— Сиенна, то есть... Ваше Величество! Даю вам слово, что не желал ничего подобного! Моё появление на мосту — чистая случайность! Клянусь своей магией!
Он приложил руку к груди, а после последних слов под его ладонью вспыхнул алый свет, подтверждая, что викон не врёт.
— Магия огня? — спросила я, немного успокаиваясь. Магия не умеет врать. Если он поклялся таким образом — значит, говорит правду. Но что, если можно как -то обмануть клятву, по-особенному подобрав слова? Ну, что за непруха! Как же жаль, что Сиенна не получила магического образования!
— Да, я немного владею, — ответил Эстер. — Если позволите, могу вас. согреть с её помощью. Высушить одежду.
— Два вопроса, виконт, — нахмурилась я. — Первый: какими ещё магиями вы владеете?
— Только этой, — тут же ответил он.
— Клянитесь!
— Клянусь своим огнём, что владею только одним типом магии! — тут же повиновался Эстер, и под его ладонью снова сверкнуло. Конечно, это мог быть просто спецэффект, но я изнутри ощутила оба раза — нет, виконт действительно поклялся. Наверное, мой воздух подсказал. Интересно, Эстер ведь не в курсе, что я одарена, мог бы просто изобразить, что клянётся. Наверное. Или это даже не магу было бы ясно? Ох, теория! Мне категорически не хватает магической теории!
— Второй вопрос: почему вы так долго ждали, прежде чем предложить сушку?!
— Не хотел вас смущать. Мне ведь придётся. эм, провести ладонями по тем местам, которые.
— Ясно, — остановила я его взмахом руки и, отвернувшись, быстрее зашагала к приближающемуся домику, — мы уже почти пришли, я переживу. А вот китель свой могли бы и высушить прежде, чем давать.
— Ох. не подумал, простите, Сиенна.
— Я вам не давала разрешения называть меня по имени, — почти рыкнула на него. Но тут же смягчилась. Эстер меня спас, если что. Заслужил-таки хотя бы подобную малость, наедине, например. — Пока не давала.
Мы не дошли десяток метров до вожделенного здания, когда виконт хмыкнул и сказал:
— Оказывается, дворцовые слухи о вас лживы.
— Это какие? — насторожилась я.
Что вы очень доверчивы и податливы.
Комментировать не стала, но приняла к сведению. Вот почему он так лихо рванул меня соблазнять в саду, думал — лёгкая добыча. Теперь ясно, остался открытым вопрос, зачем ему вообще это делать. Где-то в глубине души теплилась мысль — просто потому, что я ему понравилась... Но он же ни разу на подобное даже не намекнул, только уверил, что не пытался именно скомпрометировать. Да и то клятва прозвучала после слов именно про мост, может она даже не затронула остальное. Ладно, всё, подумаю об этом позже. Сейчас нужно попасть в дом и согреться. Да побыстрее!
Мы стали громко кричать, зазывая хозяев, но никто не ответил. Даже собаки не лаяли. Пусто и тихо. Эстер оставил меня у высокого забора, сам вошёл через калитку, закрытую всего лишь на засов, и осмотрелся. Я прогулялась вдоль ограждения и обнаружила, что в отдалении виднеется вполне ухоженный огород.
— Здесь точно живут, но сейчас пусто, дом заперт, — доложил виконт, быстро вернувшись. — Я нашёл клетки с кроликами, в сарае несколько коз.
— Понятно, — я прервала доклад. Итак ясно, что жильцы просто отлучились. —
Думаешь, хозяева скоро вернутся?
— Не представляю, у коз много сена, у кроликов еды тоже хватает. Ждать не будем, идём в дом.
— А чей это дом вообще? Тут есть неподалёку поселения?
— Нет, деревни не близко, — задумался Эстер. — Думаю, здесь живёт лесник с семьёй. Рядом как раз заповедная роща. Либо просто отшельник.
Дверь пришлось ломать, она, в отличие от калитки, была заперта на замок. Виконт дважды приложился плечом прежде, чем мы смогли попасть внутрь. Мне было очень неловко за проникновение, ещё и со взломом, потому я стала прикидывать, как бы расплатиться. Оказалось, на мне остался почти весь комплект украшений, только кольца послетали. Так что я сняла серёжки и положила их на видное место.
Дом и снаружи-то выглядел не очень большим, изнутри и вовсе печалил что площадью, что скупостью обстановки. Представлял собой единственное большое помещение с печью в центре. С одной стороны располагалась кухня, с другой — место для сна, отдыха и занятий рукоделием, вроде плетения корзин. Разделены зоны верёвкой, на которой натянута занавеска, можно задвинуть, но никаких стен. Напомнило дом моей почившей, когда мне было шесть, прабабки в отдалённой деревне.
Отовсюду лежали только мужские вещи, и я загрустила. Переодеться -то надо, но. в штаны? Для Королевы такое недопустимо. Однако мне всё же повезло. Виконт, едва осмотревшись при свете затухающего заката, заприметил большой сундук, прикрытый чем-то вроде пледа для сидения, и принялся в нём рыться. Вскоре извлёк на свет со дна несколько женских платьев. В основном это были простые крестьянские одежды, но нашлось и что-то вроде выходного наряда — ярко зелёное, вышитое узорами на подоле и вокруг квадратного декольте. Мне показалось, что это платье может быть значимо для хозяина дома, учитывая, что он хранит вещи очевидно не живущей с ним женщины, но я всё же решила надеть, пообещав затем обязательно вернуть в лучшем виде.
Задёрнув занавеску, стянула с себя мокрые шмотки, обтёрлась, стуча зубами, полотенцем из стопки свежих, что лежали на лавочке рядом с печкой, и натянула выбранный наряд. Сверху накинула ещё выуженную из того же сундука тёплую шаль. Сразу стало лучше. В доме, конечно, было немногим теплее, чем на улице, зато безветренно. Надо будет ещё волосы прихватить, когда подсохнут. В косу заплету, а если Эстер спросит, откуда умею, скажу, что девочки, играя в детстве, и не такое друг дружке на голове ваяют.
Не задумавшись о последствиях, я откинула занавеску, и моим глазам предстал полуголый виконт, сушащий магией разложенные перед ним на лавке вещи. Рефлекторно охнула, но взгляд отвела не сразу. Оказывается, под его одеждой скрывалось весьма тренированное тело. По крайней мере кубики просматривались прям все, и я их быстренько сосчитала, сама не знаю, зачем. Красивые бугристые мышцы, особенно хорошо различимые округлостями на мощных плечах, выразительно оттенялись полумраком от света зажённой им большой свечи. А эта даже на вид твёрдая грудь? Так и хочется убедиться в своих выводах, прикоснувшись... Благо, Эстер догадался остаться в подштанниках. Однако обнажённого торса мне было и без того достаточно.
Глава 28
— П-прошу прощения, не подумала, — пискнула я и, отвернувшись, протянула ему китель: — Это тоже стоит высушить.
— Благодарю, — скрывая улыбку в голосе, ответил виконт и забрал свою вещь, при этом прикоснувшись к моим пальцам и не спеша разрывать контакт. Я одёрнула руку первой и поспешила отойти подальше, снова разделив нас занавеской.
Ой, ну и ну! И что это я так перевозбудилась? Или дело в неопытном теле Сиенны? Я воскресила в памяти первую мрачную. простите, брачную ночь с Жермиеном и с удивлением поняла, что он даже не раздевался до конца. Так и остался в нижней рубашке да брюках, достал лишь необходимый для процесса орган. А после того, как сделал своё дело, просто накинул кафтан и отправился в свои покои. Сиенна не поняла тогда, насколько это было потребительское отношение, решив, что так и надо.
Но да ладно, дела минувшие. Если вернуться к реальности, получается, что раньше наша оранжерейная ромашка и не видела голых мужчин. В романах, которые таскала тайком у сестёр, были иллюстрации, но это же не то. Хотя и там разврата не слишком много, так, расстёгнутые и слегка распахнутые на мужской груди рубашки, а хоть что -то интересное по большей части прикрыто льнущими или прижатыми к мужчинам женщинами в полуобморочных состояниях. Интересно, а будут ли картинки в той книге, которую мне обещала графиня?.. И если да, то. какие?
— Ваше Величество? — через некоторое время позвал виконт. — Мне стоит сушить ваш наряд?
— Нет, не тратьте силы, — ответила я, возвращаясь к нему, уже, хвала небесам, одетому.
— Платье изорвано, я его уже не надену. А прикасаться к нижнему белью. Лучше обойдёмся без столь интимного момента. До утра высохнет само. Надо бы только печь зажечь и что-нибудь поесть сообразить. Хм, а вот тот люк в полу не ведёт ли случайно в погреб? Проверьте, виконт.
Пока он лазил вниз за продуктами, я обнаружила неподалёку от заднего выхода из дома стопку брёвен и, поворошив угли кочергой, запихнула их в печь. Вовремя остановилась, не став пытаться зажигать огонь лежащим тут же огнивом, ибо вспомнила, что Королева ничего не должна знать о крестьянском быте. Пусть этим занимается Эстер. В конце концов, у него есть магия огня. И он был только рад обо мне позаботиться в меру своих возможностей. До самого конца мы упорно делали вид, что никакой обнажёнки не было. Небольшое недоразумение, не больше.
Ужин у нас вышел... весьма неплохим. Не королевский, конечно, но сытный. Поджарили копчёное мясо с яйцами, которые Эстер добыл в курятнике, тоже имеющемся у лесника на участке, закусили салатом из свежих огурцов и помидоров прямо с грядки, заправленным вроде бы подсолнечным — хотя я не до конца уверена — маслом, а запили это всё чистейшей колодезной водой. Мясо с яйцами, правда, виконт чуть не спалил, но во имя конспирации я не взялась готовить сама, хоть и умела.
Вместе мы, ведомые моими “догадками”, придумали, куда в печи ставить чугунную сковороду, как закрыть, так же вместе отдирали чуть подгоревший на краях яичный белок металлической лопаткой. Благо, жир от мяса сыграл роль смазки, и еда к сковороде прилипла не с концами. Я-то не решилась даже намекнуть капнуть на дно масла. Уж такое-то Королеве откуда может быть известно?
Пришлось повозиться в поисках соли, и всё же мы справились. Других приправ, имеющихся в некотором количестве, использовать не стали — не ясно, что это и для чего. Я только предложила в салат покрошить зелень петрушки и укропа, всё точно так же с грядок, подобно овощам.
Виконт сильно смущался своему неумению вести хозяйство, но я была благосклонна, старалась помогать, в пределах разумного для Королевы, и даже немного одобрительно помычала, кушая получившиеся блюда. Ведь вышло и правда достаточно вкусно. Натурально, необычно для аристократов, а я ещё и ностальгию испытала по родному миру и летним поездкам к бабулям на село. Силой воли отогнала мысли о прошлой жизни, хоть это неожиданно оказалось не так-то просто.