Мунблай кивнул и отставил в сторону пиалу.
— Слушай, — произнес он. — Когда наш клан покинул Андромеду, Мундгабо направил корабли во фронтир к одной из станций. Он хотел там закрепиться. Мой рейдер получил приказ обследовать одну из случайно открытых станций корпорации «Ирбис». Точнее, «Ирбис-11». Она вроде как была заброшена. По дороге я напал на станцию «Чилис», захватил рабов и припасы. Когда мы прибыли к станции «Ирбис», то сначала пришлось повозиться с кодами, чтобы получить допуск на станцию. Туда я направил поисковые группы рабов под конвоем своих бойцов. Как потом оказалось, станция была живой. Все команды, убывшие на станцию, погибли, а сама станция открыла огонь по рейдеру. В этой сумятице группе рабов удалось выжить и бежать на старом ОДК. У нас со станцией завязался ближний бой, и летать бы моему рейдеру осколками в космосе, если бы на станции неожиданно не случился взрыв. Она развалилась, а я удрал с места боя. Координаты станции я тебе скинул на нейросеть. С рабами и докладом я вернулся к Мундгабо. Он выслушал, и я понял, что он не рад такому исходу.
Он в это время прилепился к станции «Румштайн». Это небольшая торгово-перевалочная база на перекрестке разломов гравитационных аномалий. Он сказал мне, что ему нужны припасы и средства, и вновь отправил меня и мой рейдер на грабежи станций. Нападать в зоне станции «Румштайн» было глупо, и я улетел в другой конец космоса. Приглядел там богатую и независимую станцию «Мистфайр» и атаковал ее. Когда она была готова сдаться, к ней прибыло подкрепление…
Мунблай замолчал. Молчание длилось долго, и Вугар не выдержал.
— И что? — заинтересованно спросил он.
— Я не знаю, как тебе сказать, Вугар. То, что я сообщу, ты можешь счесть дикой ложью, а я говорю чистую правду.
— Ну ты скажи, а я уж сам решу, верить тебе или нет.
— К станции на подмогу прибыл тот самый ОДК, — продолжил свой рассказ Мунблай, — что удрал со станции «Ирбис». И управлял им бывший раб. Он бросил мне вызов и стал оскорблять меня и всех андромедцев… вместе с Ухжаком.
— Он что, сумасшедший? — искренне удивился Вугар. — Или бессмертный.
— Он настолько же сумасшедший, насколько гениальный и невероятно везучий, — скривившись, ответил Мунблай. — Я отправил три корвета, чтобы захватить ОДК и этого наглеца. Но он сумел уничтожить корветы. ОДК был лишь ширмой. За его внешней оболочкой скрывался ракетный крейсер с совершенно новыми ракетами. Я думаю, это разработка «Ирбис», и она досталась беглому рабу. Я не знаю, как он сумел набрать экипаж и обучить его всему, но он дал мне бой. И когда я атаковал станцию термоядерной ракетой, он совершил короткий прыжок и встал между мной и станцией. ОДК выпустил тучу мелких ракет и снова ушел в прыжок. Взрыв ядерной ракеты уничтожил все внешние антенны и противоракетные башни. Сорвал часть обшивки. Мне пришлось снова удрать, Вугар. Я этого не стыжусь.
— Понимаю, — покивал Вугар. — Такого раба хотелось бы поймать, и его корабль тоже. Такие перспективы… Что было дальше? — спросил Вугар, с большим интересом слушавший рассказ Мунблая.
— Дальше я вернулся к Мундгабо, а он в это время затеял захват станции. Он принял меня. Мой рейдер уже объявили вне закона. Я понял, что он сначала хотел казнить меня или отдать белым, но потом, узнав о беглом рабе и его корабле, решил дать мне шанс реабилитироваться. Он дал задание поймать этого белого везунчика. Отправил меня на сухогрузе с рудой и экипажем из «Белых пантер» к станции «Мистфайр». Но при этом совсем потерял осторожность. Хотел заставить главу совета станции добровольно передать ему права на собственность, а тот умудрился ранить его из плазмомета, отстрелил ему руку по плечо. Белые были готовы к такому повороту событий. Они стали уничтожать людей клана. Я успел выбраться со станции, вызвал подкрепление, и мы заставили белых сложить оружие.
Под видом торговца я прибыл на станцию «Мистфайр». Но «Белые пантеры» оплошали и не смогли захватить белого. Они при захвате потеряли бойцов, и их тела остались на станции. Мне пришлось срочно уходить… По дороге я чудом захватил мантикорский эсминец, перехитрив их капитана, но отряд «Белых пантер» из метисов предал нас и перешел на сторону экипажа эсминца. Я бежал на двух штурмовиках с небольшим отрядом и уже понял, что возвращаться мне некуда. Мои люди не поддержали мое решение перейти в другой клан, и вот нас осталось трое. Я, моя невеста Мавлуда и метис док.
— Да уж. История так история, — произнес Вугар. — Захочешь такое не сочинишь. Ты правильно поступил, что решил не возвращаться в клан. Прошла информация, что изгнанники из клана «Черные пантеры» вне закона. Нашим лидерам сообщили это. Тебе, можно сказать, повезло, что ты сумел прорваться сюда. Не дрейфь, старина, я помогу тебе. Понимаю, что в наш клан ты не пойдешь, мало перспектив. А в «Черной лилии» такие капитаны пригодятся. Корабли у них есть, но толковых капитанов не хватает. Выпьем за твое возвращение, друг…
Совет клана «Черные пантеры», состоящий из старейшин и вождей племен, как и ожидала Арнура, собрался быстро. Весть о смерти вождя клана Мундгабо, человека, заставлявшего их всех трепетать, пригнала их на лидер флота за час.
По дороге вожди и старейшины обменивались мыслями, делили место главы и сошлись на том, что пока не наступят лучшие времена, кланом будет править совет. Избрать еще одного вождя, который будет держать их в страхе, они не горели желанием.
На совет допустили дочь Мундгабо, Арнуру. Она сидела тихо, с лицом человека, скорбящего о потере близкого, и не выказывала интереса к собранию. Кратко доложила, что сердце отца не выдержало и он умер во сне, спокойной смертью. Старейшины и вожди негромко погомонили по поводу легкой смерти и высказали мнение, что всем бы такая досталась смерть.
Арнура знала, что в душе каждый из присутствующих на совете желал ее отцу лютой смерти, но отчаянно лицемерил и воздавал ему словесные почести. Мундгабо был вождем и клана, и своего племени Мага́си. Как дочери умершего вождя клана, ей позволили остаться на совете, чтобы выбрать нового вождя Магаси. Арнура обвела взглядом старейшин и мысленно усмехнулась. Никто не предлагал поставить на место отца ее. Все склонялись к тому, что нужно дождаться Мунблая, который сможет управлять племенем. Арнура уважала брата отца, но не считала его конкурентом. Да, он был умный и умелый рейдер, но абсолютно чужд политике. За него все будут решать старейшины, и этого она допустить не могла. Арнура терпеливо выжидала. Когда дело дошло до вопроса, кто будет главой клана, то все по очереди стали говорить, что глава клана сейчас не нужен. Клану нужен совет, который путем согласия всех членов совета определит, что делать дальше.
Понимая, что старики все уже решили заранее и лишь тратят время, Арнура подала сигнал группе охраны, и в кают-компанию лидера флота вошли вооруженные бойцы «Белых пантер». Это было неслыханное попрание традиций и проявление неуважения к совету клана. Старейшины и вожди возмутились. Стали кричать, но на них бойцы навели оружие. Крики, возмущенные возгласы стали быстро смолкать. Члены совета не понимали, что происходит, но тут встала со своего места Арнура. Она сидела отдельно на диване.
— Что такое происходит, спрашиваете вы? — с презрением в голосе произнесла Арнура. — Какие же вы безмозглые вожди! Станцию грабят и убивают белых специалистов. Мы уже не сможем ей владеть, потому что вы, старые дурни, отдали ее своим людям на разграбление. Вам невдомек, что будет дальше. А дальше сюда прилетит объединенный флот Мантикоры и Церсеи, и нам всем наступит конец. Мужчинам, старикам, женщинам и детям. Белые никого не пощадят. Как вы можете управлять кланом, если не понимаете таких простых вещей…
— Мы будем сражаться! — закричал старейшина племени Зу́мас, второго по значимости в клане. — У нас в руках станция и ее орудия. У нас флот…
— Вот же вы недалекие люди! — возмущенно воскликнула Арнура. — В арсенале засели вооруженные повстанцы, они ударят нам в спину…
— Тогда мы взорвем станцию и уйдем с миром и славой к предкам! — воскликнул один из стариков.
— Вы хотите в своем безумии и глупости уничтожить весь клан? Пожертвовать тысячами мужчин, женщин и детей? Я вам этого не позволю. За то, что вы в отсутствие главы клана разрушили все, что мой отец созидал, вы арестованы как предатели. И с каждым из вас будут разбираться специалисты контрразведки. Уведите предателей! — скомандовала Арнура. — Тех, кто будет сопротивляться, убейте…
Но среди вождей и старейшин уже не осталось тех, кто мог и имел силы сопротивляться. Жизнь с Мундгабо приучила их подчиняться и терпеть. Теперь, перед перспективой возможной смерти, они заголосили. Первым крикнул «Пощади!» старейшина ее племени, Менгезей. Он приходился двоюродным братом ее деду. За ним запросили пощады остальные.
«Как быстро они сдались», — презрительно скривившись, подумала Арнура.
— Я даю вам последний шанс, чтобы выжить и сохранить свою честь, — громко произнесла Арнура. — Признайте меня вождем племени Магаси и главой клана.
Члены совета от таких кощунственных слов замерли. Женщина у андромедцев всегда была за спиной мужчины. Ей не доверяли управление делами племени, тем более клана. Ее удел — дом и семья. Но вождь племени Зумас тут же произнес:
— Мое племя согласно признать тебя, Арнура, главой клана.
— А мы, — тут же продолжил старейшина племени Магаси, — признаем тебя вождем племени Магаси. Да продлятся твои дни, вождь.
— Кто еще так считает? — спросила Арнура.
Старейшины ее племени, зная суровый характер семьи Мундгабо, тоже сразу согласились. После этого Арнуру признали главой клана все члены совета и снова под прицелом охранников уселись на свои места.
— Сейчас идет зачистка станции, — сурово произнесла Арнура. — Всех бандитов и мародеров загоняют в их стойла. По станции и кораблям непрерывно передают, что Мундгабо умер и совет избрал нового вождя Арнуру.
Арнура включила стеновые экраны, и на них все присутствующие увидели, что происходит на станции и кораблях. Отряды «Белых пантер» не жалея расстреливали молодых парней и девушек. Толпы обезумевших от страха членов клана убегали в свои модули. Полы устилали тела убитых и раненых. Капитаны кораблей тоже видели, что происходит на станции, и молчаливо поддерживали репрессивные меры. Они по одному приносили присягу Арнуре. Только один рейдер, которым ранее командовал Мунблай, молчал. На нейросеть Арнуре пришло сообщение дежурного по флоту: «Рейдер снялся со стоянки и уходит».