После салона подруги посидели в кафе, любуясь на себя в зеркала, и пришли к выводу, что такую красоту глупо запирать дома, нужно продемонстрировать ее в ночном клубе, и срочно отправились переодеваться. Дома Арина примерила ярко-красное обтягивающее платье со стразами, придирчиво оглядела себя в огромном зеркале. «Супер», – одобрила собственный выбор и вызвала такси.
Посетителей в клубе было пока немного, подругам удалось занять столик в центре. Потягивая коктейль, они разглядывали гостей и обсуждали их наряды. Народ подтягивался, легкий алкоголь поднимал настроение. Тут к Арине подошел юноша – «Совсем молодой, двадцать с небольшим», – отметила она про себя, – и пригласил на танец. Женщина заулыбалась, ведь несмотря на усилия специалистов салона, яркий наряд и полумрак в помещении, ей было уже сорок два, и внимание молодого партнера не могло не польстить. Арина млела в объятиях юноши, наслаждаясь успехом, и не сразу поняла, что ее куда-то приглашают. Вопросительно посмотрела в глаза молодого человека – тот повторил предложение. Эйфория исчезла мгновенно. Этот сопляк предлагал провести остаток ночи на ее территории и за ее счет.
– С ума сошел? Я замужняя женщина!
Юноша ухмыльнулся:
– Замужние женщины сидят дома и варят щи.
Резко оборвав танец, оскорбленная партнерша выскочила на улицу и закурила. «Какой наглец! – ее трясло от злости, – как он смеет!» Глаза метали молнии. Оплачивать постельные услуги сопливого мальчишки! Отшвырнув окурок в сторону, Арина тут же закурила снова.
– У вас проблемы? – участливо спросил наблюдавший за ней молодой человек лет тридцати пяти, симпатичный, в костюме и с галстуком.
Женщина глянула в сторону говорившего и промолчала. При всей видимой порядочности что-то в его облике было отталкивающее.
– Я могу вам чем-нибудь помочь? – не отставал мужчина.
Боковым зрением Арина увидела, как тот липким взглядом обшаривает ее фигуру. «Еще один», – подумала она, дрожащими руками достала телефон из сумочки и набрала номер такси.
На следующий день позвонила Лиля.
– Ты куда вчера пропала? Зависла с кем-нибудь?
– Потом расскажу.
Ночные события не хотелось вспоминать, не то чтобы говорить о них.
– А я вчера познакомилась с та-а-аким мужчиной, – продолжала щебетать подруга, – такой солидный, в костюме, он мне предложил помочь вызвать такси.
«Липкий», – сразу подумала Арина и спросила:
– И все?
– Да нет, – захихикала Лиля, – он только что от меня ушел.
– А телефон-то твой хоть спросил?
– Зачем? Это было мое мимолетное увлечение, – и тут же переключилась на другое, – давай сегодня займемся шопингом.
От одежды в квартире ломились шкафы.
– Не хочется.
– Я достала билеты в закрытый клуб, – не унималась подруга.
В клуб тоже не хотелось.
– Ну не кисни, – уговаривала Лиля, – у тебя и так завтра муж приезжает, давай хоть сегодня расслабимся.
Но уговоры не возымели действия. Отвязавшись от назойливой подруги, женщина включила телевизор, пощелкала пультом – ничего интересного. Выпив чашку кофе, вернулась в спальню и развалилась поперек кровати. Яркие журналы совсем не манили, книг в доме не было. Компьютер надоел, к тому же вставать не хотелось. «Может, музыка настроение поднимет?» – подумала Арина и опять взяла в руки пульт, но звуки мелодии раздражали. Все надоело, одно и то же. И опять по кругу: полежала, включила и выключила телевизор, полистала журналы, сделала вылазку на кухню, покурила, повалялась в ванне. «Скорей бы уж муж приехал», – подумала она, разглядывая свое отражение в зеркальном потолке. День, как резиновый, тянулся бесконечно долго. Наконец-то часы показали, что пора укладываться спать. Но сон не шел, видно, сказывался выпитый в огромном количестве кофе. «Мученье какое-то», – сердилась Арина, ворочаясь с боку на бок, пока, наконец, не задремала.
Ни свет, ни заря прикатил муж. Он трезвонил в дверь, с нетерпением ожидая, когда молодая супруга выйдет навстречу, чтобы вручить с порога большущий надушенный букет.
– Доброе утро, мой птенчик, я вернулся, – сюсюкал, вваливаясь в квартиру, человек-гора.
Это был толстый, лысый, отдышливый дядька, который влюбленно смотрел на жену и улыбался счастливой улыбкой ребенка. Арина слегка опешила: это и есть муж, который содержит ее и решает все проблемы? Вот этот возрастной мужчина с мокрыми губами?
– Что с тобой? – забеспокоился тот и полез целоваться.
Резко ударил в нос противный запах пота и жира. «Ну уж нет, этого я терпеть не буду!» – пронеслось в Арининой голове, и она тут же оказалась в беседке.
– Что-то ты в этот раз быстро, – удивился дед, – не понравилась тебе эта другая жизнь? Женщина брезгливо вытерла губы носовым платочком и огляделась в поисках урны.
– Да какая это жизнь – так, мышиная возня, – ответила она и, избавившись от платка, направилась к машине, – поехали домой.
Жизнь продолжалась. Сергей занимался стройкой, сын учился, дочь готовилась к отъезду. В Аринином магазине закончилась плановая налоговая проверка. Копали долго, но впервые нарушений не нашли. Отметить это событие вся семья собралась за ужином. Хозяйка наготовила вкусностей, и близкие воздавали должное угощениям. Глава семьи открыл бутылку дорогого французского вина. За столом было шумно и весело. Дети то и дело поддразнивали друг друга и хохотали во все горло.
– Нас четверо, а шуму – как будто здесь, по меньшей мере, восемь человек, – в шутку сердилась мать, призывая великовозрастных деток к порядку.
На первый взгляд казалось – в семье царит полная гармония. Но Арина понимала, что не все так гладко. Тайну ее души знала только верная подруга Алена. Дружба женщин была крепкой и проверенной. Они всегда выручали и поддерживали друг друга. Алена обладала удивительной способностью любой поступок подруги, даже самый некрасивый, объяснить, оправдать и преподнести как единственно правильный. Но тайна мучила Арину, не давая спокойно спать, разъедала сердце и расшатывала мир, царящий в ее доме. Поделиться этим с дедушкой не хватало духу.
Все же такой момент настал. В очередной понедельник за чашкой душистого чая внучка заметила, что дед умышленно сводит беседу именно к этой проблеме. «Наверное, он видит меня насквозь», – потупив глаза, словно боясь, что в них можно всё прочесть, подумала женщина. А старичок улыбнулся и ободряюще произнес:
– Рассказывай.
Поток воспоминаний хлынул рекой. Это случилось около двух лет назад, майским вечером в пятницу. В тот день Сергей уехал по работе на несколько дней. Арина возвращалась домой и, проезжая мимо «своей» церкви, почувствовала что-то неладное с машиной. Она осторожно припарковалась и вышла. Так и есть, спустило колесо. Женщина постояла, задумчиво глядя на него, размышляла, можно ли потихоньку доехать и так. Менять колеса она не умела. Конечно, муж не раз показывал, как это делается, но сложные манипуляции сразу улетучивались из головы. И вот теперь положение оказалось затруднительным. Накрапывал противный мелкий дождик. Арина вернулась в машину, достала мобильник и предприняла попытку дозвониться до близких знакомых. Но кто-то был занят, кто уехал, а некоторые просто не брали трубку. Моросящий дождь все шел и шел. «Может, обратиться в такси, – мелькнуло в голове – интересно, они такие услуги оказывают?» В стекло постучали. Возле автомобиля стоял молодой мужчина и приветливо улыбался.
– Помощь нужна? – спросил он.
– А вы умеете? – с надеждой в голосе вопросом на вопрос ответила растерянная женщина.
– У вас домкрат есть?
Она метнулась к багажнику. Засучив рукава, быстро и ловко незнакомец поменял колесо.
– Я вам что-нибудь должна? – спросила Арина, еще не верившая, что мучения так быстро закончились.
– Только свою улыбку, – прозвучал ответ. Улыбка ее и впрямь была очень красивой.
– Давайте подвезу вас до дома.
– Не откажусь, а то я уже весь вымок.
Они сели в машину, и спаситель назвал адрес. По дороге молодые люди познакомились. Мужчину звали Олегом, он работал слесарем на заводе, был женат и воспитывал двоих сыновей-подростков. Дом, где он проживал с семьей, располагался как раз напротив магазина Арины. На прощанье, еще раз поблагодарив нового знакомого за помощь, та помахала рукой и уехала.
Следующим утром, она, как обычно, припарковалась у входа в магазин. А после работы, выйдя на улицу, заметила, что возле автомобиля кто-то ходит. Это был Олег.
– Добрый вечер, – приветливо поздоровалась женщина, – ждете кого-нибудь?
Вид у нового знакомого был хмурый и недовольный.
– Это я у вас хотел спросить, кого вы весь день караулите возле моего дома?
– Я вообще-то здесь работаю, – начала было объяснять Арина, но тут же осеклась.
«Он подумал, что я его весь день караулю», – лицо и шею женщины залил яркий румянец. Она, молча, обошла Олега, села в машину и уехала. Вечер был испорчен. Мысли вновь и вновь возвращались к неприятному разговору. «Какой стыд, неужели я похожа на тех дамочек, что охотятся за мужчинами?» Полночи Арина проворочалась в постели, а рано утром опять отправилась на работу.
Припарковала машину на своем обычном месте и, нахмурив брови, вошла в магазин. Ближе к обеду девушка-продавец, вернувшись с перекура, сообщила:
– Арина Николаевна, у вас сигнализация на машине сработала.
Хозяйка вышла на улицу и осмотрела автомобиль. Все нормально, только к лобовому стеклу «дворником» прижат небольшой букетик цветов. «Олег», – догадалась она, постояла в нерешительности, потом освободила букет и унесла его в кабинет. Цветы Арина любила. Вечером недавний спаситель ждал ее возле магазина:
– Пожалуйста, примите мои извинения. Сам не знаю, почему такая глупость пришла в голову. Простите, я готов понести наказание.
Вид у мужчины был огорченный. Ни слова не говоря, Арина села в машину, он тут же оказался рядом, на пассажирском сиденье. Женщина задумалась, вспомнила вечер пятницы, свою беспомощность и смягчилась:
– Хорошо, я вас прощаю.