Европейские монархи видели в Екатерине Грей потенциальную преемницу Елизаветы, да и сама Екатерина не исключала возможности своего воцарения, несмотря на то что Елизавета не торопилась с официальным подтверждением ее прав на престол. Испанский король Филипп II, сын и наследник императора Карла V[90], замыслил устроить брак Екатерины с кем-то из членов своего семейства. Вероятным кандидатом представлялся Карлос, принц Астурийский, сын Филиппа II и его первой жены Марии Португальской, наследник испанского престола. Однако после того как в июле 1559 года на турнире погиб союзник Филиппа французский король Генрих II Валуа, Филиппу уже не хотелось обострять отношения с английской королевой, и потому идея с женитьбой сына на Екатерине Грей была благополучно похоронена.
Сама же Екатерина с лета 1558 года была влюблена в Эдуарда Сеймура, графа Хартфорда, племянника покойной королевы Джейн Сеймур. Эдуард тоже был неравнодушен к Екатерине и в конце 1560 года влюбленные тайно обвенчались, не получив на это дозволения королевы Елизаветы. На церемонии, проведенной в доме Эдуарда по католическому обряду, присутствовала только родная сестра жениха Джейн Сеймур, названная в честь тетки-королевы. Своеволие закончилось тем, что супруги оказались в Тауэре, где 21 сентября 1561 года Екатерина родила своего первенца, названного Эдуардом. А 10 мая 1562 года архиепископ Кентерберийский Мэттью Паркер аннулировал тайный брак. Малютка Эдуард был объявлен незаконнорожденным, а его отца оштрафовали на три тысячи марок за соблазнение девственницы королевской крови.
Дело было не столько в том, что Катерина и Эдуард осмелились пожениться без согласия королевы, а в том, что мальчики, могущие родиться в этом браке, представляли для Елизаветы серьезную опасность – противники королевы вполне могли заявить, что на английском престоле должен сидеть мужчина, и устроить переворот.
В феврале 1563 года у Екатерины и Эдуарда, продолжавших жить в Тауэре, как супруги, родился второй сын, которого назвали Томасом. По приказу королевы супругов разлучили – Эдуарда вместе со старшим сыном отправили в Ханворт, в дом его матери герцогини Сомерсет, а Екатерина с младшим сыном оказалась в доме своего дяди Джона Грея в Эссексе. Обоим строго запрещалось покидать места своего пребывания – заключение в Тауэре сменилось домашним арестом.
Екатерина Грей умерла 26 января 1568 года в возрасте двадцати семи лет от туберкулеза, обострившегося ввиду всех перенесенных злоключений. Вскоре после ее кончины Елизавета разрешила графу Хартфорду вернуться ко двору, но ни она, ни ее преемник король Яков Стюарт не признали законность брака Эдуарда и Екатерины, поскольку в этом случае их сыновья могли бы претендовать на английский престол. Свидетельство, выданное при заключении брака, не сохранилось, никаких записей о нем в учетных книгах не было, единственная свидетельница Джейн Сеймур давно скончалась, а устное свидетельство католического священника, которого удалось отыскать герцогу Хартфорду, в глазах протестантов не стоило и фальшивого пенни.
Младшая сестра Екатерины Мария Грей, которую Елизавета презрительно называла «карлицей и уродиной», и впрямь была некрасива и мала ростом, который не доходил и до ста тридцати сантиметров. Но вот умом природа Марию не обделила, она получила столь же хорошее образование, как и ее сестры, и всерьез заинтересовалась богословием.
Какой бы ни была Мария внешне, лорд Дадли не мог пренебречь ею в своих планах – в мае 1553 года восьмилетняя Мария Грей была помолвлена со своим дальним родственником Артуром, единственным сыном Уильяма де Грея, 13-го барона Грея из Уилтона, которого Дадли тоже привлек к заговору. После свержения «королевы девяти дней» помолвка была расторгнута, а Мария, вместе с матерью и сестрой, была причислена к придворному штату королевы Марии.
Никто не ожидал, что Мария Грей сможет обратить на себя мужское внимание, но в 1565 году она вышла замуж (и по примеру сестры тоже тайно, без королевского дозволения) за начальника королевской гвардии Томаса Киза, незнатного вдовца с несколькими детьми от первого брака. Помня о том, как был аннулирован брак Екатерины, Мария подстраховалась, обеспечив свое венчание, пусть и тайное, достаточным количеством свидетелей. Историки расходятся во мнении о мотивах, побудивших Марию к мезальянсу. Одни считают, что она схватилась за первую же подвернувшуюся ей возможность, хорошо понимая, что с ее внешними данными второй возможности может и не быть, а другие склонны видеть в браке с «почти что простолюдином» тонкий расчет, мол, таким образом Мария хотела дать понять королеве Елизавете, что она не претендует на престол, дабы та оставила «карлицу» в покое. Более того, Мария публично заявила, что не собирается настаивать на своих правах на английский престол, но слова всегда остаются словами и потому значат мало – сегодня они произнесены, а завтра о них забыли. Королева Елизавета была крайне осторожной (то есть – весьма подозрительной) особой, нисколько не уступая по этой части своему отцу, кроме того, она весьма болезненно реагировала на любую попытку проигнорировать ее мнение. С королевой, черт вас всех побери, нужно считаться, потому что она – королева!
Волею Елизаветы Мария оказалась под домашним арестом, а несчастный Томас Киз был брошен в ужасную по условиям содержания Флитскую тюрьму[91], поскольку привилегия стать узником Тауэра была ему недоступна. В 1569 году Киз получил свободу и назначение на службу в одну из удаленных крепостей, где он и умер в сентябре 1571 года. Мария Грей все это время оставалась в домашнем заточении и только в мае 1572 года королева Елизавета смилостивилась и освободила ее. Поскольку вдовствующая и хорошо проученная жизнью Мария не представляла уже никакой опасности, в 1577 году Елизавета дала ей должность фрейлины и начала демонстрировать к ней сдержанное расположение. Возможно, королева находила в этой милости утонченное удовольствие или же просто хотела держать Марию перед своими глазами, ведь ей было слегка за тридцать и возможность повторного брака не следовало сбрасывать со счетов. Но до повторного брака дело не дошло, потому что Мария умерла 20 апреля 1578 года и была похоронена за счет королевы рядом со своей матерью в Вестминстерском аббатстве.
После смерти Марии единственной претенденткой на престол, указанной в завещании Генриха VIII, осталась Маргарет Стэнли, графиня Дерби, урожденная леди Маргарет Клиффорд, дочь Элеоноры Брэндон и Генри Клиффорда, 2-го графа Камберленда. Генри состоял в отдаленном родстве с домом Тюдоров по линии Маргарет Бофорт, матери Генриха VII. Элеонора вышла за него замуж в июне 1537 года. Генри Клиффорд, славившийся своей ученостью, держался вдали от двора и не ввязывался ни в какие заговоры, что позволило ему дожить до пятидесяти двух лет и умереть своей смертью в январе 1570 года, в кругу семьи. Второй семьи, поскольку леди Элеонора скончалась еще в сентябре 1547 года, оставив в утешение мужу рожденную в 1540 году дочь Маргарет, их старшего ребенка (двое младших сыновей четы Клиффорд умерли во младенчестве).
Маргарет Клиффорд не избежала внимания лорда Дадли, который, подобно хорошему рыбаку, забрасывал свои сети очень широко. Отец Маргарет владел обширными землями на севере Англии и занимал видное положение в кругах местной знати, поэтому изначально лорд Дадли хотел женить своего сына Гилфорда на Маргарет и даже попытался заручиться поддержкой короля в этом деле. Поддержка Севера значила для лорда Дадли многое, но Генри Клиффорд не пожелал выдавать свою единственную дочь за одного из младших сыновей лорда. Тогда лорд выставил другого жениха – своего младшего брата Эндрю Дадли, и отец Маргарет согласился на этот брак, но до венчания дело, по понятным причинам, не дошло.
7 февраля 1555 года, с согласия королевы Марии, Маргарет Клиффорд вышла замуж за Генри Стэнли, унаследовавшего впоследствии титул графа Дерби. Генри был рьяным протестантом, а Маргарет была воспитана в католической вере, кроме того, характеры обоих супругов были не очень-то покладистыми, так что их семейная жизнь представляла собой чередование разрывов и примирений. Закончилось все плохо – раздосадованный тем, что ему в очередной раз пришлось выплачивать долги своей чрезмерно расточительной супруги, сэр Генри оставил ее и стал жить с другой женщиной. К слову будь сказано по части мотовства он не уступал леди Маргарет, но семейные финансы находились в его руках, а к своим грехам люди относятся гораздо снисходительнее, нежели к чужим.
Известно о четырех детях, которых Маргарет родила мужу. Все они были мальчиками, первый и четвертый прожили недолго. Второй сын, которого назвали Фердинандо, скончался после недолгой, но тяжелой болезни в апреле 1594 года, в возрасте тридцати пяти лет, и ходили слухи, что он то ли был отравлен по приказу королевы Елизаветы, то ли потому что отказался участвовать в заговоре против нее. Третий сын Уильям прожил долгую жизнь и умер в сентябре 1642 года, когда ему перевалило за восемьдесят.
Уильям Стэнли, 6-й граф Дерби, примечателен тем, что некоторые исследователи считали его автором пьес, приписываемых Уильяму Шекспиру. По этому поводу можно сказать только одно – писать пьесы гораздо приятнее и спокойнее, нежели плести интриги и устраивать заговоры. К месту можно вспомнить слова, высеченные на надгробном памятнике леди Фрэнсис Грэй:
Ни милость, ни великолепие, ни королевское имя,
Ни громкая слава не могут ничем помочь,
Все, все исчезло здесь.
Лишь истинные ценности выживают
В погребальном пламени и могильном безмолвии.
Уильям Стэнли удостоился чести стать героем весьма популярной в начале XIX века баллады под названием «Венок сэра Уильяма Стэнли». Баллада посвящена путешествию по миру протяженностью в двадцать один год. На самом деле сэр Уильям путешествовал три года и якобы побывал в весьма отдаленных местах, от Египта до России. Путешествие сопровождалось авантюрными приключениями, впрочем, общеизвестно, что никто так не приукрашивает действительность, как охотники и путешественники. Но настоящее «приключение» ждало Уильяма по во