Горяч был час и труден. И люди, что вокруг собрались, были суровы: всякое повидали на свете. Впереди у многих – близкая смерть. В бой шли, на кровавый – не свадебный – пир. И они, эти люди, утихомирились, глядя на молодого, богатырски сложенного князя. И то сказать – собрал войско, невиданное дотоле на Руси. Сделал то, чего не удавалось никому до него прежде.
Вопросил великий князь зычно:
– Для того ли мы сюда пришли, чтобы реку Дон охранять? – И сам же ответил: – Нет! Для того мы здесь, чтобы побить Орду, избавить Русскую землю от плена и разорения. Надобно переходить на тот берег. Тотчас! Поле Куликово для ордынской конницы, что привычна налетать сбоку али сзади, весьма коварно. Для нашего же ближнего русского боя – в самый раз! Согласен ли со мною, брат? – обратился к князю Владимиру Андреевичу серпуховскому.
– Вполне, Дмитрий Иванович! – откликнулся двоюродный брат князя.
Был он на три года моложе Дмитрия, почитал того за старшего, но мнение свое высказывал прямо. Коли согласен – да, а коли нет – так уж нет! Тут Владимир Андреевич даже сердился на Дмитрия: к чему весь спор? Али есть сомнения? Послушать иных осторожных, медлительных бояр – уши вянут! В пору от Мамая и вовсе отступиться!
– А ты, Михайло Дмитриевич? – продолжал великий князь, поворачиваясь на сей раз к прославленному воеводе Боброку-Волынскому.
Десять лет тот отслужил в Москве. Хаживал воевода, приехавший из Волыни, успешно против Олега рязанского, казанских болгар и Литвы. Михайло Дмитриевич был женат на сестре Дмитрия Ивановича, Анне.
– Согласен, княже! – молвил твердо воевода. – То единственный путь к победе!
Сходно ответствовали и другие советники великого князя.
– Добро! – еще более возвысил голос Дмитрий. – Теперь, братья князья и бояре, други мои, люди старшие и молодшие, – за дело! К утру надобно всем войском быть на той стороне!
– Княже! – воскликнул кто-то. – Мыслимо ли?
– Не токмо мыслимо – необходимо. А стало быть, и пустым разговорам – конец! Перейдем Дон и сложим там головы свои за святые церкви, за православную веру и братьев наших христиан!
Великого князя Дмитрия Ивановича его большие и малые люди знали довольно. Внимал всякому. К тому приучен. С девяти лет рос без отца. Опекали советники, а более всех митрополит Алексий. Но коли, выслушав все мнения, решал, то твердо. И после того споры-разговоры пресекал круто.
Та-та-та! – запели трубы.
Повскакали на коней воеводы и иные начальные люди.
– Подымайсь! Подымайсь! – разнеслось многократным эхом над огромным войском. – Снимаемся, ребята!
Молодцы из степных сторож, коим были ведомы сии места, были посланы искать и указывать броды. Плотники, набрав крепких мужиков, принялись наводить через реку мосты. А ведь Дон не какая-нибудь подмосковная речонка Жабёнка, кою кошка перепрыгнет, а петух и так перейдет.
Бориска точно шальной мотался на коне, подаренном великим князем, разнося княжеские повеления. Отроков и юношей при ставке великого князя находилось множество. Бориска среди них. На злобу и зависть Вострецу, отстраненному за провинность.
Глядел Бориска – может, встретится дед Кирей. Куда там! Разве сыщешь в многотысячном войске малого человека?
Всю вторую половину дня, весь вечер и всю ночь переправлялось русское войско. Мосты, наведенные поспешно, трещали и скрипели – того гляди, разъедутся. А ведь кто умел плавать, кто и нет. Поэтому сутолоку, сколь возможно, старались предотвратить начальные люди, что удавалось с трудом. Крик и ругань плясали над рекой.
– Куды прешь, окаянный?! Ослеп? Люди тут! – кричал сердитый голос.
– А я кто? Корова? Али коза?!
В воду падали. Иные «караул» кричали: помогите, мол! Вытаскивали, шутили.
– Или нарочно? – отплевывался донской водицей вытащенный мужик. – Обормот какой-то наехал конем. Чуток бы и затоптал!
А под самое утро, когда стали гаснуть, растворяясь в светлеющем небе звезды, войско, переправившееся на правый берег Дона, увидело, как огнем занялись мосты. Те самые, по коим они только что шли.
– Что за диво? – изумились многие.
Старые воины, усмехаясь, объясняли молодым:
– По приказу великого князя жгут мосты. Дабы помнили вы, удальцы-храбрецы, – коли побежите от вражеских сабель, кормить вам раков в донских омутах…
Скребли в затылке воины-небывальцы:
– Одна-ако!
На переправе уже утром, к великой радости, Бориска повстречал своего спасителя, инока Александра Пересвета. Верхом на могучем коне стоял он в стороне от общей сутолоки. Задумчиво созерцал крутящуюся густым белым туманом реку. Вспенился, кажись, вышел из берегов от беспримерного людского нашествия Дон.
Пересвет Бориске тоже обрадовался. Ликом, только что сумрачным, посветлел.
– А, крестник! Как здравствуется?
– Лучше всех! – улыбаясь, откликнулся Бориска.
– Цел ли мой подарок?
– Тутоньки! – вытащил из-за пазухи кистень Бориска. – Доброе оружие!.. А ты почто один скучаешь?
– Да вот, брат, взираю на сию реку и размышляю о Руси нашей, прошлом ее и будущем.
Морщит Бориска лоб, вспоминает:
– Кажись, из Дона шеломом воду чаял испить Игорь-князь. Да не вышло что-то…
Улыбается Пересвет наивным Борискиным познаниям:
– Али слышал?
– Старик гусляр сказывал-пел о том однажды великому князю. Я поблизости случился. Мало, однако, уразумел.
– На половцев-кочевников, что тревожили Русь до ордынцев, ходил тогда князь новгород-северский Игорь Святославич. С братом Всеволодом трубчевским, прозванным Буй Туром, племянником Святославом рыльским и со своим сыном Владимиром путивльским. Рекут*, тщился* вернуть дедину* свою – земли и город, принадлежавшие его родному деду, Олегу Святославичу черниговскому. Не во все времена, милок, лежала придавленная, как ныне, под Ордой, Русь. Некогда была грозным государством. Простиралась от далеких северных краев до самых теплых морей – Сурожского* и того, что ныне зовется Русским. Там, у этих морей, в одно из коих впадает Дон, находилась Тмутаракань*, Игорева дедина. Оттого и иносказательные его слова: «Хочу свою голову сложить либо испить шеломом Дону».
Внемлет Пересвету, широко раскрывши очи, Бориска. Любопытствует с жадностью:
– Оплошал чем Игорь-то князь?
– Вишь, вылезла тут старая, уже в ту пору злая наша хвороба. Все себе похотел. И чести, и корысти. Пошел на половцев тайком от великого князя киевского. Мол, сами с усами. Управимся! И управились. Токмо не он с половцами, а они с ним.
Вздохнул Пересвет. Помолчал. Продолжил:
– Обширны и богаты наши земли. Люди крепки. А раздоры и вражда губят. Каждый – себе. Заповедь о любви к ближнему забыли. Обо всех мало радеем. И то более на словах. Говорим одно – делаем другое. И привыкли к тому. Будто так и надо. Вот в чем беда!
И другая тоже. Чтобы все было по-княжьему. А кто поперек, того – в дугу. А то и вовсе в сыру землю. С мертвым ослушником, известно, хлопот менее, чем с живым. Лежит себе, в деревянную сорочку одетый, помалкивает! А другим урок! Придержи язык, коли жить хочешь. Сиди смирно. Что велено – исполняй. И умишком своим сирым не возносись. Ино накладно будет! За тебя думают большие люди. В ноженьки им за то поклонись. И работай-трудись на них в поте лица!
Оробел Бориска. Пересвет улыбнулся:
– Выше голову, парень! Глядишь, обойдется. Теперь же первейшее дело – тут я с великим князем Дмитрием заодно – остановить татар безбожных, проклятье и беду нашу. А коли Бог даст, и побить!
Глава 11.Поле Куликово
Словно сказочный великан расправлял плечи. Изготовлялось русское войско к бою. Земля гудела от лошадиных копыт, топота пешей рати. Трубы трубили на разные голоса, созывая воинов под их знамена. Бубны грохотали-бухали. Пели зурны*. Гул стоял тысячеголосый.
Потрясенный, застыл Бориска. Да и он ли один? Во веки веков не было такого войска на Руси!
И будто загодя, нарочно, припасла-сберегла Русская земля то поле Куликово для великого и святого дела. Позади него – Дон и быстрая Непрядва. Справа – речка Дубняк с притоками и оврагами. Слева – речка Смолка, ручейки и речки и овраги тож. Русские полки заполнили поле, и его трудно будет обойти татарской коннице. Рощицы-дубравы русским пешцам не преграда. Коли надо – подмога. А на коне татарском много ли поскачешь по лесу?
В золоченых доспехах стоял Дмитрий Иванович. Подле вернейшие и ближайшие помощники: храбрый князь Владимир Андреевич серпуховской, Дмитрий Михайлович Боброк-Волынский, воевода искусный, расчетливый, князья Всеволожские, Андрей и Дмитрий Ольгердовичи, боярин Михайло Бренк и иные. Величав и суров был князь. Не токмо его, Дмитрия московского, наступал час – всей Руси!
Над головой Дмитрия развевается черное знамя с золотым ликом Христа Спасителя. Накануне, пав на колени перед тем стягом, как пред иконою, молился князь со своим воинством. Окончив молитву, объехал он все полки, ободряя каждый полк так: «Братья милые, сыны русские, день грозный приближается – в эту ночь бдите и молитесь, мужайтесь и крепитесь. Господь с нами, сильный в битвах!»
Пять полков выставил в поле великий князь. Шестой, засадный, укрыт будет за Смолкой-рекой и Зеленой дубравой, спрятан от врага до самой крайней поры. Велено во главе его стоять князю серпуховскому Владимиру Андреевичу и воеводе Боброку-Волынскому.
Багров лицом стал князь Владимир Андреевич.
– Княже! – У Владимира дрожит голос. – Почто? За какую провинность не пускаешь в бой?
– Бой велик! – Дмитрию тягостен спор с братом на людях об уже решенном. Однако сочувствует Владимиру, разделяет его жажду биться впереди.
– Ну а коли просижу все сражение за кустом?
– Дай-то Бог! – вполне искренне говорит великий князь. И, желая прекратить лишние препирательства, кричит протяжно и громко: – По места-ам!
И коня поворотил, дабы ехать.
Однако стоят стеной перед ним князья и бояре. Великий князь огляделся вопросительно: что, мол, еще?