Подняв взгляд, он улыбнулся.
— Я хотел бы извиниться за Финли, — сказал он. — Я взял ее с собой, потому что сейчас у нее рождественские каникулы, а я ненавижу надолго оставлять ее с няней. Знаю, она бывает невыносима, но...
— Она просто еще очень маленькая, — мягко улыбнулась Шеннон.
— Да, но сейчас ее капризы вышли на новый уровень, — грустно покачал головой Рори. — Теперь, когда что-то идет не так, как Финли хочет, она надувает щечки и топает ножками. В детском саду она была просто ангелом, но, начав учиться в первом классе, превратилась в маленького дьяволенка.
Он улыбнулся, и каждое нервное окончание в теле Шеннон отозвалось на эту улыбку. «Оммм... Женат! Женат! Женат!»
— Остальное я приготовлю сама, — с вымученной улыбкой сказала она, забирая у него тарелку с нарезанными помидорами. — Тебе, наверное, нужно позвонить жене.
— Вряд ли, — криво усмехнулся он.
— Я уверена, она беспокоится.
— А я уверен, что они с ее новым мужем вообще не помнят о нашем существовании.
— Ах...
В голове Шеннон словно взорвались сотни маленьких фейерверков. Так он не женат?
Их взгляды встретились, и Шеннон пришлось еще раз настойчиво напомнить себе о том, что перед ней в первую очередь ее деловой партнер, а вовсе не безумно сексуальный мужчина, одного взгляда которого достаточно, чтобы ее сердце начало биться чаще.
Она резко отвернулась, притворяясь, что все ее внимание приковано к кастрюле с супом.
Таким образом Шеннон смогла избежать разговора с Рори, но не внутреннего диалога.
Хорошо, что Рори приехал с дочерью — это поможет им не наделать глупостей и держать свою страсть в узде. Страсть... Больше года она даже не вспоминала о существовании этого слова, не говоря уже о том, чтобы испытывать это чувство самой.
Что же с ней происходит?
Финли вышла из спальни в тот момент, когда Рори расставлял на столе тарелки с сэндвичами, а Шеннон разливала томатный суп по глубоким зеленым мискам. Она взобралась на стул и аккуратно постелила на колени салфетку.
Тоска накрыла Шеннон внезапно, словно резкий порыв пронизывающего зимнего ветра. Как она мечтала о дочери... Она бы покупала ей красивые платьица, заплетала косички, водила бы на гимнастику или на бальные танцы...
Шеннон резко встряхнула головой, прогоняя печаль. Появление в ее доме очаровательной маленькой девочки — это вовсе не повод распадаться на тысячу стенающих осколков. То, что она бесплодна, не означает, что она не сможет стать матерью. Как только она смирится с мыслью о том, что сама не способна родить ребенка, можно будет задуматься об усыновлении.
Так не пора ли перестать плакать? Финли оглядела стоящие перед ней тарелки и заявила:
— Я не буду есть красный суп!
Чувствуя себя ужасным отцом, Рори смиренно кивнул:
— Хорошо, тогда ешь сэндвич.
Финли вздохнула так, словно ужин был для нее настоящей пыткой, но Рори предпочел ее проигнорировать.
Шеннон с любопытством смотрела на малышку, начиная понимать, что рядом с дьяволенком Финли она сможет понять, каково быть родителем. Она станет капризным голубоглазым тестом на наличие у нее родительских способностей.
Стараясь сгладить неловкость, Рори сказал:
— У тебя очень красивый дом.
Шеннон повернулась к Рори и замерла. У него были самые темные глаза из всех, что она когда-либо видела. Бездонные и завораживающие, в которых хочется утонуть... Шеннон отвесила себе ментального пинка. Очевидно, что все эти мысли ни к чему не приведут: она не сделает первый шаг потому, что Рори ее потенциальный деловой партнер, а он — потому, что здесь его маленькая дочь. А значит, пора взять себя в руки.
— Та часть, которую я успела отремонтировать, действительно выглядит неплохо. Зато весь остальной дом по-прежнему отчаянно нуждается в капитальном ремонте.
— Ты проделала замечательную работу.
— Правда?
Она посмотрела на него с такой искренней улыбкой, что Рори забыл, что собирался сказать. Ее глаза цвета летнего неба заворожили его. Ему пришлось спрятать руки в карманы, потому что желание провести кончиками пальцев по ее щеке было почти непреодолимым.
В этот момент раздался тяжелый вздох.
— Я не буду есть этот суп!
Рори с недоумением посмотрел на дочь:
— Мы же договорились, что тебе не нужно его есть...
— Но мне не нравится, что он стоит здесь!
— Где?
— Рядом со мной.
Пока Рори думал, как поступить, Шеннон забрала тарелку с супом преткновения, поставила ее в раковину и вернулась с таким видом, словно ничего не произошло.
Рори понимал, что, как отец, он должен был сам решить инцидент с супом, но после десяти часов в машине чувствовал себя таким же усталым и вымотанным, как Финли.
— Я не хочу сэндвич.
— Ох, Финли...
— Я устала!
— Я знаю идеальное средство от усталости, — вмешалась Шеннон. — Горячая ванна с пеной — это как раз то, что тебе сейчас нужно. У меня есть пена с самыми разными запахами, так что ты сможешь выбрать тот, который тебе больше понравится. Ну что? Пойдем приготовим для тебя ванну?
— Хорошо! — радостно кивнула Финли, вскакивая со стула.
Они исчезли в коридоре, а Рори с усталым стоном опустил голову на скрещенные руки. Он не знал, что сведет его с ума раньше — его дочь или его гормоны.
Глава 2
Шеннон надеялась, что перспектива оказаться в горячей ванне немного утихомирит маленького дьяволенка Финли, но ее ожидания не оправдались.
Едва они вошли в ванную, Финли уперла ручки в бока и заявила:
— Дальше я справлюсь сама. Уходи! — Оказавшись вне поля зрения отца, она тут же забыла о необходимости обращаться к Шеннон на вы.
Конечно, у Шеннон не было своих малышей, зато было много знакомых с детьми, так что она знала, что взрослый, взяв на себя ответственность за ребенка, отвечает за него постоянно.
— Уверена, ты замечательно справишься, но я хочу помочь тебе.
Финли надула щечки и выпятила нижнюю губку, всем видом демонстрируя свое недовольство. В этот момент она была так похожа на обиженного хомячка, что Шеннон едва сдержала смех.
— Это мой любимый запах, — сказала Шеннон, протягивая малышке бутылочку с пеной для ванны. — Но ты можешь выбрать тот, который понравится тебе.
Конечно, из чувства противоречия Финли выбрала другую пену, но Шеннон было все равно. Она включила воду, и ванна начала наполняться.
— Сейчас я ненадолго выйду, а ты пока раздевайся. Позови меня, когда будешь готова залезть в ванну.
— Мне не нужна помощь, — снова заявила малышка.
Посмотрев на нее, Шеннон решила, что на сегодня достаточно поэкспериментировала с ролью родителя. Она не имела права воспитывать чужого ребенка, а этой девочке определенно была нужна твердая рука, поэтому она решила оставить поле битвы Рори и вышла из ванной.
Когда Шеннон вошла на кухню, Рори с готовностью поднялся ей навстречу:
— Все в порядке?
— Ванна, наверное, уже наполнилась. Финли раздевается, так что можешь пойти и присмотреть за ней.
— Она умеет сама принимать ванну, но я на всякий случай предпочитаю быть поблизости. — Рори перевел взгляд на стоящую в раковине тарелку с супом и смущенно развел руками. — Прости за все это.
— Все в порядке, — мягко улыбнулась ему Шеннон. — Иди к Финли.
Прошел час, а из спальни так никто и не вышел. Шеннон оставалось только гадать, что же там произошло: может быть, Финли решила устроить в ванне олимпийский заплыв, или они нашли телевизор и решили, что его компании им достаточно.
Что ж, Шеннон это тоже вполне устраивало. Прибрав на кухне и вымыв посуду, она решила заняться украшением дома.
Но едва она взялась за коробку с гирляндами, скрипнула дверь и в комнату вошел Рори.
— Финли наконец заснула.
— Наверное, сегодня она очень устала.
— Да.
— Не волнуйся, завтра, когда она выспится, будет вести себя лучше.
Рори устало опустился на диван:
— Откуда ты столько знаешь о детях?
— В Южной Каролине у меня было много знакомых с детьми, и мне часто приходилось нянчиться с ними.
— Ты хочешь сказать, что делала это добровольно? — недоверчиво спросил Рори.
— С чужим ребенком всегда проще найти общий язык, — рассмеялась Шеннон. — Ты тоже выглядишь очень усталым. Могу я предложить тебе бокал вина?
— Лучше пива, если есть.
— Конечно, — кивнула она.
Через минуту Шеннон вернулась с двумя бутылками холодного пива.
— Спасибо, — благодарно кивнул он.
— Пожалуйста.
Шеннон покосилась на коробки — давно было пора заняться украшением дома, но, видимо, сегодня судьба приготовила ей роль доброй самаритянки, которая должна не только приютить, но и выслушать незваного гостя.
Она опустилась на диван рядом с Рори:
— Наверное, непросто было сюда добраться.
— В какой-то момент я хотел развернуть машину и ехать домой, но по радио сказали, что буря скоро утихнет.
— Это научит тебя не доверять синоптикам.
— Да уж, — рассмеялся он. — Так, значит, ты унаследовала семейный бизнес?
— Как видишь, — улыбнулась она. — Мне очень нравится работать в магазине и общаться с покупателями. Даже жаль, что родители решили продать его. Но ты ведь тоже продолжил дело отца.
— Да, — развел руками Рори. — Разве могли мы десять лет назад предположить, что будем управлять родительским бизнесом, который обсуждали, пока Натали решала, какую кофточку надеть на наше очередное свидание.
— Ну, насчет тебя у меня сомнений не возникало, — рассмеялась Шеннон. — А я, если ты помнишь, училась на адвоката. Но, как выяснилось, нет в мире ничего скучнее юриспруденции.
Рори искренне рассмеялся, с удивлением отметив про себя, что ему очень давно не было так хорошо в компании другого человека. Он даже не помнил, когда смеялся дважды за один вечер.
Он почувствовал, как в его груди разливается тепло. Оно не было похоже на возбуждение или счастье — какое-то гораздо более глубокое чувство. Господи, ему по-настоящему нравилась Шеннон. Это было куда серьезнее, чем простое возбуждение, которое он испытал, увидев ее в том маленьком красном платье.