Я взглянул на нее искоса — Поппи смотрела на сидевшую на ветке птичку, а когда та зачирикала, улыбнулась. Потом, почувствовав мой взгляд, она повернулась.
— Тебе еще нравятся приключения?
Поппи широко и озорно улыбнулась.
— Да. — Она отвела глаза. — В последнее время для меня каждый день — приключение. Знаю, в следующие несколько месяцев придется нелегко, но я готова ко всему. И рассчитываю прожить в полную силу каждый день.
Хотя ответ и резанул болью, в голове у меня уже начал складываться план. Поппи остановилась — мы дошли до лужайки между нашими домами.
Она повернулась ко мне, ожидая, что будет дальше. Я тоже остановился, положил на землю ее рюкзак и одеяло и выпрямился.
— Ну так что? — со скрытой усмешкой спросила Поппи, и глаза ее лукаво блеснули.
— А вот что, — ответил я и, покачиваясь на мысках, невольно улыбнулся. — Послушай. Ты считаешь, что не знаешь, каким я стал, что собой представляю. Ну так дай мне шанс. Позволь показать, что я за парень. Давай начнем новое приключение.
Я смущенно пожал плечами, чувствуя, как тепло разливается по щекам, но тут Поппи вдруг взяла мою руку, сжала обеими своими и дважды тряхнула. Губы ее растянулись в широкой, от уха до уха, улыбке, а на щеках проступили ямочки.
— Я — Поппи Личфилд, а ты — Руне Кристиансен. Это рукопожатие. Моя бабуля говорит, что когда встречаешь новых людей, надо пожимать руку, здороваться. Теперь мы друзья. Лучшие друзья.
Поппи посмотрела на меня сквозь густые ресницы, и я рассмеялся. Рассмеялся, вспомнив тот день, когда впервые увидел ее. День, когда мы познакомились. Нам было по пять лет. Она выбралась из дома через окно. На ней было голубое, заляпанное грязью платье, а в волосах — большой белый бант.
Она попыталась высвободить руку, но я не отпускал.
— Пойдешь со мной сегодня вечером?
Поппи замерла.
— На свидание, — неловко добавил я. — Настоящее свидание.
Она недоверчиво покачала головой:
— Мы же никогда не ходили на свидание. Мы всегда просто… были…
— Так давай начнем сейчас. Еще не поздно. Я зайду за тобой в шесть. Будь готова.
С этими словами я повернулся и направился к своему окну, полагая само собой разумеющимся, что она согласилась. По правде говоря, я просто не оставил ей выбора. Решил все сам, за нее.
Я намеревался во что бы то ни стало сделать ее счастливой.
Завоевать ее и вернуть.
Вернуть уже как нынешний Руне. Тот Руне, которым я стал.
И ничего другого быть не могло.
Мы начинали новое приключение.
Которое даст ей ощущение жизни.
Глава 9Первые свидания и улыбки с ямочками на щеках
— Ты собираешься на свидание? — поинтересовалась Саванна. Они с Айдой лежали на моей кровати и смотрели на мое отражение в зеркале. Смотрели, как я надеваю сережки-восьмерки в виде знака бесконечности. Как крашу ресницы тушью.
— Да. На свидание.
Саванна и Айда переглянулись и сделали большие глаза. Потом Айда снова повернулась ко мне.
— С Руне? С Руне Кристиансеном?
Теперь уже я повернулась к ним. Лица обеих выражали нескрываемое потрясение.
— Да, с Руне. А почему это так вас удивляет?
Саванна села на матрасе.
— Потому что Руне Кристиансен, о котором все только и говорят, на свидания не ходит. Потому что Руне курит и пьет на поляне. Потому что Руне всегда молчит и никогда не улыбается, а только хмурится. Потому что он вернулся из Норвегии другим человеком, плохим парнем.
В глазах Саванны читалось беспокойство. Говоря о Руне, она, конечно, передавала то, что узнала от других, но слушать ее все равно было неприятно.
— Да, но только все девчонки по нему сохнут, — вставила Айда, посылая мне улыбку. — Они и до того как он уехал, завидовали тебе, потому что ты была с ним, а теперь просто умрут от ревности!
Не успела Айда закончить, как улыбка на ее лице поблекла и растворилась. Она опустила, потом подняла глаза.
— А он знает?
Теперь и Саванна смотрела на меня с таким же несчастным видом. Я даже отвернулась — видеть на их лицах это печальное выражение было выше моих сил.
— Поппи? — подала голос Саванна.
— Да, знает.
— И как он это воспринял? — осторожно поинтересовалась Айда.
Сердце сжалось от боли, но я все же попыталась улыбнуться. Сестры смотрели на меня так, словно я могла исчезнуть в любую секунду и прямо у них на глазах.
— Не очень хорошо.
Глаза у Саванны заблестели от подступивших слез.
— Мне так жаль, Попс.
— Я сама виновата — не надо было с ним порывать. Он потому и злится. Потому и ведет себя так. Я его обидела. Сильно. Когда рассказала обо всем, он сначала жутко расстроился, а потом пригласил меня на свидание. Мой Руне наконец-то зовет меня на свидание. После стольких-то лет.
Айда торопливо вытерла щеки:
— А папа с мамой знают?
Я состроила гримасу и покачала головой. Мои сестренки снова переглянулись, потом уставились на меня, и мы все расхохотались.
Айда завалилась на спину и схватилась за живот.
— Господи, Попс! С папой удар случится! С тех пор как Кристиансены вернулись, он только и твердит, что Руне изменился к худшему, никого не уважает, курит и ругается со своим отцом. — Она снова села. — Он точно тебя не отпустит.
Мне стало не до смеха. Я знала, что папа и мама озабочены поведением Руне, но никогда не думала, что они судят его настолько сурово.
— Он придет за тобой? — спросила Саванна.
Я покачала головой, хотя и сама толком не знала, какие у Руне планы в этом отношении.
В дверь позвонили.
Мы все переглянулись.
— Это точно не Руне, — удивленно воскликнула я и нахмурилась. Он всегда приходил к моему окну и никогда не придерживался формальностей. В этом мы были похожи. Разумеется, Руне не стал бы звонить в дверь.
Саванна посмотрела на часы на моем ночном столике.
— Шесть. Он во сколько должен прийти?
Бросив последний взгляд в зеркало, я схватила куртку и поспешила к двери спальни. Сестры устремились за мной. Мы были уже в прихожей, когда я увидела папу. Он открыл дверь, а когда увидел гостя, лицо его мгновенно омрачилось.
Я замерла.
Саванна и Айда тоже остановились, и Айда даже схватила меня за руку, когда мы услышали знакомый голос.
— Мистер Личфилд.
При звуке этого голоса мое сердце как будто споткнулось на бегу.
— Руне? — растерянно произнес папа. — Что ты здесь делаешь?
Обычно мой папа — образец вежливости, но сейчас в его голосе проступали нотки настороженности и даже тревоги.
— Пришел за Поппи, — ответил Руне.
Папины пальцы на ручке двери напряглись.
— За Поппи? — уточнил он. Я выглянула из-за угла, надеясь хоть краем глаза увидеть Руне. Айда потянула меня за руку.
Я обернулась.
— Боже мой! — прошептала она одними губами.
Я беззвучно рассмеялась и покачала головой, и Айда переключилась на папу. А я задержала взгляд на ее взволнованном лице. Именно такие моменты, когда мы были тремя обычными сестрами, со своими девчоночьими секретами и сплетнями, давались порой тяжелее всего. Ощутив на себе чей-то взгляд, я повернулась к Саванне, которая только кивнула, молча и понимающе.
Сестра сжала мое плечо. Из прихожей донесся голос Руне.
— Я ее пригласил, сэр, — сказал он и после короткой паузы добавил: — На свидание.
Папа побледнел, и я, собравшись с духом, шагнула вперед — спасать Руне.
— Поппи, ты мой новый герой, — шепнула мне на ухо Айда. — Посмотри на папу!
Я закатила глаза и рассмеялась. Саванна оттащила Айду назад, за угол, чтобы та не попалась на глаза, но, конечно, уходить они не стали. Такое зрелище мои сестренки не пропустили бы ни за что на свете.
Я подошла к двери, из последних сил сохраняя самообладание. Папа уже начал качать головой, но в последний момент увидел меня. И не просто увидел, а и заметил, что я одета в платье, накрашена, а в волосах у меня бант.
— Поппи? — Он побледнел еще сильнее.
Я вскинула голову.
— Привет, пап. — Открытая дверь по-прежнему скрывала от меня Руне, но его неясная темная фигура маячила за стеклянной панелью. Я даже уловила свежий запах, занесенный в дом прохладным ветерком.
Сердце заволновалось и прибавило ходу.
Папа кивком указал на Руне.
— Здесь Руне. И он, похоже, считает, что вы идете куда-то. — Сказано это было с недоверием, но за недоверием в его голосе мне послышалось сомнение.
— Да, — подтвердила я.
За спиной у меня зашептались сестры. Краем глаза я увидела маму, наблюдавшую за нами из полутемной гостиной.
— Поппи… — начал папа, но я решительно шагнула вперед и не дала ему закончить.
— Все в порядке. Не беспокойся. — Папа как будто оцепенел. Воспользовавшись его замешательством, я подошла к двери — поздороваться с Руне.
И сама застыла на месте.
Руне был во всем черном: черная футболка, джинсы, замшевые ботинки и черная байкерская куртка. Длинные волосы свешивались свободными прядями. Увидев меня, он поднял руку и отбросил их со лба. Сама его поза — он стоял, небрежно прислонившись к дверному косяку — выдавала самоуверенность и даже дерзость.
Его глаза под сведенными вместе русыми бровями вспыхнули. Взгляд медленно скользнул по мне — по желтому платью с длинными рукавами, по ногам — и вернулся к приколотому сбоку белому банту. Увиденное ему понравилось — ноздри дрогнули, зрачки мгновенно расширились.
Смутившись и покраснев под пристальным и тяжелым взглядом, я попыталась перевести дыхание. Воздух как будто сгустился и пропитался почти физически ощутимым напряжением. Мы виделись всего лишь несколько часов назад, но я вдруг поняла, что ужасно по нему соскучилась. Папа откашлялся. Я вздрогнула и, опомнившись, оглянулась и положила руку ему на плечо.
— Вернусь попозже, ладно, пап?
Не дожидаясь ответа, я поднырнула под руку, которой отец придерживал дверь, и вышла на крыльцо. Руне отклеился от косяка и, молча повернувшись, последовал за мной. Мы уже дошли до конца дорожки, когда я посмотрела на него, ожидая, когда же он заговорит, но он только еще сильнее стиснул зубы.