Но однажды все изменилось. Нас опять заперли в комнате, но на этот раз Лиза тихо уселась на полу, а не кинулась к книжному шкафу, чтобы лишить меня очередной истории или очередного мостика в иной мир. Она молчала, молчала, а затем внезапно едва слышно заплакала. Оказалось, родители Лиз разводятся. Мы говорили целый день, а после она ни разу не рвала мои книги.
— Я виделась с мамой. — Шепчет девушка. — Она потолстела. А знаешь, какого цвета у нее теперь волосы? До сих пор прийти в себя не могу.
— Какого?
— Жду вариантов.
— Рыжие?
— Нет.
— Черные?
— Тогда я бы не обратила внимания.
— Мне даже подумать страшно, — я устало хмыкаю. Мамаша Лиз бросила семью ради молодого дизайнера, одевающегося в обтягивающие легинсы.
— Они фиолетовые, Дор. Почти розовые.
— Что?
— Да. Она толстая и сумасшедшая, а еще у нее проколот живот и татуировка на шее.
— Не может быть! Ты серьезно?
— Конечно, я серьезно. Зачем мне придумывать? Я хотела сбежать, но ее охрана меня окружила со всех сторон. И у меня есть подозрения, что они не ее оберегают от людей, а людей от нее. Ее пример заразителен. У муженька точь-в-точь такие же волосы, только на подбородке. Представляешь? Модные тенденции — сжечь бы их к черту.
— Ну, возможно, — протягиваю я, — твоя мама просто ищет себя.
— В сорок шесть?
— Никогда не поздно, Лиз. К тому же, я читала, что фиолетовый цвет — цвет таинств и самопожертвований.
— А еще этот цвет — цвет депрессии. В следующий раз придется ехать на похороны ее совести и вкуса. Я пробыла с ней почти все лето, а мы толком и не поговорили. Постоянно был рядом этот умалишенный дизайнер. Ты бы видела, какую одежду он шьет.
Я усмехаюсь, а потом вдруг почему-то вспоминаю Эриха. Вспоминаю, как зашивала его рану, как укрывала теплым одеялом… Встряхиваю головой и сцепляю в замок пальцы, ощутив себя вновь грустной и потерянной. Когда этот человек испарится из моих мыслей?
— Ты чего? — спрашивает Лиз.
— Я?
— Нет, я. Ты мнешь ладони, значит, тебя что-то волнует.
— Просто… — запинаюсь и поджимаю губы, — многое произошло, пока тебя не было.
— Да уж. Я слышала о стипендиях. Мой отец в ярости! Он перевернул сегодня стол в кабинете, представляешь? Я его таким давно не видела.
— Людям не по нраву, что Нижний и Верхний Эдем сталкивают.
— Не просто сталкивают. Нас заставляют контактировать, принимать друг друга. Это ведь чушь, согласись. Кому нужны-то проблемы? Трудно представить, во что превратится университет, когда приедут эти дикари.
— Они не дикари.
— Откуда знаешь? Будто бы общалась хотя бы с одним из них.
— Общалась, — вдруг горячо восклицаю я и вижу, как лицо подруги вытягивается. Тут же я жалею, что не прикусила язык. Черт. — То есть…, я…
— Подожди. Что? Ты серьезно? — Лиз округляет глаза. — Не шути так, подруга.
— Это вышло случайно!
— О, нет. Не может быть…
— Его ранили. На площади, и он почему-то оказался здесь. Я помогла ему.
— Святая Мария и Иосиф, — задыхается девушка, — ты спасла жизнь одному из них? О, твой отец сдерет с тебя шкуру! О чем ты только думала?
— Никто об этом не знает. И не узнает.
— Адора, иногда мне кажется, что у тебя не все в порядке с головой. У меня даже есть своя теория на этот счет.
— Какая еще теория?
— Теория о том, что тебе жить надоело, и ты пытаешься накликать неприятности. Как ты думаешь, спас бы он тебя, если бы ты в этом нуждалась? Нет. Дикари только и думают о том, как бы сжить нас со свету. Вспомни, что они сделали с Джорданом? Или же ты уже забыла, как весь городок стоял на ушах?
— Джордан был идиотом.
— Если бы всем идиотам ломали ноги, Верхний Эдем славился бы инвалидами.
— Он сам напросился, как и каждый, кто ходит на площадь, махать кулаками.
— И, тем не менее, это не помешало тебе спасти дикаря. — Хмыкает Лиз. — Сама себе противоречишь, Дор. И где он сейчас?
— Не знаю.
— Как это не знаешь?
— Мы не виделись почти месяц. Думаю, он вернулся к своей семье.
— И какой он? Неотесанный, верно? Папа говорит, что они варятся в своей злости, и им нельзя доверять. Нечастные люди.
— Он был вполне нормальным, — осторожно шепчу я.
— Нормальным? Это как вообще?
— Он не кидался на меня и не орал, и он воспитанный, пусть немного грубый. У таких людей много достоинств, Лиз. Я уверена, он никогда бы не сделал мне больно.
— О, ты его защищаешь.
— Нет! Он просто… — глубоко выдыхаю, — он заставлял меня смеяться.
— Это не так-то сложно, когда хорошо тебя знаешь.
— Выходит, случайный незнакомец знал меня лучше остальных.
Подруга недоуменно отворачивается и начинает кусать губы. Она всегда так делает, когда волнуется. Во время итоговых тестов ее губы в мелких красноватых трещинках.
— Тебя всегда тянуло к ним, ты сумасшедшая, Дор.
— Все в прошлом.
— Но ты думаешь об этом до сих пор.
— Не думаю, — вру я и громко выдыхаю. — Давай мы сделаем вид, что я тебе ничего не говорила. Лучше пойдем на улицу, погода — замечательная, а уже через пару дней времени на прогулки не будет.
— Это у тебя его не будет, — отмахивается Лиз, смеясь. — Я не так помешана на учебе.
Это потому, что ты не пытаешься сбежать от своей семьи, а я лучше погрязну лицом в книгах, чем выплыву наружу и столкнусь взглядом с родителями и братом. Каждый раз это предотвращает конфликты и ненужные встречи, и я отчаянно поглощаю знания, ведь у меня нет иного выхода. Только так я оказываюсь вдалеке от своей семьи, и только так мне не приходится ощущать себя брошенной и покинутой.
Я не произношу мыслей вслух.
Утром понедельника я надеваю белую юбку-карандаш и черный пиджак, под стать университетской форме. На груди у меня герб Андреа Висконти, маркиза Миланского, на котором изображены два льва, держащих корону. Волосы я сплетаю в косу. Она выходит пышной и блестящей от солнца, будто я вплела золотистые нити.
Университет Висконти — исследовательский университет, расположенный на берегу Броукри к северу от стены. Средневековый фасад вводит всех заблуждение, поскольку за ним прячется современное здание — сердце университета. Большинство ребят, так же как и я, прячутся от родителей в библиотеке, — такой же широкой, как и река, на которой стоит наш город, — или в исследовательских центрах. В коридорах всегда полно людей, одетых в черно-белую форму, с яркими гербами на груди, смеющихся и молчащих, избалованных и застенчивых, счастливых и одиноких. Здание высокое с куполообразной крышей и пятью колоннами, удерживающими массивную, желтовато-серую конструкцию, а перед главным входом расположена квадратная мини-площадь, где часто собираются студенты до начала семинаров или лекций. Сегодня здесь не найти свободного места. У ступеней столпились репортеры, то и дело щелкают вспышки камер, и стоит такой гул, что я невольно морщусь и прикрываю ладонями уши. Просто невыносимо.
— Говорят, они скоро прибудут, — сообщает Лиз. На ней черная блуза и белые штаны с завышенной талией. В руках подруга сжимает несколько книг. — На улице даже учителя, а в здании так пусто, что можно услышать дыхание охраны.
— Тогда пойдем внутрь, у меня болит голова.
— Не хочешь их увидеть?
— Они не экспонаты в музее.
— Ты как всегда недовольна, да? — спрашивает Мэлот, внезапно появившийся рядом. Он засовывает руки в карманы идеально-выглаженных черных брюк и усмехается. — Ты и не думаешь, улыбнуться, верно.
— Я хочу уйти.
— Говорят, с нами будет учиться сын Ривера.
— Что? — Лиз округляет глаза. — Сын «палача»? Куда смотрит Канцлер, я не понимаю!
— Я слышал, он бешенный.
— Мой отец придет в ярость. Что если этот сынок накинется на нас?
— Люди из Нижнего Эдема — не звери, — вспыляю я. — Они ничего нам не сделают. Не хочу толпиться здесь. Я пойду в здание.
Тяжело выдыхаю и прорываюсь к главному входу. Людей так много, что я то и дело спотыкаюсь о чьи-то ноги. Наверно, на ступенях собрались все студенты, преподаватели и обслуживающий персонал университета. С красными от волнения и любопытства лицами они стоят и смотрят в сторону главной дороги, откуда должен приехать автобус с новыми учениками. Выглядит это смешно и нелепо, будто изголодавшиеся люди глядят на небо и ждут ливня, который спас бы их урожай. Возникает вопрос: кто же здесь дикари? Каждый второй — ребенок обеспеченный и самовлюбленный. Остальные — еще более богаты. И, все же, это не мешает им смотреть на изгиб дороги, как на Манну Небесную, словно ничего у них больше в жизни интересного не происходит. Хм, возможно, так и есть, и я зря гляжу в их возбужденные лица с отвращением.
Наконец, оказываюсь внутри. Вздыхаю и наслаждаюсь тишиной. Мои туфли стучат о мраморный пол, сводчатые потолки сверкают в лучах раннего солнца, которое освещает фрески удивительной красоты. В стенах университета я ощущаю себя мелкой песчинкой в огромном мире, полном загадок и тайн. По коридорам витает запах знаний. Никто никогда меня не понимает, но я точно знаю, как пахнет учеба. Она пахнет новыми или же старыми книгами, она пахнет деревянными шкафами, карандашной стружкой и чернилами. Никто не смог бы описать свои чувства, который он испытывает, когда поднимается по широким лестницам, касается пальцами гладких, немного стертых перил. А я могу. В моей груди не просто становится тепло, там взрывается пламя, которое заставляет меня чувствовать себя живой. Здесь я — не тень. Книги всегда примут, независимо от того, какой ты человек, что ты любишь, и где живешь. Для книг — все равны, и любой способен окунуться в мир науки или литературы, оказаться посреди географических карт или углубиться в изучение своих же клеток. Ведь учеба — это квест, который должен пройти каждый. Повсюду разбросаны подсказки, на книжных полках есть ответы, тебе остается только носиться по этажам и не терять ни минуты, поглощая все больше и больше.