Не обращая внимания на сарказм в голосе Уолтера, Мелани обернулась к нему, всем видом выражая благодарность. Через три недели Гарри придется оставить их в покое. Словно камень свалился с ее сердца. Все остальное ерунда по сравнению с тем, что они с Кэрол наконец свободны от Гарри… Свобода! Как прекрасно звучит это слово! А скольким пришлось пожертвовать, чтобы произнести его!
— Спасибо тебе, Уолтер. Это очень мило с твоей стороны, — сказала Мелани, но улыбка застыла на губах, когда она встретила его холодный взгляд.
— Полагаете, я забыл о цели вашего союза, миссис Стоун? Особенно после того, как вы дали понять, что других целей быть не может.
Мелани бросила взгляд в сторону Кэрол и Рональда.
— Они могут услышать…
— Боже мой, — произнес Уолтер с преувеличенной тревогой, — разумеется, не стоит разочаровывать дорогого Рональда.
Мелани разозлилась.
— Уолтер, не начинай…
Глаза его потемнели, но заговорил он спокойным тоном:
— По-моему, этому браку не хватает честности. — Голос его звучал надменно. — Я, по крайней мере, не берусь за дела, которые не намерен довести до конца.
Мелани вспыхнула от обиды и смущения. Не она была инициатором ночного эпизода, и это ему прекрасно известно! Но в присутствии Рональда и Кэрол у Мелани не было возможности ответить. Она ограничилась высокомерным недоумением на лице и поспешила отвернуться.
— Пожалуй, пойду прогуляюсь по берегу, — громко произнесла она, оставляя почти нетронутый стакан на столе.
Кэрол возмутилась.
— Мелани, а ужин?..
— К ужину вернусь! — крикнула она на ходу, сбегая по ступенькам, ведущим к пляжу.
За полчаса она успела забрести так далеко, что к ужину явно не успевала. Да и не сожалела об этом. Она успокоилась и возвращаться на поле битвы не хотелось. Вечер выдался волшебный, полная луна заливала молочным светом белый песок. Прохладный ветер навевал умиротворение, тихие волны ритмично набегали на берег. Здесь она, пожалуй, могла отрешиться от всего, даже от мыслей об Уолтере. Так зачем же возвращаться? Лучше идти и идти… Вернуться — значит снова бередить душу. И дело не только в Уолтере. Ее мучило чувственное влечение к нему. Черт возьми! Она вышла замуж, чтобы стать хозяйкой собственной жизни, а не… рабой чувства!
Но возвращаться придется. Кэрол будет волноваться. Мелани нехотя повернула обратно, наслаждаясь последними минутами покоя. В начале лета на пляже было многолюдно. Отовсюду доносился веселый смех. Она уже почти дошла до дома, когда увидела их. Ее внимание привлек смех малыша, такой счастливый, довольный и жизнеутверждающий… и тогда она увидела их. Они стояли у кромки воды и смотрели на залитый лунным светом залив, три красивых силуэта составляли очаровательную картину. Светлые волосы невысокой стройной женщины переливались в лунном свете. Высокая фигура мужчины поражала физической мощью. Идиллию подчеркивала хрупкая фигурка маленького мальчика, сидящего у него на плечах, чей смех далеко разносился над морским простором.
Мелани ни минуты не сомневалась, что этот мужчина Уолтер. Она отчетливо разглядела его лицо — он улыбался так, как никогда не улыбался ей.
На белокурой головке мальчика была надета набекрень красная бейсбольная шапочка, его ручонки прижимались к высокому лбу Уолтера. Улыбка не сходила с его лица. Трейси шла рядом, одной рукой придерживая малыша за босую ножку. Мелани почувствовала себя человеком, который вторгается в чужой мир людей, связанных физической и духовной близостью. Слава Богу, что они не заметили ее. Они прошли мимо бассейна Стоунов, а потом, словно в конце фильма, растворились в темноте, за кадром, и Мелани осталась наедине с собой, застыв в неподвижности. Ноги ее глубоко погрузились в песок, волны плясали вокруг щиколоток. Значит, и Уолтер пропустил ужин, почему-то подумала она. А может, он ужинал с Трейси и мальчиком? Она представила уют домашней атмосферы в гостиной, где звучал детский смех, а потом настойчивые просьбы прочитать на ночь, ну, пожалуйста, еще одну сказку…
Потом она куда-то шла и неизвестно почему плакала.
— Это секрет, — сказала Кэрол, которая держалась за маленький белый плотик и медленно плыла в голубой воде бассейна. Ее мокрые волосы цвета граната вспыхивали на солнце. — Рональд взял с меня обещание, он мужчина и не понимает, что ты обязательно должна знать…
Господи, что еще? — подумала Мелани, и сердце ее тревожно сжалось. Может, ей лучше не знать?
— Нельзя нарушать обещания, Кэрол, — нравоучительным тоном, который сама ненавидела, сказала Мелани, плывя рядом с сестрой. Не хочет она знать никаких секретов. Ей вспомнился вчерашний вечер и сцена ночью. После того, как она увидела Уолтера с Трейси на пляже, Мелани решила, что притворится спящей, но к тому моменту, когда он поднялся в спальню, было далеко за полночь и она так измучилась, что не владела собой.
— Где ты был? — Она понимала, что ведет себя как сварливая жена, но ничего не могла с собой поделать.
— Гулял. — Он бросил на нее безразличный взгляд и начал расстегивать рубашку. — С друзьями.
— Так поздно?! — Голос звучал как натянутая струна.
Он снял рубашку.
— Не видел причин торопиться домой.
Его безразличный и монотонный голос сводил Мелани с ума, внезапно ей захотелось сорвать с него маску игрока в покер, хотелось, чтобы он возмутился и не смотрел на нее, как на пустое место. В конце концов, она все-таки его жена.
— Ах, вот что. Конечно, тебе не составит труда найти кого-нибудь… с кем тебе будет… веселее.
Он вышел в ванную, ничего не ответив, и она до боли прикусила губу. Молчание затягивалось.
— Так что, нашел?
Он вернулся в длинном бархатном халате черного цвета.
— Фактически, да. Но какая тебе, черт возьми, разница. — Он прислонился к двери и удивленно смотрел на нее. — Разве тебе не все равно?
Она не нашлась что ответить и только молча смотрела на него, жалея, что так легко теряется под его взглядом. А он как будто получал удовольствие от ее растерянности. Он сел на кровать, откинул атласное одеяло, из-под которого показался уголок ее розовой шифоновой сорочки. Неприятная ухмылка мелькнула на его лице.
— Так в чем дело? Почему тебя интересует, с кем я развлекаюсь?
Она подтянула одеяло повыше, словно защищаясь.
— Меня это не интересует. — Она вздернула подбородок.
Он взял ее пальцами за подбородок.
— Правда? Тогда почему ты дожидалась меня? — Уолтер провел ладонью по ее нежной шее. — Или, может, ты передумала… и хочешь развлечься?
Мелани разозлил его снисходительный тон, и она оттолкнула его руку.
— Вряд ли! Просто мы еще не получили одобрения адвоката, и я не позволю тебе шляться, поскольку из-за этого могут расстроиться наши дела. Слишком многое поставлено на карту.
Жесткая линия рта и потемневшие глаза свидетельствовали, что теперь разозлился он.
— Ты всегда зришь в корень, не так ли? У тебя милое, ангельское личико, но вместо сердца калькулятор, чего ж удивляться, что я не тороплюсь домой?
Она гордо встретила жесткий взгляд карих глаз.
— В таком случае я удивлена, что ты вообще вернулся.
— Я тоже! — бросил он резко.
Но он возвращался каждую ночь. И каждую ночь они лежали рядом, так близко, что она ощущала тепло его тела, и так далеко, словно находились на разных материках. Он засыпал, она определяла это по частоте дыхания. Иногда Мелани хотелось повернуться, чтобы рассмотреть его лицо во сне, но она боялась, что он может застать ее за этим занятием. Так она проводила всю ночь, свернувшись калачиком и глядя в окно, пока не всходило солнце, тогда она тоже, наконец засыпала. Вот такое у нее замужество. А чего она ждала? Какие девичьи мечтания скрывались за ее, как она полагала, вполне прагматичным решением выйти замуж за Уолтера Стоуна? По этому вопросу Мелани не решалась обратиться к своему сердцу…
— Мелани, ты слушаешь меня? — Голос Кэрол достиг ее слуха словно издалека. Мелани поспешно нырнула, чтобы вырваться из плена одолевших ее мыслей, и быстро вынырнула. Солнце безжалостно обрушило на ее плечи свои лучи, а мозг безжалостно сверлила открывшаяся истина.
— Невыносимо жарко, — сказала Мелани, чтобы сменить тему. Она плеснула себе в лицо. — Лучше вернуться в дом. — Мелани запрокинула голову к ослепительно голубому небу. — Может, ураган все-таки двигается на нас? Рональд говорит, что перед ураганом жара становится невыносимой.
— Не пытайся испортить мне настроение, — недовольно сказала Кэрол. — Ураган застрял на Багамах и, похоже, навечно. И вообще, не разбираюсь я в этих координатах! — Разделавшись таким образом со стихией и сомнениями Мелани, Кэрол высунула из воды ногу, чтобы проверить, как смотрится новый лак на ногтях. — Все равно я расскажу тебе, не пытайся меня остановить.
Мелани вздохнула и сдалась.
— Ладно, — сказала она, устроилась на ступеньках бассейна и отжала концы волос. — Рассказывай свой секрет.
— Ну вот, слушай, Рональд собирается устроить прием в твою честь.
Мелани даже не сразу поняла — настолько далек был этот невинный секрет от тех ужасов, что представлялись ей в воображении. А когда поняла, рассмеялась. Впрочем, Кэрол не могла знать о существовании Трейси.
— Прием? В честь меня?
— В честь тебя и Уолтера, в честь новобрачных! — Кэрол засмеялась, в этом слове ей чудилось много романтики. — Рональд задумал его как сюрприз, но я-то знаю, что тебе нужно новое платье, поэтому решила открыть тебе этот секрет. Только меня не выдавай.
— А Уолтер знает?
— Нет. — Вид у Кэрол был довольный. — И ты не проговорись ему в постели ненароком.
Можно подумать, у нее есть такая возможность…
— Не скажу, — пообещала Мелани. Напоминание о ее одиночестве в постели с Уолтером причинило боль. — И когда состоится прием?
— В субботу, — шепнула Кэрол, глазами показывая на противоположный край бассейна.
Мелани посмотрела туда и ухватилась за обжигающий поручень лестницы, сердце ее забилось — там стоял Уолтер. Он никогда не появлялся здесь в этот час. Судя по выражению лица, он тоже удивился, увидев ее. В синих плавках, он был похож на мужчину с рекламного проспекта. Широкие плечи, узкие бедра и сильные длинные ноги. Все вокруг с его появлением приобрело оттенок нереальности: пронзительная голубизна неба, поразительная белизна облаков, нежный шелест листвы…