— Прости, что не посвятил тебя в план.
— Что, присяга не позволила? — бросила Зенн Бьен, не глядя на Квипа.
— Именно.
Положив гидроключ, она обернулась к приятелю:
— Так это не простой угон?
— Боюсь, что нет.
— Тогда зачем тебе… — остаток фразы повис в воздухе, потому что ее вдруг осенило: — Ты примкнул к мятежникам.
— Уже больше года прошло.
— Мичман на Нилаше? Люфкин?
— Это они меня завербовали.
— А джавы и иже с ними?
— Этим платят. Как и тебе. — Он помедлил. — Получишь больше, если поможешь нам.
— Чем же?
Квип вытянул из кармана рубашки листик флимсипласта и развернул его.
— Это карта-схема заградителя.
Сперва Зенн Бьен даже не хотела смотреть, но быстро передумала.
— Готово, — сказала она.
Квип расплылся в улыбке:
— Нам и правда пригодились бы такие ребята, как ты.
— Не дождетесь, — огрызнулась она.
Натянув дыхательную маску, Зенн Бьен провела отряд из джав, сквибов и чадра-фэнов сквозь лабиринт узких шахт, которые тянулись между бронированной обшивкой и жилой зоной крейсера. Следом за ними полз на брюхе Люфкин, у которого было собственное задание.
Как выяснилось, у маленького роста тоже есть свои преимущества.
Выкарабкавшись из шахты в кормовой части корабля, они пробрались к гиперприводу, которым занимались только ремонтные дроиды, — без какого-либо намека на охрану. «С имперцев станется прохлопать конструктивный недостаток, это уж будьте спокойны», — подумала Зенн Бьен, когда ее отряд, тихо попискивая и щебеча, взялся за дело.
По тем же самым шахтам они доставили запчасти к фрахтовику и разместили их в самом дальнем грузовом трюме. Удостоверившись, что диверсанты в состоянии сами повторить уже пройденный ими путь, Зенн Бьен осталась на корабле, и они с Квипом занялись ремонтом системы маневровых двигателей. На протяжении трех последующих часов гора украденных запчастей только прирастала: мотиватор гиперпривода «Ису-Сим» модели ССП05, транзденсаторы «Рендили», парасветовые реле, стабилизатор гиперпространственного коридора…
— Ты должна знать, — сказал Квип, — это все для благой цели.
— Я не собираюсь к вам вербоваться, Квип.
— Мы и так у тебя в долгу.
— Отблагодаришь, когда доберемся до вашей базы — или куда мы там летим.
Завершив ремонт, они вернулись в кают-компанию и обнаружили, что Люфкин устанавливает на место последнюю пластину в полу над тайником.
— Все готово, — сообщил верпин.
Когда они спускались втроем по трапу, вернулся офицер с отрядом штурмовиков.
— Капитан Фаргил, все ремонтные работы должны быть завершены в открытом космосе или на планете.
— А как же обещанные нам двенадцать часов?
— Скажите спасибо и за то, что уже получили, — рявкнул офицер.
— Спасибо, — откликнулся Квип. — Мы все равно уже почти закончили.
— Тогда готовьте корабль к отбытию. В шесть-ноль-ноль здесь никого не будет.
На лице Квипа отразилось удивление.
— Вы улетаете?
— Не вижу оснований посвящать вас в наши планы, капитан. — Глаза офицера сузились от внезапного подозрения. — Я уже задаюсь вопросом, не ошибся ли в вас.
— Да я просто думал, что вы на стационарной орбите.
Из недр корабля донеслись громкие возгласы.
— Капитан, живо, — велел имперец Квипу. — И заберите своих верпина с салластанкой.
Они бросились обратно внутрь. По пути Квип успел легонько постучать по пластинам напольного покрытия:
— Держитесь крепче! Мы взлетаем!
Зенн Бьен прошла прямиком в кабину и произвела холодный запуск репульсоров.
Квип бухнулся в кресло второго пилота:
— Если они обнаружат…
Отдаленные возгласы потонули в воплях сигнализации. Крейсер-заградитель содрогнулся, и от кормы фрахтовика эхом отразились рваные завывания сирен. В динамиках прогремело:
— «Вдребезги», ни с места!
— Нам приказали немедленно улетать, — бросил Квип в гарнитуру.
— Приказ отменен. Оставайтесь там, где вы сейчас…
Квип отключил динамики:
— Жми, Зенн! Вытаскивай нас!
Зенн развернула фрахтовик, и тот рванул сквозь удерживающее поле ангара. Позади в кабину ввалился Люфкин, растопырив для равновесия все четыре руки:
— Проекторы с гравитацией не работают, но в захватный луч не залезайте!
Зенн Бьен бросила взгляд сквозь иллюминатор на заградитель:
— Меня больше беспокоят вон те турболазеры.
Стоило словам сорваться с ее губ, как батарея правого борта извергла поток алого огня. Настроив компенсатор инерции на полную мощность, Зенн отправила корабль в нисходящее пике, провела с переворотом под днищем крейсера и на высокой скорости вынырнула у левого борта.
— Лучи захвата смыкаются! — воскликнул Квип.
Салластанка прямо-таки кожей ощущала, как кончики лучей, будто загребущие пальцы, пытаются нащупать фрахтовик.
Сделав полубочку, она провела корабль поверх заградителя, едва не угодив в ловушку из переплетающихся зарядов голубой энергии, которые блуждали между установками гравитационных проекторов. В одной из них образовалась щель с зазубренными краями, и спустя мгновение проектор треснул, как яичная скорлупа, из которой вылупилось пламя и протуберанцем унеслось в космос. Крейсер накренился, а затем и вовсе перевернулся, будто бы подставляя фрахтовику беззащитное брюхо. А тот вырвался за пределы досягаемости орудий и растворился в бескрайнем космосе.
— Днем позже мы достигли системы Тангра, и наша неприятная встреча с заградителем стала казаться сказанием из далекой старины, — сообщила Зенн Бьен Джадаку и Посту. — Я бы сказала — неслучайная встреча, поскольку в повстанческом лагере верпинов были решительно настроены вывести из строя прототип проектора чуть ли не с того момента, как впервые узнали о нем. Мы с Квипом, Люфкином и остальными провели несколько стандартных недель, обвешивая ИТ украденными запчастями, модернизируя бортовой компьютер и совершенствуя гиперпривод до класса 1. «Вдребезги» превратился в самый быстроходный гражданский корабль в Галактике.
— А джавы и иже с ними вступили в Альянс? — уточнил Флитчер.
— Не сразу. Так получилось, что я угодила в их команду. — Зенн Бьен рассмеялась и обвела салон широким жестом. — Некоторые из них до сих пор где-то здесь.
— Вы стали вольнонаемными разборщиками? — поинтересовался Джадак.
Салластанка покачала головой:
— Поначалу мы были верны своему обету сохранять нейтралитет. Мы были готовы работать на любого, кто заплатит за наши исключительные услуги — на контрабандистов, пиратов, преступные сообщества — без разницы. Работали даже на Реджа Тонта. Но это, конечно же, долго не продлилось. Империя с каждым днем становилась все более жестокой. «СороСууб» захватил полную власть над Салластом. Пираты из консорциума Занна стали превращать салластан в подневольных бойцов… Когда я узнала, что мой народ поднялся на борьбу против председателя Сина Сууба, я уговорила товарищей помочь им, и мы сами не заметили, как начали выполнять спецзадания Сиана Тевва и Ньена Нанба. А уже совсем скоро — прямо перед битвой при Явине — мы стали полноправными членами Альянса повстанцев и приняли участие в уничтожении «Непобедимого», а в последующие годы — и массы других имперских кораблей.
— И как же от разборки техники можно докатиться до салона красоты? — осведомился Джадак.
Зенн Бьен на секунду задумалась.
— После всего, что мы наразбирали, нам показалось в порядке вещей посвятить остаток жизни делу украшения Галактики. После окончания войны мы всей командой прибыли на Новый Балосар, и большинство из нас так здесь и осело. Я получила профессиональный диплом от «Цирюльников Салласта», взяла нескольких мужей и принялась пополнять свой клан. Жизнь наладилась.
Джадак поразмыслил:
— А ИТ остался у Квипа?
— Остался.
— Вам удалось узнать, зачем повстанцам нужен был корабль такой весовой категории?
Зенн покачала головой:
— Ребята, не хочу вас расстраивать…
— Мы переживем, — уверил ее Пост.
Салластанка посмотрела на Джадака:
— Я так и не узнала, зачем Альянсу нужен был этот корабль, но я знаю, что теперь вы его не найдете.
— Почему это? — удивился пилот.
— Потому что за девять лет до битвы при Явине он был взорван на подлете к Билбринджи.
Глава 24
— Это что, твой новый лучший друг? — спросила Лея Хана, пока они дожидались доктора Парлей Торп.
До Хана дошло, что он бездумно вертит в руках старенький передатчик, и он тут же затолкал его обратно в карман широких штанов.
— Входит в привычку.
— Может, лучше купим тебе четки?
— Ха-ха.
Внеся это предложение, Лея вовсе не улыбалась, да и Хан рассмеялся как-то сдавленно. Ей явно не давал покоя тот короткий разговор с Люком. За все время перелета до Оброа-Скай она едва ли проронила пару слов.
— Знаешь, нам необязательно говорить с этой Торп прямо сейчас, — тихо произнес Хан. — Скажем ей, что у нас кое-что произошло, и рванем прямиком на Корускант. Начнем поиски заново, когда все устаканится.
На миг показалось, будто Лея готова согласиться. Но она лишь вздохнула и поглубже забилась в кресло, скрестив руки на груди.
— Извини меня за раздражительность. Люк был на взводе, но вежливо посоветовал мне пока не искать с ним встречи.
— Тогда, может, купим четки тебе?
Лея хохотнула:
— К тому же у нас есть веская причина, чтобы довести дело до конца.
Она кивнула в сторону Алланы, которая стояла у высокого окна приемной и разглядывала просторную посадочную площадку медцентра «Аврора». Отсюда был виден и «Сокол», за которым приглядывал, к своему вящему неудовольствию, Ц-3ПО. В лабораторный корпус, где чете Соло была назначена встреча с доктором, личных дроидов не допускали.
— Она еще не оправилась, — продолжила Лея. — Но хотя бы пришла в себя настолько, чтобы радоваться приключениям.
— Тебе не кажется, что она слишком всерьез восприняла эти «приключения»?