– Извини, я задумалась. Что ты говорил?
– Тебе здесь нравится?
Я внимательно посмотрела по сторонам и восхитилась. Убранство зала было достойно короля. Всё оформлено в светлых тонах, неброско и со вкусом. Посмотрев на потолок, в изумлении широко раскрыла глаза. Там была россыпь ярких звёзд, что создавало эффект ночного неба. Стены были выкрашены в белый цвет, изредка украшены золотистыми всполохами.
– Здесь очень красиво, – ответила я Раймонду.
Красиво, дорого, богато. Чувствовала я себя здесь скованно, это место явно не для меня.
– Блюда заказал на свой вкус, – чуть подавшись вперёд, прошептал Раймонд, взял меня за руку и лёгким поцелуем прикоснулся к запястью. – Ты прекрасно выглядишь.
В меня вонзились тысячи острых осколков – я интуитивно чувствовала испепеляющий взгляд дракона.
– Спасибо, – я с нежной улыбкой поблагодарила Раймонда и осторожно отняла свою руку.
Дрейк злился, но на что именно, я не понимала. Может, потому что вышла в город, когда должна сидеть безвылазно в комнате? Но опасность мне грозила как раз в академии. А может, ему не нравилось, что я пришла сюда в компании Раймонда?
Впрочем, меня это не волновало. Он же ужинал с другой, почему я не могла?!
Перестав себя терзать, я была полностью поглощена сегодняшним вечером. Раймонд оказался приятным собеседником. И я поняла, что все его шутки и несерьёзность – это лишь маска. Конечно, одного вечера с ним не хватит, чтобы понять какой он человек.
Но в одном я была уверена! С Раймондом я могла только дружить. Мне было приятно с ним общаться, весело и интересно, но не было того трепета внутри, как с…
Нет! Не думай.
– Рай, ты когда был первокурсником, участвовал в соревнованиях между академиями?
Это была хорошая возможность узнать больше о будущих соперниках. Даже если нашу команду не выберут представлять академию, то эта информация была полезна другим.
– Был, но обычно победа достаётся драконам, – с горечью сказал парень. – Второе место в основном у эльфов.
– Но как? Профессор говорил, что все академии на равных условиях.
– Так-то оно так, но расы долгожителей нас превосходят во всем.
Примерно так я и думала. Нельзя прыгнуть выше головы, но это не значит, что нельзя попробовать.
– Кстати, слышал, что сейчас в академии драконов на боевом факультете учится третий сын драконьего императора. Правящий род невероятно силен, поэтому у нас нет ни малейшего шанса выиграть соревнования.
– Настоящий сын императора? – с каким-то детским восторгом переспросила я.
Тот смерил меня скептическим взглядом.
– А есть ещё фальшивые?
– Я не это имела ввиду. Ты же знаешь, что за пределами их империи никто не знает сыновей императора в лицо. Они словно в тени.
– Так оно и есть. Это делается для того, чтобы не создавалась шумиха вокруг наследников. Но слухи всё же есть.
– Какие? – нетерпеливо спросила я.
– Говорят, что старший сын – самый жестокий из братьев. Чёрный дракон, кажется, его боятся даже сильнее самого императора.
Я вообще ничего не слышала о наследниках, поэтому слушала Раймонда с удовольствием, попутно задавая уточняющие вопросы.
– И чем он так страшен?
Раймонд пожал плечами, затем ответил:
– Точно не знаю, но слышал, что будто он владеет какой-то особенной магией. В чём заключается её особенность, я не знаю. Но это неслабо пугает их подданных.
– А средний сын?
– Кажется, он связан с безопасностью или что-то в этом роде. Мягче старшего брата, но тоже не слишком покладистый. Ну а младший…
– Что с ним? – подавшись вперёд, нетерпеливо переспросила Раймонда я.
Он, усмехнувшись, приблизился ко мне. Наши лица были настолько близко друг к другу, что мне стало неловко.
Откинувшись на спинку стула, я ждала продолжение рассказа.
– Ну а младший по драконьим меркам совсем ещё юнец. Ходят слухи о его избалованности, безответственности и любвеобильности. И он, кстати, огненный дракон, поэтому ещё и вспыльчивый.
М-да, проблемный младшенький у императора. Мне как-то жаль стало мужчину.
– Раймонд, откуда ты всё знаешь? Ведь очевидно, что эта информация не гуляет свободно в народе.
Задумчиво держа бокал в руках, парень ответил:
– Ты права, императорская семья об этом не распространяется. Мой отец – советник короля по иностранным делам. И часто бывает по работе в драконьей империи.
Вот это поворот! Я, конечно, догадывалась что Раймонд сын знатного человека, но чтобы приближенного самого короля!
Мы поговорили ещё немного, и мне необходимо стало отлучиться в дамскую комнату. Поднявшись, я направилась в нужное мне место. В сторону дракона старалась не смотреть, поэтому я не знала, был ли он ещё здесь.
Сегодня я узнала много интересного. Но печалил тот факт, что, вероятнее всего, драконов и эльфов на соревнованиях нам не одолеть. Жаль.
Сделав свои дела в дамской комнате, направилась обратно в зал. Я оказалась в узком тёмном коридоре. Едва успела свернуть за угол, как мой рот накрыла чья-то рука, и меня потащили в неизвестном направлении. Я отчаянно сопротивлялась, но похититель оказался невероятно силен.
Затолкнув меня в какую-то коморку, он закрыл за собой дверь на засов. Руку убрал, и я развернулась. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я собралась было закричать, как вдруг встретилась с пожирающим меня взглядом.
– Ты… – ядовито прошипела я.
– Я.
На меня смотрели два глаза цвета вулканической лавы…
Дрейк…
Дрейк стоял ко мне очень близко, аромат его тела проник в каждую клеточку моего тела. Чувствовала горячее дыхание на своей коже.
По телу прошла сладкая дрожь в предвкушении чего-то большего. Я сделала несколько шагов назад, маня дракона за собой. Дрейк последовал за мной, опёрся руками рядом с моей головой, до неприличия сократив расстояние между нами.
Моё лицо обдало жаром, который растёкся и по всему телу. В темноте глаза Дрейка сверкали, как жидкий огонь, делая его ещё опаснее и притягательнее.
Дрейк молча смотрел на меня страстным взглядом, а я не решилась заговорить первой. Вдруг игра в молчанку дракону надоела.
– Что. Ты. Здесь. Делаешь? – едва сдерживая ярость, прошипел сквозь стиснутые зубы Дрейк.
Так. Разговор начался с претензий. Только вот имел ли он на это право?
– Разве не видно? – дерзко ответила я. – Я пришла ужинать в приятной компании.
Воздух вокруг нас сгустился, а моё чувство самосохранения на прощание махнуло рукой.
Дрейк тяжело задышал, на миг показалось, что он сейчас испепелит меня драконьим пламенем.
– Я видел, как тебе приятно, – зло бросил он.
Он взял меня за руку, поднёс её к своему лицу и сделал глубокий вдох.
– Ты насквозь им пропахла.
С вызовом посмотрев в его глаза, я ответила.
– Знаешь ли, у меня выходной, имею полное право на отдых!
– Ты должна была сидеть в академии!
– Неужели? Тогда вместо походов по ресторанам в компании девушек ты должен искать убийцу. Но ведь легче меня заставить сидеть в комнате в ожидании убийцы. Так ведь?
Дрейк сузил глаза и недовольно посмотрел на меня.
– Ты там была под защитой.
– Так и здесь меня смогут защитить.
– И кто же этот защитник?
В голосе дракона прозвучал сарказм.
– Раймонд, между прочим, адепт кадемии и далеко не слабый маг.
– Конечно, – хмыкнул Дрейк.
Дракон прошёлся изучающим взглядом по моему телу, словно он мог видеть в темноте. Взгляд остановился на оголившемся бедре. Его дыхание участилось, медленно подняв глаза, Дрейк спросил:
– Ох, Праотец, что на тебе надето?
Растеряно оглядела себя, словно могла видеть в кромешной темноте, и невинно спросила:
– Тебе не нравится? Вот Раймонд наоборот похвалил мой выбор.
Дракон приблизился ко мне, и кончики наших носов буквально соприкоснулись.
– Не играй со мной!
– А то что?
– Ты хочешь проверить?
Его взгляд опустился на мои приоткрывшиеся губы, неосознанно провела по ним кончиком языка. Дрейк громко сглотнул. Вдруг его влажное дыхание прошлось вдоль моей щеки и спустилось к шее.
– Или ты специально провоцируешь? – насмешливо спросил дракон.
Дрейк буквально вдавливал меня в стену. Я запаниковала, как бы он мне ни нравился, но на такое тесное общение я была ещё не готова. Опустив ладони на его широкую грудь, оттолкнула, вернее, попыталась это сделать. К моему удивлению, дракон поддался.
– Хочешь поиграть? – ухмыльнулся ящер.
В этот момент злость вытеснила из головы все чувства, в том числе и нежный трепет перед этим несносным мужчиной.
Это за кого он меня принимает? Вот уже второй раз. Неужели я похожа на ту, которая сама будет бегать за мужчинами?!
Перемену моего настроения он уловил сразу.
– Или не хочешь…
– Знаешь что! Ты слишком высокого мнения о себе! Если твоё драконье очарование действует на ту глупышку, то не рассчитывай, что оно подействует и на меня.
Дрейк дёрнулся и посмотрел на меня с потрясением, а я продолжила свою тираду, невзирая на шокированный вид дракона.
– Так что ты выбрал не ту даму для страстного свидания. И…
– Повтори! – требовательно перебил Дрейк.
– Иди и её зов…
– Не это, – с раздражением прервал меня мужчина. – При чём тут драконье очарование?
Дрейк буравил меня вопрошающим взглядом. А я поняла, что только что сказала, но было уже поздно: он всё слышал. Да и затянулась эта неясность между нами.
– Потому что ты дракон, – не спрашивала, а утверждала я.
– С чего ты взяла?
– Твои глаза. Они цвета вулканической лавы и с вытянутым зрачком, как у дракона.
– Кто тебе сказал? – со злостью спросил Дрейк.
– Никто. Я с первой встречи видела их такими.
Дракон резко приблизился ко мне, втянул воздух и отпрянул.
– Не лги! Ты не можешь быть ею! – почти прорычал он и молниеносно оказался рядом. Жёстко приподняв моё лицо, он начал молча изучать его.
– Не могу быть кем? – тихо переспросила я.