«Возможно, ему нужен друг…» Я решил, что Ида права.
"Ага. Я полагаю. Вы из Новой Англии? — спросил я в ответ.
Улыбка Сила испарилась, его стены снова выросли. Он коротко кивнул. «Маленький городок за пределами Бостона».
Я поиграл с краями книги в мягкой обложке, которую держал в руках. «Я собираюсь поехать в Гарвард этой осенью». Я удивился этому признанию. Я не знала почему, но Сил внезапно напрягся, и его глаза, которые были такими открытыми и уязвимыми, быстро потускнели и убрали любую уязвимость, которую он обнажал. Я видел, как язык его тела изменился с открытого на оборонительный, и его обычные высокие стены быстро восстановились.
— Пора идти, — холодно сказал он и взялся за весла.
В замешательстве я сказал: «Я что-то сказал…»
«Я сказал, что мы возвращаемся . Я здесь закончил, — резко проговорил он, голос не вызывал возражений. Озноб пробежал по моим костям, и я попытался подумать о том, что только что произошло. Что его вывело из себя.
Мы больше не разговаривали, пока он вел нас назад. К нему вернулась та же грань разочарования, и он направился к берегу общежития, так же резко, как и мы, его демоны снова присоединились к нему.
Когда мы подошли к берегу, я увидел Дилана, сидящего на выступе, который мне нравилось занимать. Он помахал нам рукой, и всего через пару минут мы пришвартовались. Сил первым выпрыгнул из лодки, затем дернул ее до упора, и мы снова оказались на песке, усеянном камнями.
Я хотел выбраться наружу, но почувствовал, как рука Сила крепко сжала мою. "Могу я?" — спросил он отстраненно и положил руки мне на талию, когда я кивнула. Он вынес меня из лодки, а затем мягко положил на берег. То, как он заботился обо мне физически, прямо противоречило тому, как он со мной разговаривал. Он поймал мой обеспокоенный взгляд на пару секунд, открыл рот, как будто хотел что-то сказать, объяснить, но затем, не сказав ни слова, ушел в общежитие. Я смотрела, как он уходит, сердце застряло у меня в горле.
— Привет, Сав, — сказал Дилан, спрыгивая с края уступа и направляясь ко мне. Я все еще смотрел вслед Силу. Дилан проследил за моим взглядом. — Ходил грести?
Я кивнул, не желая делиться ничем из прошедшего часа. Я не знала почему, но время, проведенное в лодке, казалось мне личным, только моим и Силом. Я увидел в нем проблеск другой стороны. Он… он показал мне сломленного мальчика, находящегося под гневом, опустил свой огненный щит.
Я хотел помочь ему.
«Похоже, с ним сложно познакомиться», — сказал Дилан, указывая на дверь, через которую только что прошел Сил. «Иногда может быть довольно страшно».
Я посмотрел на своего друга. «Я не верю, что он опасен. Он… — Я вздохнула, все еще чувствуя себя смущенной. «Ему больно», — сказала я и услышала защитный тон в своем голосе. Я поняла, что он показался мне агрессивным и неприступным – даже по отношению ко мне. Но то, как он вел себя на лодке… такой тихий, побежденный… было очевидно, что он находился в такой сильной агонии, что это казалось интуитивным.
— Я знаю, — сказал Дилан с ноткой вины в голосе. Он переступил с ноги на ногу. — Трэвис сказал, что Сил играл в хоккей. Я знал это. Но Дилан сказал: «Например, хоккей высокого уровня. То есть он собирался стать профессионалом или, по крайней мере, мог это сделать. По крайней мере, он пошел бы в колледж, чтобы играть, а затем отправился бы в НХЛ. Играл в юниорском хоккее за сборную США. Он был их суперзвездой». Кусочки разбросанной головоломки Сила начали складываться воедино.
«Я привык к холоду…»
Меня захлестнула волна защиты. «Я не уверен, что Трэвису следует делиться историей Сила». Дилан, казалось, был озадачен резкостью моих слов. Я тоже был. Но я имел в виду их. Наши истории принадлежали нам, и мы могли ими поделиться, когда были готовы.
«Я думаю, Трэв просто немного поражен», осторожно сказал Дилан. «Трэвис безвреден, Сэв. Болтливый и без фильтра, но безобидный». Дилан наклонил голову в ту сторону, куда только что вошел Сил. «Когда Трэвис сказал, что Сил хорош, я думаю, это было преуменьшение. Судя по всему, он побил все известные рекорды для своей возрастной группы и даже некоторых за ее пределами. Судя по всему, он был самой многообещающей звездой хоккея, которую юношеская лига видела за последние годы. Потом он просто… перестал играть».
В последнем слове Дилана присутствовало преимущество знания, и мне стало ясно, что Трэвис точно знал, почему Сил перестал играть, знание, которое он передал Дилану. Но я не хотел знать. Если Сил когда-нибудь захотел рассказать мне, почему он был здесь, почему он перестал играть в хоккей, я хотел, чтобы он сам это решил.
— Я пойду почитать, — сказал я, меняя тему. Дилан казался застывшим и неуверенным, не расстроил ли он меня. Он этого не сделал. Но я чувствовал… защиту Сила. Я не особо задумывался о том, почему. "Ты идешь?"
Дилан с облегчением улыбнулся и обнял меня за плечи, а затем повел нас внутрь, болтая обо всем и обо всем. Мы расположились в гостиной. Я читала о поэтах у ревущего костра, о Дилане, Трэвисе, Джейд и Лили, смотрящих и оценивающих британские ситкомы по телевизору.
Наступила ночь, звезды рассыпались по небу, и я закрыл уже законченную книгу. Я уже собирался лечь спать, когда заметил Сила в нише коридора, сидящего на мягком сиденье у окна, скрестив руки на груди, в наушниках и смотрящего в окно.
Я подошел к нему и осторожно положил руку ему на плечо. Сил повернулся и резко отдернул руку. Он пристально посмотрел на меня на секунду, прежде чем я увидел, как его взгляд немного смягчился, когда он понял, что это я.
Он вытащил наушники и сказал: «Что?» Он не был со мной груб. Скорее, он звучал измученно и мрачно.
Я протянул ему книгу. — Я закончил, — сказал я. "Это действительно хорошо."
Он уставился на предложенную книгу, как на боевую гранату. Я видел, как на его лице разворачивалась борьба за то, принять это или нет. Было ясно, что он вел какую-то войну внутри себя. Но затем он встретился со мной взглядом, и его плечи потеряли всякое напряжение. Он протянул руку и осторожно взял у меня книгу. — Спасибо, — прошептал он и снова отвернулся к окну. Я воспринял это как сигнал уйти.
Я был уже почти у двери, когда услышал: «Спокойной ночи, Персик». Удивление, которое неожиданное прозвище принесло мне в грудь, было настолько сильным, что казалось, что оно оставило след. Я обернулся и увидел обеспокоенное, но доброе выражение лица Сила; потом оно быстро исчезло.
«Настоящий персик из Джорджии, да…» — сказал он это на лодке.
— Спокойной ночи, Сил, — сказал я, голос стал немного смелее, и понесся вверх по лестнице, впервые позволив своему сердцу биться чаще. Потому что на этот раз слишком быстрый ритм действительно казался… приятным.
Душевные слова и теплые объятия
Саванна
Холод от восхождения на кафельную пику все еще прижимался ко мне, как плащ. Погода сегодня была не такая, как во время восхождения на Хелвеллин. Было сыро и ненастно, дождь был таким сильным и холодным, что казалось, он впитывался в нашу кожу и леденил костный мозг наших костей.
Когда мы вернулись, я принял обжигающе горячий душ, чтобы согреться. Но сегодня было что-то такое, что заставило меня чувствовать себя неуютно . Серые облака давили на меня, и усталость от нашего похода, смешанная с усталостью от смены часовых поясов, давила на меня. Я чувствовал усталость. И мне очень хотелось домой. Мне хотелось ощутить комфорт крепких объятий Иды, хотелось свернуться калачиком на диване с мамой и папой и просто слушать, как они рассказывают о своем дне.
Более того, мне хотелось увидеть свою Маковку в ее Цветущей Роще.
«Прошло четыре года с тех пор, как умерла твоя сестра?» — спросила Миа, и я уставился на огонь, ревущий в маленьком кабинете, служившем консультационной комнатой Мии и Лео. Я напрягся от слов Мии. — Сколько ей было лет, когда она умерла?
Я проглотил ком, подступивший к горлу. У меня всегда сжималось горло, когда меня спрашивали о Поппи. Словно мое тело защищалось от разговоров о сестре, от дальнейшего разрывания уже открытой раны.
«Семнадцать», — ответил я, заставляя себя подчиниться. Я хотел быть где угодно, только не здесь, прямо сейчас. Но я обещал, что попробую. Итак, я сложил руки на коленях и опустил взгляд. Я опустила концы рукавов свитера вниз, пока они не закрыли ладони. Нервная привычка, которая у меня всегда была в моменты, когда я чувствовал себя некомфортно.
— Семнадцать… твой нынешний возраст, — сказала Миа, и она ясно соединила все воедино. Я кивнул и снова посмотрел на пламя. Бревна потрескивали, и это напомнило мне о лете, проведенном на пляже в детстве.
«Это было быстро? Ее болезнь?
Я глубоко вздохнул и покачал головой. — Нет, — прошептал я. «Это растянулось на пару лет». Слезы навернулись у меня на глазах, и мысли вернули меня в те первые дни, когда Поппи поставили диагноз. Я до сих пор помню, как мама и папа усадили нас и рассказали мне и Иде. Я не думаю, что кто-то из нас действительно осознавал серьезность болезни Поппи. Ну, пока мы не переехали в Атланту на ее лечение. Лишь когда ее внешний вид изменился, улыбки мамы и папы стали натянутыми, и я поняла, что все идет не так, как нам хотелось.
Я не мог бороться с воспоминанием, которое проникло в мою голову…
Я вошел в больничную палату Поппи и остановился как вкопанный. Рука Иды была в моей руке. Она сжала его до боли, когда мы увидели Поппи, которая выглядела такой маленькой посреди больничной койки.
Но не это нас остановило. Не это ли заставило слезы пролиться у меня на глазах и скатиться двумя водопадами по моим щекам? — Твои волосы, — сказала Ида, говоря от имени нас обоих.
Поппи улыбнулась и провела рукой по лысине. «Ушла», — сказала она, выглядя такой же оптимистичной, как и всегда. Она склонила голову набок. «Мне это подходит?»
Она сделала. Она абсолютно это сделала. Но при этом она всегда выглядела прекрасно. Ей было шестнадцать. Некоторое время боролся с раком. Прошел множество курсов лечения… но не был уверен, что они работают. Нас с Идой часто держали отдельно. Я ненавидел находиться вдали от Поппи. Во мне чего-то не хватало, когда ее не было рядом.