— Для начала — позволь вручить тебе небольшой подарок, — торжественно произнес Сатан. — Как тебе известно, я не привык ходить в гости с пустыми руками. Словом... — Сатан картинно вскинул вверх обе руки. Тотчас откуда-то сверху, из-под укутанных темнотой сводов зала, на Тельца пролился настоящий золотой дождь.
Перед троном князя Страны Смерти образовался внушительный холм сверкающего песка. На Семена и его спутников это произвело большое впечатление.
Чего, увы, нельзя было сказать о Тельце и его приближенных. На морде Тале явственно проступило выражение вежливой скуки. Что же до Хасера, то полудемон, зачерпнув единственной рукой пригоршню искрящегося порошка, попробовал его на вкус и выплюнул с разочарованным видом. Агиросион захихикал, шишковатая его голова на тонкой шейке судорожно мотнулась из стороны в сторону. Смутная фигура Сартии медленно подплыла к дару князя Гееномского. Туманный плащ Осквернителя снов укрыл подаренное сокровище и словно растворил его.
— М-да... — промычал хозяин Страны Смерти. — Весьма признателен, весьма. Девяносто шестая проба... — Он зевнул, широко раскрыв пасть. — Я так полагаю, ты хотел бы получить у меня что-нибудь взамен? Ты что-то говорил о какой-то вещице?
— Сущая безделица. — Сатан светски улыбнулся. — Сувенир...
— Ну-ну, — укоризненно заметил Тале. — Так уж и безделица. Я прекрасно знаю, о чем ты просишь.
— Видишь ли, эта вещь... она принадлежит моему гостю. — Сатан указал на Семена. Тот постарался принять соответствующий вид и сдержанным кивком подтвердил сказанное. Телец с откровенным недоверием посмотрел на него и ничего не сказал. Агиросион вдруг сорвался со своего места и подбежал к Семену. Верхняя губа карлика приподнялась, обнажив длинные острые зубы.
— Но-но... — процедила Далия, вскидывая лук. — Держись от нас подальше, маленький уродец!
Наконечник стрелы слабо осветился. Агиросион вскрикнул и поспешно отбежал к своему хозяину.
— Успокойтесь, гости дорогие, — недовольно сказал Тале. Похоже, ему тоже не понравились светящиеся наконечники магических стрел. Он рассеянно потрепал тихо повизгивающего от страха Агиросиона по безволосой голове.
— Так что же? — спросил князь Гееномский. — Можем мы рассчитывать на твое дружеское расположение?
Хасер издал булькающий звук. Телец с досадой отмахнулся от него.
— Разве ты обязан стеречь чужую собственность? — спросил Сатан невинным голосом. — Разве ты нанимался охранником?
Телец хохотнул басом:
— Да уж, не нанимался, ты прав. И без того дел хватает... — Он помолчал немного. — У нас тут скучновато. Так и быть, отдам вещицу твоему гостю. Но при одном условии. — Он перевел взгляд маленьких сверкающих глазок на Семена. Тот насторожился. — Да-с, при условии. Ну-ка, гости дорогие, извольте меня развлечь.
При этих его словах Хасер хохотнул басом, а мерзкий карлик у подножия трона радостно потер ручонки.
— И какого же развлечения ты желаешь? — подозрительно спросил Сатан.
— О, разумеется, интеллектуального! — напыщенно ответил Телец. — Обожаю играть в загадки. Предлагаю игру. Или диспут. Три загадки. Выиграет твой гость — получит то, что хочет. Выиграю я, — он с притворным сожалением развел руками, — придется твоему гостю... то есть гостям... Ну. поступить в распоряжение Хасера. Не полностью, разумеется. Частично. Так сказать, каждый по половинке, дабы возместить Недостатку недостаток.
Тут захохотал даже похожий на темное облако Осквернитель снов. От ухающего смеха Сартии по необъятному тронному залу прокатилось громкое эхо. Сатан вопросительно взглянул на Семена.
— Ни в коем случае... — прошептала Далия. — Лучше мы их прикончим. Тоже выдумали игрушки. Ты меня прикрой, коэн. — Она чуть отошла, передвинула колчан так, чтобы он оказался под правой рукой. — Сейчас эти твари все-таки попробуют моих стрел. Не зря на них выбито слово «жизнь», как раз для Страны Смерти...
— Стоп-стоп... — так же шепотом ответил Семен. — Успеется, не торопись... — Он пристально посмотрел на туповатую морду князя Тале, затем перевел взгляд на свиту Золотого Тельца. Вряд ли с ними удастся легко сладить, если дело дойдет до схватки. Особенно с Осквернителем снов....
Семен покосился на своего спутника, но Сатан хранил молчание и полное безразличие на лице.
«Ну-ну, — подумал Семен в раздражении, — вечно в нужный момент он вроде как ни при чем...»
— Так что? — нетерпеливо спросил Золотой Телец. — Будем играть в загадки или не будем?
Хитровато-простодушное выражение бычьей морды окончательно утвердило Семена в мысли, что с загадками вполне можно будет справиться.
— Я готов, загадывай, — решительно сказал он.
Тале помотал могучей головой.
— Так неинтересно, — протянул он. — Что за удовольствие: я загадываю загадку, я же и ответ знаю. Не пойдет.
Семен немного растерялся.
— Так чего же ты хочешь? — спросил он.
— Ты мне загадывай загадки. А я буду отгадывать. Не отгадаю — покажу вам, где хранится этот... сувенирчик. — Он фыркнул. — Берите, не жалко. Пользуйтесь. — Тале заговорщически подмигнул Семену. — Не отгадаете... — Он ухмыльнулся. — Ну, это я уже говорил. Только посложнее давай и чтобы научные, а не «два кольца, два конца»...
«Понятно, — подумал Семен. — Детские загадки наш теленочек знает. Ладно, зададим ему посложнее».
Тале взмахнул руками, и к его гостям подплыли маленькие черные облачка.
— Садитесь, — гостеприимно пригласил он. — Устраивайтесь поудобнее, и начнем.
Семен нерешительно посмотрел на клочок тумана, но, видя, что Сатан спокойно уселся на свое облако, последовал его примеру. Сидеть действительно было уютно и удобно.
— Ну-с? — нетерпеливо произнес Телец. — Так где же загадки?
Семен задумался. Ему вспомнилась шутка, ходившая среди учащихся ешивы «Шомрей-Шамаим», и сказал:
— Вот тебе первая загадка. Один еврей решил от бедности на большую дорогу выйти, грабить. Взял с собой большой нож, сел в засаде... Глядь — едет купец, по виду — очень даже зажиточный. Выскочил наш разбойник из засады, взмахнул ножом — а резать купца не стал, так и отпустил с миром. Почему?
Телец задумался, приставил лапу к рогатому лбу. Если только слово «задумался» подходило к туповатой физиономии. Впрочем, раздумье это продолжалось не более минуты. Выбив пальцами-копытцами звонкую дробь, он ответил:
— А нечего было твоему грабителю на серьезное дело молочный нож брать. Ясное дело, купца таким ножом не зарежешь — купец-то мясной!
— Один — ноль, — угрюмым тоном ответил Семен и про себя философски подумал: «Внешность обманчива...» Похоже, в состязании с Тельцом шутками не обойдешься. Он решил попробовать хрестоматийную задачу из трактата «Бава Меция», изучению которой в ешиве было посвящено немалое место.
— Ну-ка, ну-ка! — поторопил Тале. — Что там у нас дальше?
— Пришли в суд двое, держась за таллит, — начал Семен. — Каждый утверждает, что таллит нашел именно он. Первый согласен уступить половину. Второй требует весь таллит себе. Какое решение следует вынести?
— Таллит... Ага... — задумчиво протянул Телец. — Оба нашли...
Хасер издал квакающий звук и взмахнул единственной рукой. Его красный глаз уставился на князя Страны Смерти.
— Что? — рассеянно спросил Тале. — А-а, вон что... — Он окинул задумчивым взглядом половинного уродца. — Действительно. Половину... — Он покачал массивной головой. — Нет, тут подвох... Ясно! — Он хлопнул рукой по колену. — Отдадим четверть тому, кто требует все. Потому что жадный очень. А тому, кто готов поделиться, — отдадим остальное. То бишь три четверти. Щедрость должна вознаграждаться.
Агиросион рассмеялся мелким дребезжащим смешком, больше похожим на тявканье.
— А вот и наоборот! — торжествующе сказал Семен. — Совсем наоборот.
— Это почему же?
— Один готов отдать половину до суда? — спросил Семен.
— Готов. — Тале кивнул. — Я и говорю — нежадный...
— Дело не в жадности. Раз готов — пусть отдает, суд в это не вмешается. Значит, судить надо только о второй половине находки, из-за нее спор. Вот ее-то и следует разделить пополам, по справедливости. Понял?
Тате угрюмо хмыкнул.
— Хитро, — проворчал он, — хитро... — Он зло замахнулся на Хасера. — Ты еще лезешь! Тоже подсказчик нашелся... Ладно. — Князь Страны Смерти вновь обратился к Семену: — Один — один, ничья. Давай третью загадку. Решающую.
Семен поежился: проигрывать никак нельзя было. Как назло, ничего не приходило в голову.
— Сейчас... — промямлил он, — дай сформулирую... — Он искательно посмотрел по сторонам. Взгляд упал на золотое блюдо. Как раз в это время Телец сгреб очередную пригоршню золотых шариков и вновь смачно захрустел ими.
И это подало Семену идею новой загадки.
— Вот ты скажи, что ты ешь? — спросил он.
— А? — Телец замер с полураскрытой пастью. — Как что? Это... — Он кивнул на шарики. — Сам, что ли, не видишь? Золото, разумеется. Я, по-твоему, из чего?
— Из золота, — ответил Семен.
— Верно, из золота. Золото — моя плоть и пища моя — чистое золото.
— Тогда скажи — это еще не вопрос, а только подготовка к вопросу, — какой объем съестного надо украсть, чтобы это считалось кражей? Один грамм — понятно, нет, кило — понятно, да.
— Тридцать граммов, — сказал Телец. — Размер, именуемый в вашем Талмуде «как маслина».
— А сколько денег надо украсть, чтобы считалось кражей? — продолжал Семен.
— Один зуз, согласно тому же Талмуду, это примерно один грамм серебра.
— А тридцать граммов серебра украсть?
— Конечно кража!
— А тридцать граммов золота?
— Тем более!
— А если я у тебя украду двадцать девять граммов золота, которое ты ешь, — это кража или нет?
— Конечно кража! — не задумываясь, ответил Телец.
— Но ты сам только что сказал, что до тридцати граммов пищи — это не кража!
— Но для тебя-то это деньги!
— Но для тебя-то это пища! — парировал Семен.
Телец тяжело задумался.