Это было после того, как я закончила собираться, когда услышала хлопки. Мое платье — не то, которое выбрала мама, — было белым. Может быть, немного обычное, учитывая ситуацию, но мне нравилось. Раньше мне так хотелось выглядеть сексуально, показать, что я женщина, заставить Кристиана желать меня так, как мужчина желает женщину. Потом я вспомнила прошлую ночь. То, как он прикасался ко мне. Нежный, но в то же время страстный. То, как его глаза блуждали по моему обнаженному телу, как будто он хотел поглотить меня. Маленькие синяки на внутренней стороне моих бедер от подушечек его пальцев, прекрасный дискомфорт, который остался от воспоминания о нем внутри меня.
Кристиан полностью доказал мне, что считает меня сексуальной, он занимался со мной любовью, как будто я была единственной девушкой, которую он когда-либо любил, а потом он трахнул меня, как настоящий мужчина. Мне не нужно было ничего менять в себе. Не для него.
Платье, которое я надела, было немного маловато. Теперь, когда мои сиськи стали больше, они совсем чуть-чуть выпирали наружу. Оно завязывалось на шее, с открытой спиной, так что мне не пришлось надевать лифчик. Лиф облегал мой живот и бедра, потом ткань свободно болталась на коленях.
Темные волосы дикими локонами спадали на спину, я была почти не накрашенная. Лето сделало мою и без того оливковую кожу еще темнее, глаза светились изумрудно-зеленым — мама всегда говорила, что они светились, когда я счастлива. Я никогда не была так счастлива, как в тот момент, празднуя свой восемнадцатый день рождения с кольцом на пальце, ожидая будущее с любовью всей моей жизни. Будущее, которое было благословлено моим отцом.
Потом раздались хлопки.
Выстрелы.
Я знала, что это именно они.
Мои руки замерли на верхней части живота, когда я лениво задавалась вопросом, сделали ли мы с Кристианом ребенка прошлой ночью. Мы не использовали никакой защиты. Никто из нас не хотел этого. Никто из нас ничего не говорил о том, чтобы завести ребенка, в конце концов, мы были так молоды, но наша любовь была крепкой, и я была готова стать матерью.
На территории есть вооруженная охрана. Всегда. Даже когда папа был дома. Обычно, когда мы оставались вдвоем с Лоренцо — что случалось крайне редко, — в доме всегда были дяди, повара и няни, а подразделение охраны удваивалось. Я знала, что моему отцу угрожали те, кто хотел его власти. Я также знала — когда подслушивала — что он заключил мир с двумя семьями, которые ранее были его главными соперниками.
Может быть, кто-то споткнулся, случайно разрядив свое оружие. Но я знала отца. Он не нанимал людей, которые совершили бы такие ошибки.
Затем последовали еще несколько хлопков в быстрой последовательности.
Я выбежала из своей комнаты и спустилась по лестнице, зовя своего брата. Пока я бежала, пыталась подсчитать, как давно ушел мой отец. Один час? Два? Вечеринка должна начаться чуть больше, чем через час. Они с мамой могут вернуться в любой момент. Они бы справились с этим, спасли нас, если понадобится. В моем животе была холодная пустота, которая кричала, что нас правда нужно спасать. И мрачный шепот, который сказал, что никто не придет.
Я поскользнулась на мраморном полу, когда мои глаза нашли Лоренцо, сидящего перед телевизором, его нос почти касался экрана. Громкость была низким гулом в комнате, заглушая хлопки, которые теперь были намного громче, французские двери из гостиной открылись и задули занавески внутрь.
Мое сердце подскочило к горлу, паника угрожала парализовать меня.
Мрамор был холоден для моих босых ног, и он просачивался сквозь мою кожу.
— Лоренцо, — прошипела я, бросаясь к брату и хватая его за плечо.
Он подскочил в шоке, прежде чем его глаза встретились с моими, а затем его темные брови нахмурились от раздражения.
— Я же смотрю!
Моя хватка на его плече усилилась, когда мой взгляд метнулся к занавескам. Выстрелы теперь звучали громче. Достаточно громко, чтобы перекрыть звук телевизора, и выражение лица Лоренцо сменилось с раздраженного на испуганное.
Хоть мой брат и был маленьким, он был далек от незнания в реалиях нашей жизни. И еще был тот факт, что он был мальчиком. Наследник. Он не так защищен, как я. Он знал, как звучат выстрелы.
— Что это, Белла? — спросил он, звуча так по-детски. Последние три месяца он говорил нарочито низким тоном с преувеличенным акцентом, пытаясь подражать дяде Марко, которого боготворил.
— Нам нужно встать и спрятаться, сейчас же, — прошипела я, потянув его вверх. У отца в спальне была комната с кодом, который он нас всех заставил запомнить. Там была еда, вода, телефон и оружие. Я проклинала себя за то, что не побежала сперва за оружием. Это глупое решение, за которое отец потом будет ругать меня. Но мои мысли были исключительно о брате.
— Что происходит? — он заскулил, когда я потащила его к лестнице. — Я хочу к папе.
Его голос стал как у младенца, и я заставила себя сохранять спокойствие. Я была взрослой в этой ситуации.
— Нам просто нужно идти… — я повернулась к французским дверям, отметив, что несколько секунд не слышала выстрелов. Или минут.
Я тихонько вскрикнула, когда кто-то в черном вышел из-за белых дверей, пока не узнала это лицо.
— Изабелла, Лоренцо! Пойдем со мной, сейчас же! — Габриэле, один из людей нашего отца. Он держал пистолет на боку.
Я вздохнула с облегчением. Теперь мне не нужно быть взрослой или героем. Не говоря ни слова, я потянула Лоренцо к двери, но он еле волочил ноги, его рука вцепилась в мою мертвой хваткой.
Затем раздался еще один выстрел, и голова Габриэле взорвалась.
Лоренцо вскрикнул у меня за спиной, но я не закричала. Не было ничего, кроме тихого звона в моем ухе и осознания того, что у меня оставались считанные секунды до того, как мы с братом будем мертвы или еще хуже.
Мой отец учил меня, что смерть — это не то, чего мы должны бояться от наших врагов. И мама научила тому, как мужчинам в этой жизни нравится проявлять власть над женщинами.
Двигаясь быстро, таща за собой брата, я открыла антикварный шкаф, в котором мы часто прятались, когда играли. Миллион лет назад, когда мой брат был малышом, когда эта комната была местом смеха и любви вместо ужаса и смерти.
Мой взгляд метнулся к забрызганным кровью занавескам, развевающимся на ветру, я схватила брата за лицо.
— Притворись, что мы играем в прятки, птенчик, — сказала я, мой голос был чуть громче шепота.
Слезы текли по щекам Лоренцо, когда он покачал головой.
— Нет, я хочу остаться с тобой.
— Ты должен выслушать меня, — прошипел я. — Иди внутрь, и не важно, что ты увидишь, что услышишь, оставайся там, пока я или папа не откроем, хорошо? — что-то в моем голосе, должно быть, прозвучало так же панически и испуганно, как и я, потому что Лоренцо пошевелился, забираясь в маленькое местечко, для которого он был слишком велик.
Но он влез.
Я наклонилась, чтобы поцеловать его в лоб и вытереть слезы с его щек.
— Скоро увидимся, птенчик, — прошептала я. Затем я закрыла дверь, убедившись, что он незаметен.
Я не могу сейчас подняться наверх. Не с Лоренцо здесь, беззащитным и уязвимым. Мне нужно оставаться поблизости, но спрятаться. Мои глаза устремились на кухню, через комнату, где я могу сесть за островом с прямым видом на шкаф. Я была на полпути туда, когда кто-то заговорил.
— Ах, маленькая принцесса.
Все во мне замерло, хотя я знала, что должна продолжать бежать, хотя бы для того, чтобы увести их подальше от укрытия Лоренцо.
Но я ничего не могла с собой поделать. Не тогда, когда я услышала этот голос. Голос, который я знала.
Я повернулась, глядя в знакомые глаза, глаза, которые теперь были холодными и ужасающими, наполненными ненавистью и смертью. В руках у него был пистолет. На его рубашке кровь.
— Что ты делаешь? — спросила я хриплым голосом, заставляя себя поддерживать зрительный контакт.
— Я мщу, моя дорогая, — сказал он, подходя ко мне.
Я сделала шаг назад, пока он не поднял пистолет.
— Н-но м-мой отец любит тебя, — заикаясь, пробормотала я, пытаясь понять, как человек, которого я знала всю свою жизнь, мог так поступить с нами. — Ты любишь его.
Он рассмеялся. Это было холодно и безрадостно, пробирало до костей.
— Твой отец не знает, что такое любовь. И единственное, что я люблю, — это разрушать его семью и наследников.
Теперь он был близко ко мне, достаточно близко, чтобы почувствовать знакомый с детства запах лосьона после бритья. Я не смела пошевелиться. Бегство может означать, что он выстрелит мне в спину. Хотя не была уверена, что он не выстрелит мне в лицо, но я цеплялась за эту маленькую надежду. Он убил охранников, вот что это были за выстрелы. Я не знаю его план, но он не оставит свидетелей. Он убил их. Людей, которых едва знал, потому что охранники стояли у подножия тотемного столба. Но он знал меня с детства, он тайком приносил мне шоколад после ужина, когда мама давала нам лишь фрукты. Он курил сигару с моим отцом, когда родился Лоренцо. Он был на семейном обеде каждое воскресенье.
Он был не тем человеком, за которого мы его принимали, это точно, но я не могла поверить, что он был монстром.
— Я наблюдал, как ты растешь, dolcezza[2], — протянул он, убирая прядь волос с моего лица.
Я затаила дыхание, не смея пошевелиться, отшатнуться от его прикосновения, хотя оно вызвало у меня привкус желчи.
— Ты была прекрасным ребенком, искушала меня много раз, — продолжил он, заставляя мою кожу покрываться мурашками.
Мои глаза были прикованы к другой его руке, той, что держала пистолет, убивший так много людей моего отца. Я пыталась понять, убьет ли это меня, спасет ли, или сделает мои последние мгновения отвратительными и невыносимыми. Но мои чувства были недостаточно остры, чтобы выносить такие суждения. Мой отец точно знал бы, как действовать сейчас. Он позаботится об этом человеке и его отвратительном предательстве.