— Принять это? Да ты, похоже, рада, что он ушел.
Я вздохнула:
— А ты бы предпочла, чтобы я рыдала и страдала по нему до конца жизни? Мне нужно собраться с силами и начать все с начала, Люси. Вам с Викторией хорошо, у вас своя жизнь. Рано или поздно вы уедете отсюда и…
— Вообще-то, мам… — Младшенькая внезапно отложила тост и отряхнула крошки с губ.
— Да?
Что-то в ее тоне напугало меня. И выражение лица было каким-то необычным. Серьезное, нервное, возбужденное.
Мне это не понравилось. Это было похоже на волнение.
— Что?
— Ну, вообще-то я пока не собиралась тебе говорить. Но я не могу больше ждать. Это может случиться скорее, чем ты думаешь.
— Что? Что может случиться?
— Мы уезжаем. Мы это планируем. Как только мы I найдем где-нибудь…
— Мы? Кто это мы?
— Я и Нейл, конечно! Мам, ты должна была догадаться! Ты должна была понять, как мы подходим друг другу! Как только Нейл найдет место, где мы сможем поселиться, я поеду туда, найду работу и…
— Поедешь куда? — с упавшим сердцем спросила у нее я. С упавшим, тяжелым сердцем, готовым разорваться в любой момент. Моя младшенькая. Моя детка. Моя маленькая девочка. Я этого не вынесу. Я еще не готова. Это слишком скоро. Не сейчас, пожалуйста! На следующий год, а лучше через два. Тогда я буду готова. Я не стану возражать, честно, я не стану пытаться удержать ее, но только не сейчас…
— В Корнуолл, конечно! — возбужденно засмеялась она. — Я буду жить в Корнуолле с Нейлом. Мы поженимся. И у нас будет целая куча детей. Ты рада, мам? Хочешь быть бабушкой?
ГЛАВА 12
— Что такое? — Голос у Пола был раздраженный, как будто ему помешали смотреть финал футбольного Кубка.
— Ты можешь приехать? Сейчас? Пожалуйста? Дело в Люси.
— Что с ней? — Теперь он говорил резко и тревожно. Без сомнения, подозревает аппендицит или автомобильную катастрофу.
— Нет, ничего страшного, она не больна. Прости. Мне просто… нужно, чтобы ты поговорил с ней. Приезжай и поговори с ней, пожалуйста, Пол.
— Зачем?
— Пол. Я ведь не часто прошу тебя помочь, правда?
Я была удивлена собственным тоном. Думаю, Пол тоже, потому что он немедленно согласился:
— Правда. Хорошо. Я буду через полчаса.
— Один.
— Хорошо.
Через полчаса он действительно появился в дверях, тревожно наморщил лоб.
— В чем проблема? — спросил он, едва переступив порог. — Экзамены?
— Нет. Она получит результаты только в следующем месяце, но я думаю, с этим все будет в порядке. Дело в ее новом приятеле, Нейле. Она познакомилась с ним в Корнуолле и…
— Привет, пап! — крикнула Люси, спускаясь по лестнице. — Не знала, что ты собираешься зайти!
— Привет, пап! — эхом отозвалась Виктория, перегибаясь через перила. — Ты останешься пообедать?
— Нет. Я… просто приехал… повидаться. Поговорить с вами, — сказал он, нахмурившись в мою сторону. — Она не беременна? — шепотом добавил он, направляясь ко мне на кухню.
— Беременна? — спросила Люси, которая слышала гораздо лучше, чем полагал ее отец. — Кто? — Она замерла и уставилась на Пола: — Линнетт?
— Нет. Никто, — ответил он, усаживаясь у кухонного стола.
Я поставила чайник.
— Так в чем дело? — поинтересовался он, переводя взгляд с меня на Люси, с нее на Викторию и потом опять на Люси.
— Расскажи папе, — велела я Люси. — Расскажи ему про Нейла.
Виктория откусила кусочек бисквита. Она выглядела озадаченной:
— А что с ним?
— Ну вот, спасибо, мамочка! — воскликнула Люси. — Я хотела сама сказать папе, в свое время, когда я буду готова…
— Что сказать? — спросила Виктория.
— Зачем тебе надо было ему говорить? — продолжала Люси. — Подняла зачем-то шум, теперь все волнуются…
— Из-за чего все волнуются? — потребовала Виктория с полным ртом бисквита.
— Конечно, я волнуюсь! — парировала я. — Тебе всего девятнадцать, и что будет с колледжем? Неужели ты собираешься вот так запросто взять и все бросить? После такой тяжелой работы…
— Я могу вернуться в колледж позже. После родов!
Наступила тишина. Виктория подавилась бисквитом. Пол поднес руку ко лбу и слегка покачнулся.
— Боже мой, — тихонько сказал он. — Так и есть. Ты беременна.
— Нет! — раздраженно бросила младшенькая. — Пока нет.
— Что значит «пока нет»?! — завопила Виктория. — Ты нарочно хочешь забеременеть? Черт возьми, Люси!!!
— Последи за языком, Виктория, — безо всякой на то необходимости сказал Пол. — Люси, что это все значит? Почему ты хочешь бросить колледж? Мне казалось, у тебя все идет хорошо?
— Я влюблена, — удивительно самодовольно заявила Люси.
— Черт возьми! — ошарашенно повторила Виктория.
— И я буду жить с ним. В Корнуолле.
— Не думаю, — сказал Пол.
— А я думаю! — отрезала она. — И мне уже есть девятнадцать, так что я сама принимаю решения!
— Пожалуйста, — сказала я, расставляя на столе чашки с кофе, — давайте не будем ссориться. Давайте обсудим все спокойно и разумно, как взрослые.
— Тут нечего обсуждать, — процедила сквозь зубы Люси. — Я уезжаю в Корнуолл к Нейлу.
— Вы же только что познакомились. — Голос у меня дрожал.
— Ты рехнулась, — заявила Виктория.
— Заткнись, Виктория! Ты просто завидуешь, потому что Рис тебя бросил!
— Завидую? — взвилась старшенькая. — Я тебя умоляю! Мне просто жаль тебя! Тебе нужно научиться обходиться без мужчин. Это анахронизм, пережиток патриархата…
— Спасибо тебе, Виктория, — тихо сказала я.
— Я люблю его! — настаивала Люси, отталкивая чашку.
— Это просто гормоны! — опять вступила Виктория. — Правда ведь, мам? Скажи ей! Ты сказала, что знала, что все дело в гормонах, каждый раз, когда я влюблялась. Ты должна была сказать об этом мне, и сейчас ты должна сказать Люси! Давай, говори!
— Виктория, неужели ты думаешь, что Люси прислушается хоть к одному моему слову? — шикнула я. — В отличие от тебя?
— Я не была такой дурочкой. Я не собиралась уезжать в Корнуолл и заводить детей…
— Ты не любила по-настоящему, — бросила ей Люси.
— И ты тоже! — не выдержала я. — Это тебе только кажется. Ты просто так думаешь!
— Да что ты об этом знаешь? — едко спросила Люси.
Пол поднял брови.
— Я-то знаю, — ответила я, слегка покраснев, — поверь мне.
— Послушала бы ты маму, — агрессивно заявила Виктория, — она знает о жизни больше твоего. Она старая.
Ну не такая уж старая, черт побери.
— Никто не знает, что я чувствую! — возопила Люси. — Только Нейл меня понимает!
Ох, избавьте меня от скрипки, ради бога.
— Спасибо тебе большое, — произнесла я капризным тоном мученицы. — Значит, я тебя не понимала, когда среди ночи ты плакала от голода, или когда в два года ты испугалась пылесоса, или когда ты отказывалась идти в садик, потому что Джейсон Джонс смеялся над твоими красными туфельками…
— Ты знаешь, о чем я, — вздохнула младшенькая. — Ты же знаешь.
Да, конечно, я знаю. И Виктория тоже, несмотря на то, что в последнее время ее позиция в корне изменилась. И Пол, возможно, знает даже лучше нас всех, потому что это именно он после всего, что было сказано и сделано, ушел от жены, с которой познакомился чуть ли не ребенком, и стал жить с женщиной, заразившей его тем самым безумием, которое сегодня демонстрирует нам его младшая дочь. Не знаю, подумал ли Пол о том же или просто решил избрать другую тактику, но внезапно он сделал глубокий вдох, глотнул кофе и начал все сначала:
— Хорошо, Люси. Скажем прямо. Мы все понимаем твои чувства…
Но не успел он закончить, как зазвонил телефон и Люси бросилась к нему со скоростью опытного регбиста.
— Нейл! Привет, дорогой! — услышали мы, и дверь за ней захлопнулась.
— Я не могу больше этого выносить, — сказала Виктория. — Я ухожу. Пока, папа.
— С кем она гуляет, — спросил Пол, глядя, как она садится в свою машину и уезжает, — теперь, когда с мужчинами покончено?
— С подружкой, Хейли. Они развлекаются, пьют и танцуют. — Я улыбнулась: — Уверена, это просто очередная фаза. Как только появится мало-мальски симпатичный молодой человек, вся эта ненависть к мужчинам немедленно вылетит в окно.
Но я думаю, ей полезно некоторое время побыть одной.
Пол поежился. Я помолчала и пристально посмотрела на него.
— Иногда очень приятно побыть одинокой девушкой, — сказала я. — Помогает во всем разобраться. Выяснить, что ты собой представляешь, не как часть пары, а сама по себе.
— Правда? — сказал он, глядя на меня так же пристально.
— Да.
— Ты выглядишь совсем по-другому, — заметил он после паузы. — Лучше.
— Все так говорят. А что, раньше я выглядела настолько ужасно?
— Я не это имел в виду. Я просто хотел сказать, что ты стала лучше выглядеть.
— Я бегаю. И лучше питаюсь. Так посоветовал врач. Только с релаксацией не справляюсь. Музыка напоминает мне о курсах для беременных.
Пол засмеялся.
— Что же мне делать с Люси, Пол? — В горле у меня был комок. Курсы для беременных были кошмаром, роды хуже любого кошмара, но посмотрите, что получилось в результате. Лучшие две вещи в моей жизни. Я не могла потерять младшенькую именно сейчас, понимаете? Но и остановить ее я тоже не могла! — Ей девятнадцать. Она взрослая. Если она будет настаивать…
— Послушай. — Пол сел рядом со мной и взял меня за руку. Я тупо смотрела на это. Казалось странным сейчас, через столько времени, видеть его руку, сжимающую мою, как будто он до сих пор волнуется за меня. Как будто он никогда не говорил мне тех ужасных вещей о том, что я отравила Линнетг и кота. — Я не думаю, что нужно сражаться с ней, — ласково сказал он. — И если мы будем возражать, она только скорее убежит к этому парню.
И будет крепче держаться за него.
— Так что же нам делать? Просто отпустить ее? Она его едва знает…
— Отпусти ее, и пусть живет у твоей сестры. Бев ведь не будет возражать, правда? Тогда Люси получит столько Нейла, сколько захочет, и ей не надо будет срочно переезжать к нему…