— Мортимер, — дежурный офицер обратился к штурмовику, — мы не можем использовать все камеры слежения на корабле, кроме тех, что находятся в непосредственной близости от рубки. Их заблокировали. Камеры слежения показывают, что коридор, ведущий к рубке, заблокировали мятежники… и это не все… — Голос дежурного дрогнул.
— Что еще? — Мортимер напрягся. Он почувствовал в голосе дежурного тревогу и панические нотки.
— С ними мантикорцы, взвод десантников. Они действуют сообща.
— Ах вот в чем дело! — воскликнул Мортимер.
Это восстание пленных, а крысы к ним присоединились. Хотят спасти свои жалкие шкуры.
Резко поднявшись, Мортимер выхватил из кобуры пистолет. Не целясь, выстрелил в мантикорского офицера, прямо в лицо. Сраженный выстрелом, тот упал на пульт. Это стало сигналом для мантикорцев. Они, не сговариваясь, вскочили и набросились на немногочисленную дежурную смену андромедцев. Мантикорцев было больше и ими двигало отчаяние, отсутствие какой-либо надежды на спасение, ненависть к своим поработителям. Они поняли, что потеряли все, и яростно сцепились с андромедцами. По двое, по трое они навалились на черных, гибли, но некоторые сумели выхватить оружие у врагов и открыли стрельбу.
Мортимер растерялся — он не ожидал такого яростного навала и такой отчаянной безрассудности от молчаливых бледнокожих и смотрел, не смея выстрелить в кучу-малу, боясь задеть своих. А своих осталось критически мало.
Он спрятался от выстрелов за бронированную спинку кресла и пытался понять, что делать дальше. Выстрелы звучали неумолкаемым треском. Его товарищи гибли, в отчаянии кричали, но их крик заглушал вопль пленников, на стороне которых был перевес.
Понимая, что еще немного — и его самого разорвут на части, Мортимер выскочил из рубки.
— Шор! — отправил он сообщение по нейросети. — Рубка захвачена мантикорцами, отступаем к каюте капитана.
— Не можем, Мортимер, — тут же ответил Шор. — Коридор блокирован. Я послал мини-дроны проверить запасные выходы.
Из рубки в запале выбежал мантикорец. Мортимер не целясь выстрелил из пистолета, и тот заскочил обратно. Остальные мантикорцы забаррикадировались в рубке.
— Чиф, — Мортимер связался с Мунблаем. — У нас беда. Рубка захвачена мантикорцами. Мое отделение заблокировали в коридорах перед рубкой. «Белые пантеры» объединились с мантикорцами. Что делать?
Ответ капитана несколько задержался.
— Попробуй пробиться к грузовому терминалу. Там стоят несколько штурмовиков. Я выдвигаюсь туда. Надо уходить. Мантикорцы направят корабль к станции «Мистфайр», там нас захватит служба безопасности. Сможешь пробиться?
— Сейчас спрошу Шора, он ищет обходные пути, — ответил Мортимер. — Шор, чиф говорит, что надо пробиваться к грузовому терминалу и захватить штурмовики. Ты сможешь открыть нам путь?
— Смогу, Мортимер, уходи через технический путепровод. Там небольшой лифт, я взял его под контроль. Все узлы корабля мятежники контролировать не смогут. Дроны отслеживают путь. Вход в технический коридор справа от боевой рубки. Ищи прозрачную панель. Код — три двойки.
— Вижу, Шор, спасибо. Уже иду. Передай нашим, что мы уходим в грузовой терминал.
— Сделаю, Мортимер. Уходи. Я задержу мятежников, устрою им маленький сюрприз.
Мортимер набрал трехзначный код на еле заметной створке небольшого люка и вручную открыл его. Затем с трудом пролез внутрь и задраил люк. Огляделся.
— Я в техническом коридоре, Шор. Куда дальше?
Шор откликнулся не сразу. Мортимер терпеливо ждал.
— Встань лицом ко внутренней обшивке, — пришел ответ от Шора. — Поверни направо и иди до перекрестка, там лифт-площадка. На ней спустишься на нулевой уровень.
— Понял, спасибо, Шор.
Мортимер повернул направо и пошел, пригибаясь, к перекрестку. Проход был низкий и узкий. Дошел до перекрестка. Вверх и вниз вели неширокие отводы. Снова осмотрелся. Нашел узкую площадку механического спуска на нижние этажи. На ней мог разместиться человек в скафандре или двое без защитных костюмов.
На нулевом уровне Мортимер остановился и попросил схему движения у Шора. Тот выслал ему на нейросеть маршрут в технических коридорах. Мортимер последовал указаниям стрелки. Он шел, петляя. То поднимался, то опускался, и наконец, вышел к люку, ведущему в грузовой терминал.
— Я на месте, — сообщил он Шору. Тот ответил:
— Я тоже. В грузовом терминале никого нет. Я один тут. Выходи. Наши на подходе. Капитан скоро будет. Я активировал два тяжелых штурмовика. Нас с капитаном шестеро. В штурмовиках два ложемента для пилотов. Третий ляжет в спасательную капсулу. Вылезай, Мортимер.
Мортимер открыл створку люка и с помощью Шора вылез наружу. В небольшом корабельном терминале стояли, мерно гудя и разогревая двигатели, два штурмовика класса «Паладин» новейшей мантикорской разработки. Как знал Мортимер, они имели прыжковый двигатель и большую автономность.
— Боекомплект в наличии, — пояснил Шор, — я и чиф будем управлять штурмовиками. Ты сядешь рядом со мной стрелком.
— Понял, — кивнул Мортимер, прошел к трапу, ведущему к кабине ближайшего штурмовика, и сел на место второго пилота-стрелка.
Вскоре в ангаре появились, вылезая как тараканы из люков, остальные бойцы отделения Мортимера. Последним через открытые ворота ангара пришел Мунблай, в боевом скафандре мантикорца. Не разговаривая, сел за штурвал своего штурмовика и велел готовиться к вылету.
Неожиданно для всех в ангар забежали док и Мавлуда.
— Мы с вами! — замахала руками девушка.
— Мавлуда, — по громкой связи передал Мунблай, — ты ко мне в штурмовик. Залезай в спасательную капсулу. Док пусть лезет во второй штурмовик и ложится на пол. Быстро, времени мало.
Мавлуду дважды уговаривать не пришлось. Она быстро залезла по трапу в штурмовик. Боец Мортимера вылез из спасательной капсулы, и туда забралась Мавлуда.
— Тут места для двоих! — крикнула она, и боец полез следом.
Через несколько минут створки корабля открылись, и штурмовики плавно покинули корабль.
Глава 2
Границы ПДР «Ирбис».
От удара ногой мужчины Руди упала на пол корабля и потеряла сознание. Мур не стал ее поднимать, и она там осталась лежать. Приходила она в себя томительно долго. Болела голова, ее тошнило, и она некоторое время не понимала, где находится. Когда сознание более-мене прояснилась, Руди почувствовала холод металла пола и непрерывное мелкое дрожание. В ушах стоял мерный гул работающих двигателей, который она поначалу приняла за шум в голове. Руди, не открывая глаз, продолжала лежать на полу корабля. Постепенно к ней возвращалась память.
«Мур!» — мысль острой болью вонзилась в сердце, отдалась в избитой голове. Он предал ее… И что еще противнее, Сюр, как всегда, оказался прав. Мур сволочь и скотина, каких еще поискать. Зачем он так поступил? Его никто бы не казнил. Вывезли бы на станцию, дали денег и отпустили…
Руди не выдержала, открыла глаза и со стоном зашевелилась.
— Пришла в себя? — услышала она знакомый, грубый и насмешливый голос.
Женщина, придерживая одной рукой объемный живот, с трудом села и оперлась другой рукой о пол.
— Мур, — со слезами в голосе позвала она мужчину. — Зачем ты так поступил? — Ей было невыносимо обидно и больно.
— Зачем? — зло переспросил Мур и встал со своего места пилота корабля. Не спеша, вразвалочку подошел к женщине и присел на корточки рядом с ней. Руди видела, он упивался своей властью над ней. — Потому что… — ответил он и замолчал, разглядывая женщину. Затем ехидно ощерился, показав большие, выпирающие в неправильном прикусе желтые зубы. Руди немного отстранилась от него. Он сейчас был ей отвратителен.
«Как я могла с ним делить постель? Он же урод», — подумала она и брезгливо передернула плечами.
— Потому что я умный, а ты дура, — и Мур мелко затрясся в беззвучном смехе. — Зачем мне горбатиться на вашу коммуну идиотов. Я хочу быть самостоятельным предпринимателем. За тебя, похотливая дурочка, ваш говнюк Сюр отвалит мне миллион кредитов, отдаст этот корабль и отпустит. Надо заглядывать немного дальше своего носа. Поняла теперь зачем? Веди себя смирно и с тобой ничего плохого не приключится.
— А куда мы летим? — Руди еще больше отодвинулась от огромного, неприятного ей человека.
— Куда надо, — ответил Мур и выпрямился. Снова сел в свое кресло пилота и стал кого-то вызывать по связи.
— Локо-три, я Лава-два, прошу на связь.
Так он повторил несколько раз, и в каюте корабля раздался сначала треск, потом прозвучал механический голос, прерываемый помехами:
— Я Локо-три, слушаю вас, Лава-два.
— Локо-три, прошу пропуск за периметр, — запросил Мур. В ответ раздался приказ:
— Лава-два, отправьте по пятой линии код допуска.
Мур переключил канал на пульте управления и набрал код, который он знал.
— Код не принят. Лава-два, у вас есть еще две попытки, — снова прозвучал механический голос.
Тогда Мур почесал затылок и потребовал на связь человека.
— Прошу вызвать к линии связи человека-специалиста, — проговорил он в микрофон.
— На патрульной станции живых людей нет. Станция работает в автоматическом режиме. Лава-два, назовите код доступа или сверните с выбранного вами маршрута. Через пять минут вы войдете в запрещенный периметр и будете уничтожены. Повторяю…
Мур грязно выругался. Кинул через спину злой взгляд на Руди. Та сидела, прислонившись спиной к стенке рубки и придерживала выросший живот. Правая сторона ее лица опухла и посинела.
Мур отвернулся и стал менять курс корабля. Он изменил курс на девяносто градусов и направился к узлу связи номер шесть. Это был последний узел связи перед внутренним периметром ПДР. Он подвел почтовый уиндер к переходному тамбуру и пришвартовал корабль. Открыл стенной шкаф, покопался в нем и кинул под ноги сидящей на полу женщине легкий защитный скафандр.