наступал на те же самые грабли, и сказал, чтобы я не очень радовался.
— Я знаю программистов этого министерства. Они все мастера спорта по раскладыванию пасьянса. А все, что выходит за рамки работы с таблицами Excel для них как чтение древнекитайских манускриптов.
Я не стал спорить, а вечером решил съездить к Рыжему. Мы подъехали к аккуратному одноэтажному дому с двумя входами, как у старинных испанских домов, разделенных между родственниками. Рыжий занимал левую половину дома. Я попросил шофера подождать, позвонил, и едва рука моя оторвалась от кнопки, дверь отворилась. Рыжий стоял на пороге и смотрел на меня так, будто к нему явился архангел Гавриил с радостной вестью.
— Это ты? — спросил он. — Костюм, кожаные туфли, да еще с персональным шофером.
— Я тоже рад тебя видеть, — сказал я.
После таких кратких приветствий он отступил, приглашая меня войти.
Его квартира оказалась довольно уютной. Большая гостиная, служившая одновременно столовой и кабинетом, небольшая спальня, две третьих которой занимала огромная кровать. Мы сели на диван, и я попросил рассказать Рыжего, как он попал в банк.
— Все просто, — сказал он, — меня поставили перед выбором: каторжные работы или банк.
— Давай подробности.
— Мы с Джоном и Мэри, — начал рассказывать Рыжий, — решили сбежать в Мексику. Когда военные ушли из отеля, то я сходил в знакомую тебе деревню и поговорил с официантом. Он обещал помочь, куда-то позвонил, и сказал, что за две тысячи долларов с человека один рыбак берется отвезти нас в Мексику. Две тысячи — это все, что у меня было. У Джона и Мери к этому времени не осталось и процента от этой суммы. Я опять пошел в деревню и сказал официанту, что буду один. Мы договорились, что на следующий день в пять утра мне надо прийти на причал на краю деревни. Я пришел, но вместо рыбака там меня ждали двое полицейских. Кто меня сдал — неизвестно. Скорее всего сам рыбак, передумавший рисковать за две тысячи. В участке мне очень вежливо объяснили, что у меня выбор между пятью годами копания канав в сельве и выгребанием дерьма на птицефабрике. «А есть третий вариант?» — спросил я. Тогда они меня заставили рассказать, чем я занимался в Америке. Услышав, что я три года работал в банке, допрашивающий меня капитан куда-то позвонил, потом протянул мне трубку. Голос в трубке на довольно приличном английском спросил, знаю ли я что такое факторинг, овердрафт и эскроу-аккаунт. Я это знал, рассказал. «Окей», — сказали в трубке и попросили передать ее капитану. Капитан выслушал, сказал: «Си, сеньор» и приказал проводить меня в железную клетку. Через час за мной приехали, привезли в банк, поговорили, заставили подписать пятилетний контракт и пообещали помочь найти квартиру недалеко от работы. Через пару недель меня вызвали в полицейский участок и торжественно вручили паспорт гражданина республики Ла-Эсперанса. Я сначала обрадовался, но потом выяснил, что такой паспорт убивает мою надежду выехать с острова. Я начал работать, заскучал и решил найти тебя. Я попросил своего начальника навести справки. Через два дня он вызвал меня к себе в кабинет, и сказал, чтобы я забыл твое имя и никогда его больше о тебе не спрашивал. Я решил, что тебя расстреляли, и вечером выпил за упокой твоей души. Теперь ты представляешь, что я почувствовал, когда увидел тебя на пороге.