– Но почему я не поняла, что это Дитрих? Лицо его было окутано словно какой-то дымкой.
– Он использовал артефакт для отвода глаз.
Надо же, подобные артефакты стоили недёшево.
– Адепт, даже если он и из богатой семьи, не мог самостоятельно купить такой артефакт. А если учесть, что Дитрих родом не из знатной семьи, то, вероятнее всего, его подкупили или заставили. И тут без главы рода не обошлось. Род Артузов уже проверяют, если выяснится их причастность, то они поплатятся за это, – сжав кулаки, яростно ответил дракон.
– Но как же Кевин и остальная команда?
– Дисквалифицированы, а участники отстранены от учёбы до выяснения обстоятельств.
– Что теперь будет с соревнованиями? Наша академия не участвует?
Дракон удивлённо посмотрел на меня.
– Почему же, «Кальварос» участвует. Завтра пройдут испытания в академии, а через неделю сильнейшая команда отправится в империю драконов.
Завтра? И вместо того, чтобы быть с командой, я сижу здесь?
Заметив мой растерянный взгляд, Дрейк поспешил успокоить.
– Не волнуйся, завтра утром встретишься с ребятами. Всё хорошо, но они перепугались за тебя.
Это успокаивало. Хорошо, что они не винили меня в срыве испытания.
– Как идёт дело по поимке убийцы? Есть результаты?
Соревнования соревнованиями, но поиск убийцы был делом первостепенной важности. Неделя выдалась насыщенной, поэтому о том, что мой враг так близко, я успела немного забыть, что было непросительно для меня.
– Ни малейших. Он будто сквозь землю провалился. Мы топчемся на одном месте.
– Кстати, меня водили на допрос к некому Рану Стелларду. Случайно не твой родственник?
Взгляд дракона вмиг потемнел, в нём плескалась неприкрытая злость.
– Мой, это старший брат. Он ничего плохого тебе не сделал?
– Нет, он был довольно учтив, – хмыкнула я.
– Сомневаюсь. Ран самый старший из братьев и самый беспощадный.
Даже так? А какой же сам Дрейк?
– А ты? – невзначай спросила я.
Дракон перевёл на меня изучающий взгляд.
– Какой ты? Такой же беспощадный?
Разговор обещал быть сложным, возможно, неприятным для меня. Но я уже не могла остановиться – я должна была всё выяснить. И понять, куда двигаться дальше.
– Почти. Лилиан, моё положение не позволяет мне быть милым.
Я собралась было спросить о его положении, как Дрейк поднял руку, останавливая меня.
– Знаю, тебе любопытно, но я не могу раскрыть свою настоящую личность. Прости, но я связан клятвами и несу большую ответственность.
– Хорошо, я не буду тебя об этом спрашивать. Но… – я сделала паузу. Набрав полные лёгкие воздуха, я решительно выдохнула. – Что происходит между нами?
Он растерялся. Взгляд бесстрашного дракона забегал от такого невинного вопроса, или мне показалось?
– Ты дорога мне, не могу этого объяснить, но меня к тебе очень сильно тянет.
– Но не как к истинной, – с горечью отметила я.
Дрейк тяжело вдохнул, затем проникновенно заглянул мне в глаза.
– Да. Я не могу обещать тебе будущее, но обещаю настоящее. Отказаться от тебя выше моих сил. Лилиан, давай просто насладимся тем, что у нас есть. Да и истинная может появиться через несколько сотен лет.
Я горько усмехнулась, взяла бокал, пряча за ним полный разочарования взгляд. Вот как. «Ты не моя суженая, но отпускать тебя я не собираюсь». А то, что будет со мной, его мало волновало. Конечно, когда она появится, дракон от меня отвернётся, как от ненужной вещи, а я буду собирать себя по кусочкам. Или я состарюсь, а он уйдёт – кому нужна старуха?! Так или иначе, итог один: не быть нам вместе.
– Ты эгоист.
– Прости…
Глава 21
Внутри всё жгло. Разговор с драконом ни к чему не привёл. Хотя, как ни к чему: я лишний раз убедилась, что он не тот самый.
Вернувшись в общежитие, я не смогла скрыть подавленный вид, но с расспросами никто не лез.
На откровенный разговор я была не настроена.
Я обессилено рухнула на кровать. Как ни странно, уснула моментально и даже без сновидений, что не могло не радовать. Утром меня разбудил мой любимый друг: противная сфера больно ужалила за руку. Когда-нибудь я с ней точно разберусь.
Рывком поднявшись с кровати, я быстро собралась на тренировку. В этот раз я пришла последней. Одногруппники бросились ко мне с целью узнать о моём самочувствии. Мне была приятна их забота. Учиться стало намного легче, когда парни перестали меня игнорировать.
– Не вини себя, на твоём месте мог оказаться каждый, – поддержал Дэвид, глядя на мою осунувшуюся фигуру. – Соревнования ведь не отменили, поэтому соберись и будь готова вступить в бой!
– Спасибо за понимание.
Я была благодарна ребятам за поддержку, потому что так себя накрутила, что совесть пожирала изнутри.
– Так, желторотики, сегодня тренируемся, но не переусердствуйте. После занятия будут испытания, – раздался бас декана Гилберта.
Тренировались как обычно, старались не нагружать себя. Под конец занятий на полигоне появилась комиссия во главе с ректором. На лице Дрейка застыла маска отчуждения. Другого я и не ожидала увидеть, погода не была так переменчива, как поведение дракона.
– Приветствую, адепты! В этот важный для нас день мы собрались, чтобы определить команду, которой выпадет честь представить «Кальварос» на ежегодных соревнованиях среди магических академий нашего континента. Итак, да начнутся испытания, и пусть побед сильнейший!
Так как команда Артуза была дисквалифицирована, то осталось всего четыре. Перед каждой командой образовался портал, в который мы вошли. Мы оказались у подножия горы. Моя давняя мечта осуществилась, но я сомневалась, что это будет приятным путешествием. Вот и пришло время испытать свою силу и волю.
Соперников не было видно, возможно, им досталось что-то другое. Внезапно пространство исказилось, и перед нами предстал ректор.
– Адепты, вы находитесь у подножья горы Тэсвер. Вам предстоит подъём на самую вершину, там находится флаг академии. Кто добудет его первым – тот и будет победителем, – обрадовал нас ректор. – Не забывайте об опасностях, которые таит в себе дикая природа, а также о соперниках, которые могут прятаться под ближайшим кустом. И помните: мы за вами наблюдаем, и в случае смертельной опасности вы будете возвращены обратно в академию.
Сказав свою речь, ректор исчез. И мы остались одни, если не считать того, что за каждым нашим шагом следили.
– Слушайте внимательно: передвигаемся бесшумно и преимущественно по зелёной местности. В открытую зону стараемся не выходить, смотрим по сторонам и в случае опасности предупреждаем. Всем ясно?
– Да, – тихо, но чётко ответили мы капитану.
– Я иду первый, Марк замыкающий.
– Понял, – кивнул Левингтон.
Мы выдвинулись в путь. Путь по склону горы был покрыт редкими деревьями и кустами. Поэтому было сложно оставаться в их тени. Преодолев несколько километров, мы уже чувствовали усталость, но это было ничто по сравнению с повышенным чувством тревожности. Неясно, где поджидала нас опасность.
– Привал! – жестом останавливая нас, сказал Дэвид.
Спрятавшись под большим кустом, мы отдыхали.
– Слушайте, дальше идёт каменистая местность. Мы будем как на ладони, поэтому смотрим в оба. Враг может прятаться, где угодно. Я когда-то был здесь с братом, и знаю, что в нескольких километрах есть горный источник. Там наберём воды, потому что дальше вверх по склону её нет.
Перед отправкой сюда нам выдали небольшой походный рюкзак, который был у капитана. Дэвид достал его и обнаружил флягу, правда, пустую. Нам тонко намекали, что воду мы должны добыть сами.
Хорошо, что в рюкзаке была хотя бы еда: по одному бутерброду на каждого и сухари – жить можно. Страшно было представить, что нам пришлось бы ещё и охотиться.
Отдохнув, мы продолжили путь. Чувство тревоги нарастало. Спину стало жечь. Слушая интуицию, я обернулась. И, как оказалось, не зря.
– Сзади команда Брукса! – предупредила я ребят.
Не успела я договорить, как капитан приказал:
– Не останавливаться и не оборачиваться!
У Дэвида явно был какой-то план...
– Слушайте меня, мы подпустим их ближе. Пусть думают, что застали нас врасплох. Мы не можем достать артефакты из рюкзака, не выдав себя.
– Брукс слишком самоуверенный, он будет действовать грубой силой, – сказал Марк.
– Но у нас Лилиан, она не сможет наравне с парнями драться, – забеспокоился Эдвард.
Я понимала его заботу, но было обидно, что ребята считали меня слабым звеном.
– Лилиан, спрячешься за вон тем валуном, – Дэвид слегка кивнул головой в сторону большого камня.
– Мне прятаться в укрытии, в то время как вы сражаетесь? Нет уж.
– Ты сделаешь это, – приказал капитан.
И я прекрасно понимала, что сделаю. Ослушаться приказа капитана я не могла. Если он велел трусливо прятаться, значит, буду прятаться.
– Хорошо, как скажешь.
Тем временем соперники стремительно приближались. Дэвид специально замедлил шаг, чтобы оказаться ближе к валуну. Брукс это оценил, как усталость, и посчитал, что мы будем лёгкой добычей.
Уже не таясь, они нас догоняли. Остановившись, капитан обернулся, парни загородили меня своими широкими спинами, и я поползла в укрытие.
– Дэвид, теряешь хватку. Так беспечно себя вести мог себе позволить только никчёмный капитан, который взял в команду девчонку.
От Брукса не разило яростью или ненавистью, напротив, предвкушение лёгкой победы так и читалось во взгляде парня.
– Знаешь, нападать со спины – так себе тактика, – спокойно ответил Дэвид.
Команда Брукса рассмеялась.
– В борьбе все методы хороши, – издевался парень.
Завязался бой, из укрытия мне почти ничего не было видно. Я немного отползла вперёд, чтобы улучшить обзор, как упёрлась в массивные ботинки.
– А кто тут у нас? – подняв меня за шиворот, скалился Милтон – парень из команды соперников.
Я извивалась как змея, но парень держал меня настолько крепко, что было тяжело дышать. Милтон развернул меня в сторону дерущихся парней, хвастаясь добытым трофеем. В целом это было недалеко от правды.