Доедая салат, обнаружила, что Эстер очень внимательно за мной наблюдает. До того не замечала, будучи слишком увлечена погашением аппетита, который уже серьёзно давал о себе знать некультурным урчанием живота, ведь на барахтанье в воде и дрожание на берегу ушло прилично сил и энергии.
— Что-то не так, виконт? — спросила, отложив ложку. Вилок в доме не нашлось, совсем.
— Всё так, Ваше Величество, просто наблюдаю, с каким энтузиазмом вы поглощаете такую простую пищу.
— Еда — это жизнь, а сытная еда. тем более. Да и вкусно, непривычно так, — пожала я плечами.
— А откуда вы знали про петрушку и укроп? Скажу честно, я лишь отдалённо представлял, что это за растения, видел только измельчёнными сразу в блюдах.
— Книжки читала. По ботанике. Там даже картинки были, — выкрутилась я, тряхнув головой.
Мы сидели на углу стола, достаточно близко, потому Эстер, потянувшись ко мне, без труда достал рукой до локона, выбившегося из лёгкой косы, и медленно заправил мне за ушко. Я замерла, затаив дыхание. Глаза виконта лучились нежностью и заботой, из -за чего моё трепетное подростковое сердечко пустилось в лихой скач, игнорируя жалкие попытки разума держать ситуацию под контролем.
— Знаете, в образе крестьянки вы выглядите потрясающе, — выдохнул он, и я вместе с ним. — Не сочтите за грубость, но вам очень идёт.
— Больше, чем шикарные королевские платья? — я попыталась выдавить из себя улыбку, уже понимая, что щёки горят огнём. Ох, какая же Сиенна возбудимая!
— Опять же, не сочтите за грубость, но да. Сейчас в вас видна женская натура, изящество и чистая красота, а там... — он наклонился ещё ближе, вглядываясь в мои глаза, словно что-то искал в них, — это было скрыто под несуразными слоями тканей.
— Понимаю, виконт, — опустила я очи долу и чуть отстранилась, пытаясь унять расшалившиеся эмоции, — я выглядела смехотворно, но уже сделала шаги к исправлению этого.
— Рад слышать. Надеюсь в скорости увидеть вас во всей красе, — мурлыкнул Эстер, после чего, улыбнувшись многозначительно, продолжил трапезу.
И вот что он имел ввиду под всей красой? Нормальные наряды или. вовсе без одежды? Не краснеть ещё больше, Сиенна! Держи себя в руках и не поддавайся на эти провокации! Кхем, надо бы не поворачиваться к Эстеру спиной, когда встану, а то вдруг подо мной уже лужица натекла, я же до сих пор без белья.
Ой, кстати, да! Какое бесстыдство! И он ведь, наверняка, это понимает! Может даже представляет. От подобных мыслей я совсем зарделась, в связи с чем поспешила ретироваться готовиться ко сну.
Сама расположилась на печи, виконт лёг на лавку, которую подвинул к её стенке за углом. На противоположной стороне печи, ближе к заднему входу, я развесила на спинки стульев своё белье. Главную дверь, что пришлось выбить, хотели подпереть столом, но она вроде бы нормально закрылась на щеколду, так что решили не заниматься такими серьёзными перестановками мебели.
— Спокойной ночи, виконт, — сказала я, устроившись под неожиданно приятно пахнущим какими-то травами пуховым одеялом.
— Дориан, — неожиданно представился он. — И вам добрых снов, моя Королева.
“А имя-то ему подходит!”— хмыкнула я про себя и улыбнулась.
Глава 29
Проснулась от боли в плече, за которое меня кто -то крепко держал и яростно тряс. Едва разлепила веки, как паника накрыла удушливой волной — надо мной зависло злобное бородатое лицо с агрессивным оскалом.
— Быстро встала! — заорало лицо глухим басом, брызжа слюной. Спросонья я лишь хлопала глазами, пытаясь осознать происходящее, и отсутствие реакции разозлило нападавшего ещё больше. Он рыкнул и резким движением стащил меня на пол. Я не сверзлась плашмя лишь потому, что его огромная грабля по -прежнему сжимала моё плечо. — Раздевайся! Ну? Давай, пошевеливайся!
На “раздевайся” меня переклинило. Рванув от него, я рефлекторно выставила перед собой оружие и заорала:
— Не трожь меня!
Потом моргнула, и тут пришло осознание... Оружие? Откуда у меня в руке клинок? Да ещё длинный такой! Тонкое, серебряное с фиолетовым оттенком лезвие прошло сбоку от шеи мужика, отхватив небольшой кусочек его бороды и чирканув по коже так, что я отчётливо разглядела кровь. Чудо, что не проткнула насквозь. Точнее нет, не в чуде дело, а в моей криворукости. Ещё и трясло от страха, смешанного с адреналином.
Позади раздался грохот, словно что-то упало, а потом сонный, перепуганный виконт воскликнул:
— Сиенна!?
Он выскочил из-за угла печи и замер, с удивлением глядя на мой клинок. Нападавший, детина под два метра ростом, тоже замер. На его лице больше не было злости или агрессии, только шок. За спиной мужика я заметила распахнутую дверь заднего входа.
В моей голове лихорадочно закрутились мысли. Так, я в доме лесника, спала на печи. эта дверь, по несчастью, оказалась ближе к моей лежанке, чем к лавке виконта, потому грабитель кинулся именно... Сто-о-оп! Какой грабитель посреди грёбанного леса? Это же. хозяин дома! И раздеваться он велел потому, что узнал платье!
Я сглотнула и осторожно, чтобы ещё раз не поранить его, опустила клинок. Мужик проследил за ним настороженным взглядом, но не дёрнул более не единым мускулом.
— Эм. Простите, пожалуйста, нас за вторжение в ваше жилище, уважаемый. лесник, наверное, — начала я неуверенно. — Так вышло, что мы упали в реку и были вынуждены искать ночлег, выбравшись на берег. Кроме этого дома поблизости ничего не нашлось. Моя одежда порвана, потому я одолжила — повторюсь, именно одолжила — это платье. Если оно вам особенно дорого по какой -то причине, я очень, крайне извиняюсь. Обещаю вернуть его в целости и сохранности, как только смогу. Мы немного истратили ваши запасы пищи, но я надеюсь, что не слишком объели вас. За причинённые неудобства я готова заплатить. Там на окне, — кивнула в указанную сторону, — лежат дорогие серьги, которые вы можете использовать по своему усмотрению. Они дорогие, так что за продажу их выручите много. Ещё раз, мы очень извиняемся за вторжение и крайне благодарны вашему дому за спасение нас в трудную минуту. Эм, кстати, вам нужно будет замок на двери поменять.
Все помолчали некоторое время.
— Так это, — выдохнул, наконец, мужик, — вы аристократы чё ль?
— Перед тобой Её Величество Королева Ранеции, — вступил виконт. Хозяин дома недоверчиво вскинул бровь. — А я виконт Дориан Эстер.
— Эстер? Знаю вашего батюшку, Ваша Милость. С лица похожи, признаю. Но... Королева? Как жеж вас сюда занесло -то?
— Дерьмо случается, — брякнула я. Адреналин потихоньку отпускал, но меня по -прежнему потряхивало. — С лошади на мосту упала.
Бородач посмотрел на окно, увидел серьги и хмыкнул. Отступил на шаг назад, опасливо косясь на клинок в моей руке, и спросил:
— Чем ещё могу быть вам полезен, милостивые господа?
— Сиенна, — виконт нервно повернулся ко мне и вгляделся в глаза, — можешь прятать меч.
— Эм. я это. А как? — спросила его и недоуменно приподняла лезвие, рассматривая. Эстер дёрнулся в сторону, не хотел, но не удержался. Вид у него был такой, словно у меня в руке граната с выдернутой чекой.
— Просто пожелай, чтобы он вернулся обратно в тень.
— Куда? В тень? Что это вообще такое?! — не выдержала я.
— Тише-тише, спокойно. Просто теневой меч. Пожелай, чтобы он исчез, он подчиняется силе твоей мысли. И не нервничай. Ты же не хочешь нас тут случайно перерезать, правда?
— Не хочу, — выдохнула я и, закрыв глаза, постаралась мысленно сформулировать желание избавиться от опасного оружия. Рука вдруг резко полегчала. Распахнув веки, я удовлетворенно улыбнулась: — Получилось.
После всех напряжений, я просто плюхнулась с размаху на лавочку, которая одновременно с этим была ступенькой для того, чтобы можно было вскарабкаться на лежанку на печи, и закрыла лицо руками. Виконт присел напротив на корточки, положил ладонь мне на плечо и проникновенно заговорил:
— Всё хорошо, Ваше Величество, не нужно расстраиваться. Я потом всё вам объясню, ладно? Позже.
— Угу, — буркнула я, поднимая на него, полагаю, ошалелый взгляд. — А теперь надо бы вернуться во дворец.
Эстер кивнул и, убедившись, что я не собираюсь плакать, обратился к мужику.
Обращался, кстати на “вы” по моему примеру, хотя по местным меркам этикета мог и тыкать спокойно.
— Как вас можно называть, уважаемый? Вы же местный лесник?
— Да, Ваша Милость, лесничий, рощей заведую. Юго звать.
— Приятно познакомиться, Юго. Примите и мои извинения за. неудобства. Не могли бы вы помочь нам добраться до дворца?
— Не изволите ли сначала позавтракать?
В общем, пока Юго споро готовил нам еду, мы с ним поговорили. Выяснили, что сей субъект почти всю жизнь живёт в этом доме, как жил его отец и дед до него. Потомственный лесничий, получается. А лет пять назад родами умерла его жена, унеся с собой жизнь и их общего ребёнка. Любил Юго её очень, потому был так зол, увидев памятное платье на незнакомке. Мне вспомнилась сказка про Машу и медведей... Те тоже были не в восторге, что кто-то ел с их тарелок и спал на их кроватях.
Позавчера утром Юго укатил в город закупаться продуктами и всем необходимым. Делал он это редко, потому брал сразу много, и дня на всё про всё обычно не хватало. Выехал обратно домой затемно, а мы проспали, достаточно долго, вот и дождались... Рассветом уже даже не пахло.
Сообразив, что вроде как я реально “та самая” молодая Королева, ибо зачем виконту врать, Юго очень-очень извинялся, бил челом пол, едва лоб не расквасил себе. Умолял не гневаться, не серчать и предлагал тут наказать его за непочтительное обращение, но я милостиво успокоила беднягу, ибо сама виновата. Недоразумения случаются, а мужик он хороший.
Приготовленный завтрак был супер сытным, чем -то неуловимо напоминал вчерашний ужин, но только с приправами и без единого намёка на пригоревшую корочку. А после Юго обещался отвезти нас во дворец на своей единственной телеге, “коли Королева таким транспортом не побрезгует”. Не побрезговала, лошадь -то тоже одна, не забирать же её. Как потом вернуть?