— Сухогруз номер пятьдесят шесть С.Ю., приказываю снизить скорость до минимальной и принять на борт досмотровую команду. В зоне маршрутов прячется пиратский корабль изгнанников с Андромеды. Повторяю…
Но повторять дважды капитану сухогруза не пришлось. Корабль начал экстренное торможение и передал сообщение:
— Вас понял, скорость снижаю, готов принять досмотровую команду.
— Шор, веди штурмовик к грузовому шлюзу жертвы, я прикрою.
Первый штурмовик влетел внутрь корабля, и Шор доложил:
— Все нормально, пролет свободный.
Тогда в необъятное брюхо сухогруза влетел и штурмовик Мунблая. А остальное было дело техники, отработанной годами. Шор установил глушилку связи корабля с внешним миром, и он больше не мог передавать сообщения, а экипаж был пленен. На таких сухогрузах средней тоннажности, массой покоя до ста тысяч тонн, было всего восемь членов экипажа. Капитан, его помощник и две дежурные смены специалистов, по три человека в каждой смене. Капитан и его помощник были убиты на глазах испуганных членов экипажа. А им было приказано выполнять распоряжения андромедцев. К каждой смене был прикреплен один андромедец, как наблюдатель-контролер. Экипажу объявили, что их жизням ничего не угрожает, если они будут добросовестно выполнять приказы. О свободе Мунблай умолчал.
Сухогруз ушел с маршрута и направился к промышленно-добывающему району Ирбис.
Мунблай не знал точно, что он там будет делать. Но ему нужна была разведка и он надеялся на удачу. Возвратиться в свой клан он уже не мог — там его ждали предательство и смерть. Оставалось только выполнить приказ главы клана или… У Мунблая всегда был запасной вариант. Он мог предложить свои услуги другому клану. У него был авторитет и определенная слава удачливого капитана. Его, проведя предварительную проверку, примут в небольшой, но желающий развиваться клан. Такими опытными специалистами, как он, не разбрасываются. Кроме того, он придет не с пустыми руками, а с кораблем и штурмовиками…
И ему действительно повезло. Сразу же по прилете к месту засады, в одном прыжке от линии внешней обороны ПДР, он захватил почтовый уиндер и беглеца из ПДР.
Закрывшись в каюте капитана, Мунблай раздумывал над тем, как правильно воспользоваться информацией. Обстоятельный рассказ выходца из вольных баронств подтолкнул его к мысли сблефовать. Раз эти белые так щепетильны и платят миллионы за своих женщин, то можно попробовать обмануть Сюра и заставить его… Что именно заставить сделать, Мунблай еще не решил, но вот воспользоваться его слабостью к женщинам мог.
По словам главы резидентатуры экономической разведки, мантикорца Веллингтона, на станции «Мистфайр» его секретарша была любовницей Сюра. Этот бывший раб — большой проходимец и умеет налаживать контакты. Этого у него не отнять. Опасный тип. Таких надо или убивать, или привлекать. Но в том, что этого белокожего можно привлечь, Мунблай сомневался. Убить руки не дотягивались, и надо было придумать нечто, что помогло бы с ним справиться. А он умудрился пролезть вовнутрь охранного периметра ПДР и там засесть. Обзавелся собственным заводом. Даже если он оттуда выберется, он будет на крейсере. Хотя баронет сказал, что внес в его проект значительные изменения, которые могут при больших нагрузках разрушить крейсер, единственное, что можно из него сейчас вытащить, это кредиты. А потом… Мысли капитана вернулись к предательству. Потом уходить в созвездие Андромеды. И там продать себя подороже. Корабль, космо и информация должны были стать козырем в этой игре.
Переход из клана в клан — не такое уж редкое событие, и такие переходы происходили довольно часто на фоне внутриклановой борьбы. Так что это вполне в порядке вещей. Клан изгнали, кто может упрекнуть Мунблая, что он сбежал от неминуемой смерти и от гнева главы клана? И сам ответил — никто. В большой клан его не примут, а в маленький и амбициозный могут. И он знал такой клан. Клан «Древесного удава». Небольшой, но сплоченный идеей выбиться в лидеры клан. Там принимали всех способных отступников.
«Итак, нужно у этого Сюра забрать миллион», — решился Мунблай.
Сюр не без основания предполагал, что Мур устроит им какую-то подлянку, и решил подстраховаться: вместе с запасами топлива и ингредиентов для синтеза продовольствия отправил зонд-шпион, программу которого буквально на коленке создал Гумар. Они работали не покладая рук и внутрь зонда, с подачи неугомонного профессора Никто, запустили микродрона-шпиона. Он должен был следить за Муром и при необходимости того ликвидировать. Нужно было только расположить за охранным периметром несколько ретрансляторов.
— А если Мур не заберет с собой зонд? — с сомнением спросил Гумар. На что Никто дребезжаще, по-стариковски рассмеялся.
— Этот, и не заберет? Даже если зонд будет наполнен дерьмом, он и тогда его заберет. Дорогой мой Гумар. Научись наконец разбираться в людях. Чем больше я с вами живу, тем больше понимаю, что самый ценный среди вас специалист это Сюр. Самый необразованный член команды. Я бы даже принял его за агента МАБа. Уж очень он точно действует по их шаблонам. Но слава космосу и богам, в которых верит наш лидер, он просто очень удачливый и по-своему умный человек.
— Вот даже как? — спросил вошедший в лабораторию Сюр. — Вы уже меня нахваливаете, профессор? С чего это я неожиданно стал самым умным и вырос из серой посредственности в умника?
Профессор не смутился. Сюр даже предполагал, что у того полностью отсутствует такое качество характера, как смущение. Как говорили на Земле о таких людях: «Ссы в глаза, скажет — божья роса».
— Я вас получше узнал, Сюр, только и всего. Без вас не будет никакой коммуны. Эти люди, — Никто пренебрежительно ткнул пальцем в Гумара, — просто ограниченные своими знаниями специалисты, они дальше своего носа видеть не приучены… Я что пришел сообщить… — Никто как ни в чем не бывало перескочил на другую тему. — Надо нашу красотку спасать. Там к ней зараженный онокамрузом лезет…
— Да вы что? — в один голос закричали Сюр и Гумар.
— Представьте себе, на станции оказался зараженный, и я вам скажу, это неспроста.
— Что вы имеете в виду, профессор? — насторожился Сюр.
— А то, что это проделки людей из внутреннего сектора. Они так устраняли тех, кто им не нужен. Вы, наверное, не знаете, что этот заразный грибок можно хранить и распространять искусственно…
— Знаю, что можно хранить, — ответил Сюр. — Сам стал объектом такого распространения. Но зачем тут распространять заразу?
— Затем, чтобы подчистить за собой. Не убивать же людей открыто. Это может вызвать мятеж. Я просмотрел объекты во внешнем секторе — их много, и они пусты. А тут шесть станций с узлами связи, завод, складские комплексы и еще…
Никто с торжеством в глазах посмотрел на Сюра и Гумара.
— Ну не томите, профессор, — поторопил его Сюр.
— А еще тут располагался штаб обороны. И там находились военные специалисты компании.
— И что, этот штаб тоже пуст? — спросил Сюр.
— Представьте себе.
— Откуда у вас эта информация, профессор? Даже Шолаут об этом не говорил.
— Ну, компания умела хранить свои секреты, Сюр. Она была объектом пристального внимания МАБа. А узнал я это от сканеров, коды которых скинул нам Шолаут Мак Кензи. Малыш снял показания… — Увидев удивленные лица Сюра и Гумара, Никто пояснил: — А что такого? Такие вычислительные мощности простаивают? Неразумно не воспользоваться побочными способностями нашего Малыша. Я загрузил в него задачу разобраться с объектами в нашем поясе ответственности. Он эту работу сделал почти молниеносно. Он может одновременно поддерживать сотни тысяч процессов, господа. Мы создали универсального искусственного гения, обработчика информации. Нам надо узнать код доступа в штаб, и Малыш этим занимается. Уверен, у него все получится.
— А где вы взяли базу хакера? — Гумар подозрительно посмотрел на старика. Тот отвернулся и, словно не слыша вопроса, заторопился.
— Господа, нам надо спешить, спасать Руди. Еще, чего доброго, разродится от страха. Она уже описалась, сидит в углу и скулит. Оставьте тут зонд и меня. Я отправлю их к точке на маршруте. Воспользуюсь ботом и расположу ретрансляторы.
Сюр кивнул и посмотрел на Гумара, тот понял его взгляд и засуетился.
— Я сейчас, — проронил он и стал отдавать команды дежурной смене андроидов. Вскоре Никто убыл с ОДК. А Гумар, сидя на своем месте в рубке управления, спросил вслух: — И где он все же взял базы хакера?
— А это важно? — спросил Сюр.
— А они были только у меня… Если они есть и у него, то…
— То что? — вновь спросил Сюр. — Ты ему не доверяешь?
— Не знаю. Но почему он не может быть агентом МАБа?
— МАБа? Гумар, мы так всех начнем подозревать, а это ни к чему хорошему не приведет. Я сейчас сам спрошу профессора, откуда у него базы хакера. — Он связался с ботом. — Никто, доложите, откуда у вас базы хакера? Вы агент МАБа?
— Смешно, — ответил по громкой связи тот. — Это базы Гумара. Я в Малыша вложил его матрицу сознания.
— Что? — Гумар подскочил на своем месте. — Когда? Зачем?
— Еще вначале. Подумал, что пригодится. Вот и пригодилось. Малыш не задает вопросы, когда и зачем, просто делает работу за Гумара. Пусть скажет спасибо. Я его немного разгрузил. Еще вопросы есть?
— У меня нет, — ответил Сюр, — а вот у Гумара, когда вернетесь, будут.
— Переживу, — отмахнулся Никто и отключил связь.
А ОДК в коротком прыжке очутился рядом со станцией, на которой находилась заточенная в клетку Руди.
— Гумар, — произнес Сюр, — я пойду один. Ты смотри за всем, что происходит на станции, и не упусти Мура. Не дай ему забрать наш миллион.
— Не дам, Сюр. Но ты возьми с собой андроида для подстраховки, из серии «В».
— И то верно, — согласился с товарищем Сюр. И стал облачаться в скафандр. — Вот интересно, — застегивая молнию, произнес он, — можно вылечить такого зараженного с помощью методики твоего отца?