На кухне он вальяжно развалился на табурете, выложил на стол курительную трубку и принялся методично её набивать. Справившись, отхлебнул кофе и затянулся.
– Гордончик. Ты что это удумал? На кухне курить?
– Мать, уймись. Это – трубка. Предмет статусный и не терпящий суеты.
– Так что ж теперь – в хате дымить? – мать открыла форточку, дохнуло ноябрьским холодом. – И денег, наверное, стоит предмет твой.
Гордон раздражённо вздохнул.
– Мне имидж нужен, понимаешь? Чтобы пришёл я в издательство, и сразу все увидели – солидный человек.
– На кой тебе то издательство? Мы, вот, сами уже две книги твои напечатали.
– Ну и толку с того? Ты хоть кому-нибудь ещё продала мою книжку?
– Так кому ж я продам? – хлопнула мать глазами. – У меня ж все друзья – старики и старухи, а пенсии у них, сам знаешь, какие.
– У них есть дети с нормальными зарплатами, – отмахнулся Гордон. – Первую же у тебя покупали.
– Купил кое-кто… – мать обмякла и уставилась куда-то в угол.
– Ну-у? А теперь что? Не можешь объяснить, что продолжение вышло? Где всё на порядок круче, чем в первой книге? Первую они хоть прочитали, пенсионеры твои? Или у них уже мозги от старости расплавились?
– Гордончик…
– Что, Гордончик? Что, Гордончик? Если ты не в состоянии даже книгу продать, не мешай мне работать над имиджем. Они должны понять, что к ним пришёл гений. С первого взгляда, понимаешь? Они всяким бездарям гонорары платят, а я вынужден ночами тачки таскать. Это справедливо, по-твоему?
– Да что ж я могу сделать, – мать поджала губы, – я, вот, вчера Гастонычу говорю: купи книжку, хорошая. А он мне: а в этой тоже запятые как зря расставлены?
– Что-о-о-о? – Гордон едва трубку не выронил. – Он с ума спятил, дурак старый? Кому вообще нужны те запятые? Сюжет! Сюжет – главное. Он догадался, кто убийца? Он вообще хоть что-нибудь в замысле понял? Кретин. Запятые ему не нравятся. Да я ему все зубы пересчитаю, когда встречу.
Гордон вскочил, пнул в сердцах табурет и бросился вон из кухни.
– Гордончик… Кофе… – понёсся в спину скулёж.
Гордон закрылся в комнате и гневно вышагивал из угла в угол. Запятые им не нравятся. Что они вообще понимают? Для запятых корректоры существуют и редакторы, а дело гениев – скользить за полётом мысли. Творить. Писать о высоком. За-пя-тые… Он с трудом сдержался, чтобы не сплюнуть на пол.
– Гордончик, у тебя всё хорошо? – мать скулила за дверью.
– Отстань от меня. Всё прекрасно!
Задолбала. Как же она задолбала. Гордон Маслёнов мечтал о времени, когда станет богатым и знаменитым. Однажды издательства выстроятся в очередь за его рукописями, однажды его труд оплатят по достоинству, и тогда он купит большой особняк, наймёт прислугу, чтобы готовила-убирала-стирала, и наконец сможет работать в тишине. В достойных гения условиях.
Котёнок, чёрт знает как просочившийся в комнату, взметнулся на настенный ковёр, оттуда плюхнулся на кровать и зарылся в подушки.
– Развела живности, дура старая! – зарычал Гордон.
За дверью красноречиво всхлипнули.
Гордон распахнул окно, высунулся и затянулся трубкой. Иногда он завидовал младшему брату. Свалил на съемную хату и не выслушивает каждый день этих сюсюканий с причитаниями. Он бы и сам ушёл, оцени хоть один издатель его талант. К слову, о брате…
Гордон резко выпрямился.
Как же он раньше об этом не подумал?
– Тяжела участь гениев! – Гигант Мысли развалился на диване, разметав полы серого плаща, Грегори и Горочке достались места на стульях. – Наша участь оставаться непонятыми и непризнанными. И раз уж ты, Грегори, теперь с нами, включайся в работу. Надо придумать, как доказать всему миру, что наш владетель – гений.
Грегори почесал междуусие и оглядел тараканов.
– Серьёзная задачка. Насколько я понял, Горочка – типичный маменькин сынок. А твоя функция…
– Внушать владетелю, что он – гений!
– Хм. Но это же не всегда полезно.
– Что-о? – серый таракан вскинулся на кровати. – Я – Гигант Мысли! Я – одна сплошная польза!
– Хорошо. Внушил ты владетелю, что – гений. И чего он в результате добился?
Гений Мысли поник, потеребил полу плаща.
– Добьёшься тут, когда вокруг одна серость. Только и знают, что критиковать и с советами дурацкими лезть!
– И что же советуют?
– Да ерунду всякую! Недостойную гения. Я её даже не слушаю.
– А может, стоило бы? Я понимаю, что ты Гигант Мысли и всякое такое, но вот я, к примеру, курительный таракан. По идее, я должен только и делать, что внушать владетелю желание курить. Но когда мой самый первый владетель слёг с сердечной хворью, я ушёл из его сознания.
– И бродишь теперь как неприкаянный по межсознанию! – хихикнул Горочка. – Очень умно.
– Видишь ли, если бы мой владетель умер от никотина, я бы всё равно без дома остался…
– Постой, постой, – Гигант Мысли подался вперёд, – да ты никак мне на дверь указать пытаешься?
– Что ты! Совсем нет. Я лишь хочу сказать, что иногда нашему брату надо чуть-чуть отойти в сторонку. Был у меня один знакомый таракан – он именно так и поступил, когда его владетель оказался в трудном положении.
– А теперь ты мне указываешь на плинтус?! – Гигант Мысли вскочил, расправил плащ и серой тучей двинулся на Грегори. – Да я тебя щас самого! Под плинтус! Или – куда поглубже…
– Под плинтусом курить неудобно. И несолидно. Владелец наш будет глупо выглядеть, – Грегори не шелохнулся. – Ты мне вот что скажи. Ты сам-то уверен, что наш владетель – гений?
– А какая разница? Моё дело внушать, а не анализировать. А ты всё-таки задаёшь много неудобных вопросов, – Гигант Мысли прищурился. – Сдаётся мне, Великое Сознание что-то напутало с моим заказом…
Грегори вздохнул, но предпочёл промолчать. К столь скорому возвращению в межсознанье он был не готов.
– Слышь, брателло, ты ведь в какой-то газетёнке работаешь, верно?
В трубке повисла пауза.
– В журнале «Под микроскопом».
– Зашибись. А напиши про меня статью, а? У меня уже вторая книжка вышла. Напиши рецензию или там обзор моего творчества сделай.
Вторая пауза тянулась дольше первой.
– Послушай, я отвечаю за рубрику «Жизнь города»…
– Супер! Напиши о том, что в нашем городе живёт гениальный писатель – Гордон Маслёнов. А давай я тебе интервью дам, а? Хошь, к тебе в редакцию приеду, где вы там сидите? Книг привезу, подарок сделаю журналу вашему. Пусть читают. Я, между прочим, трубку курительную купил. Теперь, знаешь, как солидно выгляжу? У вас фотограф есть? Сфоткаете меня для интервью с трубой.
– Послушай, – на этот раз брат ответил мгновенно, – я не могу ставить в номер всё, что мне вздумается. Я должен обсудить твоё предложение с главным редактором, и если она утвердит…
– Так обсуди. Скажи, что крутой писатель даёт интервью вашему журнальчику. Не. Не так. Скажи, что сам Гордон Маслёнов, автор крутых детективных романов, готов дать интервью. Время нашёл. И книжку дарит. Даже две. К ней что, каждый день с такими предложениями приходят? Может, меня даже на обложку вынесут.
– Это вряд ли.
– Да ты поговори сначала! Шутник.
– Хорошо. Меня главред вызывает.
– О, вперёд. Скажи, что гордость нашего города…
– Я понял.
– Или я сам могу с ней побазарить.
– До связи.
Гордон Маслёнов радостно потирал ладони. Конечно же, ему нужно засветиться в прессе. Пусть для начала всего лишь в рубрике о жизни города, как городская достопримечательность, хе-хе. Но потом его заметят, станут приглашать в другие издания – по-настоящему солидные. Надо будет обязательно дать ссылку на свой Фэйсбук. У него там уже есть пара поклонников, не далее как сегодня один написал: «Пеши есчо». Но после интервью их станет больше. Намного больше!
Кстати. Нужно сообщить о предстоящем интервью. Гордон бросился к компьютеру, вошёл на свою страницу и возбуждённо застучал по клавишам.
– Гордончик, это Гошка звонил? Он придёт ужинать сегодня? Я борща наварила, звала его.
– Не знаю, мать, не до борщей нам. Я звездой журнала стану!
– О, как. Ну, ты иди поешь перед работой. А то на голодный желудок много тачек не укатишь.
– Ничего ты, мать, не понимаешь. Тебе лишь бы жрать, – скривился Гордон, запостил сообщение о будущем интервью, после чего всё же поплёлся на кухню.
Грегори уныло топтался у входа в родственное сознание.
С одной стороны, ему давно хотелось посмотреть, кто обитает в голове у брата Гордона – ещё со времён, когда он жил со стариком Гастонычем. С другой стороны, задание, с которым его в эту голову послали, было не из приятных.
– Пойди и убеди этих неразумных насекомых склонить владетеля на нашу сторону! Меня они совсем слушать не желают. А ты солидный, с трубкой.
Грегори вздохнул.
Он прекрасно понимал, почему тараканы брата «совсем слушать не желают» Гиганта Мысли, но снова остаться без дома тоже не хотел. Поэтому постучал в дверь.
Ему открыл юный таракан с ромашкой в петлице пиджака баклажанного цвета. За его спиной, на кровати виднелся другой таракан – солидный, с газетой в руках.
– Гоша, к нам гости, – обернулся на него юный.
«Странно, – подумал Грегори, заходя в квартиру, – почему один молодой совсем, а второй…» Он пригляделся к Гоше и понял, что тот тоже весьма юн, просто… вид на себя такой напускает, что ли? Смотришь и веришь: перед тобой не мальчик зеленый, а муж солидный и уважаемый! Что ж, разъясним со временем, тот ли он, кем казаться старается?
– С чем пожаловали? – спросил между тем Гоша.
Юный представился Жоржиком и тоже уселся на диван.
– Кхм. Я из сознания брата вашего владетеля…
– Это я вижу.
– Я, конечно, очень извиняюсь за беспокойство, – Грегори теребил в руколапах шляпу. – Но я здесь не по своей воле. Они хотят… То есть – мы хотим… Нам нужна ваша помощь – нужно, чтобы вы повлияли на своего владетеля. Чтобы он непременно сделал интервью с нашим владетелем.