– Да.
Она улыбнулась, провела двумя пальцами по вспотевшей груди. Тело ее было юным, но глаза оставались древними.
– И снова, – самодовольно улыбнулась она, – я тебе не верю… Ты наследник своего отца, а не его убийца.
Воздух смердел колдовством.
Ее руки прикоснулись к нему, начали ласкать… Келлхус остановился в замешательстве. Он хотел схватить ее, войти в ее горячее нутро. Он покажет ей! Покажет!
Его одежда оказалась задрана – и его же собственной рукой! Холод ладоней твари встретил его жар.
– Скажи мне-е-е, – стонала она снова и снова, а Келлхус слышал: «Возьми-и-и меня».
Он легко поднял ее, бросил на диван. Он пронзит ее насквозь! Он будет трудиться над ней, пока она не взмолится о пощаде!
«Кто твой отец?» – неслышно шептал голос.
Ее руки продолжали ласкать его. Никогда он не испытывал такого блаженства. Он схватил ее колени, развел их, обнажил ее влажную красу. Мир ревел вокруг них.
– Скажи мне…
Ловкими пальцами она ввела его в скользкое пламя.
Что случилось? Как от трения потной кожи может вспыхнуть молния? Как стоны, льющиеся из женских уст, могут быть такими прекрасными?
«Кто такой Моэнгхус? – продолжал спрашивать голос. – Каковы его намерения?»
Келлхус прорывался сквозь огненный занавес, прямо в ее крик.
– Чтобы явить, – услышал он свой стон, – Тысячекратную Мысль…
На мгновение мир замер. Он увидел нечто древнее, дряхлое и гнилое, глядящее из глаз его жены. Инхорой…
«Колдовство!»
Защита была простая. Ее одной из первых показал ему Ахкеймион – древняя куниюрская Дара, достаточно действенная против так называемого начального колдовства. Слова царапали сгустившийся воздух. На миг ее кожа отразила блеск его глаз.
Тьма отступила, и тень ушла с души Келлхуса. Шатаясь, он попятился на пару шагов. Его член был твердым, влажным и холодным. Тварь засмеялась, когда он прикрылся. Голос ее был гортанным, с нелюдскими интона циями.
«Отвлеки ее».
– На краю мира, в Голготтерате, – выдохнул Келлхус, затаптывая угли своей безумной похоти, – Мангаэкка сидит вокруг твоей истинной плоти, раскачиваясь и бормоча бесконечные Напевы. Синтез – лишь узел. Ты – лишь отражение тени, упавшей на воду по имени Эсменет. Да, у тебя есть проницательность, но нет глубины, чтобы противостоять мне.
Ахкеймион рассказывал об этих тварях. Их способности ограничены очарованием, влечением и одержимостью. Адепт говорил, что страшный крик, являющий их истинное обличье, на таком расстоянии превращается в шепот.
«Я должен переломить эту схватку в свою пользу!»
– Давай! – вскочила тварь и стала наступать на него, в то время как он пятился по веранде. – Убей меня!
Ударь!
Маска поддельного ужаса. Снова Келлхус ослабил узы личности и раскрыл нутро души. Он опять настроился…
Прошлое имеет вес. Юношу поток событий несет по воле волн, как мусор, но старик – камень. Пословицы и притчи говорят о воздержанности и ограничениях старости, но более всего на пожилого человека действует скука. Она делает его невосприимчивым к давлению событий. Секрет твердости стариков – повторение, а не озарение. Как можно поколебать душу, видевшую все превращения мира?
– Не можешь, – хихикала тварь, – неужели? Посмотри на эту обольстительную оболочку… эти губы, эти глаза, эту промежность. Я есть то, что ты любишь…
Это создание многому выучилось у скюльвенда. Нелогичные выводы. Внезапные вопросы. Тварь действовала, подчиняясь капризу, как Найюр…
Келлхус все понял.
– В конце концов, – сказала она, – какой же мужчина убьет свою жену?
Он обнажил меч Эншойю, вонзил его между белыми плитками пола.
– Дунианин, – ответил он.
Тварь остановилась прямо перед мечом. Так близко, что острие клинка оказалось между пальцев ее правой ноги. Она посмотрела на него с древней яростью.
– Я Ауранг. Тиран! Сын пустоты, которую вы зовете Небом… Я инхорой, насильник тысяч! Я тот, кто обрушит этот мир. Ну, бей, Анасуримбор!
Эта душа змеилась в веках мира, бросала одного любовника за другим, ликовала от вида вырождения, изливала семя на бесчисленных мертвецов. Нелюди Ишариола. Норсирайцы Трайсе и Сауглиша. Вечная война, отвращающая вечное проклятие…
Раса с сотнями имен, подчинявшаяся капризам своих чресел. Они отказались от любого сочувствия и жалости, чтобы сильнее насладиться неумолкавшим хором своих похотливых желаний. Вечно скитались по миру, желая сделать его своим стонущим от вожделения гаремом.
Эта форма жизни столь древняя, что только он, Анасуримбор Келлхус, стал для нее неожиданностью. Дунианин был для нее в новинку.
Кто же эти люди – Анасуримборы, – насмехавшиеся даже над тенью Голготтерата? Способные видеть сквозь кожу? Имеющие силы, чтобы разрушить древнюю веру? Поработившие Священное воинство своими словами и взглядами?
Кто носит имя их древнего врага?
И Келлхус понял, что есть только один вопрос: кто такие дуниане?
«Они боятся нас, отец».
– Бей! – крикнула Эсменет, закинув руки назад и подавшись грудью вперед.
И он ударил – но ладонью. Эсменет опрокинулась, покатилась по плиткам.
– Не-бог, – сказал он, наступая, – говорит со мной в моих снах.
– Я, – ответила Эсменет, выплевывая кровь и поднимаясь с пола, – не верю тебе.
Келлхус схватил ее за черные кудри и рывком поднял на ноги. Он прошипел ей на ухо:
– Он говорит, что ты подвел его на равнине Менгедда!
– Ложь! Ложь!
– Он идет, Ауранг. Он идет за этим миром… За тобой!
– Ударь меня еще, – прошептала тварь. – Пожалуйста…
Он швырнул ее на пол. Она извивалась у его ног и выпячивала промежность так, словно грозила пальцем.
– Трахни меня, – шептала она. – Трахни меня!
Но обольстительное очарование исчезло, отраженное оберегом. Келлхус оставался непоколебим.
– Твои тайны раскрыты, – провозгласил он. – Твои шпионы рассеяны, твои замыслы опрокинуты… ты побежден, Ауранг!
Пауза. Круговерть вероятностей.
– Ты лишь помеха… – говорил Келлхус.
Эсменет сама сказала ему: они сделают все, чтобы не дать тебе Гнозис.
Ее глаза полыхнули белым, и на мгновение она показалась хитрым нильнамешским демоном. Странный, неестественный смех сочился сквозь заросший сад, извивался, как змея.
– Ахкеймион, – прошептал Келлхус.
– Он уже мертв, – ухмыльнулась тварь.
Она поболтала головой, как кукла, затем осела на холодный пол.
Скрежет камня был почти заглушен разноголосым хором в саду, за окнами с железными решетками.
Мраморная плита переползла через порог развалин, в нансурские времена бывших родовой усыпальницей. Словно по собственной воле, она встала на ребро, затем отодвинулась в сторону, и в ней открылась черная щель, куда с трудом вошел бы тидонский щит. Оттуда появилась нога, один за другим с хрустом выпрямились пальцы. Вытянулось колено, потом бедро. Возникла вторая нога, затем рука, и все три конечности выгнулись вокруг щели, как лапки изуродованного паука.
Затем медленно, неспешно поднялась вся женская фигура, словно рисунок сошел со страниц книги.
Фанашила.
Она танцующим шагом скользнула по бледному полу и столкнулась с близорукой Опсарой, которая возвращалась в детскую из уборной. Сломала ей шею, затем остановилась и перевела дух, чтобы утихло возбуждение. Пошла дальше и в тени превратилась в Эсменет. Она прижалась щекой к двери в его комнату – двери из красного дерева, окованной бронзой. Но ничего не услышала, кроме глубокого дыхания жертвы. В воздухе смешивались остаточные миазмы: запах чеснока из кухни, гнилых зубов, вонь от подмышек и задов…
Сажа, мирра и сандал.
Тварь достала из кармана льняной сорочки хору на кожаном шнурке и умело повесила ее на шею. Она толкнула дверь, сильно нажав на ручку, чтобы не заскрипели несмазанные петли. Тварь надеялась застать его спящим, но обереги, конечно, пробудят его.
Тварь застыла в темном дверном проеме, ее фальшивое лицо распухло от слез. Лунный свет лежал у ее ног продолговатыми бледными пятнами. Ахкеймион сидел на кровати, встревоженный и бледный. Он всматривался в темноту, но оборотень хорошо видел его: ошеломленный взгляд, нахмуренный лоб, борода с проседью.
От него просто смердело ужасом.
– Эсми? – прошептал он. – Эсми? Это ты?
Ссутулившись, она выпростала руки и плечи из сорочки так, чтобы одежда сползла до пояса. И услышала, как Ахкеймион ахнул, увидев ее грудь.
– Эсми! Что ты делаешь?
– Ты нужен мне, Акка…
– У тебя на шее хора… я думал, их запретили носить…
– Келлхус попросил меня надеть ее.
– Пожалуйста… сними ее.
Подняв руки, она развязала шнурок, и хора со звоном упала на пол. Оборотень вступил в бледный резной квадрат света, обрисовавший контуры подмененного тела. Тварь знала, что оно прекрасно.
– Акка, – прошептала она. – Люби меня, Акка…
– Нет… Это неправильно! Он узнает, Эсми. Он узнает!
– Он уже знает, – сказала она, приближаясь к изголовью постели.
Она чувствовала запах его бьющегося сердца, обещание горячей крови. Какой же в нем страх!
– Прошу тебя, – прошептала она, скользя грудью по его коленям и бедрам.
Его лицо так близко светилось над ней в темноте.
Удар был верен. Клинок прошел сквозь шелковые простыни, пробил грудину, сердце и позвоночник. Но даже и тогда тварь сумела дотянуться до его глотки. И когда тьма, кружась, обрушилась на нее, она увидела сквозь обманчивый туман капитана Хеорсу, содрогавшегося в предсмертных конвульсиях.
Дунианин перехитрил их.
«Ловушка внутри ловушки, – отстраненно подумала тварь, называвшая себя Эсменет. – Как прекрасно…»
Так сказала она себе в глубине того, что считалось ее смертной душой.
«Ахкеймион…»
Лампа упала на грязный пол, покатилась по грудам костей. Сесватху кто-то схватил и швырнул во тьму. Он ударился затылком обо что-то твердое. Мир померк, а потом он увидел безумное лицо своего ученика.
– Где она? – кричал Нау-Кайюти. – Где?