— Мы готовы, — отозвался Гофт. — А этого? — Он указал на лежащего избитого оперативник. — Его тоже надо забрать?
— Забирайте. Потом разберемся.
— Слышали? — строго спросил Гофт. — Первый и третий, берете Ариадну, я и четвертый захватим этого недоноска…
— Может, его здесь оставим? — недовольно проговорил один из оперативников.
— Своих бросать нельзя, — ответил Гофт. — Быстро взяли Ариадну и Коллина.
И парни зашевелились. Через минуту они покинули свою тюрьму. Коридор, где располагались камеры, был пуст. Но на полу лежали два тела охранников. Человек провел оперативников к лифту, и они быстро спустились вниз.
Им повезло, что камеры находились на нижнем ярусе корабля, рядом с пассажирским терминалом. Они пробежали десяток метров по коридору и вбежали в открытые створки пассажирской палубы. Там находилось два бота.
— Живо в ближайший бот! — приказал человек и забрался в него последним. Сел в кресло пилота. «Поколдовал» над пультом, и дверь бота закрылась.
Раздалось негромкое жужжание. Это заработали системы малого корабля. Когда на пульте перед ним появились все огоньки стали зелеными, человек сумел открыть внешние створки и быстро вывел бот в космическое пространство.
Кораблик набрал скорость и, двигаясь в противоположную сторону, стал быстро удаляться от корабля-разведчика.
— Почему они по нам не стреляют? — спросил Гофт из-за спины человека.
— Я отключила им наружные сенсоры, — ответил человек и снял шлем. На изумленного Гофта смотрела с улыбкой служанка Ариадны. — Возвращаемся, — произнесла она. — Все сели на место и пристегнулись, ухожу в гиперпрыжок.
Ошеломленный Гофт сел и пристегнулся ремнем.
На месте кораблика появилась неяркая короткая вспышка, потом черное пятно — и он исчез.
У Гофта закружилась голова, к горлу подступила легкая тошнота, так бывает при гиперпереходе, и сразу же корабль выпрыгнул за несколько миллионов миль от корабля-разведчика.
— Топлива мало, хватит только еще на один прыжок, — проговорила Вероника. — Будем двигаться в обычном пространстве, и через пару дней вернемся на станцию. — Она встала с ложемента пилота и приказала: — Ребята, освободите место на последнем ряде сидений, надо положить Ариадну.
Ее послушались. Освободили три кресла и положили девушку. Вероника обвела Ариадну взглядом, вытащила из отделения скафандра медицинскую аптечку, приложила ее к руке девушки, и аптечка, зажужжав, прикрепилась.
— Пусть спит, не мешайте ей, — произнесла Верника и села в ногах у Ариадны.
— Что произошло на корабле? — спросил подошедший Гофт. Стоя рядом с ней, он, словно коршун на добычу, смотрел на девушку сверху вниз.
— Точно не знаю, но среди черных произошли столкновения. Кто-то поднял мятеж, и они начали убивать друг друга. Я воспользовалась этим и сбежала. Больше ничего не знаю.
— А где Веллингтон? — спросил Гофт.
— Не знаю. Его держали отдельно от всех.
Гофт молча кивнул и отошел. Он взглядом позвал одного из оперативников и, сев на переднее сиденье, стал передавать ему информацию по нейросети.
— Гринмен, дела не так уж хороши. Когда мы прибудем на станцию, то Ариадна нас арестует заново, за пособничество Веллингтону. Она не простит нам и свое унижение в камере… Ты понимаешь, что это электрический стул?
Тот прочитал сообщение и отправил ответ:
— И что ты предлагаешь?
— Я предлагаю избавиться от Ариадны и ее служанки.
— Как? — спросил Гринмен.
— Надо подождать, когда служанка уснет, и задушить ее. Она просто баба…
— Гофт, эта «просто баба» сумела сбежать, найти скафандр и добраться до Ариадны. Это непростая девка.
— Я это тоже понимаю, но надо что-то делать, поэтому предлагаю подождать. Время еще есть.
— А что делать с Коллином?
— От него тоже избавимся.
— Кто будет нападать?
— Ты и я. Я удержу ее руки, ты задушишь. Учить тебя, как это делается, не надо.
— Хорошо, — написал Гринмен, — я в деле. Надо остальным сообщить.
— Пока рано, Гринмен, подождем.
— Как скажешь, Гофт.
Гофт сидел и, периодически оборачиваясь, смотрел на служанку. Та находилась рядом с Ариадной и не спала. Наконец, Гофт заметил, что ее сморил сон, она закрыла глаза и расслабилась. Гофт не торопился. Он перекинулся взглядом с Гринменом и послал тому сообщение:
— Предупреди наших.
Гринмен кивнул и отправил в общий чат сообщение:
— Ребята, ради спасения надо ликвидировать Ариадну и служанку, иначе сидеть нам на электрическом стуле. Мы с Гофтом их задушим. Вы будьте настороже — если что, поможете. Все понятно?
От оперативников последовали ответы:
— Все, Гринмен.
Гринмен не учел, что в чате был и Коллин. Он тоже прочитал сообщение и остался лежать на полу у ног служанки. Он пальцами незаметно постучал ей по ноге. И стал выбивать текст международным кодом — точки, тире. Он не знал, поймет его девушка или нет, но ничего другого придумать не мог и транслировал одно слово — опасность, опасность.
В ответ ему на нейросеть пришло послание:
— Коллин, я знаю, лежи спокойно.
И Коллин, не удивившись, успокоился. Еще через полчаса Гофт окинул взглядом неподвижную Веронику и, неслышно встав со своего места, тихо направился к ней. Следом, осторожно ступая, пошел Гринмен. Все оперативники напряглись.
Подойдя вплотную к девушке, Гофт камнем упал на нее и обхватил руками, повалил на пол и сел сверху. Гринмен ухватил руками шею девушки и стал сжимать. Девушка не дергалась. Она открыла глаза и улыбнулась.
— Что, Гофт? — спросила она. — Не получается? — И переливчато засмеялась. От этого смеха Гофт вздрогнул и в панике закричал:
— Гринмен, души эту суку!
— Я душу, — захрипел напрягшийся напарник. Вероника немного полежала, слушая их сопение, и неожиданно резко села. Она как пушинку оторвала от себя Гофта и отшвырнула его под сиденье. Затем ухватила руки Гринмена и одним движением сломала их. Он дико завопил. Гофт ударился головой о ножку кресла, но нашел в себе силы закричать:
— Ребята, навались!
И оперативники кинулись на сидящую девушку. Та хватала их, ломала им руки и отшвыривала мужчин. Бот наполнился стонами и криками боли. Потом Вероника встала и ударами ног сломала ноги нападавшим. Затем заботливо усадила вопящих мужчин в кресла и привязала страховочными ремнями.
— Сидите тихо, ребята, иначе будет хуже.
В ее руке появился боевой нож, и она приставила его к горлу Гофта. Тот, хрипя, еле слышно с надрывом попросил:
— Добей. Нам все равно конец. Не хочу на электрический стул.
— Обойдешься, — нежно улыбнулась Вероника и заботливо поправила ему всклокоченные волосы на голове. — Не заслужил.
Она отошла и положила рядом с Ариадной Коллина.
— Ты молодец, — погладила она его по голове. — Когда придет в себя Ариадна, я и тебя вылечу.
Со стороны кресел доносились стоны, всхлипы и мольбы покалеченных оперативников…
Андроид из последней партии, Вероника, увидев встречающих ее грубых вооруженных мужчин, мгновенно оценила обстановку на мантикорском корабле. Он был захвачен пиратами, и она сразу же притворилась слабой беззащитной служанкой.
Ей поверили и поместили в клетку с тремя девушками из экипажа мантикорцев. Когда конвоир ушел и за ним закрылась дверь тюремного бокса, она стала знакомиться с обстановкой и девушками.
— Вы кто? По специальностям? — спросила она.
— Я оператор систем наблюдения, Эльза, — ответила самая молоденькая пленница и в поисках поддержки посмотрела на своих подруг по несчастью.
— Я Вероника, служанка и охранница дамы Ариадны, что прибыла на корабль, — представилась она и обратилась к немолодой, но крепкого телосложения женщине: — Вы кто?
— Я Лурда, медик из взвода космодесантников, — неохотно ответила та. — Что тебе нужно?
— Мне нужны специалисты систем, чтобы войти в системы корабля.
— Это невозможно, — ответила полноватая девушка с косой. — Пароли меняют каждые двадцать четыре часа, и скорее всего пираты их поменяли. Еще у нас нет нужной аппаратуры…
— Кем служишь? — спросила ее Вероника, не обращая внимания на ее слова.
— Шифровальщица. Младший специалист.
— Отлично. Значит, ты знаешь на память несколько кодов для входа в системы наблюдения.
— Это должна знать она, — девушка кивнула в сторону Эльзы.
— Эльза, — обратилась к той Вероника, — я вошла в систему камер наблюдения в тюремном блоке, мне нужны коды.
Эльза замялась, но увидев одобрительный кивок медички, ответила:
— Сейчас скину тебе на нейросеть, дай допуск к своей сети.
— Даю, — ответила Вероника и на миг зависла. — Готово, — проговорила она, — получила. Пока не мешайте. — И сев в углу клетки, отрешенно уставилась в пол.
Так она просидела до вечера. Им принесли еду и поставили у клетки на полу.
Вероника отмерла.
— Я вошла в систему… в сам сервер технического узла вспомогательных систем и поставила свои пароли. Как только их захотят сменить, мои закладки заблокируют доступ.
— Ты хакер? — спросила Эльза и смутилась, спряталась за спину медички.
— И хакер тоже, — туманно ответила Вероника. — Сейчас я сканирую все помещения технического узла, но без звука. Ваши люди заперты в спортзале, — Вероника посмотрела на медичку и продолжила говорить. — Специалисты распределены по сменам и дежурят вместе с пиратами. Они черные. Андромедцы.
— Что им нужно? — спросила медичка.
— По всей видимости, им нужен боевой корабль. Для чего — я не знаю, — ответила Вероника. — Шифровальщица, тебя как зовут? — Вероника перевела взгляд на нее.
— Марта… — замешкавшись, ответила та.
— Так вот, Марта. Сейчас я дам допуск к системам наблюдения тебе и Эльзе. Ты меняй пароли каждые полчаса в автоматическом режиме…
— Но тогда это будут ненадежные пароли…
— Сейчас это не важно, — отмахнулась Вероника. — Эльза, наблюдай за техническим сектором, я попробую пробиться в искин технического сектора.