Поппи обвела взглядом рощу. Глубоко вдохнула. И тихонько сказала:
— Не думаю, Руне, что я увижу школьный бал. — Я вздрогнул и напрягся. — Чувствую, что устала. — Она попыталась обнять меня крепче. — По-настоящему устала.
Я зажмурился. Привлек ее к себе:
— Чудеса случаются, малышка.
— Да, — выдохнула Поппи. — Случаются. — Она взяла мою руку, поднесла к губам и поцеловала каждый палец. — Я бы хотела увидеть тебя в смокинге. Хотела бы танцевать под ту песню, что напоминает мне о нас с тобой.
Чувствуя ее усталость, я заставил себя отодвинуть боль.
— Давай вернемся домой, малышка.
Я уже поднимался, когда Поппи потянулась за моей рукой.
— Ты ведь останешься со мной?
Я наклонился, взял ее лицо в ладони.
— Навсегда.
— Хорошо, — прошептала она. — Я не совсем готова отпустить тебя.
По пути домой я молил Бога дать ей еще две недели. Потом пусть забирает мою девушку домой. Потом, когда мы оба будем готовы.
Только позволь мне исполнить последнее ее желание.
Я должен был это сделать.
Сказать последнее «спасибо» за всю ту любовь, что она подарила мне.
Дать ей то единственное, что мог.
Глава 15Луна в сердцах — в улыбках солнце
Двумя неделями позже
Я сидела на стуле в маминой ванной, и мама красила мне тушью ресницы. Я смотрела на нее и как будто видела в первый раз. Она улыбалась. Я смотрела на нее так, чтобы наверняка запомнить и этот миг, и каждую черточку ее лица.
Все дело в том, что я угасала. Я сознавала это. Думаю, в глубине души мы все это сознавали. Просыпаясь по утрам, глядя на свернувшегося рядом Руне, я чувствовала, что усталости чуточку прибавилось, а сил чуточку убавилось.
Зато я окрепла духом. Зов дома звучал все сильнее. Я ощущала его в себе минута за минутой, ощущала его как проходящую через меня спокойную, теплую волну.
И я была почти готова.
Наблюдая последние несколько дней за моей семьей, я убедилась, что у них все будет в порядке. Сестры были счастливы и уверены в себе, родители любили их всем сердцем, поэтому я знала, что беспокоиться не о чем.
И Руне. Мой Руне. Тот, покинуть кого мне было труднее всего… он вырос. Повзрослел. Хотя и сам еще не понял, что он уже не хмурый, несчастный мальчишка, только что вернувшийся из Норвегии.
Он жил.
Он улыбался.
Он снова фотографировал.
А самое главное, он любил меня и не скрывал этого. Парень, который вернулся, спрятавшись за стеной тьмы. Но теперь его сердце было открыто. И поэтому он впустил в свою душу свет.
О нем тоже можно не беспокоиться.
Мама вышла в гардеробную и скоро возвратилась с красивым белым платьем. Я подалась вперед, потрогала материал.
— Оно чудесное, — сказала я и улыбнулась маме.
— Так давай его наденем, а?
Я растерянно моргнула:
— Зачем, мама? Что случилось?
Мама категорично махнула рукой. Как отрубила.
— Хватит. Больше никаких вопросов. — Она помогла мне натянуть платье и надеть белые туфли.
В гостиной хлопнула дверь. Я обернулась и увидела мою тетю Диди, которая стояла на пороге, прижав руку к груди.
— Поппи… — Глаза ее наполнились слезами. — Ты такая красивая. — Диди посмотрела на мою маму. Сестры обнялись и, отступив в сторонку, уставились на меня. Выглядело это так смешно, что я улыбнулась и спросила:
— Можно посмотреть?
Мама подвинула мою коляску к зеркалу, и я замерла перед собственным отражением. Платье превосходило все мои ожидания. Волосы были собраны в пучок, над которым красовался мой любимый белый бант. И, конечно, в глаза сразу бросались мои сережки-восьмерки.
Я разгладила платье.
— Не понимаю… так одеваются на школьный бал…
Я посмотрела на маму и тетю Диди в зеркале, и мое сердце застучало, словно норовило выскочить из груди.
— Мама? Это правда? Но до него еще две недели! Как…
Задать вопрос не получилось — в дверь позвонили. Мама и тетя переглянулись.
— Диди, посмотри, кто там, — распорядилась мама.
Тетя уже шагнула к выходу, но в последний момент мама схватила ее за руку.
— Нет, подожди, возьми кресло. Мне еще нужно вынести Поппи.
Она пересадила меня на кровать, и Диди вышла из комнаты. Снизу донеслись приглушенные мужские голоса, среди которых был и папин. В голове уже поползли всякие мысли, но я пока не смела давать волю надеждам. Хотя — что скрывать — мне отчаянно хотелось, чтобы эти мечты сбылись.
— Ты готова, доченька? — спросила мама.
— Да, — выдохнула я.
Мы спустились по лестнице и направились к передней двери. За углом, в прихожей, уже собрались мои сестренки и папа. Услышав нас с мамой, они все повернулись в нашу сторону.
Хотя я и устала, мы с мамой все же добрались до двери, а там, прислонившись к косяку, стоял Руне. С полной пригоршней вишневых лепестков… и в смокинге.
Я так обрадовалась, словно солнце посветило прямо мне в душе.
Мое желание, оно исполнялось…
Наши глаза встретились, и Руне сразу же выпрямился. Мама усадила меня в коляску и отступила. Он подошел и, не обращая ни на кого внимания, наклонился ко мне и прошептал:
— Поппимин. — У меня перехватило дух. — Ты такая красивая.
Я подняла руку и, ухватив светлую прядку, потянула вниз.
— А ты причесался сегодня по-другому, открыл лицо. И смокинг надел.
Его губы дрогнули в кривой усмешке.
— Я же обещал.
Руне взял мою руку. Я потрогала лепестки на его ладони, невольно улыбнулась и посмотрела в голубые глаза Руне.
— Так это по-настоящему?
Он поцеловал меня в щеку и прошептал:
— Ты отправляешься на бал.
В глазах защипало, мир задрожал за туманной дымкой, и с ресницы сорвалась слезинка. Руне встревожился, но я рассмеялась.
— Это хорошие слезы, малыш.
Руне сглотнул, и я, подтянувшись, коснулась его лица.
— Я так счастлива. Просто невероятно счастлива. И этим счастьем я обязана тебе.
Я надеялась, что он поймет более глубокий смысл этих слов. Речь ведь шла не только о сегодня. Благодаря ему я всегда была самой счастливой девушкой на планете. Он должен был это знать.
Руне взял мою руку и поднес к губам.
— Я тоже счастлив благодаря тебе.
Значит, все-таки понял.
— Ладно, ребята, нам пора двигать, — напомнил мой папа, и я уловила в его голосе сердитую нотку. Ему, конечно, хотелось отправить нас поскорее, потому что ситуация могла выйти из-под контроля.
Руне выпрямился и встал за спинкой коляски.
— Готова, малышка?
— Да, — твердо ответила я.
Слабость и усталость исчезли в мгновение ока. И все потому, что Руне исполнил мое давнее желание.
Лишь бы не терять время даром.
Руне подвез коляску к маминой машине, подхватил меня на руки и перенес на переднее сиденье. Я улыбнулась во весь рот. Вообще, улыбка не сходила с моих губ с той секунды, как мы отъехали от дома.
Машина остановилась около школы, из которой доносились звуки музыки. Я закрыла глаза, представляя восхитительную картину: парад прибывающих один за другим лимузинов, наряженные выпускники у входа в школьный спортзал.
Как всегда осторожно, Руне перенес меня из машины в кресло и поцеловал так, словно уже знал, что поцелуи эти сочтены, как знала это и я.
Время убывало, и оттого каждый жест, каждое прикосновение, каждое слово обретали особое значение. Мы поцеловались уже почти тысячу раз, однако ж некоторые из последних и впрямь шли по особому разряду. Когда знаешь, что что-то конечно, оно и ценится по-особенному.
— Поцелуй девятьсот сорок девятый. На моем школьном балу. От Руне… и мое сердце едва не разорвалось, — сказала я, когда он отстранился.
Руне вздохнул, чмокнул меня в щеку и покатил по направлению к спортзалу. Руководившие мероприятием учителя уже заметили нас, а их реакция согрела сердце. Они улыбались, обнимали меня и поздравляли. Я чувствовала себя общей любимицей.
В коридоре гремела музыка. Я сгорала от нетерпения — отчаянно хотелось увидеть, как выглядит зал. Руне распахнул дверь, и передо мной открылось просторное помещение, великолепно украшенное и отделанное в пастельных, белых и розовых, тонах, идеально совпадающих с моей любимой цветочной темой.
Я невольно вскинула руку ко рту, а потом прошептала:
— Вишневая роща…
В ответ на мой вопросительный взгляд Руне только пожал плечами.
— А что же еще.
— Ах, Руне, — прошептала я.
Мы въехали в зал. При моем появлении несколько танцевавших неподалеку пар остановились. Под их взглядами я почувствовала себя немного неловко.
Большинство присутствующих видели меня впервые с того времени… Но неловкость быстро прошла, когда они начали подходить ко мне, здороваться и желать всего наилучшего. Немного погодя, видя, что я начинаю уставать, Руне подвез меня к столу, сидя за которым можно было видеть весь танцпол.
Я улыбнулась, обнаружив за столом всех наших друзей. Первыми меня увидели Джори и Руби, которые тут же вскочили и подбежали к нам. Руне отступил в сторонку, и ребята окружили меня плотным кольцом.
— Вау, Попс! Выглядишь супер! — воскликнула Джори. Я рассмеялась и указала на ее голубое платье.
— Ты тоже!
Джори улыбнулась. Подошедший сзади Джадсон взял ее за руку. Я смотрела на них и радовалась.
Джори перехватила мой взгляд и пожала плечами:
— Думаю, рано или поздно это должно было случиться.
Она нашла того, кого обожала, и я от души желала ей счастья. Джори всегда была замечательной подругой.
Потом меня обняли Джадсон, Дикон и Руби. После всех объятий и приветствий свое место за столом занял Руне. Сел он, разумеется, рядом со мной и сразу же взял меня за руку.
Через какое-то время, заметив, что он не сводит с меня глаз, я повернулась к нему и спросила:
— Все хорошо?
Руне кивнул и, наклонившись, тихонько сказал:
— Такой красивой я тебя еще не видел. Не могу отвести глаз.