Маски не понадобились. Песчаные вихри не дошли до ниши добрую сотню метров. Несколько секунд они колебались, словно раздумывая. Клубы песчаной пыли со всех сторон неслись к зловещим гигантским трубам, походившим на причудливые живые деревья.
Вдруг оба смерча беззвучно распались, подняв громадное красноватое облако, словно при мощном взрыве. Когда оно опало, глазам предстали две фигуры, образовавшиеся на месте вихрей. Фигуры были похожи на человеческие, но значительно больших размеров. Развернувшись прямо к пещере, они начали медленно приближаться. Их длинные, до пят плащи будоражили улегшуюся было пыль, и оттого казалось, что пришельцы плывут по призрачным красноватым волнам.
Семен открыл было рот, чтобы спросить Сатана о незваных гостях, да так и замер. Что-то знакомое почудилось ему в медленной и мерной поступи обитателей песчаных смерчей.
— Ойва... — прошептал он. — Ойва и Шодед, подручные Теомиэля...
Он повернулся к Далии и едва не вскрикнул от ужаса: лицо девушки стало мертвенно-белым, глаза затянуло мутной пленкой. Семен растерянно посмотрел на старейшину:
— Эгуд...
Но и тот выглядел так же. Семен понимал, что происходит нечто ужасное. Его друзья, вскидывая руки, будто автоматы, зашагали прочь из пещеры-убежища навстречу демонам-убийцам. Семен оторопело следил за их угловатыми движениями.
— Стойте! — опомнившись, закричал он. — Стойте, что вы делаете?! — Бросившись к Далии, он ухватил ее за плечо и попытался остановить. Рука соскользнула, а девушка словно и не почувствовала его попытки.
Она шла — дергающейся, подпрыгивающей походкой, за ней — Эгуд, а в нескольких шагах от них — ошалевший от ужаса Семен.
Дойдя до молча ожидавших демонов, Далия беззвучно рухнула на землю. Эгуд какое-то время стоял, чуть покачиваясь, словно от порывов невесть откуда взявшегося ветра. Потом упал и он.
Ойва и Шодед, демоны-убийцы в плащах из человеческой кожи, склонились над лежащими.
— Вы что собираетесь делать?! — крикнул Семен, подбегая к ним. — Оставьте их в покое, что это... — Ледяной обруч сдавил его горло.
Ойва медленно повернулся к Семену, посмотрел на него ничего не выражающими тусклыми глазами.
— Уймись, коэн, — сказал он бесцветным глухим голосом. — Ты нам мешаешь. На этих людей выпал жребий. Мы их забираем, чтобы подготовить к жертвоприношению. — Жуткая окровавленная рука протянулась к Семену, ухватила его за шиворот. Семен почувствовал отвратительный сладковатый запах, от которого немедленно закружилась голова. Ойва легко поднял его и отбросил в сторону. После этого оба подручных Теомиэля неторопливо подняли неподвижные тела Эгуда и Далии и тем же мерным шагом двинулись прочь.
Семен едва не плакал от бессилия. Какая-то странная пелена, прозрачная, но прочная, окутала тело так, что он не мог двинуться с места.
И тут взгляд его упал на фигуру Сатана. Князь Гееномский не делал ни малейших попыток вмешаться. Видимо, все время с момента появления смерчей он так и стоял у входа в пещеру, невозмутимо сложив руки на груди. Семен едва не задохнулся от возмущения.
— Что же ты?! — заорал он. — Я же не могу двинуться... Я же не догоню... Эти твари уносят их!
Еще какую-то долю секунды Сатан смотрел вслед Ойве и Шодеду. Лицо его казалось окаменевшим.
Потом он повернулся к возмущенному Семену. Губы его шевельнулись, будто Сатан хотел что-то сказать, но в последнюю минуту передумал. Он медленно поднял вверх руки и застыл, обратив лицо к небу.
На глазах Семена произошло уже знакомое ему и привычное превращение — удар грома, черный вихрь — и князь Гееномский обрел ужасающий облик ангела смерти. Взметнулись огромные черные крылья, леденящим ветром — близостью небытия — обдало Семена. Черный ангел бесшумно взвился вверх, в мгновение ока он оказался над мерно шагавшими подручными Теомиэля. Крылья его, казавшиеся Семену не просто большими, но вполнебосвода, должны были закрыть и без того тусклый свет, лившийся с неба. Даже в том отдаленном месте, с которого за происходящим следил Семен, ощущался холод. Но сейчас он даже радовался дуновению смерти. Прочная пелена, окружавшая его, исчезла, истаяла от этого странным образом освежающего порыва. Семен вновь мог двигаться. И не преминул этим воспользоваться.
Похоже, Ойва и Шодед изрядно обеспокоились внезапным появлением над их головами черного ангела. Во всяком случае, оба окровавленных чудовища мгновенно избавились от своих нош — попросту небрежно бросили на землю старика и девушку, — после чего быстро извлекли из-под плащей кривые мечи с широкими лезвиями и приготовились отразить нападение сверху.
Семен надеялся, что его друзья воспользуются ситуацией и попытаются убежать, но и Эгуд и Далия лежали неподвижно. Видимо, чары продолжали действовать.
Семен бросился на выручку. Он надеялся, пока будет идти бой, как-нибудь помочь похищенным.
Раздался новый удар грома. В руке Сатана появился его отравленный нож. Он вот-вот должен был камнем пасть с небес — на неподвижно ожидавших его подручных Темного Владыки.
Поначалу все шло именно так, как того и ожидал Семен, как было во время поединка с Альфафаниэшем и Тале.
— Ну давай... — в нетерпении прошептал Семен. — Давай, князь, покажи этим уродам...
Он ожидал сокрушительного удара молнии — или чего-нибудь в этом роде.
Но произошло нечто странное.
И страшное.
Сатан действительно ринулся вниз. Но это не было торжествующим полетом ангела смерти. Его крылья, до того широко раскинувшиеся, вдруг беспомощно затрепетали, смялись и исчезли, истаяли в тусклом багровом сиянии, лившемся с неба.
Князь Гееномский просто упал с большой высоты каким-то бесформенным комком. Рухнул на землю у ног Ойвы и Шодеда, да так и остался лежать, словно куча тряпья. Демоны-убийцы некоторое время смотрели на него, потом спрятали мечи, вновь подобрали будущих жертв и неторопливо двинулись прочь. По дороге один из них небрежно переступил через лежавшего Сатана.
— Стойте! — чуть не плача кричал им вслед Семен. — Стойте!
Ойва и Шодед не обратили на него никакого внимания. Вокруг них вновь засвистели тускло-багровые смерчи, в лицо Семену ударила целая туча мелкого песка. Песок забивал ноздри, залеплял глаза. Сильный порыв обжигающего ветра швырнул Семена назад. Он ударился о камень и на какое-то время потерял сознание.
А когда пришел в себя, вокруг царила неестественная, звенящая тишина. Семен осторожно провел рукой по затылку. Пальцы стали мокрыми и липкими. Видимо, при падении он здорово расшибся. Кое-как поднявшись, он окинул окрестности безнадежным взглядом. Не было никого: ни Далии, ни Эгуда, ни окровавленных чудовищ. Лишь в десятке метров от него темнел бесформенной грудой неподвижный Сатан.
Семен двинулся в его сторону. Сердце колотилось как бешеное, ноги казались ватными.
Остановившись возле лежавшего, Семен некоторое время молча смотрел на него. Тень от скалы падала на лицо Сатана, скрадывая черты.
— Князь, — прошептал Семен, склоняясь над Сатаном. — Князь, очнись. Что произошло... — Он отшатнулся. Лицо лежавшего было не похоже ни на один знакомый ему облик Самаэля-Сатана, князя Гееномского.
Глазам Семена предстал глубокий старик. Сухая, словно пергаментная, кожа казалась изрезанной каким-то сумасшедшим мастером. Острый нос, провалившиеся беззубые челюсти. Ветер чуть шевелил редкие седые пряди. И столь же редкая борода — вернее сказать, грязно-серая щетина — покрывала запавшие щеки.
— Что с тобой? — Семен отчаянно затряс преобразившегося Сатана. — Вставай, вставай, князь!
Морщинистые безресничные веки шевельнулись. Сатан открыл глаза. Глаза тоже были старческими — выцветшими, слезящимися.
— Вот оно... — прошептал Сатан. — Судный день... Мы не успели. Я ведь предупреждал тебя... Есть один день в году, когда я лишаюсь силы. Судный день. Он наступил... И ты остаешься один. Больше тебе не на кого рассчитывать... — Он вновь закрыл глаза. Семен с ужасом подумал, что может оказаться свидетелем смерти самого ангела смерти.
— Но почему?! — потерянно спросил он. — Почему Судный день наступил именно сейчас? Когда я попал сюда, у нас там... на Земле... у нас там была весна, близился Песах.
Сатан оперся на локоть, попытался привстать. Ему это не удалось.
— Помоги мне подняться, — попросил он. Семен протянул ему руку. Кряхтя и охая, лишенный силы Сатан поднялся на ноги, но выпрямиться так и не смог. — Подведи меня вон к тому камню. — Дрожащая старческая рука указала на плоский валун у входа в пещеру. — Я хочу сесть. Мне тяжело стоять. И ходить тяжело... Ну вот, — удовлетворенно вздохнув, прошамкал князь Гееномский. — Так лучше... Так гораздо лучше... — Он утомленно закрыл глаза.
— Эй! — сердито затормошил его Семен. — Ты что, спишь? Ответь на вопрос: почему Судный день здесь наступает на полгода раньше, чем у нас?
Сатан вновь раскрыл глаза — они были совсем старческими, прозрачными. Изрезанные морщинами и лишенные ресниц веки чуть дрогнули. Сатан слабо усмехнулся.
— Ты очень плохо слушаешь объяснения, — сказал он чуть громче. В старческом голосе слышалась укоризна. — Я ведь объяснял тебе — об украденном времени, о возникновении Тхом... — Он закашлялся и сдавленным голосом закончил: — И о процентах, которые наросли на тысячу лет за все эти годы.
— При чем тут проценты? — раздраженно спросил Семен. — Ну, говорил. Так что?
Сатан, чуть откинув назад голову и полуприкрыв глаза, ответил:
— Первоначально Тхом отставал от твоего мира на добрых несколько столетий... — Голос его был еле слышен. Семену пришлось изо всех сил напрягать слух, чтобы разобрать слова, вылетавшие из старческого рта. — Отставал... Но проценты росли. Понимаешь, коэн? С каждым годом проценты росли — секунды складывались в минуты, минуты — в часы, часы — в дни и так далее. И с ростом процентов происходило сближение миров — того, сотворенного, и этого, украденного. Понимаешь, коэн? — Сатан взглянул прямо в глаза Семену. — Сейчас здешний мир отстает от твоего ровно на полгода