— Какой же ты романтик… — хмыкнула я и улыбнулась. Странно, что Сиенна не знала такую красивую легенду. Наверное, Валенсии она показалась жестковатой, чтобы знакомить с ней доченьку. Ведь матушка хотела уберечь её от любых проявлений жестокости и несправедливости, а негодующие из-за вспыхнувшей любви толпы людей вполне под это определение подходят. Или Валенсия просто старалась не слишком возвышать понятие любви в глазах Сиенны, чтобы та преспокойно вышла за мужчину, на которого укажут родители.
— Тот поцелуй, в саду во время бала, не выходит у меня из головы, — сконфузился Эстер. — Это было глупо и самонадеянно с моей стороны, вот так накинуться на тебя, словно твоё желание для меня не важно.
— Но ведь оно и было неважно. Разве нет?
— Не совсем. Я желал этого, но мне казалось, что ты тоже не против. Однако твоя реакция… отчётливо дала мне понять истину. Ты просто хотела потанцевать.
Он отнял мою ладонь от груди и поцеловал тыльную сторону, глядя мне прямо в глаза. После чего продолжил:
— Было большой ошибкой просить поцелуй взамен на… что бы то ни было. Прости меня, идиота, просто… мне очень хотелось вновь ощутить вкус твоих губ. Вопреки здравому смыслу. Подумалось, будто так ты не оттолкнёшь, не станешь больше кусаться… — он усмехнулся, я ответила тем же. — Но теперь понимаю — это не то. Сиенна, я клянусь своей магией, что не расскажу никому о твоём теневом клинке, если ты того не захочешь, и всеми силами буду стараться не придать твоё доверие.
Его внутренний огонь подтвердил честность слов. А ведь как сказал, а? Всеми силами… С одной стороны такая формулировка давала Эстеру пространство для маневра, но с другой — он не стал обещать несбыточного. Виконт трезво оценил свои силы, а для меня это важнее. Он честен со мной. И с собой. А ещё верит, что я пойму глубину его жеста.
— И я не прошу ничего взамен, — заговорил Эстер, когда магический огонёк погас. — Но если хочешь… если ты тоже этого хочешь, то поцелуй меня.
— Я… хочу, чтобы это сделал ты.
Его не пришлось уговаривать или ждать. Стоило мне закончить предложение, как я оказалась прижата к горячему телу так, что услышала неистовое биение сердца Дориана, и в следующий миг его губы накрыли мои. Он выдохнул и тихонько застонал, словно я была глотком живительной влаги для путника, что много дней провёл в испепеляющей пустыне. Как же это заводит! И я ответила на поцелуй, обвив его шею руками.
Глава 14
Меня никогда раньше не цепляла вся эта романтическая чушь, но может быть — только может быть! — всё дело в том, с кем её разделять? Потому что сейчас я буквально таяла.
Да, мне хотелось этого поцелуя. Дориан… нравился мне! Глупо отрицать. Давно уже… И, судя по всему, я ему тоже. Если в первый раз, в саду, было очевидно, что всё действо — лишь продуманный шаг по соблазнению ради некой личной цели, то сейчас… Нет, на сей раз виконт тоже планировал, даже вон, вьюнком заморочился заранее, но цель уже другая. Явно романтического характера, а вовсе не делового. К тому же Дориан не скрывал ничего, во всю демонстрируя мне весь спектр своих эмоций. А что самое главное…
Он делал это искренне! Насколько я могу судить, конечно. Ну, или он наиталантливейший актёр в двух мирах! Невозможно так играть! Честное слово.
Я порадовалась, что попала в мир с условно обычными людьми. Если бы Дориан был представителем другой расы, более экзотической, я б заподозревала его в чём-нибудь эдком. В искусственной выработке гормонов, например, вызывающих экстаз. Или в выделении наркотических веществ через кожу, не знаю…
Однако он — человек. А значит… совершенной искренен!
И эта искренность… Её было может даже больше, чем мне того хотелось. Потому что я начинала всерьёз желать оказаться на таком же уровне. Окунуться в кого-то, забыться в нём. Чувство, которое я старательно отгоняла с того раза, как мне жёстко разбили сердце. Глушила в себе даже намёк, что могу когда-нибудь вновь не побояться быть эмоционально привязанной к кому-то. Я и друзей не заводила с тех пор, лишь знакомых, коллег, не более. Я была одинока во всех смыслах.
Этот поцелуй пробудил во мне некислую такую бурю эмоций. Настолько всё было серьёзно, что по щекам у меня скатилось по слезинке! Кажется, моё тело тоже, скажем так, приложило сюда свою руку. Таки гормоны взыграли, но в большей степени, наверное, нервы. Всё же у меня и Сиенны совершенно разные нервные системы. Её явно слабее. И кажется, она достаточно долго копила негатив в себе. Не выплёскивала все дворцовые переживания. Я думала она траванулась в полнейшей истерике, кульминационной во всей этой истории, а похоже, что даже тогда она не дала волю эмоциям.
Тот травматичный опыт, что пережила Королева в момент принятия решения и совершения самоубийства, долго ускользал и не желал открываться мне. Я просто знала, что сделала это сама. А что там точно происходило — помнила лишь урывками. Вот только…
Да, это её руки держали флакон, наливали снотворное в кружку, а потом подносили его ко рту. Она приняла решение осознанно. Но где же соответствующие эмоции? Слишком трезво всё. Сиенна и раньше думала, что же будет делать в подобных ситуациях, читая про предательства в книжках сестриц. И она рассматривала вариант самоубийства, как очень маловероятный. Видя подобное на страницах, как герои и героини не могли стерпеть позора или жертвовали собой… В общем, её подобный выбор не прельщал. То есть Сиенна в момент, когда должна была впасть в истерику, вместо этого приняла одно из самых маловероятных решений? Никаких сомнений, лишь холодная уверенность. Что-то тут не так.
Я копнула ещё глубже, пытаясь вспомнить не только картинки перед глазами, но и ощущения. Не самый лучший момент, конечно. У меня тут романтика и мужчина, бугорок на чьих штанах уже начинает вполне заметно чувствоваться моим животом, что прижат к этому месту весьма плотно… Ох и высокий этот виконт! Разве был таким?
Постойте! Не был! Он что, вырос?...
Нет! Это у меня коленки подкосились, и я позорно осела, удерживаемая на весу только объятиями виконта… Ну, и моими руками у него на шее. О, чёрт! Да я ведь на нём буквально повисла! Как же конкретно меня размазало! И в тот раз, перед употреблением смертельной дозы, ощущение было не нормальное! Точно! На Сиенну как-то повлияли! Её сознание было заутнено! Не в привычном смысле, но какое-то внешнее воздейтвие заставило её решиться на самоубийство, она это сдела не сама!
Озарение пронзило моё тело, мгновенно и почти болезненно вернув к реальности из сладкой неги. Было немного жаль, но вовремя, ибо Дориан уже каким-то образом успел стащить халатик у меня с плеча, обнажив его. Тонкая полоска бретельки ничегошеньки не прикрывала. А голой кожи нежно касались пальцы виконта. Он покачнулся за мной вниз, но не случайно. Я сразу поняла, что Дориан готов уложить меня прямо на вьюнковые заросли! А что, должно быть мягко…
Нет! Что я творю! Никакого интима! “Очнись!” — крикнула я себе мысленно и, опустив руки, надавила ими ему на грудь, обозначая, что хочу отстраниться. Взыграло аристократическое воспитание Сиенны? При живом муже никаких других мужчин?
Виконт оторвался почти сразу, но заметно нехотя. Я поспешила спрятать лицо, чтобы не увидел слёзы. Не хватало ещё объяснять! Это слишком… личное.
К тому же я, кажется, догадалась кое о чём... После того, как Сиенна подслушала разговор слуг, из которого узнала о любовнице, она пошла прямиком к Жермиену, чтобы предъявить это ему. Пошла на эмоциях, как положено, но всё ещё стараясь держать себя в руках для серьёзного разговора. Однако, когда добралась, то почти сразу остыла и приняла то самое, последнее своё решение.
Он что-то с ней сделал! Применил наркотик, который… например, распылил в воздухе. Или… А есть магия, которая позволяет воздействовать на мозг? Может, воздушная? Или водная? Впрочем, всё равно Жермиен не маг. А вот его подельник вполне может быть! Ну, либо Король как-то иначе повлиял на Сиенну. Не суть пока важно, как именно, факт не оспорим! Когда она пришла, на неё произвели воздействие. Жермиен как-то подтолкнул жену к тому самому решению, теперь это очевидно. Всё её хуже, чем я думала!
Мне резко захотелось побыстрее с этим гадом разделаться. Потому я сказала, правда не смогла спрятать в голосе сожаление от завершения столь приятного момент:
— Дела не ждут. Что там по поводу артефактов для слежки?
Отвернувшись от Эстера, подошла к письменному столу и коснулась его руками. Провела пальцем по бумаге. Наверное, это что-то журналистское. Меня всегда успокаивало прикосновение к ней. Точнее, заставляло собраться с мыслями. Обычно я печатала статьи на ноутбуке, но по странной старомодной привычке заметки по ходу дела и планы статей писала ручкой в блокноте. Со временем выработался рефлекс — стоило его открыть, как я становилась максимально сосредоточенной. Вот и сейчас он сработал.
Виконт некоторое время тяжело дышал, а потом едва слышно выдохнул, тоже, видимо, фокусируясь на деле. Или нет?.. Я услышала шуршание листьев. Он направился к балкону? Хочет уйти?!
На мгновение у меня оборвалось сердце, так сильно захотелось его остановить.
Но тут звук сменился. Дориан что-то вытащил из-под стеблей растения у балконной двери и пошёл обратно в мою сторону. Я снова задышала.
На стол легла сумка. Не агрессивно, ничего такого. Нормально. И виконт заговорил:
— Я принёс несколько разных вариантов. Причём самые последние, самые прогрессивные разработки. Поэтому они очень маленькие и удобные.
— Откуда у тебя связи, чтобы добыть подобное? — заинтересованно спросила я. — Или тут дело в деньгах?
— Кое-кому очень могущественному сильно хочется сместить Жермиена. Больше этого ему нужен только тот, кто с ним общается.
— У нас могущественный союзник в перевороте? — оценила я. — Прекрасно. Только рада. Показывай свои игрушки.
Глава 15
Сумка была небольшой тряпичной. Дориан откинул клапан и выудил из её недр несколько маленьких свёртков, способных поместиться в кулаке, и конвертов. Развернув свёртки по-очереди, он извлекал предметы, раскладывал на столе и рассказывал о них. Но я, конечно же, уже прошаренная после занятия с леди Альтой, не преминула задать побольше уточняющих вопросов. В итоге получилось следующее…