«Джоанна тоже умна и рассудительна. Сначала укрепит свою позицию рядом со мной. Попробует стать незаменимой. Потом составит пару с Салехом и, скорее всего, будет лезть ко мне в постель, чтобы держать на коротком повадке…»
— Красивая женщина, — прозвучало у него за спиной. Сюр, задумавшись, не заметил, как подошел Салех.
— Она тебе нравится? — спросил Сюр.
— Нравится, — согласился Салех. — Как такая женщина не может нравиться? Не женщина, богиня.
— Тебе бы кавказский акцент, Салех, и я бы подумал, что ты армянин.
— Армянин это кто-о?
— Это крутой мужчина-самэц, вот кто-о, — передразнил Салеха Сюр.
— Э-э. Где он живет? Я не слышал о таком народе…
— Неважно, Салех, — ответил Сюр, — главное, что она тебе нравится.
— Да, очень. Я бы хотел иметь ее партнером.
— Она тоже хочет быть твоим партнером, Салех, но не хочет торопить события. Она мне так сказала и попросила взять тебя с собой в полет. Но пока ты думаешь, она хочет быть моим партнером. Как ты на это посмотришь?
Салех задумался и пожал плечами.
— Что я могу сказать, Сюр, у этих белых такие нравы. Мне приходится мириться с этим.
— И что, — спросил Сюр, — не будешь меня убивать за нее?
— Нет, Сюр. Я понял, что ни одна женщина не стоит того, чтобы за нее убивали мужчин. Я уже смирил свою гордость. Вместо нее я получил свободу, а это главное.
— Я тебя понимаю, Салех. И не хочу передавать ее по наследству. Бери ее и скажи ей, когда она проснется, что хочешь, чтобы она стала твоей парой. Если согласится, я не буду с ней спать, а если откажет, то прости. Значит, она не твой партнер, и ты забудь ее.
— Это честно, Сюр. Ты необычный белый. Твои принципы похожи на те, что имеют андромедцы. Ты честен и у тебя есть честь.
— И еще нут, — улыбнулся Сюр.
— Да, у тебя, Сюр, есть нут, — согласился Салех. — Я тебе предан и не предам, клянусь.
— Не надо клятв, Салех. Ты свободный человек. Будь полезным для коммуны, и коммуна тебя наградит. Я тоже стараюсь быть полезным коммуне и жду от нее того же. Пошли спать, завтра поговорим втроем.
К ним неслышно подошла Ева в халате на голое тело.
— С ней все в порядке, — сообщила она. — Ей инсталлируется база финансиста третьего уровня. Это займет трое суток.
— Ладно, — ответил Сюр, — пошел я спать. Ты пока ко мне не приходи, — Сюр погладил Еву по плечу. — Я обещал Джоанне, что не буду пускать в постель андроида, пока она не определится, с кем она.
Ева улыбнулась.
— Она уже определилась, Сюр. Ей очень нравится Салех, а ты ей полезен. Она хочет иметь тебя вторым партнером. Нужно только твое согласие…
— Его не будет, — поморщился Сюр, — я или первый, или никакой.
— Это слова настоящего мужчины, — произнес Салех и склонил голову.
— Ладно, ладно, — засмеялся Сюр. — Я обычный бездельник и пошел к себе.
— Подожди, — остановила его Ева, — надо поговорить… — Она подождала, когда Салех покинет медблок.
— В чем дело? — спросил, став серьезным, Сюр.
— Я Джоанну подключила к полигону и копирую ее матрицу сознания, и кое-что вылазит интересное. Но тебе лучше лечь в другую капсулу, и ты, погрузившись в ее мир, сам поймешь что.
— Это не опасно?
— Нет, но считаю, будет познавательно.
— И кем я там буду в ее снах?
— Тем, кто оставил след в ее жизни.
— И кто это?
— Вот мы и узнаем кто. Полигон мне эти данные не открывает.
— Хорошо, давай попробуем, — согласился Сюр.
Он разделся и лег в капсулу. Над ним склонилась Ева. Закрыла прозрачную крышку капсулы, и Сюр закрыл глаза. Сделал пару вдохов и стал засыпать.
Проснулся он оттого, что в комнате, где он находился, негромко переговаривались два человека. Сюр открыл глаза и увидел, что бестелесно висит у потолка каюты, у окна или экрана, он точно не разобрался. За столом сидели двое. Один пожилой крепкий мужчина, а вторым собеседником была юная Джоанна.
— Дочка, — со скорбным выражением на лице говорил мужчина, — в этом сезоне урожай винограда на наших плантациях погублен вредителями. Кто-то сумел пронести их к нам, и это диверсия. Мы надеялись на этот урожай, но… вот вышло как вышло. — Он расстроенно развел руками. — Накопленных средств у нас с матерью нет, мы все вкладывали в твое обучение, дочка. И сейчас мы вынуждены брать кредит. Сама понимаешь, у нас нет средств на продолжение твоего обучения, но… — Он замялся, потер руки. — Сквайр Эдвин помогает нам с кредитом и хочет видеть тебя. Встреться с ним. Для нас это важно. Будет кредит — будет виноград, а значит, будут средства, дочка.
— Хорошо, папа, я встречусь с ним, — безмятежно ответила Джоанна. — Буду помогать вам в винограднике, а учебу продолжу потом.
— Не откладывай, дочка, отправляйся к Эдвину прямо сейчас.
— Хорошо, как скажешь, папа. Я отправлюсь прямо сейчас.
Девушка встала и вышла из комнаты. Перед этим подняла глаза и посмотрела на Сюра. Сюр сжался, словно его застали за преступлением. Но девушка равнодушно посмотрела на то место, где он завис, и вышла. Его неудержимо потянуло за ней, как будто он был привязан.
Джоанна села в кресло пилота небольшой прогулочной яхты и вылетела в космос.
От увиденного у Сюра захватило дух. Они летели над планетой, очень похожей на Землю, частично скрытой облаками. Над ней, словно паутина, висели космические станции, от которых веером расходились остекленные оранжереи. Под стеклом были сады, виноградники и даже целые поля, засаженные растениями. В середине гроздей из оранжерей находился большой узел космической станции. Они тоже вылетели из жилой станции, к которой примыкали десятки оранжерей. Пока он рассматривал чудеса мантикорской цивилизации, они приблизились к одной из станций. Джоанна замедлила скорость яхты и запросила разрешение на посадку. Разрешение было получено, и яхта пристыковалась к борту станции. Из недр станции к ней вытянулся телескопический рукав. Девушка открыла люк и вышла из яхты. В рукаве не было гравитации, но был воздух, и Джоанна, оттолкнувшись от борта яхты, полетела к шлюзу. Когда створка шлюза открылась, Сюр еще сильнее удивился. От шлюза вела тропинка прямо к настоящему одноэтажному дому, построенному под стеклом. На пороге дома ее встречал рыжеватый полный мужчина.
— Джоанна! — обрадованно воскликнул мужчина. — Как я рад, что ты прилетела навестить дядю Эдвина, заходи. Что будешь пить, вино, сок?
— Только воду, дядя Эдвин.
— Ну хорошо, я сейчас принесу.
Он ушел, а Сюр стал рассматривать вполне обычную обстановку для зажиточного сельского дома где-нибудь на юге Испании.
Дядя Эдвин не задержался и пришел со стаканом в руке. Поставил на стол и сел напротив девушки. Стал ее внимательно рассматривать. Джоанна под его взглядом заметно смущалась и краснела.
— Ты выросла красивой девушкой, Джоанна, — произнес дядя Эдвин.
— Спасибо, — еще сильнее смущаясь, ответила она.
— Я тебя пригласил, Джоанна… — начал разговор дядя Эдвин, и в его глазах Сюр увидел жесткий взгляд, которым он стал смотреть на девушку. Хотя голос его продолжал звучать мягко, глаза дяди оценивали Джоанну, и она ежилась под этим взглядом. — Пригласил, чтобы поговорить о судьбе. Твоей, Джоанна, и судьбе твоих родителей. Твои отец и мать хотят взять кредит для посадки новой плантации. Пройдет три сезона, прежде чем появятся первые плоды. Это время вам надо будет как-то жить. Я согласился стать поручителем перед банком, где твой отец хочет взять большой кредит.
— Спасибо, дядя Эдвин, — прошептала Джоанна.
— Этого мало, Джоанна…
— А что еще я могу для вас сделать? — удивилась она.
— Немного, Джоанна, скрасить жизнь старика.
— Что-о?.. Вы… Вы предлагаете мне стать вашим партнером?
— Нет, Джоанна, только любовницей. Будешь изредка навещать меня и делать меня счастливым. За это я не только буду поручителем кредита, но и приобрету тебе твою базу социального психолога. Ты же ее очень хотела получить.
— Но… но… Я… я не готова… к такому…
— Послушай меня, девочка. Твои родители не имеют капиталов. Все свои средства они вкладывали в акции и в твою учебу. Корпорация, в которую они вложились, обанкротилась. А я твоему отцу говорил, не надо этого делать, слишком рискованно. Но он хотел много и сразу. Это было неразумно с их стороны, но я им не судья. Я могу отозвать поручительство, и тогда они вынуждены будут продать плантацию, дом на орбите, и вы спуститесь на поверхность планеты. Кем будут они на старости лет и кем там станешь ты, без технического образования? Подумай об этом. Я предлагаю всем отличный выход. Все что-то приобретают, а не теряют. Твои родители кредит, ты базу, я — тебя.
Девушка замялась и покрылась пунцовыми пятнами, опустила голову и произнесла:
— Я потеряю девичью честь.
— Ты ее и так потеряешь, девочка, только бесплатно от громил внизу.
Джоанна помолчала. Затем тихо спросила:
— Отец знал, что вы хотите мне предложить?
— Нет, Джоанна. Я сказал, что мой дом в запустении и хорошо бы было, если за ним изредка ухаживала бы такая девушка, как ты.
— Мне надо подумать, — ответила пунцовая Джоанна.
— Думай, но недолго, — ответил дядя Эдвин. — Недели тебе хватит? Это срок, когда я еще могу отозвать поручительство.
— Хватит, — кивнула Джоанна, — мне надо привыкнуть к мысли…
— Тогда приходи ко мне через неделю и будь готова порадовать старика, девочка.
Джоанна подняла голову.
— А когда будет база?
— Если ты все решила, то вот она. — Дядя вытащил из стола и показал ей коробку. Подвинул ее к ней. — Можешь забирать и инсталлировать себе базу. Новейшая база третьего уровня.
Девушка в нерешительности просидела пару минут, разглядывая коробку с базой, и медленно протянула руку. Она решилась, и Сюр догадался, что она понимала — пути назад уже не было. Придвинула коробку к себе и, не поднимая глаз, спросила:
— Я могу идти?
— Почему так сразу, Джоанна? Ты приняла подарок. Одари своим вниманием старика.