Чемпионат Антарктиды по пинг-понгу
Чилийская полярная станция Пэтриот-Хиллс представляет собой несколько больших палаток, которые засыпаны снегом по самую крышу.
Американская компания, которая организует коммерческие путешествия в Антарктиду, просто арендует у Чили территорию их полярной станции, где давно не было ни одного чилийского ученого. Поэтому все палатки и ангары, которые установлены на Пэтриот-Хиллс, на самом деле являются собственностью американской компании и необходимы для обеспечения операционной деятельности крупного туристического бизнеса.
Как вы думаете, 89 человек – это много или мало? Вы, наверное, спросите, смотря для чего. Но смею вас заверить, что если эти 89 человек три раза за день пересекаются в общей кают-компании за завтраком, обедом и ужином, то вы будете узнавать каждого уже на третий день, а по именам начнете обращаться через неделю.
Международный шахматный турнир был не первым мероприятием, автором идеи которого я стал за эти три недели. Уже был проведен турнир по настольному теннису, а по вечерам мы слушали презентацию-рассказ кого-то из невольных узников полярной станции. Каждый человек, оказавшийся на станции, был интересной личностью, и вечерними рассказами заслушивались все – перед нами выступали известные ученые, путешественники, спортсмены и политики, открывая нам малоизвестные миры и отрасли деятельности.
Я рассказывал про восхождение на Жанну, а мой будущий соперник по шахматному финалу – про свое участие в экспедиции с целью найти на Эвересте тела первых восходителей на эту вершину – Джорджа Мэллори и Эндрю Ирвинга.
Каждый вечер все с удовольствием собирались на эти своеобразные презентации, несмотря на то что за стенами кают-компании бушевал снежный ураган, и чтобы дойти от своей палатки, приходилось преодолевать снежные заносы, стараясь не потерять из виду торчащие из снега вешки. Бывали случаи, когда в непогоду люди терялись на участке в 50 квадратных метров, просто пытаясь дойти от своей палатки до биотуалета, установленного в середине лагеря.
С первого дня непогоды мне уже не сиделось на месте. Все понимали, что погода испортилась всерьез и надолго, но почему-то именно я первым подошел к Николь и сказал, что с удовольствием помогу ей организовать досуг всех застрявших на станции людей и предложил на выбор несколько идей. Сразу же оговорюсь, что все эти идеи были искренне интересны мне самому:
я уже давно заметил, что лучшие результаты и успехи у меня получаются именно в тех делах, от реализации которых я получаю удовольствие.
Шахматы никогда не были моей страстью, но в предыдущей клиентской группе было несколько заядлых шахматистов-любителей, и по вечерам во время восхождения мы расставляли фигуры и коротали непогоду за партиями. Нужно ли говорить, что в девяти из десяти случаев я проигрывал, но это только послужило стимулом к тому, что я ночами стал играть на телефоне в шахматы, пытаясь поднять свой уровень и разобраться в хитросплетении комбинаций.
В итоге после восхождения на массив Винсон я уже на равных играл в шахматы с членами своей группы, а с одним из них – известным ресторатором Александром Орловым – у нас даже родился уникальный проект: мы хотим стать первыми шахматистами, которые провели шахматные матчи друг с другом во всех шести частях света. В нашем послужном списке уже есть Южная Америка (пролив Магеллана, Чили), Европа (Елисейские Поля, Париж), Азия (базовый лагерь Эвереста, Китай), Антарктида (массив Винсон, горы Элсуорт) и Австралия (Оперный театр, Сидней). В нашем списке не хватает только Северной Америки и Африки, но я уверен, что когда-нибудь наши пути пересекутся и там.
Желание испытать себя в шахматном поединке на международной арене было таким сильным, что я подпрыгивал на месте, когда рассказывал об этой идее Николь. На станции шахматы были достаточно популярны, повара-норвежцы очень неплохо играли и засиживались в кают-компании до поздней ночи, выявляя сильнейшего игрока.
Поэтому идея провести международный шахматный турнир среди всех оказавшихся на полярной станции нашла живой отклик. Однако начали мы с турнира по более динамичному виду спорта – настольному теннису. В кают-компании был складной теннисный стол и несколько ракеток, которые позволяли организовать состязание на серьезном уровне. Я провел жеребьевку среди всех участников, мы от руки нарисовали на листе ватмана турнирную сетку и дали старт турниру.
Я очень рассчитывал на то, что дойду до борьбы за выход в финал, поскольку считал себя неплохим игроком в настольный теннис, но меня выбили из сетки уже в первом круге. Раздосадованный этой неудачей, я тем не менее не стал выключаться из турнира и продолжил активно участвовать в нем, но уже как судья.
Даже если вы выбыли из борьбы за первое место, найдите, чем можете быть полезны остальным участникам. Люди непременно это оценят.
Я настолько вжился в эту новую для себя роль, что на турнире прослыл самым беспристрастным судьей, принимающим жесткие, но верные решения. Особенно это импонировало американцу из штаба Барака Обамы. Каждый раз, когда я с каменным лицом объявлял решение по спорному вопросу, он хлопал себя по ноге от удовольствия и очень раскатисто, по-американски, выражал свое одобрение.
В итоге задача судить финальный поединок выпала именно мне. В финале сошлись пожилой британец, который прилетел в Антарктиду, чтобы отметиться на Южном полюсе, и молодой норвежец, который работал на кухне, а в свободное время катался на кайте и сноуборде по снежным полям вокруг нашей станции.
Пожилой британец исповедовал защитный стиль игры, вытаскивая даже сверхсложные комбинации из самых неудобных позиций. Норвежец же, наоборот, постоянно давил и атаковал с такой энергией, которая позволила ему обыграть более сильных игроков на пути к финалу. Этот поединок проводился после ужина – теннисный стол поставили прямо по центру кают-компании, первые ряды зрителей сидели на стульях, вторые – на столах, а третьи стояли на цыпочках в попытке не упустить ни одного розыгрыша.
Руководство полярной станции решило по такому значимому поводу выдать со склада несколько литровых пакетов вина, которые были заготовлены там для Рождества. Так что обстановка на турнире с царящим ажиотажем была очень приближена к той, что бывает на крупнейших мировых спортивных аренах. Для уставших от непогоды людей это был просто праздник, который отвлекал от тревожных мыслей.
Мне как главному судье досталось самое лучшее место – прямо у теннисного стола, но в итоге я был настолько погружен в слежение за полетом теннисного шарика, что мне было сложно уследить за красотой комбинаций, которые соперники разыгрывали во время партий. Правила для финального поединка разрабатывались отдельно: если в обычных играх выигрывал тот, кто первый набрал 21 очко, то в финале побеждал тот, кто выигрывал две партии из трех возможных.
В итоге первую партию с небольшим отрывом выиграл молодой норвежец, но во второй партии британцу удалось за счет своего терпения выдержать стартовый рывок соперника и потихоньку начать склонять чашу весов в свою пользу. В те минуты, когда за стенами палатки замирал вой ветра, внутри царила такая тишина, что стук шарика по поверхности стола казался болельщикам раскатами грозового грома. Выдавив из нетерпеливого норвежца несколько ошибок в середине партии, британец сравнял счет, и я объявил пятнадцатиминутный перерыв, чтобы соперники немного передохнули, а у зрителей была возможность обсудить все перипетии увиденного.
Судьба финала решилась на тай-брейке в третьей партии. Зрители с восторгом следили за лидерством, переходящим от одного игрока к другому во время розыгрышей. Симпатии разделились почти поровну: более молодая часть аудитории активно поддерживала норвежца, в то время как зрелая ее часть отдавала свои симпатии более уравновешенному и сдержанному британцу. В итоге победу одержал британец, и кают-компания взорвалась криками и аплодисментами. Все разливали вино, утешали расстроенного норвежца и поздравляли чемпиона.
Когда в необычном месте собираются разносторонние люди с уникальным жизненным опытом, важно создать для них возможность проявить свои таланты. В тот раз я выступил организатором и вдохновителем турнира и ни разу об этом не пожалел. Удовольствие, эмоции и новый опыт получили все участники.
Глава 10. Шахматный турнир вблизи южного полюса
Соревнованием по пинг-понгу дело не закончилось. Моей следующей инициативой, которую поддержало руководство полярной станции, стал турнир по шахматам.
Шахматный турнир на станции проходил по уже накатанным рельсам: жеребьевка, турнирная сетка, специально выделенное время на каждый этап соревнований.
Желающих принять участие оказалось много. Большинство зрителей считало, что в финале сойдутся двое норвежцев, которые легко обыгрывали своих оппонентов в разминочных и гостевых матчах. Но у меня были на этот счет свои планы.
Выбирайте себе самых сильных противников: пусть даже ваш проигрыш неизбежен, в этой битве вы обязательно поднимете свой уровень до новых высот.
Все оставшееся время до начала турнира я посвятил тому, что постоянно повышал свой уровень игры, выбирая в телефоне самые высокие уровни сложности. Признаюсь, я ни разу не смог обыграть компьютер на самых продвинутых уровнях, но зато посмотрел тактику и стратегию игры электронного Гарри Каспарова.
Турнир затянулся на три дня. На этапе четвертьфиналов партии стали затяжными, и мы перестали укладываться в график. Пришлось добавлять дополнительное время.
Это был любительский вариант соревнований, поэтому у партий не было ограничения по времени. Кроме того, некоторые из них заканчивались вничью и поэтому требовали переигровки, что вносило дополнительную сумятицу в общий календарь игр.
Мне выпала одна из самых сложных турнирных сеток: в моей половине таблицы оказались те самые норвежцы, которым все прочили попадание в финал. Во второй половине неожиданным фаворитом стал десятикратный восходитель на Эверест Дэйв Ханн. Он не афишировал свои шахматные способности, но в начале турнира ловко обыграл одного из фаворитов, обозначив свои притязания на трон шахматного короля.