Толпа, окружавшая нас, с шумом выдохнула, и повара-норвежцы загудели, как будто торговались на рыбном привозе где-нибудь у себя в Тронхейме. Мой ход был сделан с таким напором и уверенностью, что на мгновение показался зрителям переломным моментом партии.
До этой минуты позиция на шахматной доске была в пользу Дэйва: у меня было на три пешки больше, но у него оставался конь, который в этом эндшпиле более заслуживал прозвище «конь-огонь». В середине партии я решил обострить вязкую позиционную борьбу и проверить Дэйва на прочность, но он с успехом выдержал предложенный темп и вышел из схватки с перевесом в качестве фигур.
Дэйв бывал на Эвересте десять раз, я – дважды. Возможно, по мнению врачей, у нас с ним после таких нагрузок на клетки головного мозга было не так уж и много шансов попасть в финал шахматного турнира среди 89 человек, которые застряли на две недели в непогоду без связи с большой землей на чилийской полярной станции в Антарктиде.
Почему 89 человек застряли в Антарктиде на Рождество
Все 89 человек, которые находились сейчас на чилийской полярной станции, приехали сюда с разными целями. Но причина, по которой они не могли выбраться из Антарктиды, была для всех одна: боковой ветер на взлетно-посадочной полосе Пэтриот-Хиллс, который не давал самолету возможности для безопасной посадки.
Кто-то прилетел сюда для того, чтобы совершить восхождение на высочайшую вершину Антарктиды – массив Винсон. Кто-то – чтобы отметиться на Южном полюсе, или слетать на экскурсию в колонию императорских пингвинов. Были и такие, кто прилетел на белый континент буквально на полдня, чтобы пробежать так называемый «ледовый марафон» – 42 километра по специально проложенному для него маршруту через снега и торосы.
Среди нас были ученые, спортсмены, государственные деятели, путешественники, а также персонал полярной станции, который помогал обеспечивать наш быт, включая питание, общую координацию распорядка и выполнение правил поведения для всех прибывающих в Антарктиду.
Примерно на 60 % персонал полярной станции состоял из норвежцев, которые в основном работали на кухне, но также было много американцев. Большинство из них были пилотами небольших моторных самолетов, которые делали перелеты с полярной станции до Южного полюса, базового лагеря у массива Винсон, а также к побережью, где располагалась колония императорских пингвинов.
Руководителем станции и обслуживающего персонала была пожилая и очень милая француженка Николь, которая принимала решения по всем организационным вопросам полярной станции. С ней у меня сразу получилось выстроить теплые отношения: видимо, ей импонировало мое желание активно участвовать в общественной жизни этой своеобразной общины.
Если вы попали в сложную ситуацию вместе с другими, подумайте, что хорошего вы можете сделать для всех.
Все прибывающие на полярную станцию Пэтриот-Хиллс приобретают у принимающей стороны пакет услуг, согласно которому можно получить доступ к различным областям ее инфраструктуры. Поскольку абсолютно все обеспечение привозится из Чили специальным чартерным рейсом, можно понять, почему даже краткосрочное проживание на белом континенте с полным пансионом стоит десятки тысяч долларов.
Чтобы вы более-менее понимали порядок цен, который существует на территории Антарктиды на любые коммерческие и экскурсионные активности, приведу несколько наиболее ярких примеров. Только организация логистики для восхождения на массив Винсон обойдется вам минимум в 30 тысяч долларов. Любой перелет на двухмоторном самолете на Южный полюс или к колонии пингвинов будет стоить от 10 до 20 тысяч долларов. Можно получить небольшую скидку, если объединить программы и посетить несколько мест в Антарктиде в рамках одной экспедиции.
Добавьте к этой стоимости еще и перелет из Чили до Антарктиды – совершить его можно только на специальном самолете Ил-76, который был разработан в Советском Союзе для грузовых перевозок военной техники. Как вы можете представить, этот перелет по уровню комфорта нельзя сравнивать с регулярными рейсами: в салоне нет даже иллюминаторов, а о посадке вы можете узнать только из сообщений пилотов, или почувствовав сильный удар шасси о поверхность ледяного панциря пятого по размеру материка нашей планеты.
Да-да, в Антарктиде нет подготовленных взлетно-посадочных полос, и именно поэтому военно-транспортный самолет садится прямо на лед, который по форме очень далек от идеальной плоскости. Достаточно сказать, что он похож на огромную стиральную доску, покрытую ледяными нашлепками и впадинами.
Если на бетонной полосе военному самолету достаточно 600 метров для того, чтобы остановиться после приземления, то в Антарктиде из-за слабого трения шасси о лед самолету требуется около пяти километров ледяного поля, чтобы затормозить. Причем тормозит самолет за счет реверса двигателей, а не из-за торможения шасси.
Выполняет эти сложные перелеты команда бывших военных летчиков, которые каждый год в начале декабря прилетают в город Пунта-Аренас на самый южный аэродром Южной Америки, способный принимать такие большие самолеты. В Ил-76 можно легко разместить несколько танков. Это дает возможность перевозить на белый континент различную крупную технику, например, снегоходы и даже снегоуборочные комбайны для расчистки взлетно-посадочной полосы от снега.
Перелет из Пунта-Аренаса до Пэтриот-Хиллс занимает почти восемь часов, и он практически полностью опустошает заправочные баки самолета. Это означает, что во время каждого перелета летчикам приходится проходить через время «Ч», или «точку невозврата» – после нее у экипажа остается только один вариант: посадить самолет в Антарктиде, так как топлива не хватит, чтобы вернуться на аэродром в Чили.
Ключевой фактор в обеспечении безопасной посадки – это прогноз погоды. Даже слабый боковой ветер на Пэтриот-Хиллс грозит самолету аварией на ледяном поле. Поэтому, чтобы получить допуск на вылет, целая команда опытных специалистов принимает решение, опираясь на десятки показателей, которые помогают предсказать погоду в Антарктиде на десять часов вперед от времени вылета.
Самолету после приземления требуется время на разгрузку, дозаправку и погрузку. На полярной станции международной конвенцией запрещено оставлять любые отходы жизнедеятельности человека, включая содержимое биотуалетов, которое тоже вывозится на материк. Поэтому самолету важно успеть вылететь до ухудшения прогноза погоды, чтобы не остаться на ледовом поле на неопределенное время.
Чтобы избежать любых погодных рисков, которые могут повлиять на штатный вылет самолета из Антарктиды, разрешение на полет дается только в случае стопроцентной гарантии стабильности погоды. Бывали случаи, когда запланированный вылет откладывался на несколько дней, но в этом году штормовой фронт сдвинул полетное расписание на несколько недель. Больше всего от этого пострадали именно марафонцы – изначально предполагалось, что они после приземления самолета сразу же начнут бежать марафонскую дистанцию, а борт будет ожидать их, чтобы в этот же день вывезти обратно в Чили.
Рекорд скорости в марафоне составляет около двух часов, но эти результаты установлены на одной из самых «плоских» марафонских дистанций в мире – в Берлине. Непрофессиональные бегуны в среднем преодолевают расстояние в 42 километра за четыре часа, но в Антарктиде вам предстоит бежать по неровной снежно-ледовой поверхности при температуре воздуха от 25 до 35 градусов ниже нуля. Это добавляет как минимум час к среднему времени, которое требуется на преодоление марафонской дистанции.
Как правило, во время забега всегда стоит солнечная и безветренная погода, потому что она напрямую связана с хорошим прогнозом, который дает пилотам право поднять самолет в воздух. Но в 2008 году было немного иначе: прогноз погоды стал резко ухудшаться уже после того, как самолет прошел точку невозврата. В результате командный состав после приземления и старта забега марафонцев принял решение оставить самолет на ледовом поле максимум на шесть часов.
Те бегуны, которым удалось преодолеть дистанцию быстрее шести часов, успели погрузиться в стоящий с прогретыми двигателями Ил-76. Но около 30 человек пробежали марафонскую дистанцию медленнее, и им оставалось только взглядом проводить с ревом поднимающийся в воздух самолет. Они застряли на неопределенное время в Антарктиде, имея из одежды только беговые кроссовки и спортивные костюмы, в которых они преодолевали дистанцию.
В тот раз среди марафонцев была первая в мире женщина, которая завершила эту дистанцию в Антарктиде. Правда, ей это дорого обошлось: из-за слишком тонких перчаток она обморозила пальцы рук. Был там и темнокожий американец, который в свое время участвовал в предвыборной кампании Барака Обамы.
Ледовый марафон в Антарктиде стал первым марафоном, который я увидел не по телевизору, а вживую. Тогда за моими плечами было несколько спортивных марш-бросков протяженностью более пятидесяти километров, но все они были сделаны по пересеченной местности и не шли в зачет беговым дистанциям. В тот год я даже не предполагал, что через пару лет марафоны станут моей страстью и способом открывать для себя новые страны, города и людей.
У оставшихся на станции марафонцев не было с собой ни палаток, ни спальных мешков, ни провианта, ни теплой одежды. И Николь ничего не оставалось, кроме как скрепя сердце выделить для них из запасов станции свободные палатки, предназначенные для других клиентов, а также предоставить полный пансион по питанию.
Помимо марафонцев на полярной станции застряли несколько групп, которые только что закончили переход от южного побережья Антарктиды до полюса, а также альпинисты, горные гиды и путешественники, прилетевшие сюда для экскурсии на станцию Амундсен-Скотт и в колонию пингвинов.
Включая обслуживающий персонал, на полярной станции скопилось 89 человек, среди которых был и я. На улетевшем обратно на материк самолете находились клиенты, с которыми я несколько дней назад поднялся на массив Винсон. Предполагалось, что через два-три дня Ил-76 привезет в Антарктиду следующую группу моих клиентов. Но из-за резкого ухудшения погоды самолет не прилетел – ни через неделю, ни через две, ни даже через три.