После нелепой выходки наследника мы с Дрейком, к счастью, не виделись. Не представляла, как взгляну ему в глаза.
Эйден, кстати, тоже пропал. Странное совпадение.
Соревнования закончились, поэтому отвлекаться было не на что. Разъедающая душу боль вернулась, и каждой секундой становилась всё хуже. Я не знала, куда себя деть. Неизвестность отравляла.
Когда праздник наконец-то закончился, я едва сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши.
Мы вернулись в академию субботним утром. Занятий не было, поэтому я, сломя голову, бросилась домой.
Ни о чем думать не могла, кроме как о проклятом медальоне. Что если он на месте? Дрейк, может, и не убийца?
Да нет, звучало бредово. Он мог запросто изготовить новый.
Хорошо, что Кения была занята в кондитерской, не пришлось тратить время на объяснения.
Я забежала в комнату, не забыв закрыть за собой плотно дверь, и забралась под кровать.
Тогда, шестнадцать лет назад, я спрятала тот медальон за шкафом. Когда всё улеглось, Кения занялась продажей дома. В тот день она показывала дом потенциальному покупателю, а меня оставила ожидать её в соседском саду. Вот тогда я незаметно проскользнула и забрала медальон. Положила его в шкатулку и спрятала под половицу своего нового дома. Сама удивляюсь тому, как пятилетняя я додумалась до этого.
И с тех пор я не заглядывала в шкатулку.
Пришло время встретиться со своим страхом лицом к лицу. Половица с трудом отошла, я достала пыльную шкатулку, но не могла решиться её открыть. Всё же взяв себя в руки, я медленно открыла пыльную крышку.
Из горла вырвался сдавленный хрип.
Шкатулка…
Она была пуста!
Но как такое возможно? Как Дрейк сумел забрать медальон? Получается, он обо всем знал с самого начала? А Аластер Рейгинсон – его сообщник.
Тогда зачем им разрушать печати? А что если в этом замешан сам император драконов? Неужели пожертвовали ради желаемой цели одной из своих, золотой драконицей? Слабо в это верилось, но это не значило, что это невозможно.
Голова гудела. Одна мысль была абсурднее другой. Но одно я знала точно: Дрейк был причастен к смерти моих родителей. И это разрывало меня на части. Как же угораздило в него влюбиться?
Во врага!
В убийцу!
Шкатулка выпала из ослабленных рук, и я обхватила себя руками, раскачиваясь в разные стороны. Истерика накрыла с головой.
Я потеряла счёт времени и не заметила, когда стемнело. Кения меня не обнаружила только потому, что я предусмотрительно закрыла в комнату дверь.
Обратно в академию возвращаться было поздно, поэтому я легла в кровать, с головой накрывшись одеялом, чтобы спрятаться от внешнего мира и терзающих меня переживаний. Вот только спрятаться не получилось. Спасительного сна всё не было, и я начала обдумывать план.
То, что отомщу, я знала наверняка. Неважно, что со смертью Дрейка медленно умру и я. Дракон поплатится за то, что забрал жизнь самых дорогих для меня людей.
Уснула я только под утро.
Кения удивилась, когда увидела меня на кухне с чашкой бодрящего отвара в руках. Чтобы не вызвать у тёти подозрений, я вела себя, как обычно. Шутила, даже смеялась. Внешне я была счастливой и беззаботной, а внутри выворачивалась наизнанку от съедающей меня боли.
Вечером, по уши заваленная коробками с разной выпечкой, я отправилась в общежитие. Девочки встретили меня чересчур шумно. Сразу бросились обниматься, тараторили без умолка и всё время расспрашивали про драконов, будто в них было что-то интересное.
– Девочки, я готова, – глубоко вдохнув, решительно сказала Аиша.
– Ты о чём? – в недоумении спросила я.
– Целовать эту жабу, что же ещё, – с пренебрежением фыркнула соседка. – Поэтому пойдём, пока я не струсила.
Под жабой она подразумевала Эндрю.
Мы отправились в мужское крыло. Девочки уже знали, что комната Эндрю находилась рядом с лестницей. Поэтому мы с Паолой спрятались за ней, а Аиша смело пошла к двери и громко постучала. Через некоторое время дверь открыл обнажённый по пояс Эндрю.
У мужчин привычка такая, щеголять по дому полураздетыми?
– Тебе чего? – не слишком приветливо ответил Эндрю.
– Чтоб ты провалился, придурок! – прошипела в ответ подруга, и пока парень не опомнился, быстро подошла к нему, схватившись за шею, приблизила его лицо к себе и поцеловала.
Думаю, Эндрю такого не ожидал, поэтому на миг застыл истуканом. Аиша быстро отстранилась и развернулась, чтобы убежать. Вот только не успела. Парень вцепился в неё мёртвой хваткой и затащил в комнату. Подруга и пикнуть не успела.
– Что нам делать? – испугано прошептала Паола.
– Не знаю, ну не убьёт же он её?
– Наверное, – неуверенно ответила подруга.
Страшно представить, что он там с ней делал. Ну, он же не станет её бить? Эндрю ведь не настолько козёл?
– Нам надо её забрать. Если что, я брошу в него боевым плетением, – уверенно сказала соседке я.
– Хорошо.
Мы направились к двери. Паола едва подняла руку, чтобы постучать, как дверь резко распахнулась, и на нас налетела раскрасневшаяся и растрёпанная Аиша. Не обратив никакого внимания на преграду в виде меня и Паолы, она помчалась вперёд. Спохватившись, мы последовали за ней.
Аиша была уже в комнате и с визгом избивала ни в чем не повинную подушку.
– Вот же мерзавец! Болван! – кричала соседка.
– Аиша, что он тебе сделал? – подойдя к ней, обеспокоенно спросила Паола.
– Этот идиот решил, что я пришла к нему за супружеским долгом. Мол, так и быть, сделаю тебе одолжение, осчастливлю!
– Вот же и правда гад! – возмутилась Паола.
– Чтоб ему мерзость сегодня приснилась, – в сердцах пожелала я. – Зато ты выполнила задание, – попыталась я подбодрить подругу.
–Да, и можно об этом забыть, как о страшном сне, – успокоившись, сказала Аиша.
– Кстати, Лили, – обратилась ко мне Паола. – Очередь за тобой. Когда ты ректора соблазнять будешь?
Вспомнив о драконе, я поникла. Но тут меня осенило, что это идеальная возможность для свершения мести.
Немного подумав, я сказала:
– Завтра, к ректору пойду завтра вечером.
Идеальный план был почти готов. Тебе не скрыться, дракон. И несмотря на мою любовь, я заберу твою жизнь.
– Лили! – вопила Паола в дверях столовой на следующее утро. – Привезли!
Соседку не смущали ни толпа адептов, ставших свидетелями нашего громкого разговора, ни тщательно жующая я.
– Кого? – проглотив кусок сочной отбивной, спросила я у подруги.
– Не кого, а что! Твоё платье! Его только что привезли. Хватит жевать, пойдём смотреть наряд. Кстати, тебе не помешало бы посидеть на диете перед балом.
– Это исключено!
Я уныло поплелась за Паолой. Про бал я совсем забыла, сейчас было не до него. А праздник, между прочим, состоится через несколько недель.
Мы не вошли, а ворвались в нашу комнату, и я увидела эту красоту. Платье было действительно очень красивое. Небесно-голубое, под цвет моих глаз, оно доходило до колен. Сверху был тугой корсет, украшенный блестящими камнями. Снизу шла пышная юбка.
– Оно прекрасное, спасибо большое, – я бросилась обнимать подругу.
– Когда тебя ректор увидит в этой красоте, то захлебнётся собственными слюнями.
Одно упоминание о нём – и призрачного настроения как не бывало. Я не была настолько жестока, я позволю дракону в последний раз насладиться прекрасным.
– Слушай, ты не против, если я сегодня выгуляю платье?
– Зачем? А как же бал?
– Его под мантией никто не увидит. Мне же нужно поразить ректора в самое сердце, – с улыбкой ответила я подруге.
– Ну ладно. На балу, конечно, ректора не удивишь, зато сегодня он умрёт от восторга.
Как близка соседка была к истине.
Никогда в жизни я так не прихорашивалась, как сегодня. Девочки сделали красивую причёску, нанесли лёгкий макияж. Я надела платье и покружилась, глядя на своё отражение в зеркале.
Мне оно на самом деле шло. Не кстати я подумала, что будет жаль замарать его кровью.
– Ты прекрасна, – с восторгом смотрела на меня Паола.
– Бесподобно, – улыбалась Аиша.
– Спасибо, девочки.
Я крепко обняла подруг. Мне тяжело было с ними расставаться, всё же за такой короткий период времени мы сдружились. Девочки даже не подозревали, что виделись мы в последний раз. Они закружили меня, весело смеясь.
Я не питала иллюзий насчёт того, что выживу после убийства дракона. С моей жизнью будет покончено с последним ударом его сердца. На душе скребли кошки, часть меня требовала возмездия, но всё же я отчаянно скучала по дракону.
Надев мантию, я вышла из общежития.
Я знала, что Дрейк находился в своём кабинете, поэтому направилась туда. В приёмной был секретарь Баррингтон, сортируя какие-то документы.
– Лилиан? – удивился он, явно не ожидавший увидеть меня в столь позднее для посещений время.
– Добрый вечер, Грегори, – я мило улыбнулась ему. – Ректор у себя?
– Да, у себя, но ведь уже не приёмное время! – сделал попытку остановить меня секретарь.
– Ничего страшного, меня ждут.
– Хорошо, тогда проходи, – сказал Грегори и, утратив ко мне всякий интерес, вновь занялся бумагами.
Открыв тяжёлую дверь, я окунулась в полумрак ректорского кабинета. Дрейк сидел за столом, устало потирая виски. Мне так захотелось подойти к нему и крепко обнять, заполнить лёгкие его запахом.
Одёрнув себя от нелепых мыслей, я вошла внутрь.
– Лилиан…
Подняв голову, дракон смотрел на меня. Какой же он красивый… И лживый!
– Я могу войти? – несмотря на то, что я уже стояла в кабинете, я всё же спросила разрешения у Дрейка.
– Ты можешь прийти в любое время дня и ночи.
Хоть и прошло всего лишь пара дней, но мне казалось, что мы не виделись целую вечность.
Я сильно тосковала. Ненавидела себя за эту слабость. Не должно быть так, я должна его ненавидеть!
– Ты ужинал?
Глупый вопрос, но мне нужен был предлог, чтобы пойти к нему домой.
– Нет.
– Тогда давай вместе проведём это вечер.