– Эйви, все в порядке?
Когда Додо был чем-то обеспокоен, синие глаза его становились еще больше, и Эйверин сразу хотелось рассказать ему все на свете. Но вместо этого она лишь сухо кивнула, уткнулась подбородком в мохнатую голову Крикуна и молча вышла на улицу.
Додо катил тележку чуть позади и часто вздыхал, пытаясь с ней заговорить. Наконец он не выдержал и запел:
С неба звездочка скатилась, в озеро упала,
Ее пышта догоняла, только не поймала,
И ворчун-корей бежал, только опоздал он,
Не расслышал он в лесу весь звериный гомон.
Говорили, говорили, что звезда упала,
Говорили, говорили, что она пропала,
Жаль, что звездочку найти, ой, никто не сможет,
Ведь рассыпалась она, ой, на сто дорожек.
Эйверин остановилась, не в силах скрыть улыбки. Она не слышала таких глупых песен много лет. Последний раз что-то подобное пел ей отец, перед тем как уйти.
Додо тоже замер, мучительно краснея и не дыша.
– Как звездочка могла рассыпаться на сто дорожек, если она в озеро упала? – сквозь смех спросила Эйви.
Додо неуверенно улыбнулся ей в ответ и пожал плечами.
– А что за пышта? Я никогда не слышала о таких зверях.
– Маленькая такая, живет в аквариуме у госпожи Полуночи. – Додо тут же прикрыл рот ладонью. – Ой, Эйви, нельзя мне этого говорить! Ой, пойдем скорее. Отвезем тележку, мне так неспокойно с ней, – признался мальчишка. – Такое ощущение, что все вещи, которые есть в особняке госпожи Полуночи, – живые. И следят за тобой, и следят…
– Правда? А что еще там есть? Ну расскажи, Додо! Это для меня очень важно! – взволнованно воскликнула Эйви.
– Эйверин! – вдруг послышался хриплый голос Рауфуса.
Хозяин свалки шел от улицы Гимили в окружении Суфы, Хики и еще трех парней: карлика Гартенса, беззубого брюнета Чута и широкоплечего Заури. И как их только пропустили через стену? Верхний город не привык к таким персонам. Наверное, Серый корпус попросту побоялся к ним соваться.
Эйви сразу не понравилось лицо Рауфуса, строгое и озлобленное. Прежде она его таким не видела. Парень хоть и колотил людей направо и налево, но злым не был никогда. Не желал он никому смерти, не ввязывался в серьезные драки без веской причины. И всегда, всегда глупо улыбался.
Додо бросил тележку и встал перед Эйверин.
– Чего тебе, Рауфус? – с вызовом спросил он, делая решительный шаг вперед. Эйви видела, как дрожит мальчишка, но разве это не храбрость: бояться опасности, но все равно идти ей навстречу?
– Слушай, отойди, рыжик. – Рауфус мощной рукой сдвинул мальчика в сторону и навис над Эйверин. – Эйв, это, дело есть. Поговорить надо.
Эйви подняла глаза на Рауфуса и поняла, что в этот раз он не дрогнет. Не страшит его больше ее злой взгляд. Может быть, он уже не боится ничего на свете. Так часто бывает с теми, кто вмиг теряет самое дорогое.
– Додо, все в порядке, – ответила Эйверин, сглотнув ком в горле. – Можешь идти.
– Никуда я не пойду, Эйви. Что я, совсем, что ли? – обиженно буркнул мальчишка, понимая, что по силе с Рауфусом ему никогда не сравниться.
– Ладно уж, скажу при этом идиоте. Эйв, ты давно видела Гёйлама?
Эйверин опустила глаза, и Рауфус криво улыбнулся.
– Видишь, это она виновата! – воскликнул Чут. – Чего мы ждем, Рауф?! Вытряси из нее все!
– Гёйлам вчера не в себе был. Шептал только что-то про ведьму. Знаешь, да, кого он так называет? А сегодня, пока мы воровали на площади, он исчез! Ну, что ты на это скажешь, девочка?! Рауфус точно запомнил, где ты теперь живешь, тебе от нас не сбежать, поняла?! – Хика шагнула вперед, и лошадиное лицо ее показалось еще длиннее.
– Я видела Гёйлама на площади Торговцев. Он… он странно себя вел. – Эйверин помедлила, подбирая слова. – Ну, как Хайде, помните?
– Откуда ты знаешь, что было с Хайде?! – взревел Рауфус и схватил девочку за тонкую шейку. Крикун взвыл и вцепился в руку парня зубами, но тот не почувствовал боли. Он пробуравливал Эйверин насквозь тяжелым взглядом.
Додо кинулся вперед. Понадобились силы и Гартенса, и Заури, и Чута, чтобы сдержать мальчишку на месте. Додо кряхтел, краснел, сыпал ругательствами, но помочь подруге он никак не мог. Зато с этим она и сама могла прекрасно справиться. Эйверин размахнулась и засадила кулаком в живот Рауфусу. Когда парень тяжело выдохнул, она двинула сапогом ему в колено. Хозяин свалки ослабил хватку и отступил было, но тут же вновь кинулся на Эйви, яростно размахивая кулаками. Хика с визгом вцепилась в волосы девочки, но Крикун царапнул тонкими коготками ее руку, и она отпрыгнула.
– Стойте, стойте! – отчаянно заверещала Суфа. – Рауфус, Гёйлам рассказал ей про Хайде, вспомни! И она искала его!
Хозяин свалки остановился, тяжело дыша.
– Тогда зачем она оставила Рауфусу столько денег, а?! – завизжала Хика. – Я точно знаю, что это была она!
– Я… – Эйверин отшатнулась. – Да, я оставила их, но…
– Ты оставила их, чтобы я не злился на тебя за смерть брата, да? Ты решила, что жизнь Хайде стоит десять двилингов? – прорычал Рауфус, исподлобья глядя на Эйви.
– Я… я не… – Девочка сделала пару шагов назад, ее душили слезы. – Я хотела, чтобы…
– Чтобы что?! Чтобы что, Эйверин?! – Хика подскочила на месте. – А во сколько ты оценишь смерть Гёйлама?! Сколько стоит его жизнь?!
– Эйви никогда бы не сделала ничего плохого! – закричал Додо. – Она не способна на это!
– Да, рыжик? Ты уверен? – Рауфус подошел к мальчику и криво улыбнулся. – И у твоего отца не она воровала, да? Никогда у вас из пекарни ничего не пропадало, правда? – Парень блеснул глазами, взглянув на Эйви. – И лавку вашу она подожгла. Она.
Рауфус с насмешливым сочувствием поджал губы и развел руками.
– Эйви, что? – Додо вмиг сник, словно погас внутри него фонарик, что дарил всем теплый мягкий свет. – Я ему не верю. Я ведь не должен ему верить, правда?
Эйверин тяжело покачала головой. А толку оправдываться? Она и правда воровала. Пусть и в самые голодные дни, но воровала. И потом, не было бы ее, Рауфус не поджег бы пекарню.
– Я чего хотел сказать. – Хозяин Старого Рынка сплюнул сквозь щербинку. – К нам больше не суйся. Хоть издалека завидим, убьем.
Парень толкнул Эйви так, что она упала на мостовую. Хика плюнула девочке под ноги и пошла следом за Рауфусом. Заури и Чут отпустили Додо, Гартенс отвесил ему подзатыльник. Суфа, помявшись немного, тихо шепнула: «Я верю, что это не ты» – и убежала вслед за друзьями.
Крикун, усевшись на плече Эйви, то и дело совал ей под нос пушистый хвост, словно пытаясь успокоить. Эйверин убрала бельчонка за шиворот и снизу вверх посмотрела на Додо.
Мальчик обиженно поджал губы, щеки его покраснели. Весь вид его говорил о том, что еще немного – и он расплачется.
– Доброй ночи, Эйверин, – коротко бросил он и покатил тележку в сторону оранжереи.
Эйви осталась одна. Она обняла себя за плечи, дрожа от холода. Скоро придет туман, и, может, ей повезет? Может, на этот раз он с ней расправится?
Эйверин глотала слезы, что нежданно потекли по щекам, и смотрела на серые камни. Как долго еще она будет одна? Как долго продлится этот кошмар? Девочке так отчаянно захотелось в Кадрас, и чтобы на небе – звезды, а рядом – мягкие руки, которые обнимают нежно-нежно и защищают от всех бед на свете. Но рядом маячил только пушистый хвост и два торчащих уха, а этого на самом деле было не так уж и мало.
– Вот это картина! Ты что, побираться собралась, Крысенок?
– О, мистер Дьяре. – Эйверин подскочила на месте и стыдливо вытерла слезы.
– Вид у тебя потрепанный. Что стряслось? – Мистер Дьяре нахмурил широкие брови.
Эйви молчала, гордо вскинув подбородок.
– Ладно, идем домой. Письмо прислали из Одиннадцатого, там у них что-то случилось. То ли с Твалем что-то, то ли с Дадой. В общем, они едут домой. Скорее всего, приедут они только завтра, но нужно предупредить Эннилейн и Бэрри.
– Мистер Дьяре… – Эйверин выдохнула, набираясь смелости. – Мистер Дьяре, а вам известно что-нибудь о пропадающих людях?
– А почему ты думаешь, что мне что-то может быть известно? – Мистер Дьяре хитро прищурился. – Я не знаю абсолютно ничего.
– Мои друзья пропали. Они вели себя странно… Вчера… вчера кое-что произошло. Я не успела убрать цветы, потому что пыталась что-то сделать…
– Ну, не мямли, Крысенок. Ты что-то видела? Видела кого-то?
Эйви взглянула на мистера Дьяре. Глаза его яркими фонариками внимательно смотрели из-под бровей, и ей захотелось рассказать ему всю правду.
– Недавно пропал маленький мальчик. Ребята говорили, что он застывал на одном месте, а потом глаза его стали зелеными, и ночью он бросился на улицу… А вчера я сама видела эти зеленые глаза, это так странно. – Девочка сглотнула. – Господин Дьяре, туман не трогает меня, но почему он убивает других?
– А ты думаешь, что туман убивает?
– Да, я даже видела, что случается с теми, кто… – Эйверин закусила губу.
Мистер Дьяре внимательно смотрел на девочку и принялся чесать усы, чтобы скрыть улыбку. Внезапная догадка появилась на ее лице, и она так отчаянно всматривалась в его глаза, пытаясь получить ответы на все вопросы. А мистер Дьяре всегда ценил в людях любознательность. Где любознательность, там жажда знаний, где знания – там великая сила.
– Вы хотите сказать… Что это не туман?.. Я видела еще людей… Однажды. Но мне показалось, что там, кроме них, еще кто-то был… Не могут же все это делать они?..
– Я хочу сказать, Крысенок, что нам необходимо идти домой. Как думаешь, сладко там Эннилейн с Бэрри? Вот и я такого мнения. Поспешим.
Эйверин даже не заметила, как они подошли к дому. В голове ее с бешеной скоростью вращались тревожные мысли. Но если не туман убивает, то что? Что еще способно на это? Кто способен?
– Мистер Дьяре, – Эйверин остановилась у калитки, – вы точно не колдун?
Мужчина закатил к небу глаза, давая понять, как его утомили подобные вопросы. Он отворил калитку и бодро зашагал по тропинке к дому.